LE COMTE D'ESSEX

TRAGÉDIE

Par Monsieur BOYER, de l’Academie Françoise.

A PARIS,
Chez CHARLES OSMONT, dans la grande Salle du Palais, du costé de la Cour des Aydes, à l’Ecu de France.
M. DC. LXXVIII.
Avec Privilege du Roy.

Édition critique établie par Fabienne Régnier sous la direction de Georges Forestier (1999)

Introduction

Le XVIIe siècle, époque particulièrement féconde en écrivains prestigieux, a révélé des auteurs tels que Pascal, Bossuet, La Fontaine, La Rochefoucauld... Tous ces poètes distingués par la postérité en raison de leur génie ont eu tendance dès le XVIIIe siècle à éclipser le talent de certains autres auteurs injustement oubliés dans nos histoires littéraires. Il en est ainsi de Claude Boyer, dramaturge classique reconnu et respecté en son temps. En dépit de la rivalité malheureuse qu’il entretint avec Racine et ses partisans, au nombre desquels on comptait Boileau, La Fontaine ou Furetière, il ne renonça jamais à faire paraître ses œuvres sur les différentes scènes parisiennes. Sa carrière littéraire, remarquable par sa pérennité – longue de plus de cinquante ans – et sa fécondité – il est l’auteur de plus d’une vingtaine d’œuvres – fut néanmoins tourmentée dans ses dernières années par les attaques répétées de ses adversaires déclarés. Sa production, il est vrai, pas toujours égale, souvent couronnée de succès, a été réimprimée à de trop rares occasions, ce dont se plaint le premier, Jules Rolland :

En ce qui concerne Boyer, nous croyons qu’il est plus d’une pièce de lui qui mérite d’être relue ; Le comte d’Essex, Jephté, Judith, ne sont point des œuvres médiocres. La première surtout contient des beautés du premier ordre[1].

Suivant les exemples de Christian Delmas pour Les Amours de Jupiter et de Sémélé, de Georges Forestier pour Oropaste ou le faux Tonoxare, et de Laeticia Sergent pour Tyridate, nous nous proposons de montrer que Claude Boyer mérite une place dans l’histoire littéraire française du XVIIe siècle au même titre que des auteurs tels que Rotrou, Du Ryer, Quinault, ou Thomas Corneille en présentant l’édition critique du Comte d’Essex, l’une de ses tragédies les plus réussies malgré la rigueur des critiques du XVIIIe siècle qui ont effectué une sélection excessive, effaçant de la mémoire collective les succès de poètes alors reconnus en ne retenant que les triomphes des plus grands :

Nous n’en persistons pas moins à dire que Le comte d’Essex est une œuvre d’une valeur réelle, et qui mériterait certainement la réimpression[2].

La carrière de Claude Boyer

Œuvres de théâtre publiées — Œuvres de théâtre non publiées

Né à Albi en 1618, Claude Boyer vit sa formation assurée au collège des jésuites qu’il quitta fort d’avoir obtenu son baccalauréat en théologie ainsi que le titre d’abbé. Influencé par l’enseignement jésuite fondé sur l’étude de la rhétorique, des auteurs latins et grecs et sensibilisé, d’autre part, à la pratique du théâtre que ses maîtres encourageaient, Boyer se tourna assez naturellement vers une carrière littéraire. Au cours de l’année 1645, âgé alors de vingt-sept ans, il quitta sa ville natale pour Paris, accompagné de son fidèle compagnon d’études, Michel Leclerc. Tous les deux, une tragédie dans leurs bagages, ils montèrent à l’assaut de la capitale où se côtoyaient académiciens, lettrés, éditeurs et courtisans. En quête de reconnaissance, Boyer devint rapidement un assidu de l’Hôtel de Mme de Rambouillet à qui il rendit généreusement hommage dans la dédicace de sa première tragédie, La Porcie romaine.

Pour son coup d’essai, il fit paraître une illustre Romaine qui reçut de grands applaudissemens[3].

C’est dans ce cercle littéraire, un des plus distingués, que Boyer fit ses premières rencontres influentes et notamment se lia d’amitié avec Jean Chapelain, lettré et académicien particulièrement en vue en son temps. Comme tous les auteurs dramatiques de sa génération, Boyer sera invité plus tard à fréquenter le salon de Madame Deshoulière et celui de Madame de Bouillon à qui il dédiera en 1680 son Agamemnon. Encouragé par son premier succès, reconnu en tant qu’auteur dramatique et impatient de faire avancer sa carrière, le dramaturge s’essaie la même année dans le genre de la tragi-comédie avec La sœur généreuse, poème dont l’intrigue est fondée sur le motif de la jalousie conjugale. Moins heureux les deux années suivantes, ses tragédies Porus ou la générosité d’Alexandre et Tyridate ainsi qu’Aristodème – une tragi-comédie – et Ulysse dans l’isle de Circé, ou l’Euriloche foudroyé – une tragi-comédie à machines – furent néanmoins applaudies. Suivit la période trouble de la Fronde pendant laquelle Boyer semble s’être complètement tu. Il revint au théâtre avec Clotilde en 1659 qu’il dédia au surintendant des finances, Fouquet, devenu son mécène. Les succès des pièces qui lui succédèrent permirent à Boyer de se voir loué en 1662 dans un article sous la plume de son fidèle ami, Jean Chapelain. La liste qu’il établit à la demande de Colbert dont il était estimé recensait les auteurs qui recevraient une pension royale.

Boyer est un poète de Théâtre, qui ne cède qu’au seul Corneille en cette profession, sans que les défauts qu’on remarque dans le dessein de ses pièces rabattent de son prix ; car les autres n’étant pas plus réguliers que lui en cette partie, cela ne luy fait point de tort à leur égard. Il pense fortement dans le détail, et s’exprime de même. Ses vers ne se sentent point du vice de son pais, il ne travaille guère en prose[4].

Ce témoignage d’amitié est aussi la reconnaissance de son mérite que l’on ne peut nier étant donné le succès des œuvres du poète. Boyer reçut huit cent livres  plus que Racine, poète alors encore méconnu, qui ne reçut que six cent livres  et son nom réapparut chaque année – excepté en 1667 – sur la liste des gratifications royales. En janvier 1666, Boyer reçut une nouvelle marque de reconnaissance : sa tragédie à machine, Les Amours de Jupiter et Sémélé particulièrement spectaculaire fut représentée devant Louis XIV auquel il la dédia. Boyer, un fidèle émule de Corneille, crée dans la lignée d’Andromède un spectacle à mi-chemin entre l’opéra et la tragédie, art dans lequel s’illustreront Quinault et Lulli. Notre auteur se distingua à nouveau cette même année en se voyant élire à l’Académie française par ses pairs ce qu’il considéra comme une consécration :

Ces jours passez, le sieur Boyer,

Digne d’un immortel loyer,

Et dont souvent on idolâtre,

Sur l’un et l’autre Théâtre,

Le grand Cothurne et l’Escarpin,

Fut, par un glorieux Destin,

Receu dans notre Academie...

Entrant dedans ce corps illustre...

Il harangua bien tout à fait,

Si que la docte Compagnie

Admira son ardent Genie

Et tinst, certes, à grand honneur,

Comme aussi même à bon-heur,

De l’avoir dans ses hauts mystères

Pour l’un des braves confrères[5].

En 1669, la Champmêlé fit ses débuts sur la scène dans La Feste de Vénus, comédie pastorale, dédiée à la duchesse d’Orléans comme un an plus tôt Andromaque de Racine. Robinet, dans une lettre en vers datée du 23 février 1669, en fit la louange en ces termes :

Au spectacle, il ne manque rien :

Tous les acteurs y sont fort bien,

Notamment l’actrice nouvelle,

Egalement bonne et belle.

Et bref la pièce est de Boyer,

De cet auteur si singulier,

Qui sur son Chef sans cesse entasse

L’immortel laurier du Parnasse[6].

Le jeune Marius dédié à Colbert permit à Boyer de rendre hommage au ministre grâce auquel il eut le privilège de figurer à nouveau sur la liste des pensionnés royaux dont il avait été écarté deux ans auparavant. Suite à Policrate, une comédie héroïque, Boyer reprit sa tragédie intitulée Tyridate qu’il retravailla et fit représenter sous le nouveau titre du Fils supposé. Revenu à la pastorale avec Lisimène, ou la jeune bergère, il tenta, cinq ans plus tard, de profiter du succès annoncé de la tragédie de Thomas Corneille, intitulée Le comte d’Essex, en présentant, six semaines après la première, une tragédie sous le même titre. Mais influencé par les attaques de des adversaires incisifs et malveillants, Boyer, lui qui avait déjà obtenu la reconnaissance incontestable pour laquelle il travaillait depuis plus de trente ans, adopta une nouvelle stratégie pour reconquérir les vœux du public :

Agamemnon ayant suivi Le comte d’Essex, et voulant la dérober à une persécution si déclarée, je cache mon nom et laisse afficher et annoncer celui de M. Assezan. Jamais pièce de théâtre n’a eu un succès plus avantageux. Les assemblées furent si nombreuses et le théâtre si rempli, qu’on vit beaucoup de personnes de la première qualité prendre des places dans le parterre... Qu’arriva-t-il après cette réussite extraordinaire ? On soutint, on voulu faire des paris considérables, que je n’avais aucune part à cet ouvrage ; on aima mieux en donner toute la gloire à un nouveau venu[7]…

Pader d’Assezan, un poète toulousain, ne se manifesta pas pour protester contre cette usurpation éventuelle usurpation qui ne fait aucun doute aux yeux des frères Parfaict, critiques et historiens mal informés du XVIIIe siècle[8]. Et Artaxerce, nouvelle tragédie de Boyer, subit le même sort que ses autres œuvres.

Quand les pièces représentées

De Boyer sont peu fréquentées,

Chagrin qu’il est d’y voir peu d’assistants,

Voici comme il tourne la chose :

Vendredi la pluie en est cause,

Et le dimanche le beau temps[9].

Après Antigone[10] surnommée « les déserts de la Thébaïde » par Furetière, critique acerbe depuis son exclusion de l’Académie française en 1685, Boyer, fatigué d’essuyer les quolibets de ses contemporains, ne renoua avec l’écriture dramatique qu’en 1691 à la demande de Mme de Maintenon qui lui commanda une tragédie, à l’attention des jeunes filles de l’institution de Saint-Cyr. Soumis à des règles strictes de création,

Quand on me proposa de travailler à cet ouvrage les regles qu’on me prescrivit, et les soins qu’on exigea de moi pour le rendre tel qu’on le souhaitoit, m’en donnèrent une idée qui me fit juger que la composition en étoit difficile, et l’essai hasardeux[11].

notre auteur vit néanmoins l’un de ses plus grands succès dans la représentation de Jephté en 1692 à Saint-Cyr. Trois ans plus tard, il créa une nouvelle tragédie à sujet biblique qui fut représentée au Théâtre français. Mais la critique, attisée par le clan racinien, ne laissa pas en paix Boyer qui vit sa tragédie tomber et ne reçut qu’un peu plus de 206 livres. Il finit sa carrière de dramaturge par une tragédie en musique, Méduse, représentée par l’Académie royale de musique en 1697. Il consacra les dernières années de sa vie à la poésie non dramatique comme en témoigne la publication de plusieurs recueils collectifs de poésies « occasionnelles ». Il affectionnait particulièrement cet art en vogue alors et en faisait profiter ses pairs de l’Académie :

[…] ses cantiques et ses paraphrases qu’on écoutoit avec plaisir toutes les fois que nous ouvrions nos portes[12].

Il travailla par ailleurs à la glose de quelques passages extraits de la Bible, revenant ainsi à sa vocation d’abbé.

Il a sanctifié ses dernières productions en les adressant au Ciel[13].

Œuvres de théâtre publiées

La Porcie romaine, tragédie, paris, A. Courbé, 1646, in-4°.

La Sœur généreuse, tragi-comédie, Paris, A. Courbé, 1647, in-4°.

Porus ou la Générosité d’Alexandre, Paris, T. Quinet, 1648, in-4°.

Aristodème, tragi-comédie, Paris, T. Quinet, 1648, in-4°.

Tyridate, tragédie, T. Quinet, 1649, in-4°.

Ulysse dans l’isle de Circé, ou Euriloche foudroyé, tragi-comédie à machines, Paris, T. Quinet, 1649, in-4°.

Clotilde, tragédie, Paris, C. de Sercy, 1659, in-12.

Frédéric, tragi-comédie, Paris, C. de Sercy, 1660, in-12.

La Mort de Démétrius, ou le rétablissement d’Alexandre, roi d’Epire, tragédie, 1661, in-12.

Policrite, tragi-comédie, Paris, C. de Sercy, 1662, in-12.

Oropaste, ou le faux Tonaxare, tragédie, Paris, C. de Sercy, 1663, in-12.

Le grand Alexandre, ou Porus, roy des Indes, tragédie, Paris, La Compagnie des Libraires du Palais, 1666, in-12, [réimpression du Porus de 1648].

Les Amours de Jupiter et de Sémélé, tragédie à machines, Paris, T. Jolly, 1666, in-12.

La Feste de Vénus, comédie pastorale, Paris, G. Quinet, 1669, in-12.

Le jeune Marius, tragédie, Paris, G. Quinet, 1670, in-12.

Policrate, comédie héroïque, Paris, C. Barbin, 1670, in-12.

Le Fils supposé, tragédie, Paris, P. Le Monnier, 1672, in-12.

Lisimène, ou la jeune bergère, pastorale, Paris, P. Le Monnier, 1672, in-12.

Le Comte d’Essex, tragédie, Paris, C. Osmont, 1678, in-12.

Agamemnon, tragédie publiée sous le nom de Pader d’Assezan, Paris, T. Girard, 1680, in-12.

Artaxerce, tragédie, Paris, C. Blageart, 1683, in-12.

Antigone, tragédie publiée sous le nom de Mr d’Assezan, Paris, G. Cavelier, 1687, in-12.

Jephté, tragédie, Paris, Veuve J.-B. Coignard, 1692, in-4°.

Judith, tragédie, Paris, M. Brunet, 1695, in-12.

Méduse, tragédie en musique, Paris, C. Ballard, 1697, in-4°.

Œuvres de théâtre non publiées

Tigrane, tragédie représentée à l’Hôtel de Bourgogne, le 31 décembre 1660.

Atalante, tragédie représentée à l’Hôtel de Bourgogne en 1671.

Démarate, tragédie représentée à l’Hôtel de Bourgogne en décembre 1673.

Oreste, trragédie représentée à Fontainebleau en présence du roi en 1681.

Boyer disparut le 22 juillet 1698. L’Académie française lui rendit hommage le 7 septembre 1698 lors de sa succession comme en témoigne le discours de son remplaçant l’abbé Genest :

Il a été assidu à vos assemblées durant plus de trente ans. Il y a plus de cinquante que sa réputation est établie, et que les Théâtres ont retenti de ses ouvrages [...] il a traité si longtemps les passions humaines sans jamais en éprouver le désordre, et il a pour ainsi dire habité ce Pays de l’illusion et des fictions sans altérer en rien sa probité exacte et sincère[14].

Racine, pour sa part, ne manifesta pas tant d’émotion à l’égard de son rival qu’il dénigra jusque après son trépas avec la même ironie mordante qu’il avait employée à son propos :

Pour nouvelles académiques, je vous dirai que le pauvre Boyer mourut avant-hier, âgé de quatre-vingt-trois ou quatre [ans][15], à ce qu’on dit. On prétend qu’il a fait plus de cinq cent mille vers en sa vie, et je le crois, parce qu’il ne faisoit autre chose. Si c’étoit la mode de brûler les morts, comme parmi les Romains, on auroit pu lui faire les mêmes funérailles qu’à ce Cassius Parmensis, à qui il ne fallut d’autre bûcher que ses propres ouvrages, dont on fit un fort beau feu[16].

Cette animosité affichée du célèbre dramaturge a toujours été aussi ardente vis à vis de notre auteur. La petite histoire veut que Racine fonda l’ordre des sifflets aux dîners du « Mouton Blanc ». Ce cabaret était le lieu où l’on décidait l’échec ou le couronnement des pièces. Boyer son fidèle rival, fit sûrement les frais de cette assemblée. D’ailleurs, une épigramme de Racine n’hésite pas à suggérer que les sifflets ont pu être inventés à l’occasion de l’une de ses pièces :

Ces jours passés, chez un vieil histrion,

Grand chroniqueur, s’émut en question

Quand à Paris commença la méthode

De ces sifflets qui sont tant à la mode.

« Ce fut, dit l’un, aux pièces de Boyer. »

Gens pour Pradon voulurent parier :

« non, dit l’acteur, je sais toute l’histoire,

Que par degré je vais vous débrouiller :

Boyer apprit au parterre à bâiller[17] ;… »

Boyer fut condamné sans retour à faire l’objet de perfides cabales et les deux poètes, chacun entouré de leurs partisans, engagèrent une lutte acharnée dont l’illustre Racine sortit vainqueur.

Un premier incident opposa les deux dramaturges dès 1665. Racine confia à la troupe de Molière sa nouvelle pièce, Alexandre, reprise concurremment par l’Hôtel de Bourgogne. Boyer profita de cette opportunité pour rééditer sa tragédie, Porus ou la générosité d’Alexandre (1648) rebaptisée à cette occasion Le Grand Alexandre, ou Porus, roy des Indes. Racine lui intenta un procès qui prononça l’interdiction de l’édition sous ce titre équivoque. Dès lors, un bras de fer impitoyable s’engagea entre les deux poètes.

Boyer fut un académicien particulièrement actif comme le précise L’Histoire de l’Académie française (p. 34). Il écrivit souvent des compliments, des poèmes ou des harangues qu’il lisait à ses pairs. D’ailleurs, à sa mort, l’abbé Genest ne manqua pas de préciser :

Il a été assidu à vos assemblées durant plus de trente ans. Il y en a plus de cinquante que sa réputation est établie, et que les Théâtres ont retenti de ses ouvrages[18].

L’assiduité de Boyer faisait contraste avec l’attitude de Racine qui, pour sa part, fut souvent absent, absorbé tout entier au service du roi en sa qualité d’historiographe. C’est ainsi qu’en 1684, suite à la mort de Corneille, Racine fut tiré au sort pour occuper pendant six mois le poste de directeur de l’Académie française. En son absence – Racine ayant suivi la cour à Fontainebleau où il était retenu – l’assesseur, qui le supplée dans ce cas et qui n’était autre que Boyer, décida d’avancer la date d’élection du successeur de Corneille. Informé de cette décision, Racine revint à Paris et fit valoir ses prérogatives effaçant ainsi l’initiative suspecte de Boyer. Cette anecdote illustre particulièrement bien à quel point la rancoeur des deux hommes était vive. Elle fut encore plus cruelle et mesquine quand elle se déploya lors de véritables cabales.

Boyer se plaignit, en effet, à plusieurs reprises, dans diverses préfaces, des manoeuvres de ses adversaires qui attisèrent d’incessantes intrigues.

quoy que la fortune et la cabale se meslent aujourd’huy de faire le bon et le mauvais destin des ouvrages de Théâtre[19]…

Je craignois que la fortune qui n’est pas de mes amyes, ne me jouât quelque mauvais tour[20].

Et Boyer de constater avec dépit :

[…] il suffit qu’on sçache que je n’ignore pas ce déchaînement de critique qui regne aujourd’huy, qui fait trembler tous ceux qui se mettent d’écrire, et qui sans doute est un des plus grands malheurs qu’on puisse reprocher à notre siecle. Ce seroit une temérité inexcusable, de se livrer volontairement à cette fureur contagieuse qui a infecté la Cour et la Ville[21].

S’il est vrai dans quelques cas que les succès discrets de certaines de ses pièces peuvent s’expliquer par leur composition propre – mais alors pourquoi un auteur tel que Racine aurait-il eu à craindre ces ouvrages ? – il en est bien différent pour les tragédies du Comte d’Essex ou d’Agamemnon comme Boyer ne manque pas de le souligner dans ses préfaces. La pratique douteuse dont il accuse ses détracteurs met en lumière le parti pris des critiques. Leur malhonnêteté fut indubitable lors de la représentation d’Agamemnon – que les frères Parfaict se sont entêtés à ne pas reconnaître comme une tragédie de Boyer au nom même de la réussite de ce poème. Le succès du stratagème inventé pour découvrir la mauvaise foi des critiques et des spectateurs – expliqué plus haut – est tout à fait remarquable. Et comme s’il était nécessaire de rajouter un nouvel exemple, Boyer de conclure :

[…] je prends quelque confiance de ce dernier succés, et crois pouvoir hazarder mon nom en faisoit paroistre Artaxerce. Il n’en fallut pas davantage pour luy attirer tout ce qui a contribué à la faire tomber[22].

Plus singulières et révélatrices encore sont les circonstances qui ont entouré la chute inattendue et brutale de Judith. Après le succès d’Esther de Racine, tragédie à sujet biblique commandée par Madame de Maintenon pour ses élèves de Saint-Cyr, cette dernière fit appel, en 1689, à Boyer sur la recommandation du père La Chaise, influent confesseur du roi. Racine aurait osé proférer des menaces si on traitait avec son rival. Les répétitions d’Athalie commencèrent sans être suivies pour autant des représentations, Madame de Maintenon hésitant à la faire représenter[23]. En 1692, celle-ci, sur les conseils de l’abbé Testu, finit par recevoir Jephté de Boyer. Trois ans plus tard, Boyer récidiva l’expérience avec Judith non sans succès. L’enthousiasme fut général, au contraire. Cependant, lors de sa reprise après la semaine sainte, à Paris, les louanges furent plus réservées et suite à la rapide publication du texte de la pièce, une œuvre critique anonyme (Entretien sur le théâtre au sujet de Judith) vit le jour, l’enthousiasme cédant la place aux huées et sifflets acharnés. On rapporte même qu’une fois la Champmêlé s’interrompit, apostrophant le parterre. La cabale se réveilla et Racine ne fut pas étranger à ce nouveau retournement. Le public, en effet, ne retint plus que cette épigramme de sa plume :

A sa Judith, Boyer, par aventure,

Etoit assis près d’un riche caissier ;

Bien aise étoit ; car bon financier

S’attendrissoit et pleuroit sans mesure.

« Bon gré vous sais, lui dit le vieux rimeur :

Le beau vous touche, et n’êtes pas d’humeur

A vous saisir pour un baliverne. »

Lors le richard, en larmoyant lui dit :

« Je pleure, hélas ! de ce pauvre Holoferne,

Si méchamment mis à mort par Judith. »

Ces quelques épisodes anecdotiques révèlent la nature haineuse de cette lutte persistante jusqu’à la fin de leur vie et carrière. Racine fut suivi et sûrement même incité par quelques autres poètes de ses amis. D’ailleurs Boyer s’est également plaint, à mots couverts, de Boileau qu’il dénonce en ces termes :

[…] dans les plus beaux siècles, il y a toûjours eu de ces prétendus Connoisseurs qui ont fait la guerre au mérite, et qui entraînoient le commun du Peuple avec eux[24].

En effet, Boileau, auteur des Satires, tenta d’imposer à tous ses contemporains son jugement en matière de goût et y parvint au sein d’un cercle très restreint. D’ailleurs, excepté Racine et Corneille, il méprisa avec une égale rigueur tous les autres dramaturges. Boyer ne fit pas exception à la règle et alors que, non seulement académicien mais aussi pensionné du roi et apprécié du monarque pour ses ouvrages, il occupait le devant de la scène littéraire parisienne, son mutisme persistant observé à son propos est éloquent. Boileau rompit ce silence dédaigneux à une seule occasion dans un unique vers de son Art poétique :

Qui dit froid écrivain dit détestable auteur

Boyer est à Pinchêne égal pour le lecteur ;

[…] Un fou du moins fait rire, et peut nous égayer ;

mais un froid écrivain ne sait rien qu’ennuyer[25].

La comparaison avec Pinchêne, neveu de Voiture et médiocre écrivain, est d’autant plus blessante. En fait, même si Boileau ne s’est pas beaucoup exprimé sur la poésie de Boyer, il n’en a pas été moins sévère. C’est lui qui incita Racine à écouter la voix de la rancune contre Boyer. La Boloeana rapporte que Boileau, agonisant sur son lit de mort, demanda à Le Verrier qui lui lisait une tragédie : « Quoi, Monsieur, cherchez-vous à me hâter l’heure fatale ? Voilà un auteur devant qui les Boyers et les Pradons sont de vrais soleils. » Quoi qu’il en soit de la véracité de cette anecdote, le fait qu’elle soit rapportée souligne l’inimitié connue de Boileau contre Boyer.

Néanmoins le censeur le plus aigre et le plus prolixe en épigrammes satiriques demeure sans aucun doute Furetière. Le désaccord des deux académiciens date de l’affaire des dictionnaires. Le travail de l’Académie pour constituer un dictionnaire s’éternisa et le 24 août 1684, Furetière obtint un privilège pour un dictionnaire universel d’Art et de Science qu’il transforma rapidement en un dictionnaire avec « tous les mots françois, tant vieux que modernes ». Les autres académiciens en prirent ombrage le 28 juin 1674, un privilège avait été accordé stipulant que nul dictionnaire français ne pourrait voir le jour avant celui de l’Académie – et lui intentèrent un procès. Après son exclusion de l’Académie française le 22 janvier 1685 et l’abolition de son privilège le 9 mars, Furetière se défendit avec force contre les accusations et « sa colère lui dicta des volumes de médisances et de railleries contre ses anciens confrères[26] ». Alors chancelier de l’Académie, Boyer prit l’affaire très à cœur et s’engagea dans une nouvelle croisade :

Avec une fade Satyre,

Furetière a cru faire rire.

Je ne sais si quelqu’un en rit,

Et la peut lire tout entière :

Pour moy je ris de Furetière,

Et ne rit point de son écrit.

Ce à quoi Furetière répliqua :

Mon factum est fade à tel point,

Que Boyer dit qu’il n’en rit point

C’est ce qu’il trouve à redire

Je le croyais certes sans jurer

Il est mauvais, s’il fait rire

Il est bon s’il fait pleurer.

Boyer ne s’arrêta pas en si bon chemin…

C’est prudemment que notre Académie

Dans son ignorance affermie,

A banni Furetière et l’a mis hors des rangs,

N’aurait-ce pas été dommage

De laisser ce grand Personnage,

Au milieu de tant d’ignorans.

Et Furetière de reprendre :

Il connaît bien l’Académie,

Mais connoit mal l’Ironie,

L’auteur de ce sixtain piquant,

Il dit plus vray qu’il ne sembla promettre :

Il ne croyoit parler qu’en se moquant ;

On l’entend au pied de la lettre.

Suivit une troisième épigramme,

Ce beau factum qu’on admire,

Qui de l’Académie est la fine Satire,

Damon, te paroit plat et sot ;

Comment peut-il ne point te plaire ?

C’est l’ouvrage de Furetière

Corriger par le grand Gayot.

à laquelle Furetière répondit :

Damon, quand vous trouvez plat et sot mon Factum

Que mille honnêtes gens disent être fort bon,

Vous faîtes voir une ignorance extrême

Apprenez la force des mots

Quand vous voudrez parler pertinemment des sots

Il faut auparavant vous connoître vous-même.

Autour de cette lutte sans merci s’articulèrent deux clans : les Anciens (Racine, Boileau, Furetière, Bouhours, etc.) et les Modernes (Corneille, Boyer, Boursault, Perrault, etc.). Les amitiés littéraires que Boyer contracta avec Chapelain ou Corneille – qui ne dénie pas son « disciple » : « Si ces messieurs [Quinault et Boyer] ne les [acteurs] secourent ainsi que moi, il n’y a pas d’apparence que le Marais se rétablisse[27]. » – ne lui apportèrent pas seulement protection et bienveillance mais aussi jalousie et envie. En effet, l’influent Chapelain trouva de sévères censeurs dans des écrivains tels que Boileau ou Racine. Le premier s’acharna contre lui, l’exécutant dans son Chapelain décoiffé. Il haït donc naturellement le protégé de celui-ci. La légende veut que Boileau et ses acolytes, à chaque erreur faite de leur part, faisaient amende honorable en se punissant à lire quelques vers de la Pucelle de Chapelain !

Boyer eut lui aussi ses partisans. Boursault répondit au prétendu bon goût de Boileau par une Satire des satires

Emilie

Bon Boyer : Vous le connoissez peu.

Boyer, quand il compose, est toûjours tout en feu ;

Dans ses moindres discours on voit ce feu qui brille,

Et dans les Vers qu’il fait, le Salpestre pétille.

[...] Le Marquis

Boyer fait mal des vers, à ce compte ?

Le Chevalier

Au contraire,

Il seroit malaisé de pouvoir en mieux faire ;

Il écrit nettement ; et pour dire encor plus,

Ses Vers ont de la pompe, et ne sont point confus[28]

tandis que Corneille précisa qu’Héraclius « est un heureux original dont il s’est fait beaucoup de belle copies[29] » félicitant entre autres, Boyer (Tyridate). Ces amitiés autour des deux grands poètes, Corneille et Racine, vont soutenir ces joutes cruelles jusqu’à ce qu’elles s’illustrent dans la célèbre querelle des Anciens et des Modernes. Ecrire un bon poème peut-il se faire sans imiter les modèles grecs et latins ? Cet enjeu dériva par la suite pour désigner le plus grand poète de Corneille ou Racine. Une fois de plus, Boyer se lança à « plume rompue » dans cette nouvelle joute et ses préfaces ne se lassèrent pas d’être le lieu de règlement de compte :

[…] il faudroit remonter à la naissance des premiers désordres du Théâtre qu’on ne peut imputer qu’à certains Esprits, qui par une ambitieuse déférence, se sont rendus serviles imitateurs des Anciens, pour devenir à leur tour les modeles de notre siecle. Tout chargez, et tout fiers de leurs dépoüilles, ils méprisent ce qui ne porte pas leur caractère, et veulent assujetir le goust de tout le monde, à leur goust particulier.

Je sçay ce que nous devons aux Anciens ; […] mais ce chemin n’est pas le seul, et le plus glorieux. Ne doivent-ils pas avoüer que la tragédie et la Comédie modernes sont montées au plus haut point, et que les Autheurs François riches de leur propre fonds, ont surpassé les Anciens sans les imiter[30]…

Et si on ne retient de cet auteur méconnu que les cabales dont il fut accablé à la fin de sa carrière c’est avant tout l’ouvrage de critiques du XVIIIe siècle. Leur esprit étriqué a réglé leur jugement qui a consacré les plus grands poètes aux dépends d’auteurs talentueux qu’ils ont néanmoins dédaigné et condamné avec sévérité malgré les succès qu’ils ont remportés.

Sa Poësie est dure, chevillée, pleine d’expressions froides ou basses, et jamais nulle image. Son dialogue n’exprime rien de ce qu’il doit dire, et c’est un perpétuel galimathias[31].

Quoiqu’il en soit Boyer ne baissa jamais les armes faisant représenter ses pièces sur les planches de l’Hôtel de Bourgogne notamment et parvenant même en 1685 à faire paraître les Œuvres de M. l’abbé Boyer.

Création et réception de la pièce

Après un début de carrière prometteur, Boyer, le « meilleur émule de Corneille[32] » , était considéré comme l’un des tout premiers dramaturges de sa génération jusqu’à ce que la concurrence avec Racine vienne ternir définitivement ses dernières productions. Depuis toujours en quête de reconnaissance, Boyer s’adapta au goût du public de son temps et suivit de plus en plus près le modèle racinien. Le Comte d’Essex, à ce titre, marque un tournant décisif dans l’œuvre du poète. Le héros devenu faillible, en prise avec une passion dévorante, doit faire face malgré tout à des enjeux politiques, luttant pour le pouvoir et le devenir de l’État. Les caractères des personnages soigneusement travaillés relèvent avec subtilité une intrigue politique simple : la conspiration de deux courtisans contre le favori d’une reine éprise de ce dernier. Comme La Calprenède l’avait fait avant lui, Boyer mêle à cette donnée minimale politique l’épisode amoureux indispensable à toute bonne tragédie au XVIIe siècle : le cœur du favori est engagé ailleurs et plus encore auprès de la confidente de cette même souveraine. Un couple d’amants – le favori et sa bien aimée qui n’est autre que la confidente de la souveraine – tente de protéger leur passion, née dans leur jeunesse, d’une amoureuse qui se sert de la coercition du pouvoir pour satisfaire son amour. Cette situation semble-t-il calquée sur celle de Bajazet de Racine soulève l’interrogation suivante : un souverain doit-il sacrifier sa passion amoureuse aux obligations de son rang ? Cette trame minimale est toute la matière d’une tragédie proprement classique où l’action une fois engagée ne peut aboutir qu’au dénouement annoncé dès la première scène : la mort du héros et la déploration d’une reine affligée par la reconnaissance[33] de l’innocence de celui-ci.

Le Comte d’Essex est une tragédie dont le sujet anglais – la mort du comte d’Essex, favori d’Elisabeth Ire, reine d’Angleterre – remonte à une époque récente : la fin du siècle précédent. Et pourtant, ce n’est déjà plus un sujet nouveau puisque La Calprenède, auteur dramatique du début du siècle, l’a déjà traité en 1636, trente ans à peine après les événements historiques. Pourquoi cet engouement ? Il faut croire que la destinée tragique du comte d’Essex marqua les esprits et que bien moins d’une décennie après, l’histoire revêtait déjà un caractère mythique. Quoi de plus vraisemblable quand on se remémore l’époque fastueuse tant culturellement qu’économiquement du règne de la « reine vierge ». C’est aussi l’époque mouvementée de nombreux bouleversements politiques et religieux. C’est donc le climat idéal pour voir la naissance de nouveaux héros modernes au service d’une extravagante souveraine qui orchestra l’ascension de son empire au sein de l’Europe et régna sans partage dans le cœur de ses sujets faisant et défaisant leur fortune. Le choix d’un sujet moderne que Boyer partagea avec Thomas Corneille n’est pas innocent dans une période animée par les débats littéraires autour de la célèbre querelle des Anciens et des Modernes. Faut-il suivre aveuglément les modèles de l’antiquité ou peut-on créer sans imiter les auteurs grecs et latins ? Interrogation à laquelle Boyer, « disciple » de Corneille, répond sans hésiter de la manière suivante :

J’ay cru que puisque nos meilleurs Autheurs se picquent d’emprunter les sentimens et les vers des Anciens qui nous ont devancés de plusieurs siecles, que nous pouvions aussi emprunter quelque chose de ceux qui ne sont plus et qui nous ont precedés de quelques années[34].

Boyer s’oppose ainsi à Racine notamment, faisant référence en l’occurrence à La Calprenède et son Comte d’Essex dont il tire le sujet de sa tragédie. Remarquons que Racine n’hésita pas néanmoins à porter sur la scène un sujet turc et moderne tel que celui de Bajazet se justifiant dans sa deuxième préface de la manière suivante : « L’éloignement des pays répare en quelque sorte la trop grande proximité des temps. »[35]

Comme Boyer le note dans sa préface, il entama la création du Comte d’Essex en novembre 1677, « quelques six semaines tout au plus avant la premiere representation de celle qui a esté joüée à l’Hostel de Bourgogne sous le mesme titre[36] » , c’est-à-dire le Comte d’Essex de Thomas Corneille, représenté pour la première fois le 7 janvier 1678. Malgré ce qu’il affirme dans sa préface (p. 2) , il est vraisemblable que Boyer, poussé par la troupe de l’Hôtel de Guénégaud, entreprit cette tragédie pour profiter du succès annoncé (voir note 3 p. 3) de la pièce de Thomas Corneille. Désormais malmené par la critique, Boyer releva le défit qui, une fois couronné de succès, pourrait lui rapporter la reconnaissance incontestable à laquelle il aspirait depuis ses débuts. Celle de son concurrent suscita un engouement réel et durable tandis que la sienne, représentée pour la première fois le 25 février 1678, n’obtint qu’un succès modeste. Elle ne fut représentée que huit fois jusqu’au 13 mars 1678 puis deux fois en juillet et une dernière fois en septembre. Boyer ne reçut que 387 francs, 8 sous, ce qui ne l’empêcha pas cependant d’afficher sa satisfaction : « Le succés a passé mon attente[37] » , affirmation qu’il réitéra dans la préface d’Artaxerce, révélant néanmoins les pratiques douteuses de ses détracteurs cherchant à provoquer la chute des pièces d’un dramaturge de plus en plus menaçant pour le maître de la tragédie en cet fin de siècle – sinon pourquoi déployer tant d’énergie à perdre un médiocre poète ? Il n’en est pas moins vrai que cet « Ouvrage qui n’avoit ny la grace de la nouveauté, ny les avantages de la concurrence[38] » fut rapidement publié – achevé d’imprimer pour la première fois le 20 avril 1678 – et ne fut jamais repris sur aucune scène malgré les réelles qualités qu’il présente et que nous nous proposons de mettre en lumière.

Mise en oeuvre des sources « historiques »

Boyer évoque la dégradation des relations d’Elisabeth Ire et du comte d’Essex, peu de temps avant la fin de son règne assombri par le décès de son favori et des difficultés économiques et politiques. Il puisa son sujet dans la tragédie du même titre de La Calprenède.

Je puis dire seulement que Monsieur Corneille et moy nous avons puisé les idées d’un mesme sujet dans une mesme source : c’est à dire dans le Comte d’Essex que Monsieur de la Calprenede a fait il y a plus de trente ans.

Ce dernier, selon J. Scherer et J. Truchet, avait probablement consulté l’Histoire d’Elisabeth, royne d’Angleterre de Camden et l’Histoire universelle de J. de Thou. Boyer connaissait sans aucun doute l’histoire de ses héros – connue de tous les spectateurs du XVIIe siècle – et même s’il ne cite pas lui-même d’autres lectures que celle de la tragédie de La Calprenède, il est fort probable qu’il se soit inspiré d’autres sources comme celles citées précédemment. D’ailleurs si sa pièce s’inspire fortement de son modèle en plusieurs endroits, il n’en est pas moins vrai que Boyer remania sérieusement le travail de son prédécesseur aboutissant à une œuvre nouvelle. Il est donc possible d’évaluer le travail du dramaturge non seulement du point de vue historique mais aussi comparativement avec l’œuvre de La Calprenède. Pris de façon générale, le sujet des deux tragédies est le même : la mort du comte d’Essex, favori sacrifié par la reine qui l’aime, Elisabeth Ire. Mais le traitement dramaturgique diffère en plusieurs points essentiels notamment en raison de la date de la première tragédie conçue en 1636, les règles classiques n’ayant pas pris leur forme définitive que plus tardivement. Boyer dut y être d’autant plus sensible que la critique rapide à s’enflammer ne laisserait pas passer des fautes contre les règles. Cependant Boyer s’inspire également en grande partie de son prédécesseur en ce qui concerne les circonstances qui entourent l’intrigue : l’insurrection populaire, la bague… Enfin, La Calprenède avait déjà conçu un épisode amoureux mais les dramaturges ne le mêlent pas de la même façon à l’action principale. Autant dire que les deux tragédies sont deux oeuvres distinctes – distinctions que nous nous proposons de détailler ultérieurement – même si elles présentent une étrange ressemblance qui ne nous étonne pas.

Boyer reprend donc le travail de La Calprenède à son compte et notamment puise abondamment dans le traitement historique des événements. En effet, l’histoire du comte d’Essex et d’Elisabeth Ire se divise en deux périodes précises que nos poètes ont habilement imbriquées et concentrées en un seul et unique moment pour les besoins de leur poème qui commence quelques heures (vingt-quatre heures tout au plus) avant le dénouement. Le Comte d’Essex fut traduit devant la justice à deux reprises, lors de deux procès différents. Le premier se tint à la suite de son retour d’Irlande en 1600 pour haute trahison contre l’État : parti en Irlande pour mater la rébellion dirigée par le Comte de Tyronne, le Comte désobéit aux ordres, menant son armée battre les O-Conores et O-Mores en Ossalie. Une fois arrivé en Ulster, il traita avec le chef des rebelles contre l’avis de la reine. De retour en Angleterre, ayant abondonné l’armée sans ordre, il se présenta devant Elisabeth qui le fit garder par le garde-seau jusqu’à son procès dont la sentence clémente le déclara déchu des emplois qu’il remplissait et prisonnier selon le bon vouloir royal. Le deuxième procès qui condamna le Comte d’Essex et son ami le Comte de Southampton à l’échafaud se tint en 1601 après la tentative de révolte dans les rues de Londres pour obliger la reine à chasser ses adversaires de la cour. Que retint Boyer de cette histoire déjà traitée par La Calprenède ? De deux procès, il en fit un, reprenant les chefs d’accusation du premier : sa trahison contre l’État, son alliance avec le chef rebelle Tyronne. Boyer compila ensuite le retour volontaire d’Essex – Essex (I, 6) se présente contre toute attente de lui même devant la reine – en 1600 avec le foyer d’intrigue et de conspiration que devint sa demeure – demeure occupée soi-disant par les partisans armés du comte où Valden a ordre de chercher l’accusé – avant sa tentative de révolte dans Londres que le dramaturge transposa en mutinerie réelle sous l’action des adversaires du Comte (Coban et Raleg). Par contre, Boyer, comme La Calprenède d’ailleurs, efface naturellement les sanctions prises contre Essex après son premier procès. Boyer, écarte de l’intrigue Southampton, simplifiant ainsi l’action. Enfin, ce n’est pas Essex qui veut chasser ses adversaires, dans la pièce de Boyer, mais ces derniers qui complotent pour le faire tomber, le présentant ainsi dès le début comme une victime. Inutile pour finir de rappeler que pour le dénouement les dramaturges retiendront la sentence du deuxième procès qui est tout le sujet des deux tragédies. Cette analyse montre que l’action principale est conforme à l’histoire et surtout à l’idée que s’en font les spectateurs du XVIIe siècle. Même si elle est remaniée pour les besoins du spectacle, les événements ne sont pas défigurés.

En ce qui concerne les circonstances qui doivent concourir à faire avancer l’intrigue selon un enchaînement de causes et d’effets selon le nécessaire ou le vraisemblable, le dramaturge peut retoucher l’histoire beaucoup plus librement. Ainsi Boyer, comme La Calprenède avec Mme Cecile, introduit un personnage inventé – Clarence – pour constituer l’épisode amoureux. Néanmoins si le nom du personnage est sans fondement, le personnage lui-même a une source historique : en 1590, Essex épousa en secret la fille de Francis Walsingham, veuve de Philippe Sidney. Quand la reine l’apprit, elle s’emporta et les amants durent se réfugier en Écosse le temps que la colère de la souveraine s’apaise. En outre, Essex s’éprit d’une des filles d’honneurs de la reine qu’elle renvoya puis repris à son service. Là encore, Boyer fait un amalgame de ces informations historiques qui lui permet de faire de la confidente de la reine sa rivale. Ce procédé habile permet de placer ce personnage épisodique comme le lien entre les deux actions principales – la conspiration contre Essex – et épisodique – son amour pour elle. Par contre, l’épisode entre Coban et Clarence est inventé de toute pièce ce que Boyer signale discrètement dans sa préface :

Je ne m’amuseray point à justifier l’Episode de la Duchesse de Clarence et de Coban. Il suffit qu’elle a paru naturelle et heureuse.

Naturel c’est à dire vraisemblable et non pas extraordinaire, et heureuse c’est à dire efficace. La mutinerie est une invention directement inspirée de l’histoire comme nous l’avons signalé précédemment. Reste le motif de la bague, ressort essentiel de la pièce qu’un auteur tel que Thomas Corneille n’utilisa pas estimant qu’elle était une invention de La Calprenède. Boyer, quant à lui, défend son choix dans sa préface invoquant la tradition.

Je n’ay pas oublié la circonstance de la bague. Je veux croire que Monsieur Corneille le jeune a eu ses raisons pour le faire. Je la tiens historique, et d’ailleurs c’est une tradition si constante parmy tous les Anglois, que ceux de cette Nation qui ont vû le Comte d’Essex à l’Hostel de Bourgogne, ont eu quelque peine à le reconnoistre par le deffaut de cét incident.

Inventé ou pas, cet élément s’inscrit dans ce que les esprits classiques ont retenu communément de l’histoire d’Essex. Et c’est ce qui compte, comme le signifia Corneille dans un de ses discours :

[… les grands sujets] ne trouveraient aucune croyance parmi les auditeurs, s’ils n’étaient soutenus, ou par l’autorité de l’histoire qui persuade avec empire, ou par la préoccupation de l’opinion commune qui nous donne ces mêmes auditeurs déjà tous persuadés[39].

Un dernier élément historique est particulièrement fructueux dans la pièce de Boyer : le refus d’Essex de s’humilier. Ce refus est soutenu par le tempérament orgueilleux et fier du Comte, caractère exacerbé sous la plume de Boyer. Dramaturge ingénieux, il combine tous ces éléments historiques ou pseudo historiques pour soutenir une intrigue dont l’enjeu réside dans le choix entre le devoir dû à son rang et la passion amoureuse. Boyer, à une action principale simple – la conspiration contre le favori de la reine – mêle étroitement l’épisode amoureux en la personne de Clarence, confidente de la reine opposée à Coban et aussi rivale de la souveraine. Le motif déclencheur de l’action tragique reste la trahison supposée c’est-à-dire le conflit politique tandis que l’un des motifs décisifs se trouve être la jalousie de la reine causée par l’épisode amoureux. La reine a alors deux raisons de condamner Essex : sa trahison politique et l’autre amoureuse – Essex trahit l’amour de la reine puisqu’il aime Clarence – même si c’est la jalousie qui joue directement sur sa décision. En fait, les motivations passionnelles et vraisemblables des héros s’intercalent entre les causes politiques et la conséquence tragique c’est-à-dire la mort d’une victime. Cette grande place accordée aux motivations personnelles des héros est une des raisons pour laquelle cette pièce nous semble très racinienne. Nous verrons en outre que les héros loin d’être parfaits comme les héros cornéliens présentent une double facette : à la fois héros, ces personnages vraisemblables, presque « palpables » sont également faillibles. Dès lors, on comprend que Boyer s’est détaché du modèle cornélien qu’il avait jusqu’à présent suivi, non seulement dans le traitement de ses héros mais aussi dans toute la construction de sa tragédie.

Le sujet de la tragédie

Le titre de la pièce indique clairement quel est le sujet de cette tragédie : la mort du comte d’Essex. Favori d’Elisabeth Ire, il fut néanmoins sacrifié par la reine d’Angleterre suite à des soupçons de haute trahison contre l’empire. Cette donnée initiale qui est tout le sujet du poème retravaillé sous la plume de Boyer se voit grossi néanmoins d’une reine éplorée à la suite du crime qu’elle a permis et de « Pestes de Cour » punis. Il s’agit pour le dramaturge de susciter une émotion exacerbée en provoquant chez le spectateur la crainte et la pitié afin qu’il ressente ce plaisir paradoxal sur lequel repose toute tragédie. C’est ainsi que Boyer à défaut de traiter un sujet qui voit un père conduit à sacrifier son fils ou un frère son frère – meilleurs sujets tragiques qui soient selon Aristote – travaille sur « le surgissement des violences au cœur des alliances[40] » entre un sujet et sa reine liés non seulement par leurs devoirs mais aussi par l’amour que la souveraine voue à celui-ci. Cet affrontement qui peut sembler quelque peu fade, puisque en dehors de tout lien de parenté, satisfait néanmoins parfaitement l’exigence d’un choix de sujet de tragédie étant donné les tempéraments retentissants des deux personnages historiques, que Boyer saura utiliser habilement exagérant même celui d’Essex qu’il rend plus hautain et fier qu’il ne fut. La rivalité politique entre Coban et Essex, en outre, est doublée par un conflit amoureux permettant également le développement du motif efficace de la jalousie et l’introduction de l’indispensable épisode amoureux. Le sujet – c’est-à-dire le dénouement – fait ainsi intervenir un troisième personnage, Clarence, également victime de la coercition politique incarnée par Elisabeth. Si cette dernière ne correspond pas spécialement à l’image que l’on a d’un monarque au XVIIe siècle en France, elle renvoie cependant discrètement à un situation de régence – seul cas où une femme est amenée à régner en France au XVIIe siècle – mais aussi au pouvoir monarchique absolu et ne choque pas en cela le public du XVIIe siècle. En effet, est-il nécessaire de rappeler qu’Elisabeth Ire ne partagea jamais le pouvoir ne serait-ce qu’avec un époux, malgré la pression de la cour ? Tout son règne durant, elle cultiva cette image mythique de « reine vierge » intouchable qu’elle construisit elle-même. Cette figure mythique de son vivant se prête parfaitement pour le traitement d’un sujet de tragédie, introduisant le dilemme de la reine tiraillée entre la vertu que sa fonction nécessite et son amour, entre son rôle de juge souverain et sa complaisance pour l’accusé. Ce dilemme est servi par deux tempéraments aussi exceptionnels que celui de « Gloriana » et d’Essex, favori orgueilleux. Épiée par ses sujets et l’Europe toute entière, qui n’attend qu’un faux pas de sa part pour l’attaquer, Elisabeth ne peut perdre la face devant un sujet si fier et si arrogant aimé par tout le peuple. L’histoire se prête parfaitement à la mise en actions d’une tragédie : tenue par sa fonction et aveuglée par sa passion, la reine néglige une enquête, minée par les intérêts des différents courtisans, et réclame une humiliation impossible.

Les « Comte d’Essex » de Boyer et La Calprenède

Mais revenons un instant à la tragédie de La Calprenède, à ses personnages et sa structure interne, aux choix de Boyer, ses emprunts et ses écarts. Si on compare la liste des acteurs des deux poèmes, on constate de grandes similitudes à commencer par les personnages d’Elisabeth et d’Essex à ceci près que l’Essex de La Calprenède est moins soumis que celui de Boyer même s’ils sont tous deux fiers et orgueilleux, traits de caractère qui sont l’un des principaux ressorts de la pièce. Boyer écarte de sa « distribution » le personnage du Comte de Soubtantonne, l’ami du comte d’Essex, qui fut jugé en même tant que ce dernier. Le dramaturge parvient ainsi à simplifier l’intrigue, en resserrant l’action sur la seule destinée d’Essex. Par conséquent, le personnage du comte de Salisbery très discret chez La Calprenède – il n’intervient qu’une seule fois au deuxième acte scène première pour mettre en garde Elisabeth contre la précipitation, soient vingt-quatre vers – voit son rôle largement étoffé chez Boyer. En effet, le poète concentre en un seul personnage, Salisbery, celui de Soubtantonne et celui de Salysbery chez La Calprenède. Cette économie conforme aux règles classiques, en évitant une trop grande dispersion, favorise l’efficacité et donne une certaine épaisseur au personnage. Salisbery n’est pas inculpé chez Boyer – puisque ce n’est pas Soubtantonne – ce qui permet au personnage d’agir et de prendre la défense de son ami lorsque celui-ci est emprisonné, ce que ne peut faire Soubtantonne dans l’autre pièce, entraînant ainsi un dédoublement du rôle de l’ami du héros. En outre, Boyer peut aussi faire apparaître son personnage au sein du jury permettant son intervention en faveur du comte auprès de la reine (III, 1) tandis que La Calprenède avait privilégié une défense d’un autre ordre par l’intervention orale de Soubtantonne en faveur d’Essex.

À Cecile, secrétaire d’État, Boyer substitue Coban, « Seigneur anglois ». En effet, c’est Coban, personnage historique plus discret que Cecile, que Boyer choisit de mettre sur scène dans le rôle du perfide courtisan même s’il ne manque pas de mentionner à deux reprises le personnage de Cécile :

Elle croit le raport de ces esprits serviles

Des infames Cobans, des Ralegs, des Ceciles (v. 231-232).

Donnez-vous ce spectacle aux Cobans, aux Ceciles ? (v.1319).

Cette option laisse à Boyer une plus grande liberté d’invention, ne risquant pas ainsi de défigurer aux yeux du public un personnage historiquement marqué. En fait, Coban a un plus grand rôle, plus décisif que Cecile dans la pièce de La Calprenède. Il porte toutes les fautes apparentes : conspirateur contre son rival, il est à l’origine des fausses accusations contre celui-ci ; conseiller perfide de la reine, il l’influence et lui fait l’aveu fatal contre les amants ; il visite Essex en prison, il pousse le peuple à se mutiner et finit par précipiter l’exécution d’Essex. Toutes ses actions n’ont qu’un but unique : perdre le comte. C’est le « méchant » dans toute sa noirceur, cette « Peste de Cour » qui, par contraste, fait ressortir « l’innocence » des amants. Coban et Raleg sont, en effet, à l’origine des accusations contre Essex – l’action de la pièce – tandis que La Calprenède ne donne ni à Cecile ni à Raleg ce rôle d’instigateur. Par contre, La Calprenède confère à Raleg un rôle plus important que dans l’autre poème. C’est lui qui rend visite à Essex, qui appuie la reine, qui conduit Essex à l’échafaud. En réalité, Boyer a pensé autrement ce personnage. Raleg est le second « méchant » , le deuxième conspirateur. C’est un moyen efficace pour commencer les actes par le dialogue de deux personnages qui sont « d’intelligence ». La scène d’exposition particulièrement soignée informe de façon naturelle le spectateur. Boyer reprend ce procédé au début du quatrième acte afin de rapporter les événements qui se sont passés pendant l’intervalle constitué par l’entracte. Raleg est donc plus un moyen dramaturgique utile qu’un personnage indispensable au développement de l’intrigue – à ceci près qu’un complot est toujours l’effet de plusieurs hommes. Boyer reprend également le personnage du chancelier d’Angleterre sous le même nom : Popham. Dans les deux pièces lui est assigné le même rôle. Il n’apparaît qu’au troisième acte et incarne le président du jury.

Mme Cecile est, quant à elle, remplacée par Clarence. Ce n’est pas seulement le changement d’un nom mais sûrement l’écart le plus notable de la part de Boyer par rapport à son modèle. Lancaster souligne l’ambiguïté d’un personnage tel que celui de Clarence. Pour notre part, nous préciserons que Mme Cecile semble être un personnage bien plus ambigu encore. En effet, il est bien difficile de savoir pour quel « camp » ce personnage se bat. Femme adultère, amante ou ancienne maîtresse de l’adversaire de son époux, Mme Cecile oscille entre son devoir envers sa reine, son amour pour Essex, son amertume contre lui et elle finit par confier à son mari – qu’elle sait pertinemment l’adversaire d’Essex aussi bien politiquement que sur le plan amoureux – le service que lui a demandé celui-ci, à savoir rendre la bague – gage d’amour que la reine confia à Essex ! La constance de ce personnage est tout aussi contestable que cet étonnant choix d’une amante rivale de la reine et épouse de l’adversaire politique de son mari. Complications inutiles et choquantes. Il nous semble que le double rôle de Clarence est beaucoup plus clair car plus tranché. C’est à la fois l’amante du favori de la reine et sa demoiselle d’honneur ce qui la place au cœur du dilemme tragique, place qui fait tout l’intérêt du personnage. Néanmoins même si elle essaie de concilier l’impossible, son action est claire : sauver son amant. Le rôle de Clarence n’est pas ambigu, il est un « rôle carrefour » entre tous les fils : le fil principal qui oppose la reine à son favori, le fil épisodique qui voit le conflit d’intérêt entre Clarence et Coban et enfin le fil épisodique amoureux. Ces fils « s’embarrassent » en partie à travers ce personnage. C’est pourquoi, par ailleurs, Boyer choisit de confier la direction du groupe des mutins au frère de Clarence, personnage hors scène mais qui agit directement sur l’action. En effet, son rôle « carrefour » la met au centre du dénouement et c’est elle qu’il faut éloigner de la reine, le temps qu’Essex soit mené au supplice.

Clarence est aussi en quelque sorte la confidente de la reine si bien qu’Alix – personnage que Boyer reprend sous le même nom – voit son rôle amoindri. Alors que dans la pièce précédente, Alix est la confidente qui écoute et calme la reine, elle ne joue plus dans la pièce de Boyer que les « utilités ». Elle introduit le comte (I, 5) , fait partie de la suite et dit moins de trois vers en tout et pour tout. Ce personnage est doublé comme chez La Calprenède par Léonor. Celle-ci introduit l’intervention de la reine (I, 3) et demeure absente, comme Alix, durant les trois actes suivants. Son rôle est plus important à l’acte V : elle calme Elisabeth, va chercher Essex, court lui porter sa grâce et revient pour écouter les plaintes de la reine n’annonçant pas la mort du comte, récit assumé par Valden. Autant dire que cette deuxième suivante joue elle aussi les « utilités ». Alors pourquoi avoir conservé ces deux personnages ? Un seul aurait pu assumer ces fonctions. Ce dédoublement était nécessaire chez La Calprenède du fait qu’au cinquième acte Elisabeth s’épanche auprès d’Alix interrompue par l’annonce de la mort d’Essex faite par Léonor et qu’elle renvoie Alix pour repousser les visites importunes pendant que Léonor lui fait part du désir de Mme Cecile de la rencontrer. En fait, le dédoublement n’est conservé que pour suggérer la pompe déployée en l’honneur de la reine.

Un capitaine des gardes, enfin, mentionné dans la liste des acteurs chez La Calprenède est repris par Boyer mais sous le nom de Valden en raison, nous semble-t-il, du rôle plus important qu’il joue dans cette dernière pièce. Le choix de Boyer semble s’inspirer du nom du connétable de la tour de Londres, le Baron Howard de Walden. En plus d’arrêter le comte et de le mener au supplice, c’est lui qui assure le récit de la mort du héros. Quant à l’huissier du cabinet que Boyer ne reprend pas, il n’avait chez La Calprenède que la fonction d’introduire Soubtantonne auprès de la reine après sa grâce.

En général, les personnages de Boyer sont plus tranchés et pensés, notamment, selon leur fonction au sein de la pièce. Ces écarts sur le plan du traitement des personnages trouvent un écho sur le plan structurel. Boyer suit de très près son modèle pour les deux premiers actes comme le grand nombre d’imitations de détail nous le confirme (voir les notes en bas de page). Cependant, la pièce de La Calprenède s’ouvre sur l’unique face à face entre Elisabeth et Essex tandis que chez Boyer, avant même que la souveraine ne rencontre Essex, elle ordonne son arrestation qui ne prendra finalement effet qu’à la fin de l’acte après leur premier entretien. Boyer reprend la résistance d’Essex, effective chez La Calprenède (I, 6) dans les craintes qu’expriment Coban (I, 3) et Elisabeth (I, 4). Rappelons également qu’Essex qui résiste au moment de son arrestation chez La Calprenède se présente volontairement dans l’autre pièce en sujet soumis même s’il est tout aussi fier et orgueilleux. L’acte I est donc celui de l’arrestation du héros consécutive aux accusations de trahison que Coban et Raleg ont fait courir comme chez La Calprenède même si elles ne résultent pas d’un complot.

L’acte II est celui des visites rendues au prisonnier sur la demande de la reine afin de fléchir Essex. Boyer fait se succéder Salisbery, Coban et Clarence tandis que chez l’autre poète, c’est plus confus. La reine ordonne d’une part à Cecile de rendre visite à Soubtantonne sans qu’aucune mention n’y soit faite par la suite et d’autre part, à Mme Cecile. Suite à une rupture de scène, Raleg s’entretient avec Essex – visite annoncée à aucun moment – avant celle de Mme Cecile. Enfin, alors que Boyer termine logiquement son deuxième acte par une « scène compte rendu » , La Calprenède s’en dispense. Résultat : l’acte II plus structuré et moins désordonné chez Boyer est plus efficace. Remarquons pour finir que Thomas Corneille fit ce même choix dont notre auteur s’est peut-être inspiré.

L’acte III chez La Calprenède comme chez Boyer est celui du procès du héros. Ceci reste néanmoins quasiment la seule ressemblance. À partir de cet acte, les deux pièces se démarquent de plus en plus. Là où La Calprenède, peu soucieux de règles à peine établies, fait une seule scène pour son troisième acte, Boyer, grâce à des choix différents, l’aménage plus consciencieusement. Rappelons que le personnage de Salisbery permet l’intervention de la reine en faveur d’Essex et que finalement le fil épisodique Clarence-Coban s’embarrasse avec le fil principal (aveu de Clarence III, 7). Par conséquent, dès lors les pièces s’éloignent. La Calprenède, dans son troisième acte, ne prépare pas le suivant qui verra la nouvelle visite de Mme Cecile, pendant laquelle Essex lui confiera la bague, ni son monologue de repentir et moins encore la réaction de Mme Cecile. Au contraire, Boyer en mêlant le fil épisodique Clarence-Coban avec le fil principal amorce l’enchaînement du deuxième aveu puis de la bague et enfin de la mutinerie.

Pour finir, les cinquièmes actes sont logiquement très dissemblables. On retrouve chez La Calprenède uniquement la scène où Salisbery plaide pour la grâce d’Essex (V, 3) mais à l’acte IV, avec la même démarche entreprise par Soubtantonne. L’acte V est celui du dénouement donc celui de la mort d’Essex et celui de sa reconnaissance avec dans les deux pièces la connaissance tardive du motif de la bague par la reine : pendant l’exécution d’Essex chez Boyer, suite à l’entretien d’Elisabeth et Mme Cecile mourante et repentante chez La Calprenède. Boyer, quant à lui, fait mourir le sombre personnage de Coban. Dans les deux pièces, plus encore dans celle de La Calprenède, la déploration est assurée par la reine.

Cette analyse révèle la grande maîtrise technique de Boyer. Son poème plus structuré, plus « lié » – l’enchaînement de causes et d’effets est soigné – ne présente pas, en outre, les nombreuses ruptures de liaison de scènes (cinq au total) de celui de La Calprenède, ce qui n’est pas sans lien avec l’observation plus flottante de la règle de l’unité de lieu. En effet, tandis que « la scène est à Londres » chez ce dernier, elle se déroule « à Londres dans le Palais Royal » dans l’autre pièce. Avec deux lieux – le palais et la prison – La Calprenède ne peut éviter des ruptures de liaison de scènes. En outre, le style très chevillé que l’on reprocha à Boyer est pire encore chez La Calprenède qui cumule les répétitions en début ou fin de vers pour obtenir un alexandrin. Souvent ses scènes sont de faux dialogues ou de longs monologues tandis que Boyer parvient souvent à éviter les scènes où se succèdent de longues tirades. Enfin surtout, Boyer soigne particulièrement ses débuts et fins d’actes. Il ménage à chaque clôture d’acte un effet de suspension qui maintient l’attention du spectateur en alerte : arrestation du comte (I) , annonce d’un procès (II) , condamnation suivie du premier aveu de Clarence (III) et bague remise à Clarence avec menace d’une mutinerie (IV). Quant aux entrées des actes, Boyer ne manque pas de préciser d’une manière ou d’une autre ce qui s’est déroulé pendant le temps de l’entracte. En outre, ce travail est servi par un « feu » et un style imagé parfois emphatique.

Une construction racinienne

Même si Boyer reprit de nombreux éléments à son modèle, Le comte d’Essex de La Calprenède, sa tragédie n’en est pas moins singulière du fait de sa construction. Pour cela, il n’est pas inutile de retrouver les étapes de la démarche créatrice de Boyer. Georges Forestier dans son article Dramaturgie racinienne, petit essai de génétique théâtrale rappelle les différents degrés de l’élaboration dramatique :

transformer une histoire en un sujet, et le sujet en une action ; inventer des « épisodes » (au premier rang desquels l’épisode amoureux) qui viendront « s’embarrasser » avec l’action principale, […]. Il s’agit ensuite de prêter des caractères, des passions et des sentiments aux protagonistes de l’action que sont les personnages […] de leur prêter aussi des pensées et des réflexions sur la portée de leurs actes […].

Suivant ce processus, on peut imaginer quel a été celui de Boyer. Tout comme La Calprenède et Thomas Corneille, il choisit l’histoire du comte d’Essex et de la reine, Elisabeth Ire en traitant le sujet suivant : la mort du comte d’Essex contre la volonté d’Elisabeth dont il est le favori. Dès à présent, on constate que Boyer – comme La Calprenède par ailleurs – en choisissant le dernier épisode de la vie de son héros, suit la conception de la crise tragique qui veut que l’action débute au plus près du dénouement respectant d’une part les règles d’unité de temps (même si les événements sont nombreux dans la pièce) et d’action, et déployant d’autre part une matière minimale[41]. Cette crise résulte du rabattement du dénouement sur les cinq actes qui précèdent. Le poète réfléchissant ainsi part de la fin de son poème, c’est-à-dire du dénouement qui est aussi son sujet, pour « construire à rebours » l’action de la tragédie. Ce principe de création permet de construire une intrigue où chaque élément découle du précédent : Essex meurt car Coban précipite l’exécution que devait interrompre Léonor porteuse de sa grâce. En effet, Clarence remet tardivement la bague à la reine en raison de la mutinerie menée par son frère sous l’excitation de Coban et Raleg qui veulent tout faire pour perdre le comte et prévenir un retour d’affection éventuel de la reine, matérialisé par la bague confiée à Clarence par Essex pour sauver son amante menacée après la révélation de Coban sur leur amour secret. Cet aveu est une contre-attaque après celui de Clarence concernant les sombres projets de Coban. Et si Clarence décide de faire ces révélations c’est à cause de la condamnation à mort par le jury d’un procès décidé par la reine face au mutisme persistant de son favori, silence causé par son orgueil sans borne. La reine demande, en effet, à Essex de s’humilier afin d’oublier les charges qui pèsent contre lui, inventées de toute pièce par des courtisans jaloux de la faveur d’Essex auprès de la reine. L’enchaînement de causes et d’effets pensé à l’envers, c’est-à-dire du dénouement vers le début de la crise, revêt cependant à la lecture l’impression inverse. C’est le principe même du dénouement rabattu qui laisse un espace de liberté aux personnages qui, aveuglés par leur passion ou leurs sentiments, font les mauvais choix jusqu’au dénouement fatal.

Revenons à présent au processus décrit précédemment. Du sujet, Boyer imagine l’action principale de son poème : Coban, jaloux de la gloire et de la faveur d’Essex conspire pour le perdre. L’intrigue nécessite en outre l’invention d’épisodes qui doivent « s’embarrasser » avec l’action principale. Boyer montre donc Elisabeth cherchant à sauver son favori sans perdre la face, il invente un conflit d’intérêts opposant Coban et Clarence. L’épisode amoureux présente Essex et Clarence qui s’aiment en secret. Cet enjeu amoureux ne se substitue néanmoins jamais à l’enjeu principal qui est un enjeu de vie ou de mort et qui forme comme l’explique Corneille « l’unité de péril » : Elisabeth, Salisbery et Clarence craignent la mort d’Essex tandis que Coban et Raleg la souhaitent. Par contre, la tension entre l’action principale et les actions épisodiques est telle qu’elles ne forment qu’une seule et même intrigue. En effet, on remarque que, comme dans Bajazet de Racine[42], les relations entre les personnages principaux tant qu’épisodiques semblent être liées selon le même schéma que ce soit du point de vue politique ou amoureux. Ainsi Coban tient Elisabeth par les faux témoignages dont elle doit tenir compte, elle-même tenant dans ses mains la vie de son sujet, Essex, dont dépend la vie de Clarence[43]. Ce schéma peut se superposer à celui de la pastorale développé de la manière suivante par Boyer : Coban « aime » la reine qui aime Essex qui aime Clarence et en est aimé[44]. En outre, ce dernier « réseau amoureux » semble interférer avec le réseau politique en inversant les liens de dépendance entre les protagonistes : Coban attend d’Elisabeth la décision ferme de condamner Essex, la décision de celle-là étant tributaire de l’attitude de son favori, lui-même dépendant des actions de Clarence à qui il a confié la bague[45]. Cependant, force est de constater que ce double réseau de relations n’interfère que très ponctuellement sur l’action et les desseins de Coban, qui obtient malgré tout ce pour quoi il a conspiré : l’exécution de son rival. Remarquons néanmoins que la seule conséquence de taille c’est que Coban a dû précipiter l’exécution du comte et par conséquent, s’est dévoilé ainsi que les autres conspirateurs, entraînant sa mort et l’arrestation de ses complices. Rien a changé entre le premier acte et le dernier sinon que cette conspiration a aussi entraîné derrière elle la mort de son instigateur principal. En fait, les relations entre Elisabeth, Essex et Clarence n’ont pas empêché le dénouement annoncé par Coban et Raleg dès la première scène. Le conflit qui oppose Coban et Essex demeure le même. Les actions épisodiques traversent l’action principale afin de la faire avancer sans toutefois en changer le cours.

Enfin, le poète doit encore prêter à ses personnages des caractères, des passions et des sentiments qui peuvent motiver l’action : le sens de l’honneur et la fierté d’Essex motivent son silence obstiné, la passion d’Elisabeth pour son favori lui fait retarder son exécution causant ainsi ses interventions, la jalousie de la souveraine envers les amants explique le prompt retour de sa sévérité, la haine de Coban entraînant sa jalousie motive ses actions les plus noires… Pour finir, Boyer prête à ses personnages des discours qui révèlent leurs pensées et leurs réflexions sur leurs actes. On trouve même quelques réflexions d’ordre général ou politique dans la bouche des protagonistes :

Le soubçon suit toujours la grandeur souveraine (v. 364)

La vérité

Du mensonge toûjours perce l’obscurité (v. 397-398)

Cependant Boyer, comme Racine, n’en abuse pas et ne noie pas sa tragédie dans de tels discours, privilégiant la peinture de personnages humains (voir chapitre suivant).

Boyer, on l’a vu, suit de très près les relations entre les personnages et donc l’intrigue de Bajazet, tragédie de Racine jouée au début de l’année 1672 que Boyer ne peut pas ignorer. La ressemblance avec la pièce de Racine ne s’arrête pas là et même il semblerait que d’une façon plus générale, Boyer se soit inspiré de l’esthétique « nouvelle » – qui est en fait un retour conscient de Racine aux sources antiques, n’oublions pas que c’est un partisan des Anciens – revendiquée par Racine :

une action simple, chargée de peu de matière, telle que doit être une action qui se passe en un seul jour, et qui s’avançant par degré vers sa fin[46]. (Nous soulignons.)

Nous retenons plus particulièrement ici, comme l’a fait Georges Forestier dans son édition, la dernière proposition qui s’oppose à la conception cornélienne de la « situation bloquée » où le noeud inextricable et mortel nécessite un coup de théâtre pour le dénouer. Cette action dite « complexe » s’oppose au principe de l’action continue défendu par Racine débouchant sur un « dénouement qui réalise les virtualités inscrites dans le commencement de la pièce[47] ». La contrepartie de cette conception esthétique racinienne qui nous semble reprise par Boyer à son compte, c’est l’impression constante de réversibilité de l’enchaînement tragique détaillé plus haut. La mort d’Essex est, en fait, quasiment inévitable, Coban et Raleg étant décidés à tout tenter pour le perdre. Mais pendant toute la pièce jusqu’à l’annonce de la mort effective du héros, la menace se rapproche progressivement : l’indulgence de la reine laissant la place à la sévérité d’un jury puis à la rancune d’une amante jalouse. Cependant, tout semble toujours possible. Un espace de liberté est laissé aux personnages qui néanmoins font toujours les mauvais choix, comme par exemple Clarence qui décide d’accuser Coban alors même qu’elle devrait savoir que le courtisan en retour avouera son secret qu’elle ne peut nier. De même, Essex peut décider de s’humilier ou peut également utiliser la bague, décision qu’il prendra bien trop tard en la confiant qui plus est à Clarence et non en la remettant directement à sa souveraine… Toujours dans la même optique, Elisabeth peut à chaque instant intervenir en faveur du comte, comme en témoignent ses interventions auprès de lui pour le convaincre d’avouer son crime. D’ailleurs, elle finit par accorder sa grâce au comte mais en vain... Clarence comme les autres personnages est leurrée par cette réversibilité illusoire : à trois reprises, elle croit que son amant est sauvé. D’abord après l’interruption du procès par la reine (III, 7) puis peu après, avec l’aveu qu’elle fait à Elisabeth et pour finir lorsqu’elle remet la bague à la reine. Dès lors, le tragique ne semble plus exercer la même pression tandis qu’en réalité, loin de relâcher leurs efforts, les conspirateurs trament déjà de nouveaux stratagèmes pour perdre Essex. Par contre, le public pour sa part n’est pas dupe, il est spectateur de l’aveuglement des personnages sur leur propre destinée. Cette ironie tragique crée un pathétique moins intense qui est suppléé par le prolongement de l’action après la mort du héros comme dans Britannicus ou Bajazet. L’émotion que provoquent le discours de Valden – comme celui de Burrhus dans Britannicus – et celui de Salisbery est traduite sur scène par les larmes et la douleur d’Elisabeth (et de Clarence). Cette déploration finale conduit à la libération d’un pathétique « à l’antique ».

Nous constatons donc que Boyer, pourtant « disciple » de Corneille depuis ses débuts, s’est largement inspiré de l’esthétique racinienne et aussi de l’intrigue de Bajazet pour construire celle de son poème. Il ne s’est pas arrêté à cette imitation structurale et s’est appliqué, à l’exemple de son rival, à peindre des « héros » humanisés et faillibles.

Les personnages

Boyer construit donc une intrigue qui emploie le principe racinien de l’action continue ainsi qu’un enchaînement logique de causes et d’effets où non seulement s’intègrent des motifs rationnels mais aussi des motifs purement passionnels comme l’épisode amoureux d’Essex et Clarence, la passion d’Elisabeth pour Essex et encore des motifs de l’ordre des sentiments comme le sens de l’honneur du Comte ou la jalousie de Coban d’une part – motif essentiel puisque déclencheur de l’action – et celle d’Elisabeth d’autre part. Tous ces motifs humains qui entrent directement dans l’intrigue et exercent une influence décisive sur l’action sont le résultat d’une construction minutieuse de personnages dont le tempérament est un élément actif. S’éloignant de la conception cornélienne du héros parfait, Boyer semble, en effet, copier une fois de plus Racine qui revendique le « naturel » de ses personnages plus vraisemblables – Racine dénonce, dans la préface de Britannicus, Corneille qui semble « s’écarter du naturel pour se jeter dans l’extraordinaire » et fait « dire aux acteurs tout le contraire de ce qu’ils devraient dire » – personnages auxquels les spectateurs s’identifient plus facilement. Le personnage racinien « ni tout à fait coupable, ni tout à fait innocent[48] » est en fait un héros faillible. Cette notion revendiquée par Racine résulte de la conception Aristotélicienne selon laquelle un homme même vertueux est susceptible de commettre une faute[49], ce que Racine transforme en terme « d’imperfection ». Il renonce donc à peindre le héros dans sa perfection et préfère un héros faillible qui ne suscite pas l’admiration mais la compassion.

Il nous semble que Boyer emprunte à son rival cette conception pour construire la plupart de ses personnages même si parfois ils peuvent d’abord sembler parfaits. Ainsi Clarence semble une pure héroïne et une parfaite amante dévouée toute entière au salut de celui qu’elle aime.

Vous voyez sa beauté, mais vous ne sçavez pas,

Quels tresors sont cachez sous ses jeunes appas.

Une ame grande et belle, une noble tendresse,

Une foy sans exemple, un amour sans foiblesse (v.389-393).

Cependant c’est un personnage à mi-chemin entre celui de Britannicus et celui d’Atalide (Bajazet). En effet, son rôle est celui de la victime mais plus encore de la jeunesse qui, aveuglée, commet des fautes. Comme Britannicus, « qui a beaucoup de cœur, beaucoup d’amour, beaucoup de franchise et beaucoup de crédulité, qualités ordinaires d’un jeune homme[50] » , Clarence est dotée elle aussi d’une extrême jeunesse ce que Coban ne manque pas de relever : « Un cœur jeune est mal propre à garder un secret » (v. 50). En effet, le caractère de la jeunesse est une forme d’imperfection. La jeunesse inexpérimentée est impulsive, franche et crédule. D’ailleurs Clarence ne court-elle pas elle-même à sa perte en avouant le secret de Coban, rival d’Essex ? Face à son ennemi, elle tente de lui tenir tête mais déjà le spectateur peut ressentir la supériorité du courtisan qui sait quand et quoi dire tandis que Clarence s’emporte. C’est donc son inexpérience qui la conduit à faire le mauvais choix et parler alors même que Coban l’avait mise en garde (I, 2).

En outre, Clarence comme Atalide est fautive d’avoir dissimulé son amour pour Essex. En effet, le schéma de relations entre les personnages, emprunté à Racine, révèle la même faute chez Boyer : « un couple d’amoureux contraints à la dissimulation pour pouvoir s’aimer en toute sécurité, tout en essayant de contrôler les conséquences de l’envahissante passion d’une femme en possession d’un pouvoir de coercition »[51]. Et comme dans Bajazet où Atalide pousse son amant à cacher leur passion « Je l’ai pressé de feindre, et j’ai parlé pour lui » , c’est Clarence qui incite Essex à dissimuler leur amour :

je craignis cet amour et pour vous et pour moy […]

Je voulus éviter les yeux de nos jaloux,

Vous donner tous mes soins, ne vivre que pour vous […]

Vous rompites le coup que j’avais résolu

Me voilà dans les fers, vous l’avez bien voulu (v. 509, v. 513-514, v. 517-518).

Cependant tandis qu’Atalide exprime clairement son sentiment de culpabilité, Clarence pour sa part se défend invoquant la générosité de son amour cédant devant la raison d’État. Et comme Atalide, elle rappelle également que leur amour est né avant de connaître celui de la reine :

Dés mes plus tendres ans ayant aimé le Comte,

Bien loin que mon amour me fasse quelque honte,

Et qu’il doive attirer sur moy vostre couroux,

Apprenez, admirez ce qu’il a fait pour vous.

Cét amour s’élevant au dessus de tout autre,

Ce trop fidelle amour fut si fidelle au vostre,

Que voyant que le Comte honoré de vos feux,

Craignoit dans cet amour un bien trop dangereux,

Mon amour malgré luy, luy fist garder sa place,

Je voulus tout risquer plûtost que sa disgrace.

Pour rompre son dessein que ne tentay-je pas ! (v. 1047-1057)

Ses tirades de parfaite amante voilent la faute dont elle est néanmoins coupable. Ainsi comme Racine, Boyer évite l’écueil qui consiste à ce que les malheurs de la victime suscitent de l’indignation et non pas de la pitié. Clarence même si elle ne meurt pas au dénouement est cependant une victime puisqu’elle souffre à travers la perte de son amant et provoque ainsi la compassion du public. Quant à Essex, comme Bajazet, c’est un héros parfait aussi soucieux de sa gloire qu’un héros cornélien. Son caractère pétri par l’orgueil et parfaitement absolu ne lui permet pas d’avouer un crime qu’il n’a pas commis, même sur la demande expresse de sa souveraine. Ce héros « généreux » ne peut supporter une telle humiliation. C’est d’ailleurs le principal ressort de l’action principale, Coban jouant sur cette donnée qui est de l’ordre du sentiment pour parvenir à ses fins. La défense qu’Essex adopte est d’ailleurs proprement cornélienne :

Mais, Madame, voila comme il y faut répondre,

Et si de tels témoins font douter de ma foy,

Je laisse à mes exploits à répondre pour moy (v. 268-270).

Il se présente de lui-même comme un héros parfait à qui on ne peut reprocher que ses exploits. Cependant ce « héros généreux » n’est pas pur et innocent. Il est coupable comme Clarence d’avoir dupé sa reine. De la même manière que Roxane, Elisabeth est humiliée par la manœuvre des amants :

Ah ! je ne voy que trop ces perfides Amans.

Malgré leur artifice une ardeur empressée,

Mille soins naturels s’offrent à ma pensée.

Ay-je pû m’abuser en les voyant tous deux ?

Sous la tendre amitié le secret de leurs feux,

A-t’il pû si long-temps échaper à ma veuë (v. 1002-1007) ?

Aveuglée par sa passion, Elisabeth ne perce pas à jour le rôle de médiateur de Clarence qui veut sauver le Comte sans manquer à son devoir envers sa reine. Elle cède à la jalousie qui l’aveugle plus encore sur le monde qui l’entoure, négligeant une enquête pourtant nécessaire. Cependant la reine n’est pas tout à fait une pure victime. Elle aime en dessous de son rang et persiste consciemment dans son erreur :

A ma confusion j’avoüeray ma foiblesse,

Mon courroux ne sçauroit dedire ma tendresse.

Si tu me vois rougir de ma facilité,

Pour ne pas rougir seule aprés tant de bonté

Daigne avoüer ton crime et joüir de ma grace (v. 211-215).

Le seul personnage construit parfaitement d’un bloc est le rôle du conspirateur. Coban est cette « Peste de Cour » , ce parfait « méchant » revêtant une image de tyran, même s’il n’en a pas le statut. En effet, si on replace son rôle dans le réseau relationnel sur le modèle de Bajazet, sa fonction s’apparente à celle d’Amurat. Toutes ses actions ont pour but de perdre le Comte sans jamais, comme Néron dans Britannicus, faire preuve d’aucune faiblesse ou hésitation. Il est donc tout à fait logique que cette figure tyrannique ne jouisse pas de son crime mais trouve la mort au dénouement ; dans le cas contraire, comme le souligne Aristote, le spectateur n’aurait pas ressenti de la crainte mais de l’indignation[52]. Reste encore Salisbery dont l’amitié sincère et parfaite ne donne qu’un seul signe de faiblesse :

Faut-il combattre encore un amy tel que vous ?

D’un indigne attentat m’avez-vous crû capable (v. 342-343) ?

Il est donc clair que Boyer construit ses personnages sur le modèle racinien introduisant ainsi des motifs humains et vraisemblables dans l’enchaînement causal. Ses héros sont faillibles, imparfaits même s’ils se comportent et réfléchissent souvent comme des héros cornéliens. Clarence moins perfide qu’Atalide qui n’hésite pas à perdre Roxane, Essex tout aussi fier que Bajazet et Elisabeth moins fautive que Roxane qui trahit Amurat font face à un seul « méchant » dont les actions toujours plus noires font des autres personnages des victimes même si elles ne sont « pas tout à fait innocentes ».

Une tragédie judiciaire entre secrets et aveux

L’action de la pièce est comprise entre le moment où le complot de Coban et Raleg commence à mettre en danger Essex et le moment où Essex est exécuté après cette brigue. L’action principale présente Coban cherchant à se débarrasser d’Essex, son rival politique. Mais le conspirateur ne possède pas en main propre le pouvoir de faire tomber Essex ; il est dépendant de la décision d’Elisabeth, principal personnage épisodique qui est aussi amoureuse du comte. La décision de faire exécuter un sujet ou au contraire, de le gracier lui appartient. D’un autre côté, Clarence, le second personnage épisodique, la femme dont Essex est épris, est également la rivale de la reine, rivalité susceptible d’allumer la jalousie dans le cœur d’Elisabeth et de la conduire à condamner sans retour Essex à la mort. Par conséquent, l’épisode directement tiré de l’action principale – Elisabeth doit décider du devenir de son sujet mis en cause par la brigue de Coban – est complètement imbriqué dans l’action principale. L’enchaînement logique de causes et d’effets n’est pas inéluctable. En effet, la décision finale résulte non pas d’événements objectifs – nous reviendrons sur la mutinerie et la bague – mais d’événements plus arbitraires... Seul le procès est un fait concret, c’est même l’événement central qui déclenche une accélération dans l’enchaînement logique. En effet, à l’acte III, la menace devient plus pressante puisque le procès entérine la condamnation à mort du comte. Et pourtant les relations entre Essex, Elisabeth, Coban et Clarence ne changent pas. En fait, depuis le début du premier acte, l’effet des intrigues de Coban contre Essex – premier événement déclencheur de l’action principale – dépend de la capacité de persuasion d’Essex, de celle de dissimulation de Clarence, de celle de manipulation de Coban et de l’aveuglement d’Elisabeth. Il n’y a pas de faits concrets tant que continuent les discours délibératifs, c’est-à-dire jusqu’à la mutinerie et la remise de la bague à la reine. Finalement les actions qui constituent l’intrigue du comte d’Essex sont des aveux refusés, des silences interprétés, des défenses stériles puis des aveux successifs avant de laisser la place à l’action.

Au théâtre, la parole est action. Ce constat est renforcé de deux façons dans cette pièce. D’une part, cette tragédie est avant tout une pièce judiciaire qui voit s’affronter juges  Elisabeth et aussi le jury présidé par Popham  avocats  Coban, Clarence et Salisbery  et l’accusé, Essex assumant à plusieurs reprises sa propre défense. Le seul pouvoir de ces personnages réside dans leur force de persuasion. D’autre part, toute la pièce est centrée sur le surgissement de la parole ou le silence des personnages, première conséquence du dilemme tragique que Clarence expose très clairement en ces termes :

Vous dois-je conseiller ou d’irriter la Reine,

Ou de perdre l’honneur pour éviter sa haine ?

L’infamie ou la mort ! quel horrible secours !

Faut-il sacrifier vôtre gloire ou vos jours (v. 491-494) ?

Mais que faut-il comprendre sous l’alternative « perdre l’honneur » ? La reine, quant à elle, présente l’alternative sous un autre jour : parler ou mourir tel est l’enjeu tragique auquel se trouve confronter le comte.

Mais enfin contentez ma juste impatience,

Le Comte veut-il rompre, ou garder le silence ?

Veut-il dans son orgueil toûjours perseverer (v. 583-585) ?

D’ailleurs si on analyse le vocabulaire employé par les protagonistes, le résultat parle de lui-même. Les termes « secret, parler, avouer, dire, silence, confesser, cacher, taire » et autres synonymes sont très fréquents.

Mais revenons une dernière fois sur l’aspect judiciaire de cette pièce. Le procès est la conséquence directe de l’inflexibilité du comte qui, face à la reine, déchire la lettre, principale preuve tangible sur laquelle repose l’accusation contre Essex. En effet, c’est ce geste qui décide la reine à convoquer le conseil pour juger le comte.

Ce billet déchiré redouble vostre crime.

Je voulois te soustraire à la rigueur des Lois,

Ingrat, je te voulois absoudre par ma voix.

Ma gloire en ta faveur s’est presque dementie,

Seule j’estois icy ton juge et ta partie ;

Ton juge et ta partie alloit parler pour toy ;

D’autres Juges, ingrat, te parleront pour moy (v. 272-278).

Elisabeth souligne son double rôle dans ce procès improvisé, « ton juge et ta partie » , qui se superpose, en réalité, à sa double position en tant que reine et amante. C’est encore devant la reine c’est-à-dire le juge qui tranche le sort de l’accusé que Clarence et Coban viennent plaider la cause d’Essex et celle de l’État (I, 9). En fait, Clarence comme Atalide dans Bajazet parle pour Essex, elle se fait l’interprète de ses silences et tente de convaincre Elisabeth de la fidélité de son sujet. C’est particulièrement vrai pour la scène 4 de l’acte IV :

Madame, il vous adore et son ame charmée,

Vous gardera toûjours ce qu’il vous a promis (v.1116-1117).

Salisbery tente aussi de convaincre la reine et de défendre son ami mais c’est un bien piètre avocat (V, 3) comparé à Coban, ce courtisan, habile orateur. En effet, il déjoue facilement le piège tendu par la reine pour démasquer son imposture. Il répond avec prudence (« L’amour de mes pareils est toûjours temeraire. […] Ce discours me surprend, que me voulez-vous dire ? » v. 936 et 955). Le perfide courtisan parvient ainsi à faire parler la reine alors que c’est elle qui voulait lui faire avouer son crime. Enfin remarquons qu’Elisabeth veut non seulement être le juge et la partie d’Essex mais qu’elle est aussi la victime ! En fait, comme elle le précise le vers 875 – « Ne craignez rien, l’amour est au dessus des lois » –, et c’est au nom de son amour qu’elle se permet cette entorse vis à vis de la loi. Cependant, lors de son procès, Essex assume seul sa défense développant la même argumentation qu’à l’acte premier :

Ce sont là mes forfaits ; combattre heureusement,

M’immoler pour l’Etat, obeïr promptement,

A tous mes ennemis me livrer sans deffence,

M’assurer sur ma Reine et sur mon innocence :

Voila mes attentats (v. 663-667).

Il prend soin néanmoins de rappeler les accusations qui pèsent contre lui afin de mieux les réfuter ensuite. Pendant ses entrevues avec la reine, son système de défense ne change pas, il ne veut en aucun cas sacrifier sa gloire, nie en bloc les accusations en s’appuyant sur ses exploits comme preuves de son innocence.

***

Boyer ne fait pas discourir tous ses personnages de la même manière privilégiant la vraisemblance de chaque discours et respectant la constance de leur caractère. Clarence, même si elle essaie d’être subtile et de parler à bonne escient, ne discourt pas de la même manière que Coban, un homme de cour expérimenté et habile qui ne sait pas seulement « et parler et [se] taire » (v. 116) mais quand parler et se taire ainsi que faire parler. Quant à Essex plus soucieux de sa gloire que de sa vie, il ne sait pas maîtriser ses élans ni son orgueil qui le pousse jusqu’à exprimer son dédain envers ses propres juges.

Le texte de la présente édition

Il n’existe qu’une seule édition du Comte d’Essex, exécutée en 1678 par Charles Osmont [Ars. : Rf 5648 = microfiche B.N. : ms. 11523]. En voici la description :

4ff. non chiffrés [I. I bl-6] - 74 p. ; in-12.

: le comte /d’essex. / tragédie. /Par Monsieur boyer , de l’Aca- / demie Françoise. / (vignette) / a paris, / Chez Charles Osmont, dans / la grande Salle du Palais, du costé de la / Cour des aydes, à l’Ecu de France. / m. dc. lxxviii. /Avec Privilege du Roy.

: verso blanc.

(3-5) : au lecteur

(6) : Extait du Privilege du Roy. (avec l’achevé d’imprimer en date du 20 avril 1678)

(7) : errata. (9 corrections)

(8) : acteurs.

74 pages : le texte de la pièce, précédé d’un rappel du titre en haut de la première page (en dessous d’un bandeau gravé sur bois).

Établissement du texte

Pour l’établissement du texte, nous avons suivi la leçon de cette unique édition. Nous nous sommes toutefois livré à quelques rectifications d’usage qui nous ont paru indispensables pour une parfaite compréhension du texte :

- nous avons apporté les modifications typographiques qui peuvent gêner le lecteur d’aujourd’hui ; ainsi avons-nous distingué i et u voyelles, de j et v consonnes, conformément à l’usage moderne ;

- nous avons supprimé le tilde qui était employé pour indiquer la nasalisation d’une voyelle, et avons décomposé ces voyelles nasales en voyelle + consonne ;

- nous avons décomposé la ligature & en et ;

- nous avons rétabli le trait d’union dans les formes grammaticales inversées du type verbe-sujet, lorsqu’il manquait (v. 87, 144, 203, 204, 206, 288, 343, 439, 453, 455, 494, 681, 733, 744, 747, 955, 1026, 1039, 1128, 1139, 1142, 1184, 1186, 1319, 1321, 1371, 1454) ;

- nous avons rétabli, lorsqu’il manquait, le trait d’union après les verbes à l’impératif suivis d’un pronom complément, (v. 54, 121, 265, 282, 418, 419, 546, 559, 587, 591, 623, 711, 929, 937, 961, 1001, 1046, 1134, 1187, 1188, 1214, 1222, 1245, 1263, 1269, 1291)

- nous avons amendé quelques leçons manifestement incorrectes (corrections signalées dans les notes en bas de page).

En revanche, nous avons respecté la ponctuation primitive, sauf lorsque, dans de très rares cas, elle paraissait fautive (corrections signalées dans les notes) : la ponctuation consistait alors en une ponctuation orale.

Un astérisque* à la fin d’un mot renvoie le lecteur au glossaire, pour une définition de ce mot en usage au XVIIe siècle et éventuellement un commentaire des occurrences.

AU LECTEUR.

N’ayant commencé la composition de cette piece que six semaines[53] tout au plus avant la premiere representation de celle qui a esté joüée à l’Hostel de Bourgogne sous le mesme titre[54], elle n’a pû paroistre à mesme temps sur l’autre Theatre[55]. Ainsi j’avois à craindre pour un Ouvrage qui n’avoit ny la grace de la nouveauté, ny les avantages de la concurrence. Le succés a passé mon attente[56]. Mon dessein n’a jamais esté de suivre l’exemple de ceux qui par chagrin ou par émulation ont doublé des pieces de Theatre. Je puis dire seulement que Monsieur Corneille[57] et moy nous avons puisé les idées d’un mesme sujet dans une mesme source : c’est à dire dans le Comte d’Essex[58] que Monsieur de la Calprenede a fait il y a plus de trente ans[59]. J’avoüray de bonne foy que je l’ay imité dans quelques endroits, et que mesme je me suis servi de quelques vers de sa façon[60]. J’ay crû que puisque nos meilleurs Autheurs se picquent d’emprunter les sentimens et les vers des Anciens qui nous ont devancés de plusieurs siecles, que nous pouvions aussi emprunter quelque chose de ceux qui ne sont plus et qui nous ont precedés de quelques années,[61] et d’ailleurs estant pressé du temps et de l’envie d’achever promptement mon Ouvrage[62], j’ay fait ceder mon scrupule à mon impatience.

Je ne m’amuseray point à justifier l’Episode de la Duchesse[63] de Clarence et de Coban. Il suffit qu’elle a paru naturelle et heureuse[64]. Je n’ay pas oublié la circonstance de la bague. Je veux croire que Monsieur Corneille le jeune a eu ses raisons pour le faire[65]. Je la tiens historique, et d’ailleurs c’est une tradition si constante[66] parmy tous les Anglois, que ceux de cette Nation qui ont vû le Comte d’Essex à l’Hostel de Bourgogne, ont eu quelque peine à le reconnoistre par le deffaut de cét incident.

ACTEURS.

- LE COMTE D’ESSEX.

- ELIZABET, Reine d’Angleterre.

- LA DUCHESSE de Clarence.

- COBAN.

- RALEG. Seigneurs Anglois.

- LE COMTE de Salisbery[67].

- POPHAM, Chancelier d’Angleterre.

- LEONOR.

- ALIX. Suivantes de la Reine.

- VALDEN, Capitaine des Gardes.

- SUITE.

La Scene est à Londres dans le Palais Royal.

ACTE I.

SCENE PREMIERE. — SCENE II. — SCENE III. — SCENE IV. — SCENE V. — SCENE VI. — SCENE VII. — SCENE VIII. — SCENE IX.

LE COMTE D’ESSEX, TRAGEDIE.

SCENE PREMIERE.

COBAN, RALEG.

COBAN.

Ah cher amy, tout flatte* et soûtient nos desseins.

Le fier Comte d’Essex va tomber dans nos mains :

Le voila de retour ; sa prompte obeïssance

Expose sa personne et trompe sa prudence[68].

5
Le peuple l’aime encor, mais le peuple inconstant [p. 2]

Ne le sauvera pas du malheur qui l’attend.

Le rang de General, l’Armée et la Victoire[69]

Mettoient en seureté sa fortune et sa gloire :

Il n’a plus ces secours et nos complots heureux

10
Nous conduisent enfin aux succez de nos voeux.

Quel triomphe de voir par un coup de tempeste

Tomber d’un si haut lieu cette superbe teste[70] !

Je le dis entre nous, ce qu’on admire en luy

Est un sujet pour moy de fureur et d’ennuy* ;

15
Sa trop vaste grandeur est un poids qui m’accable :

Son merite toûjours me fût insupportable,

Et je sens de l’horreur pour luy quand je le voy

Plus estimé, plus grand, et plus aimé que moy.

RALEG.

Ne perdons point de temps : tout conspire à sa perte,

20
Les soubçons apparens d’une ligue couverte*,

Ce qu’on doit presumer d’un cœur ambitieux

Que flattent* des succez si grands, si glorieux ;

D’un credit trop puissant les murmures, les plaintes,

Les ombrages secrets et les jalouses craintes.

25
La Reine écoute tout et de la trahison

Son ame soubçonneuse avale le poison.

Mais de Salisbery[71] redoutons la puissance :

Fidelle amy du Comte il prendra sa deffence.

Le frere de Clarence[72] est encor son appuy ;

30
Le peuple quoy qu’il veüille ozera tout pour luy.

COBAN.

Clarence est plus à craindre : elle a vû de mon ame

Echapper pour la Reine une secrete flame.

RALEG.

Pour la Reine, Coban ?

COBAN.

Pour la Reine, Coban ? Elle peut faire un Roy :[73]

C’est par là que la Reine a des charmes pour moy. [ Aij]

35
Le Comte n’estant plus, s’il faut qu’elle choisisse,

Je puis briguer* son choix avec quelque justice.

Par des soins empressez j’y travaille en secret

Sans laisser échapper un amour indiscret.

Mais Clarence ayant vû cette ardeur pour la Reine,

40
M’oblige pour le Comte à contraindre ma haine.

RALEG.

Mais aussi cét amour que Clarence a pour luy

Vous sert contre elle-même[74] et devient vôtre appuy :

Vous sçavez son secret, elle a mesmes allarmes,

Vous vous craignez tous deux, vous avez mesmes armes,

45
Et parmy ce combat de zele et de courroux

Quelque fâcheux éclat est à craindre entre vous.

COBAN.

Je la crains d’autant plus que Clarence est d’un âge,

Où la prudence estant d’un difficile usage,

Elle peut s’emporter par un zele indiscret.

50
Un cœur jeune est mal propre à garder un secret[75].

Quel qu’en soit le succez je vay luy faire entendre

Que pour mes interests je puis tout entreprendre ;

Qu’instruit de son amour, plein d’un juste courroux,

Sans plus rien ménager.... Elle vient, laisse-nous.

SCENE II.

CLARENCE, COBAN.

CLARENCE.

55
Tout rit à vos souhaits et vostre ame déploye

Sur ce front satisfait une maligne[76] joye.

Le Comte va perir et par un prompt retour,[77] {p. 4}

Se livrant tout entier aux ordres de la Cour

Il prepare un triomphe aux fureurs de l’envie,

60
Qui poursuit en secret une si belle vie.

COBAN.

Madame, si la joye éclate dans mes yeux,

C’est de voir un sujet superbe, ambitieux,

Infidelle à l’Etat et perfide à sa Reine,

L’objet de vostre amour ainsi que de ma haine,

65
Etaler à nos yeux un de ces grands revers

Dont le Ciel équitable étonne* l’Univers.

CLARENCE.

Ah Coban ! c’est donc peu qu’une haine infidelle

Porte sur l’innocent une atteinte mortelle,

Vous voulez m’accuser et me perdre avec luy.

70
Mon amitié qui veut luy prester quelque appuy

Passe pour un amour que je cache dans l’ame[78].

COBAN.

On ne m’abuse point, je connois vostre flâme.

J’ay vû plus d’une fois le Comte à vos genoux,

Et ce n’est plus enfin un secret entre nous.

CLARENCE.

75
Si vous entrez si bien dans les secrets des autres,

Il me sera permis de penetrer les vostres.

Si l’on traitre d’amour une tendre pitié[79],

Quel nom donnerez-vous à cette inimitié

Dont vous persecutez les amis de la Reine ?

80
Le Comte sous ce nom merita vostre haine.

COBAN.

Non, je hay dans le Comte un rebelle, un ingrat,

L’ennemy de la Reine et celuy de l’Etat.

CLARENCE.

Mais avant son malheur, quand il estoit à craindre

Vostre haine sçavoit se taire et se contraindre.

85
Elle éclate aujourd’huy quand il est malheureux. [p. 5 Aiij]

Ah digne Courtisan ! ennemy genereux !

COBAN.

Nommez-vous malheureux un perfide, un coupable,

Que son crime a rendu plus fier, plus redoutable ?

Qui d’un peuple mutin se veut faire un appuy.[80]

90
Qui se fait un azile, une autre Cour chez luy ?[81]

Luy de qui la puissance et si vaste et si pleine

Balance* les destins du Thrône et de la Reine ?

CLARENCE.

Cruel je vous entens[82], vous me le faites voir

Avec ce criminel et dangereux pouvoir,

95
Pour augmenter ma crainte et redoubler son crime.

Le Comte a pour la Reine un respect legitime

Et n’est armé chez luy que pour parer les coups,

De ceux qui pour le perdre osent tout comme vous.[83]

Sans braver la Justice il craint la violence.

100
Vous le verrez bien-tost seur de son innocence

Confier à la Reine et sa gloire et ses jours.[84]

COBAN.

Il peut tout esperer avec vostre secours.

Mais craignez que pour luy vostre ardeur inquiette

Ne rende enfin ma haine emportée, indiscrette,

105
Et découvrant enfin ce qui vous fait agir

D’un feu que vous cachez ne vous fasse rougir.

CLARENCE.

Mais vous mesme craignez qu’un jour on n’éclaircisse

De vos desseins secrets le coupable artifice[85],

Et qu’enfin vous n’ayez plus à rougir que moy.

110
Je suis jeune[86] et Coban a sans doute de quoy

Confondre mes projets et tromper ma vangeance :

Vous avez plus d’adresse et plus d’experience.

Mais sans m’embarrasser de vos ruses de Cour

Elisabeth m’écoute et je sçay vostre amour.

COBAN.
{p. 6}

115
Quel amour ?

CLARENCE.

Quel amour ? Ce n’est plus entre nous un mystere.

Coban, tremblez, je sçais et parler et me taire.

Vostre pouvoir est grand, mais je connois le mien.

Si vous hazardez tout, je n’épargneray rien.

COBAN.

Si vous parlez si haut je cesseray de feindre.

120
Voyez le sort du Comte et commencez à craindre.

Songez-y bien, craignez un pas si hazardeux :

Vous vous perdez.

CLARENCE.

Vous vous perdez. Hé bien, nous perirons tous deux.

La Reine vient : qu’elle est accablée, éperduë !

SCENE III.

LA REINE, CLARENCE, COBAN, VALDEN, LEONOR.

COBAN, bas.

Quelle affreuse pâleur sur son front répanduë.[87]

CLARENCE, bas.[88]

125
Iray-je en cét état combattre sa douleur ?

COBAN, bas.[89]

Iray-je en cét état irriter sa fureur ?

LEONOR.

Madame, où courez-vous ?[90]

LA REINE.

Madame, où courez-vous ? Monstre d’ingratitude,[91]

Ton crime est à mon cœur la peine la plus rude, [ Aiiij]

Le plus cruel tourment que le Ciel en courroux,

130
Que l’enfer ait jamais inventé contre nous.

Le Comte a pû commettre une action si noire !

Il manque à sa Patrie, à sa Reine, à sa gloire !

Cét amy qui me fut si cher, si pretieux,

Toûjours heureux et grand, toûjours victorieux,[92]

135
L’ame de mes Etats, l’objet de ma tendresse ;

Que dis-tu ? que fais-tu malheureuse Princesse ?

On pourroit t’écouter : parmy tes déplaisirs[93]

Rappelle ta fierté, devore tes soupirs,

Et pour ceder sans honte au torrent qui l’entraine

140
Fais taire ton amour et fais place à ta haine.

CLARENCE.

Calmez ce desespoir.

LA REINE.

Calmez ce desespoir. Qu’on ne m’en parle plus.

COBAN.

Faut-il pour un ingrat ?

LA REINE.

Faut-il pour un ingrat ? Vos soins sont superflus.

Je sçaurais bien sans vous punir sa perfidie.

à Valden.[94]

S’est-on saisi du Comte, et seray-je obeïe ?

VALDEN.

145
Madame, il ne faut point en cette extremité

Mettre en peril l’honneur de vostre authorité.

Vous serez obeïe, et ce soin me regarde ;

Mais le Comte appuyé du peuple qui le garde....

LA REINE.

Je veux sans plus tarder.... Hé quoy, vous vous troublez.

COBAN.
[p. 8]

150
Le Comte ayant chez luy ses amis assemblez,[95]

Madame, permettez s’il se met en deffence

Que j’aille avec les miens forcer sa resistance.

LA REINE.

Allez, Coban, allez, faites vostre devoir.

Qu’il meure si l’ingrat resiste à mon pouvoir.

SCENE IV.

LA REINE, CLARENCE.

LA REINE.

155
Je le connois, Duchesse, il voudra se deffendre,

Son intrepide orgueil ne voudra pas se rendre.

Je le voy triompher une épée à la main,

Forcer les miens, braver mon ordre souverain,

Venir jusqu’en ces lieux m’arracher la Couronne,

160
Et porter l’attentat jusques sur ma personne.[96]

{p. 9}
SCENE V.

LA REINE, CLARENCE, ALIX.

ALIX.

Le Comte est là.

LA REINE.

Le Comte est là. Le Comte ! Est-ce son desespoir,

Ou sa fierté qui vient defier mon pouvoir ?

ALIX.

Et sa suite et son air sont d’un sujet fidelle.

S’il a l’air grand et fier, il n’a rien d’un rebelle.

CLARENCE.

165
Vous voyez son respect : Madame, je le voy.

SCENE VI.

LA REINE, LE C. D’ESSEX, CLARENCE.

LE C. D’ESSEX.

On dit que vous voulez vous assurer de moy,

Madame, et que Coban craignoit ma resistance :

Qu’il ne craigne plus rien, me voicy sans deffence,

J’ay prevenu* vostre ordre.

LA REINE.
[p. 10]

J’ay prevenu* vostre ordre. Osez-vous en ces lieux

170
Avec cette fierté vous offrir à mes yeux ?

LE C. D’ESSEX.

Je parois devant vous avec quelque assurance,

Fier de vostre justice et de mon innocence.

Je viens de vostre haine et de la trahison,

Sans crainte, avec respect vous demander raison.

175
Vostre injuste courroux n’a rien que j’apprehende.

Vous me devez justice, et je vous la demande.

LA REINE à sa suite.

Oüy, je vous la rendray. Sortez.

SCENE VII.

LA REINE, LE C. D’ESSEX.

LA REINE continuë.

Oüy, je vous la rendray. Sortez. Leve les yeux :

Regarde enfin ta[97] Reine et ces augustes lieux

Où les profusions de ma main liberale,[98]

180
Et de ton ascendant la puissance fatale[99]

T’ont fait un sort si grand et si peu merité.

Meurs de honte en voyant ton infidelité.

Aprés t’avoir fait part de la toute-puissance,

Aprés avoir si haut relevé ta naissance,[100]

185
Aprés t’avoir comblé de tresors et d’honneurs,

Je n’ay pû te soûler* de gloire et de grandeurs.[101]

Il falloit de ma teste arracher la Couronne.

Respectant peu les loix que nostre sexe[102] donne,

Tu me croyois peut-estre indigne de regner.

190
Ce sexe toutefois que tu veux dédaigner,[103] {p. 11}

A fait souvent honneur à la grandeur supréme.

Sans porter une épée on porte un diadême,

La vertu, la raison font la grandeur des Rois,

Sans répandre du sang on peut donner des lois,

195
L’art plûtost que la force écarte la tempeste

Et le bras sur le Thrône agit moins que la teste.

Tu t’es fermé les yeux sur cette verité.

Le Comte de Tyrron ce fameux revolté,[104]

T’a sans doute inspiré l’ambition de l’estre.

200
Tu crus que ton pays te demandoit un Maistre.

L’Espagnol[105], l’Ecossois[106] ont ébranlé ta foy.

Tu t’es laissé tenter à ce grand nom de Roy.

Ah ! n’en avois-tu pas la puissance et la gloire ?

Ingrat, loin de mes yeux[107] perdis-tu la memoire ?

205
Ta Reine t’honorant de toute sa faveur[108]

N’estoit-ce pas assez de regner dans son cœur ?

Mon amour qui devoit te rendre plus fidelle,

Je le voy bien, c’est luy qui t’a rendu rebelle :

Luy seul à tant d’orgueil t’a fait abandonner,

210
Et c’est aussi luy seul qui te veut pardonner.

A ma confusion[109] j’avoüeray ma foiblesse,[110]

Mon courroux ne sçauroit dedire[111] ma tendresse.

Si tu me vois rougir de ma facilité,[112]

Pour ne pas rougir seule aprés tant de bonté

215
Daigne avoüer ton crime et joüir de ma grace.

Tu changes de couleur, qu’est-ce qui t’embarrasse ?

Quand je veux t’obliger toy-mesme à t’accuser

Je t’aime et m’aime trop pour vouloir t’abuser ;

Car enfin si mon cœur fait grace à ce qu’il aime,

220
Je sens bien que ce cœur se fait grace à luy-mesme.

Je te dis ma foiblesse et tu ne me dis rien.

LE C. D’ESSEX.

Vous voyez mon desordre et je le sens trop bien.

Jamais trouble pareil n’est entré dans une ame. [p. 12]

J’ay grace au Ciel encor l’honneur de vostre flâme ;

225
Et malgré cét amour qui vous parle pour moy

Vous croyez l’imposture et doutez de ma foy,

Vous jettez sur mon nom une tache si noire.

Je suis né, j’ay vécu, j’ay tout fait pour la gloire ;

Ma Reine cependant a pû me soubçonner,

230
Et déjà dans son cœur semble me condamner.

Elle croit le raport de ces esprits serviles,

Des infames Cobans, des Ralegs, des Ceciles,[113]

Que la haine et l’envie animent contre moy,

Pestes de Cour[114], sans nom, sans courage et sans foy,

235
Sans vertu dans la paix, sans valeur dans la guerre,

La honte et le mépris de toute l’Angleterre,[115]

Flatteurs interressez, Delateurs achetez.

Que dira-t’on de vous si vous les écoutez ?

LA REINE.

Par cét emportement de zele pour ta gloire

240
Crois-tu sur la Justice emporter la victoire ?

Pourquoy te déguiser par d’inutiles soins ?

Tu ne sçaurois jamais confondre mes témoins.

LE C. D’ESSEX.

Vos témoins !

LA REINE.

Vos témoins ! Oüy, perfide, et tu les dois connoistre.

LE C. D’ESSEX.

Quels que soient ces témoins oseront-ils paroistre ?

LA REINE.

245
Voy cette lettre écrite au Comte de Tyrron.

Peux-tu desavoüer tes armes et ton nom ?[116]

Tes messagers surpris et témoins trop fidelles[117]

D’un commerce secret avec des Chefs rebelles,

Le peuple et les soldats gagnez par tes bienfaits,[118]

250
Tes ressorts criminels pour empescher la paix :

Tu t’émeus, tu pâlis, et le remords imprime [p. 13 B]

Sur ton coupable front la marque de ton crime.[119]

LE C. D’ESSEX.

Quoy vous croyez de moy tant d’infidelité ?

Qu’un coup de foudre, ô Ciel ! montre la verité.

255
Brise de l’imposteur la teste criminelle,

Ou ne m’épargne pas si je suis infidelle.

Ainsi la calomnie avec impunité

Triomphe auprés de vous de ma fidelité ?

Ainsi tout ce qu’ont fait mon zele et mon courage,

260
Cét Empire sauvé d’un assuré naufrage,[120]

Pour vous et pour l’Etat tant de sang répandu,

Mes travaux, mes exploits, mon nom, j’ay tout perdu.

Si l’on m’oste l’honneur, je renonce à la vie.

Achevez, fecondez et la haine et l’envie.

265
Regnez, menacez-moy du plus affreux trépas,

Je n’avoüeray jamais un crime qui n’est pas.[121]

Avec ces faux écrits on voudroit me confondre ;

Il déchire la lettre.

Mais, Madame, voila comme il y faut répondre,

Et si de tels témoins font douter de ma foy,

270
Je laisse à mes exploits à[122] répondre pour moy.

LA REINE.

C’est fort mal ménager ma gloire et mon estime[123] :

Ce billet déchiré redouble vostre crime.

Je voulois te soustraire à la rigueur des Lois,[124]

Ingrat, je te voulois absoudre par ma voix.

275
Ma gloire en ta faveur s’est presque dementie,

Seule j’estois icy ton juge et ta partie ;

Ton juge et ta partie alloit[125] parler pour toy ;[126]

D’autres Juges, ingrat, te parleront pour moy.

Gardez ce fier orgueil, prouvez vostre innocence,

280
Le temps presse[127], cherchez une prompte deffence.

Les témoins sont tout prests et vous n’irez pas loin, [p. 14]

Armez-vous de vertu vous en aurez besoin.

A moy Gardes, à moy. Veillez sur sa personne,

Qu’on ne le quitte point, c’est moy qui vous l’ordonne,

285
Vous ferez sa prison de cét appartement.[128]

SCENE VIII.

LA REINE seule.

Mais qu’est-ce que je sens ? quel lâche mouvement,

Quelle indigne pitié s’eleve dans mon ame ?

SCENE IX.

LA REINE, CLARENCE, COBAN.

CLARENCE.

Le Comte est arresté ! qu’avez-vous fait, Madame ?

COBAN.

Le Comte est prisonnier, tout l’Etat est sauvé.

CLARENCE.

290
Apprehendez le peuple à demy soulevé.

Perdre un sujet si cher[129], le traiter de coupable !        [p. 15]

Ecouter, appuyer la haine qui l’accable !

Renverser avec luy tant d’illustres projets,

L’honneur de vostre Cour, l’espoir de vos sujets !

COBAN.

295
N’en croyez pas, Madame, une fausse tendresse,

Ecoutez la Justice et non pas sa foiblesse,

Punissez un rebelle ingrat à vos bien-faits,

Le tyran de l’Etat, l’ennemy de la paix.

LA REINE.

J’écoute l’un et l’autre, et j’aime vostre zele ;

300
Mais de tous vos conseils quel est le plus fidelle ?

Reunissez vos soins, je m’abandonne à vous.

Soutenez ma bonté, soutenez mon courroux.

Tous deux voyez le Comte et menagez ma gloire.

Qu’il me confesse tout, j’en perdray la memoire.[130]

305
Ramenez s’il se peut ce courage indompté.

Flechissez son orgueil sans trahir ma fierté.

Pour l’obliger enfin à rompre le silence,

Essayez tout, colere, adresse, complaisance.

à Coban. à Clarence.

Vous, flattez, menacez, Et vous, priez, pleurez.

COBAN.

310
Est-ce ainsi qu’on ménage un Chef de conjurez ?

Je ne reconnois plus cette Reine si fiere

Qui voit presque à ses pieds l’Europe toute entiere,

Elle à qui nous voyons tous les jours tant de Rois

Demander à l’envy la gloire de son choix,

315
Elle qui de son nom remplit toute la terre,

Sur un foible sujet balance* son tonnerre,

N’ose lancer la foudre et ménage ses jours.

LA REINE.

Osteray-je à l’Etat ce glorieux secours ?

COBAN.
[p. 16]

Mille autres dans l’Etat peuvent remplir sa place.

LA REINE.

320
Faites, faites, Coban, qu’il obtienne sa grace :

Ou qu’il parle, ou qu’il meure, allez, obeïssez.

COBAN en s’en allant.

Qu’il parle ou non, le Comte est perdu, c’est[131] assez.

Fin du premier Acte.

[p. 17 Biij]
ACTE II.

SCENE PREMIERE. — SCENE II. — SCENE III. — SCENE IV. — SCENE V.

SCENE PREMIERE.

LE C. D’ESSEX, LE C. DE SALISBERY.

LE C. DE SALISBERY.

Ouy la Reine permet qu’icy seul je vous voye.

Mais combien de douleur se mesle à cette joye !

325
Ciel ! eussay-je preveu que de pareils malheurs

Me coûtassent jamais des soupirs et des pleurs ?

LE C. D’ESSEX.

Amy, vous me voyez, sous le coup qui m’accable,

Des caprices du sort un exemple effroyable.

Ma naissance, mon bras, l’amour et la faveur

330
Avoient au plus haut point élevé ma grandeur :

Par un fatal revers la fortune infidelle[132]

Me renverse à ses pieds et ma chûte est mortelle.

Inconstante Maîtresse, idole des grands coeurs,

Tu me flattois fortune et voila tes faveurs.

335
Tu ne m’as point trompé, je connois ton caprice ;

Mais c’est un peu trop loin pousser ton injustice.

LE C. DE SALISBERY.
[p. 18]

Si vous avez conceu quelque injuste dessein

Confessez tout, Seigneur, le pardon est certain.

A cét aveu la Reine encore vous convie.[133]

LE C. D’ESSEX.

340
Elle veut qu’à ce prix je conserve ma vie ?

J’ay vû sans m’ébranler sa bonté, son courroux :

Faut-il combattre encore un amy tel que vous ?

D’un indigne attentat m’avez-vous crû capable ?

LE C. DE SALISBERY.

J’ay peine, je l’avouë, à vous croire coupable.

345
Mais contre vous la Reine a vû malgré mes soins

Des indices pressans, et de puissans témoins.

Quelquefois par l’orgueil d’un merite supréme

On s’aveugle, on s’emporte au delà de soy-méme,

Quelquefois un grand crime a tenté les grands cœurs.

350
En est-il qui resiste au charme des grandeurs ?

Et dont l’ambition ne soit pas toûjours preste

D’ensanglanter sa main pour couronner sa teste ?[134]

De pareils criminels on peut faire des Rois.

Voyant Elisabeth donner icy des Loix

355
Et ne vous pas choisir pour regner avec elle,

Vous avez crû peut-estre en glorieux rebelle

Par un noble attentat vous faire son époux,

Et vous saisir d’un rang qui n’estoit dû qu’à vous.

LE C. D’ESSEX.

Comte, vous me croyez à ce point temeraire ?

360
Voila le coup fatal qui comble ma misere.

Je ne me plaindray plus de mes fiers ennemis :

Ce nom seul contre moy leur rendoit tout permis.

Je ne me plaindray plus du courroux de la Reine :

Le soubçon suit toujours la grandeur souveraine.

365
Mais vous cher amy, vous à[135] qui toûjours mon cœur [p. 19]

Confia ses secrets avec tant de candeur,

Vous soubçonnez ma gloire avec tant d’injustice ?

Ah ! que dès[136] ce moment on m’envoye au supplice.

Mon crime est trop certain sans rien examiner ;

370
Mon plus fidelle amy vient de me condamner.

Malgré les imposteurs qui noircissent ma vie,

J’ay crû dans vostre cœur pouvoir braver l’envie,

Et je me contentois du bonheur pretieux

De me voir innocent et de l’estre à vos yeux.

LE C. DE SALISBERY.

375
Ah, que de ce transport j’aime la violence !

Un si beau mouvement prouve vostre innocence.[137]

Je rougis, je me hais d’avoir pû seulement

A vous croire innocent balancer* un moment.

Je n’offenseray plus une gloire si pure.

380
Vous, dementez toûjours, confondez l’imposture,

Et loin qu’un lâche aveu vous doive secourir,

Ne vous trahissez point, mourez s’il faut mourir.

LE C. D’ESSEX.

Cher amy ce conseil est trop facile à suivre ;

Je crains peu le trépas et j’ay honte de vivre :

385
Dans l’état où je suis, accablé, malheureux,

Accusé, prisonnier, et sur tout amoureux

Avec tant de tendresse et si peu d’esperance....

LE C. DE SALISBERY.

Je sçay vos feux secrets pour l’aimable* Clarence.

LE C. D’ESSEX.

Vous voyez sa beauté, mais vous ne sçavez pas,

390
Quels tresors sont cachez sous ses jeunes appas.

Une ame grande et belle, une noble tendresse,

Une foy sans exemple, un amour sans foiblesse,

L’adorer en secret et l’aimer sans espoir,

Craindre un amour qu’enfin la Reine peut sçavoir, [p. 20]

395
Est-ce vivre ? non, non, méprisons une vie

Qui ne peut échapper aux fureurs de l’envie.

LE C. DE SALISBERY.

Ah ! vous ne mourrez point, Comte, la verité

Du mensonge toûjours perce l’obscurité,

Et de vos ennemis les honteux stratagêmes

400
Dans leurs pieges secrets les traîneront eux-mêmes[138].

Je vay trouver la Reine et malgré vos jaloux

Luy prouver vostre zele et vaincre son courroux.

Mais j’apperçoy Coban, hé que vous veut[139] ce traitre ?

LE C. D’ESSEX.

Ses perfides desseins se font assez connoistre :

405
Allez ne craignez rien.

SCENE II.

LE C. D’ESSEX, COBAN.

LE C. D’ESSEX continuë.

Allez ne craignez rien. Est-ce vous que je voy ?

D’où me vient cét honneur ?

COBAN.

D’où me vient cét honneur ? Je sçay ce que je doy.

LE C. D’ESSEX.

Vous venez insulter* au malheur qui m’accable.

C’est sans doute à vos yeux un sujet agreable.

Pour le cœur de Coban ce triomphe est bien doux.

COBAN.

410
Si vous expliquiez mieux[140] ce que je fais pour vous

Vous pourriez imputer ma visite à mon zele. [p. 21]

Mais la haine est injuste et sa voix infidelle

Prevenant* vôtre Esprit vous fera soubçonner

Le sincere conseil que je viens vous donner.

415
Je sçay que sur un crime ou faux ou veritable

Il est toûjours honteux de s’avoüer coupable :

Mais pour sauver des jours pretieux à l’Etat,

Faites-vous un honneur un peu moins delicat.

Eussiez-vous entrepris l’attentat le plus lâche,

420
Le pardon de la Reine en lavera la tache

Et l’Etat de nouveau tremblant sous vôtre loy

N’osera plus, Seigneur, douter de vôtre foy.[141]

LE C. D’ESSEX.

Qu’un semblable discours cache mal vôtre feinte,

Et qu’on verroit en vous de desordre et de crainte,

425
Si par un lâche aveu je daignois acheter

Le pardon des forfaits que l’on m’ose imputer !

COBAN.

D’un injuste soubçon vôtre ame prévenüe*

Répand toûjours sur moy le venin qui la tüe.

Mais dans l’affreux peril, Seigneur, où je vous voy

430
Je vous donne un conseil que je prendrois pour moy.

LE C. D’ESSEX.

Un semblable conseil seroit pour vous à suivre,

Coban, j’aime l’honneur et vous aimez à vivre.

Ce conseil qu’un grand cœur n’a jamais pardonné,

Je le laisse, Coban, à qui me l’a donné,

435
Et dans un autre temps....

COBAN.

Et dans un autre temps.... Je crains peu la menace

Et sçay des malheureux respecter la disgrace :

Le Ciel éclaircira vos injustes soubçons.

LE C. D’ESSEX.

Le Ciel éclaircira vos noires trahisons.

COBAN.
[p. 22]

De quoy m’accusez-vous ?

LE C. D’ESSEX.

De quoy m’accusez-vous ? Je sçay que vôtre envie

440
Fût toûjours d’obscurcir la gloire de ma vie.

Coban se fit toûjours des projets de grandeur

Sur l’éclatant[142] débris de toute ma faveur.

Je sçay tous ses complots et tous ses artifices[143],

Ses billets supposez, ses témoins, ses complices,

445
Et si je ne peris en victime d’Etat,

Je scay que par un lâche et secret attentat....

Vous m’entendez.[144]

COBAN.

Vous m’entendez. L’Etat connoît mieux mon courage.

Vous méme vous pourriez en porter témoignage,

Vous m’avez vû combattre et grace au Ciel mon bras

450
Pour perdre un ennemy[145] ne se cacheroit pas.

Mais quittons l’un et l’autre un discours qui nous gesne*.

Que dois-je cependant raporter à la Reine ?

Vous sçavez son dessein, n’avourez-vous jamais...

LE C. D’ESSEX.

Hé bien puisqu’il le faut j’avoûray mes forfaits.

455
Vous vous troublez, Coban, est-ce crainte, est-ce joye ?

COBAN.

Vôtre aveu va charmer la Reine qui m’envoye ?

LE C. D’ESSEX.

Puisque vous le voulez, allez sans differer,

Luy dire qu’à ses pieds je vay tout declarer

Et de mes actions avoûer les plus noires,

460
Luy demander pardon de toutes mes victoires ;

Luy demander pardon du sang que j’ay versé,[146]

D’un monde d’Ennemis à ses pieds renversé ;

Luy demander pardon d’avoir contraint l’envie

A force de vertus, d’attenter sur ma vie.[147]

465
C’est de quoy vôtre esprit vouloit estre éclaircy ; [p. 23]

C’est tout ce que j’ay fait, je le confesse aussi,

Et je ne puis nier à toute l’Angleterre

Des crimes si connus presque à toute la Terre.[148]

COBAN.

Est-ce là cét aveu ?

LE C. D’ESSEX.

Est-ce là cét aveu ? Non, Coban, arrestez.

470
Allez luy dire encor toutes vos lâchetez.

J’ay part à vos forfaits et ce fût là mon crime

D’avoir voulu pour vous surprendre* son estime,

De vous avoir souffert ainsi que vos pareils

Infecter[149] son esprit par vos lâches conseils,

475
D’avoir à vos amis par trop de complaisance

Pour les plus grands emplois donné la preference ;

De vous[150] avoir enfin laissé jusqu’en ce jour

Par vôtre politique empoisonner la Cour.[151]

J’en demande pardon à la Reine, à l’Empire.

480
C’est ce que de ma part vous avez à luy dire.

COBAN.

Je ris du vain éclat de vôtre inimitié

Et n’ay rien à repondre à qui me fait pitié.

Vos témoins parleront si vous voulez vous taire :

Et d’un crime noûveau nous sçavons le mistere,

485
Dont le remords déja se peut faire sentir

Et qu’au moins vostre cœur ne sçauroit démentir.[152]

[p. 24]
SCENE III.

CLARENCE, LE C. D’ESSEX.

LE C. D’ESSEX.

Venez, venez, Duchesse, et par vostre presence

A ce cœur accablé rendez quelque esperance.

L’entretien de Coban m’a mis au desespoir.

CLARENCE.

490
Et que fera le mien si je fais mon devoir ?

Vous dois-je conseiller ou d’irriter la Reine,

Ou de perdre l’honneur pour éviter sa haine ?

L’infamie ou la mort ! quel horrible secours !

Faut-il sacrifier vôtre gloire ou vos jours ?[153]

495
Vos jours si chers, si beaux et trop dignes d’envie ?

Vôtre gloire que j’aime autant que vôtre vie ?

Je ne voy rien qui puisse icy nous secourir

Et je viens prés de vous soupirer et mourir.

LE C. D’ESSEX.

Je vous l’avois prédit, vous le sçavez, Madame,

500
Qu’un grand malheur suivroit ma fortune et ma flame.

Dans le temps que la Reine en formant ma grandeur

M’apelloit par degrez à toute sa faveur,

Je vous aimay, Madame, et mon rang favorable

Obtint pour vous prés d’elle une place honorable.[154]

505
Je partageay[155] mes soins entre ma gloire et vous,

Et dans ce temps heureux, dans ce moment si doux,

La Reine par vos soins m’expliqua sa tendresse :

Mon front plus d’une fois rougit de sa foiblesse. [p. 25 C]

Je craignis cét amour et pour vous et pour moy,

510
Tant d’honneur à la fois me donna de l’effroy,

Je voulus au peril de toute ma fortune

Interrompre le cours d’une flame importune,

Je voulus éviter les yeux de nos jaloux,

Vous donner tous mes soins, ne vivre que pour vous

515
Et dans un lieu plus bas dérober à l’envie

Ma gloire, mon repos, mon amour et ma vie.

Vous rompites le coup que j’avois resolu ;

Me voila dans les fers, vous l’avez bien voulu.

CLARENCE.

Quoy pour les interests, pour le bien de ma flame,

520
Je me reprocherois dans le fond de mon ame

D’avoir à[156] tant de gloire arraché mon amant ?

Moy, je vous aurois fait descendre lâchement

Pour jouïr en repos de ma flame secrette

Dans les obscuritez d’une indigne retraite ?

525
Je vous aime Seigneur, pour vous[157] plus que pour moy.

Voyant qu’icy le Thrône avoit besoin d’un Roy,

Et que la Reine enfin nous devoit faire un Maistre,

Je ne voyois que vous qui fût digne de l’estre.

Je voulois vous ceder au Thrône de nos Rois.

530
Que de joye eût suivy la gloire de ce choix !

Que ne repondiez-vous à l’ardeur de mon zele[158] ?

Peut-estre on vous verroit sur le Thrône avec elle.

Si pour vous voir régner je vous avois perdu,

Qu’ainsi vous me seriez heureusement rendu[159] !

LE C. D’ESSEX.

535
Cependant vous voyez que la Reine elle-mesme,

Loin de me faire part de la grandeur suprême,

D’un infame destin menace ces beaux jours

Que j’avois destinez à nos tendres amours.

CLARENCE.
[p. 26]

Pour détourner un coup dont la crainte m’accable,

540
Aimez la Reine enfin d’un amour veritable.

Le perfide Coban a connu nôtre amour.

Le perfide Coban s’en va tout mettre au jour.[160]

LE C. D’ESSEX.

Ainsi de tous côtez nostre peine est extréme.

Ainsi je crains pour vous bien plus que pour moy-mesme.

545
Abandonnez ma vie à la rigueur du sort,

Vos jours sont en peril, sauvez-vous par ma mort.

Après ma mort Coban n’aura plus rien à dire.

CLARENCE.

Non, j’atteste le Ciel[161] si mon amant expire,

Que dans le mesme instant je suivray son trepas.

LE C. D’ESSEX.

550
J’iray donc m’accuser des plus noirs attentats,

Et me deshonorer pour racheter ma vie.

M’aimerez-vous couvert* de honte et d’infamie ?

CLARENCE.

Hà ! Seigneur, je ne crains pour vous que le trepas,

Vivez, et mon amour ne vous manquera pas.

555
Mais la Reine paroist, que je crains sa presence ;

Hà ! Seigneur, vous scavez quelle est sa violence.

LE C. D’ESSEX.

N’exigez rien de moy qui me fasse rougir.

CLARENCE.

De quelque air dont pour vous mon amour puisse agir,

Laissez-moy vous tirer d’un état si funeste.

LE C. D’ESSEX.

560
Sauvez, sauvez ma gloire et disposez du reste.

[p. 27 Cij]
SCENE IV.

LA REINE, CLARENCE, LE C. DE SALISB. COBAN[162].

LA REINE.

Quoy ce fier criminel ne veut pas obeir ?

Salisbery, Coban, n’ont peu rien obtenir.

CLARENCE à part.

Que luy diray-je ? ô ! Dieu que je crains sa colere !

LA REINE.

Clarence, c’est en vous seulement que j’espere.

565
Le Comte n’eut jamais rien de secret pour vous.

CLARENCE.

Le Comte pourroit-il se défier de nous ?

Que[163] ne puis-je vous faire un recit bien fidelle

De ce qu’il a pour vous de respect et de zele ?

LA REINE.

Il a donc avoüé.....

CLARENCE.

Il a donc avoüé..... Le Comte m’a fait voir

570
Une douleur cruelle, un mortel desespoir,

De se voir soubçonné d’une Reine adorable.

Qu’à toute l’Angleterre il paroissse coupable,

Et qu’à tout l’Univers il devienne odieux ;

Mais qu’il paroisse au moins innocent à vos yeux.

LA REINE.

575
Vous pouvez me tout dire, en faveur de sa gloire

Je veux tout oublier et je ne veux rien croire.

CLARENCE.
[p. 28]

Je vois qu’il[164] a pour vous un si profond respect,

Qu’il aime mieux mourir que vous estre suspect.

Si dans l’emportement d’une rage insensée,

580
Son cœur d’un seul desir vous avoit offensée,

Je le connois, sa main auroit percé son cœur,

Et noyé dans son sang son ingrate fureur.

LA REINE.

Mais enfin contentez ma juste impatience,

Le Comte veut-il rompre, ou garder le silence ?[165]

585
Veut-il dans son orgueil toûjours perseverer ?

CLARENCE.

Il ne veut que vous plaire et que vous adorer.

De grace écoutez-moy. Si vous sçaviez, Madame,

Quel zéle pour l’Etat tyrannise son ame,

Tandis que sa prison enchaîne sa valeur,

590
Et retient dans ses fers une si belle ardeur ?

Quoy, faut-il, m’a-t’il dit, que du sort qui m’outrage

Nos cruels ennemis tirent tant d’avantage[166] ?

Et qu’une auguste Reine aide la trahison,

A faire à leur vainqueur une injuste prison ?

595
Hélas ! que deviendront tous ces projets de gloire

Que m’avoit inspirez ma derniere victoire ?

Que deviendra ma Reine assiegée en ces lieux,

Et de ses ennemis et de mes envieux ?[167]

Vous verriez ce Heros troublé de ces allarmes

600
Soûpirer de douleur, descendre jusqu’aux larmes.[168]

LA REINE.

Mais parmy sa douleur, dans tout son entretien

Il cherche à m’abuser et ne confesse rien.

Vous avez avec luy concerté ces allarmes,

Ce zele, ces respects, ces douleurs et ces larmes.

605
Quel orgueil indomptable ! il aime mieux mourir....

Il mourra, vous voulez en vain le secourir.

Vostre cœur et le sien sont trop d’intelligence*.            [p. 29] [Ciij]

Il n’a pour moy qu’orgueil, faux respect, deffiance,

Il brave mon amour, ma faveur, mes bienfaits.

CLARENCE.

610
De quoy l’accusez-vous ?

LA REINE.

De quoy l’accusez-vous ? Ne m’en parlez jamais.

Vous ménagez fort mal l’honneur de ma tendresse,

Vous n’abuserez plus tous deux de ma foiblesse.

Je veux pour le juger qu’on s’assemble aujourd’huy.[169]

Le sort en est jetté, plus de grace pour luy.

SCENE V.

CLARENCE seule.

615
Ciel, qui vois[170] les transports d’une Reine charmée,

Mon[171] Amant en peril, ma tendresse allarmée,

Ciel qui dans cette Reine as mis[172] tant de vertus,

Qui vois tant d’ennemis à ses pieds abbatus,

Tant de Rois amoureux ou jaloux de sa gloire,

620
Voy[173] quelle cruauté va soüiller sa memoire.

Pour conserver au Comte et l’honneur et le jour,

Aux rigueurs de la Reine oppose son amour,

Ou du moins donne-luy dans ce peril extreme

Tout ce qui peut servir à sauver ce que j’aime.

625
Qu’il vive, c’est assez, c’est mon unique bien,

J’abandonne le reste et ne demande rien.[174]

Fin du second Acte.

[p. 30]
ACTE III.

SCENE PREMIERE. — SCENE II. — SCENE III. — SCENE IV. — SCENE V. — SCENE VI.[p. 39] [Dij] — SCENE VII.

SCENE PREMIERE.

LE C. D’ESSEX, POPHAM, LE C. DE SALISB. RALEG, COBAN, VALDEN.

POPHAM.[175]

Comte d’Essex voyez les bontez de la Reine :

Quelques Juges suspects d’interest ou de haine

Luy paroissant icy trop à craindre pour vous,

630
Son choix pour vous juger s’est arresté sur nous.

Des Juges Souverains la nombreuse assemblée

Feroit quelque embarras à vostre ame accablée.

Tout ce que les témoins[176] viennent de déposer,[177]

Les complots criminels qu’on ne peut déguiser,

635
Toutes ces veritez ont dequoy vous confondre ;

La Reine cependant vous invite à répondre,

Vous pouvez vous deffendre et ne rien oublier

De ce qui peut servir à vous justifier.

LE C. D’ESSEX.
[p. 31 Ciiij]

Où me voy-je[178] reduit ! Il est donc veritable

640
Que la Reine et l’Etat me traitent de coupable.

Dequoy m’accuse-t’on ?[179] à peine ma memoire

Que devroient occuper d’autres soins pour ma gloire

A mon ame indignée ose representer

Les crimes odieux que l’on m’ose imputer.

645
Je suis donc accusé de quelque intelligence*

Avec une ennemie et jalouse Puissance :

Les Irlandois, dit-on, ces fameux revoltez

Ont receu de ma part des lettres, des traitez,[180]

Ont receu de ma main des secours infidelles,

650
Quand cette mesme main punissoit ces rebelles ;[181]

Un tel soubçon peut-il estre mieux effacé

Que[182] par leur propre sang que ma main a versé ?

On m’accuse d’oser pretendre à la Couronne.[183]

Cependant aussi-tost que la Reine l’ordonne,

655
J’abandonne l’armée et sans autre secours[184]

Je viens mettre à ses pieds ma fortune et mes jours.

Mais on a vû pour moy la populace armée,

La Cour en prend ombrage et paroist allarmée.[185]

Si j’ay l’amour du peuple est-ce un crime pour moy ?

660
Son zele et sa faveur ébranlent-ils ma foy ?

On me voit au peril d’une prison certaine,

Desarmé, me livrer au pouvoir de la Reine.

Ce sont là mes forfaits[186] ; combattre heureusement,

M’immoler pour l’Etat, obeïr promptement,

665
A tous mes ennemis me livrer sans deffence,

M’assurer* sur ma Reine et sur mon innocence :

Voila mes attentats.[187] Mais quelle lâcheté

Semble icy me soumettre à votre authorité ?

Faudra-t’il devant vous que je me justifie ?[188]

670
Que la Reine à son gré dispose de ma vie ;

Mon sort independant du reste des humains

Releve d’elle seule, il est tout dans ses mains. [p. 32]

Un Raleg, un Coban, auront-ils l’assurance

De vouloir sur mon sort prendre quelque puissance ?

675
Puis-je, Salisbery sans fremir de courroux

Les voir tous deux assis en mesme rang que vous ?

Ou pour ou contre moy j’abhore leur suffrage.

C’est pour mes ennemis un trop grand avantage

De voir abandonner par une injuste Loy

680
A des hommes comme eux un homme comme moy.[189]

POPHAM.

Ne sçauriez-vous enfin vous rendre icy le maître

De cét injuste orgueil que vous faites paroistre ?

Il vous aveugle encor[190] et vous fait outrager[191]

Ceux que la Reine mesme oblige à vous juger.[192]

685
Elle nous a choisis, qu’avez-vous à nous dire ?

Puis qu’elle a sur vos jours un souverain empire,

Et qu’icy sa justice emprunte nostre voix ;

Contraignez vostre orgueil et respectez son choix.

COBAN.

Je ne suis pas surpris que son discours m’offence.

690
Son crime doit icy craindre nostre presence,

Ma veuë à tout moment luy reproche aujourd’huy

Les bienfaits que la Reine a répandus sur luy.

Je l’ay veuë épuiser pour luy cette abondance

Que le Thrône fournit à sa magnificence,[193]

695
Et trouver ses thresors un bien trop limité

Pour remplir d’un ingrat l’injuste avidité.

C’est ce qui fait icy sa douleur et sa rage.

Pour nous rendre suspects son discours nous outrage :

J’en ay senty l’affront, je ne puis le nier,

700
Mais enfin je suis Juge et veux tout oublier.

LE C. D’ESSEX.

Luy qui s’aime luy seul, qui seul se considere,

Coban tranche* du Juge équitable et sincere.[194]

RALEG à Coban.
[p. 33]

Le Comte en offensant ses Juges souverains

Rend icy ses forfaits plus grands et plus certains.

POPHAM.

705
Tout l’Etat vous connoist et vous fera justice.

LE C. D’ESSEX.

Achevez, prononcez l’Arrest de mon suplice.

L’imposture triomphe et je n’ay plus d’espoir.

Qu’un prompt trépas m’arrache à l’horreur de les voir.

LE C. DE SALISBERY.

Seigneur, que voy-je icy ? l’éclat qu’on vient de faire

710
Dans Coban, dans Raleg marque trop de colere :

Faites-les éloigner : que leur ressentiment

Ne mesle rien d’injuste à vostre jugement.

POPHAM.

Quand il faut recuser des Juges équitables

On n’écoute jamais la fureur des coupables,

715
Et c’est mesme une loy dont l’Etat est jaloux

De ne point recuser des hommes comme nous.

LE C. DE SALISBERY.

C’est une Loy sans doute injuste et violente

Quand il faut decider d’une teste importante,

Et donner un Arrest sur qui de toutes parts

720
Le monde tout entier doit tourner ses regards.

Je descens de ma place aprés cette injustice,

En jugeant avec eux je serois leur complice,[195]

Et je dôis m’épargner la honte et la douleur

De mesler lâchement ma voix avec la leur.

bas.

725
Cher Comte je vous plains et vay dire à la Reine

Ce que font contre vous l’injustice et la haine.

[p. 34]
SCENE II.[196]

LE C. D’ESSEX, POPHAM, COBAN, RALEG, etc.

POPHAM.

Je n’abuseray point, Comte, de mon pouvoir ;

J’en atteste le Ciel, je feray mon devoir :

Sans aucun interest, sans aigreur,[197] sans foiblesse,

730
De toute passion l’ame libre ou maîtresse,

Je vous feray justice avec la mesme foy,

Que je souhaitterois qu’on en usast pour moy.[198]

N’avez-vous rien à dire ?[199]

LE C. D’ESSEX.

N’avez-vous rien à dire ? En faut-il davantage ?

Je ne changeray point de cœur et de langage.

735
Vous sçavez ce que c’est qu’un cœur comme le mien ;[200]

Je n’ay rien à repondre à qui me connoist bien.

POPHAM.

Comte d’Essex[201], en vain vous bravez la justice ;

Au devoir de mon rang il faut que j’obeisse.

[p. 35]
SCENE III.

LE C. D’ESS. LE C. DE SALISB. POPHAM, etc.

LE C. DE SALISBERY.

Ne precipitez rien,

POPHAM.

Ne precipitez rien, Par quel emportement....

LE C. DE SALIS.

740
Seigneur, la Reine veut sursoir[202] le jugement.

C’est son ordre, elle vient.

SCENE IV.

LA REINE, LE C. D’ESSEX, POPHAM, COBAN, etc.

LA REINE.

C’est son ordre, elle vient. Allez, qu’on se separe.

[p. 36]
SCENE V.

LA REINE, LE C. D’ESSEX.

LA REINE.

Ingrat pour vous encor[203], ma bonté se declare.

J’ay suspendu l’Arrest, j’ay vaincu mon couroux,

Que ferez-vous pour moy, quand je fais tout pour vous,

745
Vostre cruel orgueil ne veut-il pas se rendre ?

De l’aveu que je veux pourra-t’il se deffendre ?[204]

LE C. D’ESSEX.

Que me demandez-vous, en me voulant sauver ?

Ne me faites[205] point grace, ou daignez l’achever.

La honte, les malheurs où m’expose l’envie,

750
Me laissent-ils encor quelque amour pour la vie ?[206]

Pour l’Etat et pour vous j’ay prodigué[207] mes jours :

Faut-il par le desir en prolonger le cours,

Des lâches trahisons avoüer la plus noire ?

La vie est-elle un bien s’il m’en coûte ma gloire ?

755
Un cœur comme le mien qui brave le trépas,

Ne trouve rien d’aimable* où la gloire n’est pas.[208]

LA REINE.

Un cœur comme le vostre et grand et magnanime,

Rend l’attentat illustre et consacre son crime.

Si les charmes du Thrône ont tenté vostre bras,

760
Vous me deviez punir de ne vous l’offrir pas.

Je vous l’ay déjà dit[209] le régne d’une femme,

Vous a fait murmurer[210] dans le fond de vostre ame,

Et vous fit presumer que vous pouviez trahir,

Celle qui vous laissoit la honte d’obeïr.[211] [p. 37 D]

LE C. D’ESSEX.

765
Supposez un forfait encor plus honorable,

L’innocence, Madame, est toûjours plus aimable*.

Qu’est-ce qui m’a rendu digne de ces emploits,[212]

De ce sublime rang qui m’aprochoit des Roys ?[213]

N’est-ce pas ma vertu ? si vous m’aimiez, Madame,

770
Noircy de ces forfaits dont je fremis dans l’ame,

Je le dis hardiment, il me seroit plus doux,

D’estre digne de vous que d’estre aimé de vous.

Si vous pouvez m’aimer, quoy que chargé d’un crime,

Cet amour m’est bien cher, mais vaut-il vostre estime ?[214]

775
Un Amant de la sorte a de foibles apas,

Et l’amour meurt bien tost où l’estime n’est pas.

LA REINE.

Aimons comme je veux, daignez enfin me croire,

Et croyez un peu moins ces scrupules de gloire.

Vostre crime ne peut échaper aux clartez,

780
Aux indices pressans qu’on void de tous costez ;

Mais ingrat, vous craignez qu’un jour vostre Princesse,

Ne vous pût reprocher un crime, une foiblesse.

Cruel, vous aimez mieux mourir que l’avoüer.[215]

Ce sentiment est beau, je dois vous en loüer.

785
Mais songez que souvent il est beau de descendre

De ces grands sentimens à l’amour le plus tendre,

Que souvent sur un crime illustre et glorieux,

Quand il est avoüé, l’amour ferme les yeux,

Et que par cette aimable* et promte déference,

790
Des crimes avoüez valent bien l’innocence.

Vous ne vous rendez point, cruel je le voy bien,

A toutes mes bontez, Comte, n’accordez rien.

Refusez à l’amour[216] l’aveu qu’il vous demande ;

Mais je vous parle en Reine et je vous le commande.[217] [p. 38]

LE C. D’ESSEX.

795
Vous me le commandez, quel est vostre dessein ?

Abuse-t’on ainsi du pouvoir souverain ?

J’ay toûjours respecté la grandeur souveraine ;

Nul n’a porté si loin les ordres de ma Reine,

Je n’ay rien menagé pour les executer ;

800
Les plus affreux perils n’ont pû m’épouvanter.

Vostre voix redoubloit ma force et mon courage :

J’ay vaincu, j’ay tout fait, je ferois davantage,

Mais le sacré pouvoir que je dois adorer,

Ne sçauroit me contraindre à me deshonorer,[218]

805
Je n’ay pas moins d’horreur, malgré vostre colere,

D’avoüer des forfaits, que j’aurois à les faire[219],

Et me le commander c’est me faire une loy

Trop indigne, Madame, et de vous et de moy.

Ne vous emportez point : j’oppose à vostre haine,

810
Cet aneau pretieux,[220] ce present de ma Reine.

En vous rendant ce gage, il faudra malgré vous,

Vous me l’avez promis, forcer vostre couroux.

Mais estant innocent, je ne veux point de grace,

Et dussay-je perir du coup qui me menace,

815
On ne me verra point par ce honteux secours

Racheter[221] lâchement le reste de mes jours.

LA REINE.

Quel orgueil !

SCENE VI.[p. 39] [Dij]

LA REINE, LE C. D’ESSEX, COBAN.

COBAN, bas.

Quel orgueil ! Quel transport agite ainsi la Reine.

LA REINE aux Gardes.[222]

Coban qu’on se rassemble. Et vous qu’on le remene.[223]

SCENE VII.

LA REINE, CLARENCE.

CLARENCE.

Ah, Madame ! je viens embrasser vos genoux,

820
Pour toutes les bontez que vous avez pour nous.

Vous conservez le Comte à tout l’Etat qui l’aime ;

Au peuple qui l’adore, à Clarence, à vous mesme.

Ses propres ennemis ordonnoient de son sort.

Vous vous opposez seule à l’Arrest de sa mort.

825
Quel eût esté sans vous son secours, son refuge ?

Raleg l’alloit juger, Coban estoit[224] son Juge ;

Sa haine triomphoit, et ce traitre aujourd’huy....

LA REINE.
[p. 40]

Ah Clarence ! le Comte est plus traitre que luy.

CLARENCE.

Quel est ce changement ? que dites-vous, Madame ?

LA REINE.

830
Vous me voyez la rage et la fureur dans l’ame.

Sans doute on vous a dit quel genereux effort

L’enleve à la Justice et l’arrache à la mort :

Cét ingrat cependant qui brave ma clemence

Plus que jamais s’obstine à garder le silence.

CLARENCE.

835
Madame, voulez-vous que la peur du trépas

Arrache de sa bouche un crime qui n’est pas ?

Eh que n’appliquez-vous toute vostre prudence

A perdre l’imposture et sauver l’innocence ?

Vostre esprit qui voit tout ne peut-il aujourd’huy

840
Deméler le coupable entre Coban et luy ?

Je ne dois plus enfin vous cacher ce mistere ;

Je tremble à vous le dire, et ne puis vous le taire.

L’aveu[225] de ce secret me peut estre fatal.

Coban est ennemy du Comte et son Rival.

LA REINE.

845
Et son Rival ! Coban m’aimeroit ?

CLARENCE.

Et son Rival ! Coban m’aimeroit ? Oüy, Madame.

LA REINE.

J’ay remarqué souvent quelque éclat de sa flame.

Mais ou j’ay negligé ses feux audacieux,

Ou j’ay toûjours douté de la foy de mes yeux.

CLARENCE.
[p. 41 Diij]

Cependant conservant toûjours la mesme audace,

850
Il veut perdre le Comte et puis prendre sa place.

LA REINE.

Et puis prendre sa place ? il a donc presumé

Qu’aprés la mort du Comte il pourroit estre aimé.

Luy jusques là pousser un espoir temeraire ;

Pretendre aprés le Comte à l’honneur de me plaire.

855
J’aimerois mieux le Comte accusé, condamné,

Que Coban innocent, que Coban couronné.

CLARENCE.

C’est toutefois Coban, cét imposteur infame,

De qui l’ambitieuse et jalouse flame

Suppose à son Rival tant d’horribles forfaits.

LA REINE.

860
Plût au Ciel que Coban eût forgé tous ces traits

Qui font de mon amant la honte et la disgrace.

C’est alors que Coban pourroit prendre sa place,

Et que pour me vanger, sans crainte et sans douleur

J’en ferois le sujet de toute ma fureur.

865
Quel triomphe pour moy, quel spectacle agreable,

De faire à l’imposteur le destin du coupable,

Et de voir dans le sang d’un traitre et d’un jalous

En ranimant ma joye éteindre mon courroux ![226]

Du transport que je sens je tire un bon augure.

870
Allons sans plus tarder éclaircir l’imposture.

Que l’on cherche Coban. S’il veut dissimuler,

Il aime, c’est assez nous le ferons parler.[227]

CLARENCE.
[p. 42]

Cependant par vostre ordre on va juger le Comte.

Pour le faire perir l’envie ardente et promte.....

LA REINE.

875
Ne craignez rien, l’amour est au dessus des lois.[228]

Allons voir s’il le faut absoudre par ma voix,

Et jetter sur Coban et la peine et le crime.

Ah, que j’aurois de joye à changer de victime !

Fin du troisiéme Acte.

[p. 43 Diiij]
ACTE IV.

SCENE PREMIERE. — SCENE II. — SCENE III. — SCENE IV. — SCENE V. — SCENE VI. — SCENE VII.

SCENE PREMIERE.

RALEG, COBAN.

RALEG.

Vous estant recusé par pure politique

880
Vous vous sauvez ainsi de la haine publique.

Le Comte est condamné par la rigueur des loix.[229]

Nostre brigue* a plus fait que n’eût fait vostre voix :

En apprenant l’Arrest[230] la Reine s’est émeuë

Et n’a pû dérober son desordre à ma veuë.

COBAN.

885
Cette inégalité[231] d’une amante en courroux

Luy peut rendre bien-tôt des sentimens plus doux ;

Le Comte condamné peut toucher sa tendresse.

Je connois son amour et je sçay sa foiblesse.

Clarence est auprés d’elle observant les momens[232]

890
Où l’amour fait agir ses tendres mouvemens.

Que ne puis-je, Raleg, dans le cœur de la Reine,

Verser tout mon chagrin avec toute ma haine,

Ou pour haster mes vœux et remplir mon espoir

Avec tant de fureur que n’ay-je son pouvoir ! [p. 44]

RALEG.

895
Quoy qu’il en soit il faut que le Comte perisse.

Coban nostre salut dépend de son supplice.

Si la Reine a pour luy des vœux trop inconstans,

L’amour parle à son tour, mais la haine a son tems.

Un moment favorable et c’est fait de sa teste,

900
La main qui doit l’abattre est déja toute preste.

Pour irriter la Reine il la faut allarmer.

La revolte est icy facile à s’allumer.[233]

COBAN.

Elle ne l’est que trop. Le frere de Clarence[234]

Peut beaucoup dans la Ville et je crains sa puissance.

RALEG.

905
S’il osoit de la Reine irriter la fierté....

COBAN.

Elle vient. Sonde un peuple à demy revolté.

RALEG.

Je sçay ce qu’il faut faire et j’en rendray bon compte.

SCENE II.

LA REINE, COBAN.

LA REINE.

Je vous faisois chercher, Coban : enfin le Comte

Ne nous bravera plus, vostre fidelité

910
Nous vange heureusement de sa temerité.

Je me devois enfin un si grand sacrifice,

Et je dois à vos soins cét important service.

COBAN.
[p. 45]

Madame, quand on sert et sa Reine et l’Etat....

LA REINE.

Je veux bien l’avoüer, la mort de cét ingrat

915
Seroit pour ma Couronne une horrible disgrace

Si je n’avois en vous dequoy remplir sa place.

COBAN.

Moy, Madame ?

LA REINE.

Moy, Madame ? Le Ciel vous fit pour ces emplois,

Et vos pareils sont nés pour la gloire des Roys.

COBAN.

Si le zele et la foy peuvent seuls y suffire,

920
Nul ne peut mieux servir sa Reine et son Empire.

Mais je me[235] sçay connoistre et borner mes desirs.

LA REINE.

Je vous connois Coban, et mesme des soupirs

Qui par trop de respect n’osent se faire entendre,

Et qu’on a pris le soin de me faire comprendre....[236]

COBAN.

925
O Ciel !

LA REINE.

O Ciel ! Vous vous troublez, et ce trouble à mes yeux

Offre ce qu’on m’a dit[237] et me l’explique mieux.

COBAN.

Quoy ! d’un foible sujet l’audace ambitieuse....

LA REINE.

L’audace est noble et belle alors qu’elle est heureuse.

Remettez-vous, Coban, des sujets comme vous,

930
Meslant à leurs respects un peu d’amour pour nous,

En servent mieux leur Reine ; il n’est respect ny zele,

Qui vaille les ardeurs d’un amour bien fidelle.

L’amour fait les Heros, et le plus genereux

Ne sert jamais si bien qu’un sujet amoureux.

935
L’amour de vos pareils ne peut jamais déplaire.[238] [p. 46]

COBAN.

L’amour de mes pareils est toûjours temeraire.

LA REINE.

Non, non, souvenez-vous qu’après la mort du Roy,

En me couronnant Reine on m’imposa la loy

D’en faire un sans sortir des lieux de[239] ma naissance :

940
Vous,[240] meritez mon choix par vostre obeissance.[241]

Vous vous tairez toûjours en courtisan discret,

Je sçay qu’on ne sçauroit vous surprendre* un secret,

Moins encor l’arracher d’un cœur comme le vostre.

Je ne vous presse plus ; mais dittes m’en un autre.

945
Le Comte est condamné, rien ne le peut sauver,

Sa perte est resoluë, il la faut achever.

On dresse un Echaffaut dans la place publique.

C’est icy qu’avec vous il faut que je m’explique.[242]

Vous avez sçû du Comte éclaircir l’attentat,

950
Et sans doute en rival ou d’amour ou d’Etat :

Dans ces occasions la politique adroitte,

Mesle dans les ressors d’une intrigue secrette,

Quelque artifice heureux, quelque fausse clarté,

Des couleurs dont on sçait farder la verité.

COBAN.

955
Ce discours me surprend, que me voulez-vous dire ?

LA REINE.

Ne vous emportez pas, l’air qu’icy l’on respire,

Cét esprit qu’en naissant nous prîmes vous et moy,

Est trop incompatible avec la bonne foy :

Cette sincerité scrupuleuse et sauvage

960
Dans la cour, entre nous n’est plus guere en usage.[243]

Je vous connois, Coban, ouvrez-moy vostre cœur,

Vous enviez au Comte une injuste faveur :

Vous devez le haïr, et vous m’avez servie[244]

D’ajoûter au pouvoir que j’avois sur sa vie, [p. 47]

965
Le droit de le punir en criminel d’Etat,

Et de m’avoir presté l’ombre d’un attentat.

On me vante par tout l’innocence du Comte,

Vous avez trouvé l’art de le perdre sans honte,

D’employer la Justice à servir mon courroux,

970
Ma haine avoit besoin d’un homme comme vous.

Que ne vous dois-je point d’avoir fait un coupable,

D’un sujet dont l’orgueil m’estoit insuportable !

Des crimes deguisez avec quelque couleur.....[245]

COBAN.

Qu’entens-je ? Je suis donc, Madame, un imposteur.

LA REINE.

975
Donnez un autre nom à ce fameux service.

Vostre crime me sert, je suis vostre complice,

Et pour dire encor plus vostre crime est le mien :

Parlez on m’a tout dit, ne me deguisez rien.

COBAN.

Et que vous a-t’on dit ? quelle imposture horrible.

LA REINE.

980
Vous le sçavez, Coban, un orgueil inflexible

Perd le Comte : craignez l’exemple, obeissez,

Parlez.

COBAN.

Parlez. Vous m’ordonnez de parler, c’est assez.[246]

J’avoüray que flatté* d’un espoir favorable,

En voyant dans le Comte un rebelle, un coupable,

985
J’ay jusques sur son rang osé porter les yeux.

S’il faut justifier des voeux ambitieux,

Si ce n’est pas assez pour meriter sa place,

Ecoutez et voyez[247] jusqu’où va son audace.

Clarence aime le Comte, et le Comte charmé

990
Aime cette perfide autant qu’il est aimé.

LA REINE.
[p. 48]

Ciel ! mais quel interest.....

COBAN.

Ciel ! mais quel interest..... Tous deux d’intelligence*[248]*

Veulent vous enlever la supréme puissance.

LA REINE.

N’est-ce point un éclat de vos inimitiez ?

COBAN.

J’ay vû plus d’une fois son Amant à ses pieds.

995
Mais ne m’en croyez pas, faites parler Clarence.

La Jeunesse et l’amour gardent mal le silence ;[249]

Et d’ailleurs les secrets que l’on cache le mieux,

Madame, rarement échapent à vos yeux.

LA REINE.

Croiray-je ce raport, avanture funeste ?

1000
Tous deux me trahiront ?

COBAN.

Tous deux me trahiront ? Ha, Madame ! J’atteste....

LA REINE.

Laissez-moy[250], je n’ay plus besoin de vos sermens.

SCENE III.

LA REINE seule.

Ah ! je ne voy que trop ces perfides Amans.

Malgré leur artifice une ardeur empressée,

Mille soins naturels s’offrent à ma pensée.

1005
Ay-je pû m’abuser en les voyant tous deux ?

Sous la tendre amitié le secret de leurs feux,

A-t’il pû si long-temps échaper à ma veuë ?

Coban, tu m’as donné le poison qui me tuë.

Pour servir ton amour, ou plûtost ta fureur, [p. 49 E]

1010
Que ne me laissois-tu perfide mon erreur ?

Quoy des traistres par tout ? au dehors des rebelles,

Au dedans des mutins, chez moy des infidelles.

Je sens la pesanteur de ton bras tout puissant,

Grand Dieu, la voix des pleurs et du sang innocent

1015
Qu’a versé si souvent ma noire politique,[251]

M’a fait le seul objet de la haine publique.

Mon Thrône est assiegé de soubçons, de terreurs,

De haine, digne prix de toutes mes fureurs.

A cet affreux destin il faut que je réponde,

1020
Tout le monde me hait, haïssons tout le monde.

Ou plûtost ramassons tous nos ressentimens ;

Perçons de tous nos traits deux perfides Amans.

Mon cœur à tant de haine à peine peut suffire,

Ma haine, ma douleur souffrez que je respire.

SCENE IV.

LA REINE, CLARENCE.

CLARENCE.

1025
Le Comte est condamné tout innocent qu’il est.[252]

Pourrez-vous avoüer[253] un[254] si sanglant Arrest ?

Coban l’emporte enfin sur nous et sur vous-mesme[255].

Le traistre impunément nous trahit et vous aime.

Lâche rival du Comte et jaloux de son sort....

LA REINE.

1030
Ce n’est pas luy, c’est vous qui luy donnez la mort.

J’allois tout oublier ; vostre ardeur mutuelle

Fait l’horreur de son crime, et luy sera mortelle.

Je ne fiois qu’à vous le nom de mon vainqueur,

A vostre seule foy j’abandonnois mon cœur, [p. 50]

1035
Je vous fis le témoin de toute ma foiblesse,[256]

Et vous trompiez tous deux ma credule tendresse.

La force du remords, l’horreur de cet affront,

Vous fait baisser les yeux, fait pâlir vostre front.[257]

CLARENCE.

De quoy m’accusez-vous ?

LA REINE.

De quoy m’accusez-vous ? Vantez vostre innocence,

1040
Au crime de vos feux ajoûtez l’impudence,

Perfide, je sçay tout, et Coban m’a tout dit.

CLARENCE.

Je pourrois démentir celuy qui me trahit,

Mais je n’imite point un imposteur infame.

Il peut nier son crime, et j’avoüray ma flame.[258]

1045
Je vois vostre couroux tout prest à s’emporter,

Faites-vous quelque effort et daignez m’écouter.

Dés mes plus tendres ans[259] ayant aimé le Comte,

Bien loin que mon amour me fasse quelque honte,

Et qu’il doive attirer sur moy vostre couroux,

1050
Apprenez, admirez ce qu’il a fait pour vous.

Cét amour s’élevant au dessus de tout autre,

Ce trop fidelle amour fut si fidelle au vostre,

Que voyant que le Comte honoré de vos feux,

Craignoit dans cet amour un bien trop dangereux,

1055
Mon amour malgré luy, luy fist garder sa place,

Je voulus tout risquer plûtost que sa disgrace.

Pour rompre son dessein que ne tentay-je pas !

Je l’enchaînay moy-mesme au soin de vos Etats,

Aux pieges, aux perils d’une Cour infidelle,

1060
Au funeste embarras d’une grandeur nouvelle.

Ah ! si vous aviez vû ce combat entre nous,

De son amour pour moy, de mon zele pour vous,

Mon amour à vos yeux ne seroit pas coupable.[260]

Ce que le Comte a fait, son zele infatigable, [p. 51]

1065
Pour le bien de l’Etat tant d’illustres projets,

Une paix glorieuse acquise à vos sujets,

Le bruit de vostre nom augmenté par sa gloire,

Ses travaux, ses exploits d’éternelle memoire ;

Mon amour a tout fait, cet amour genereux

1070
Rend vostre rêgne illustre et vos peuples heureux :[261]

Mais j’ay plus fait encor : je vous fis la maîtresse

Du sort de vostre amant, de toute sa tendresse,

Je vous ay tout cedé, son cœur, sa liberté,

Tout son sang, tous ses jours, l’amour seul m’est resté.[262]

1075
Si je brûlois pour luy d’une ardeur insensée,

D’une inutile flame, injuste, interessée,

J’aurois gardé le Comte éloigné de la Cour,

Seul avec sa vertu, seul avec son amour,[263]

Comparez maintenant les crimes[264] de ma flame,

1080
A celle que Coban vous garde dans son ame.

Je vous donne le Comte, il veut vous l’enlever ;

Son amour l’a[265] perdu, le mien le veut sauver ;

Pour vous et pour l’Etat je cede ce que j’aime,

Coban perd tout l’Empire et vous perdra vous-même[266].

LA REINE.

1085
Dites, dites plutost que vostre passion,

Secondant les fureurs de son ambition,

L’attacha prés de moy sous le masque infidelle.

Sous le brillant dehors d’un veritable zele.

Vous vous aimez tous deux, il ne m’aima jamais.

1090
Il vouloit seulement surprendre* mes biens faits,

Me voler lâchement toute ma confiance,

S’armer de mes faveurs, usurper ma puissance,

Et sur tout, quel malheur est comparable au mien !

Surprendre* mon amour quand un autre[267] a le sien.

1095
C’est une trahison et si noire et si pleine....

Jamais traistre ne fut digne de tant de haîne.

Aussi jamais courroux ne fut si bien servy.

Je le verray bien-tost pleinement assouvy. [p. 52]

Je vous verray gemir et trembler l’un pour l’autre ;

1100
Je soûleray* mes yeux de son sang et du vostre,

De vostre Amant, l’Etat me va faire raison,

Et je me la feray de vostre trahison.[268]

CLARENCE.

Sur moy seule tournez cette fureur extrême.

Perdre le Comte, helas ! c’est vous perdre vous-mesme.[269]

1105
Craignez que vostre cœur ne se laisse trahir :

On aime quelquefois quand on pense haïr[270],

Et l’amour irrité qui tonne et qui menace,

Souvent au fond du cœur tremble et demande grace.

Mourra-t’il ce sujet si cher, si pretieux ?

1110
O Ciel ! je vois des pleurs qui tombent de vos yeux.

LA REINE.

Oüy, j’en donne, cruelle aux malheurs de ma vie,

Au mortel souvenir de vostre perfidie.

De l’air dont vous flattiez mes timides appas,

Je me croyois aimée et je ne l’estois pas.

1115
Peut-estre que sans vous l’ingrat m’auroit aimée.[271]

CLARENCE.

Madame, il vous adore et son ame charmée,

Vous gardera toûjours ce qu’il vous a promis.[272]

LA REINE.

Ah ! c’est le plus cruel de tous mes ennemis.

Il n’en faut plus douter, vous l’aimez il vous aime :

1120
Cependant vous voulez, quelle injustice extréme !

Vous voulez que je sauve un sujet revolté,

Et que ce soit pour vous qui me l’avez osté.

En vain vous pretendez me flechir par vos larmes.

Plus vous montrez pour luy de troubles et d’alarmes,

1125
Plus vous montrez d’ardeur, plus je sens que je doy

Faire perir ce traistre et pour vous et pour moy.

CLARENCE.
[p. 53 Eiij]

S’il vivoit pour vous seule en vous devant la vie,

Pourriez-vous conserver cette cruelle envie ?

Si je le ramenois soûmis à vos genoux,

1130
Si sauvé par vous seule il estoit tout pour vous....

LA REINE.

Eh, n’a-t’il pas bravé vos prieres, vos larmes ?

Mais vous esperez tout du pouvoir de vos charmes,

Je voy combien l’ingrat est soûmis à vos loix,

N’importe, parlez-luy pour la derniere fois.

1135
Qu’on le fasse venir ![273] lâche et foible Princesse !

Cruelle vous voyez jusqu’où va ma foiblesse.

Vous perirez tous deux si le Comte aujourd’huy

Ne me demande grace et pour vous et pour luy.

CLARENCE. seule

Faut-il pour augmenter ta disgrace cruelle,

1140
Cher Amant, t’accabler d’une douleur nouvelle ?

SCENE V.

LE C. D’ESSEX, CLARENCE.[274]

LE C. D’ESSEX.

Madame, on me permet encore de vous voir.

Est-ce grace ou rigueur quand je n’ay plus d’espoir ?

CLARENCE.

Il faut vous confier mes dernieres allarmes,

Et repandre à vos yeux le reste de mes larmes,

1145
J’ay pleuré vostre mort, j’ay pleuré nos malheurs,

Je dois vous annoncer d’autres sujets de pleurs.

Le sort plus loin encor pousse son injustice. [p. 54]

Coban nous a trahis et je suis sa complice.[275]

N’imputant qu’à luy seul l’Arrest de vostre mort

1150
Le cœur plein[276] de douleur par un soudain transport,

Je n’ay pû m’empescher    d’expliquer à la Reine,

Ce qui donne à Coban contre vous tant de haine.

L’audace de son feu vient de paroître au jour ;

Mais le traistre a fait voir par un cruel retour

1155
De nos feux mutuels le dangereux mistere.

LE C. D’ESSEX.

Ah ! vous estes perduë.[277] O destin trop contraire !

Je pardonnois au sort sa derniere rigueur

Ses traits les plus mortels n’alloient pas jusqu’au cœur.

Je mourois innocent par les traits de l’envie,

1160
Fatigué de grandeurs, je méprisois la vie,

Pour me faire un grand nom j’avois assez vaincu,

Pour vivre après ma mort j’avois assez vêcu ;

En vivant plus long-temps mon ame embarrassée,

Avoit de quoy trembler pour ma gloire passée ;

1165
Je voy qu’un prompt trépas la met en seureté.[278]

Mesme en perdant icy rang, espoir,[279] liberté,

Je vous laissois auprés d’une auguste Princesse,

Le rang qui vous est dû, sa faveur, sa tendresse ;

Dans un autre moy-mesme heureux apres ma mort,

1170
Qu’avois-je à reprocher aux cruautez du sort ?

Mais hélas ! je vous perds[280], le coup qui vous menace,

M’oste tout ce qui peut consoler ma disgrace.

Une Reine abusée, une Amante en courroux...

Je prevois mille maux dont je tremble pour vous.

CLARENCE.

1175
Cependant vous pouvez obtenir de la Reine....

LE C. D’ESSEX.

Non, non, je la connois, nostre perte est certaine.

Dût-elle nous laisser la liberté, le jour,

Daignera-t’elle aussi nous laisser nostre amour ? [p. 55 Eiiij]

Il faut briser le noeud qui joint mon sort au vostre,

1180
Il faut que nos deux cœurs s’arrachent l’un à l’autre,

Renoncer pour jamais aux douceurs de nous voir,

Ou vivre sans amour, ou vivre sans espoir.

La vie est à ce prix un suplice effroyable.

CLARENCE.

Hélas ! nous faites-vous un sort si déplorable ?

1185
La Reine a des bontez qui font tout esperer.

Vostre gloire, Seigneur, dût-elle en murmurer,

Faites-vous quelque effort pour appaiser la Reine,

Jettez-vous à ses pieds nostre grace est certaine.

Mais, las ! vostre grand cœur ne sçauroit consentir

1190
A tout ce qui paroist ou crime ou repentir,

Au soin de vostre gloire abandonnez ma vie :

Permettez seulement qu’en mourrant je vous die,

Vous pouviez d’un seul mot, cruel, me secourir,

Vostre orgueil s’en offence et me laisse mourir.[281]

LE C. D’ESSEX.

1195
Ah ! vous ne mourrez point : si c’est trop de bassesse,

De prier pour ma grace une injuste Princesse,

Je puis avec honneur la demander pour vous :

Je puis mesme forcer sa haine et son courroux.

Le secret dont je vay vous faire confidence,

1200
Demanderoit sans doute un eternel silence ;

Mais quelque soit enfin cét important secret,

Quand on sert ce qu’on aime on peut estre indiscret.

La Reine dont j’ay craint la faveur inégale,

Voulut par le present d’une bague fatale,

1205
M’assurer pour jamais de sa fidelité,

Contre son changement me mettre en seureté,

Et me donner enfin une pleine esperance,

De tout ce que le Ciel a mis en sa puissance.

Je me suis jusqu’icy refusé ce secours, [p. 56]

1210
J’ay ménagé ma gloire au peril de mes jours.

Mais quand il faut pour vous emporter la victoire,

Je prens soin de mes jours au peril de ma gloire.[282]

C’est ce don pretieux....

CLARENCE.

C’est ce don pretieux.... Quel est vostre dessein ?

Vous-mesme[283] rendez-luy ce present de sa main.

LE C. D’ESSEX.

1215
Menagez ce secours pour un autre moy-mesme,

C’est par là[284] que je veux conserver ce que j’aime,

Sans cela point de grace....

SCENE VI.

LE C. D’ESS. LE C. DE SALYSB. CLARENCE.

LE C. DE SALISBERY.

Sans cela point de grace.... Ah Madame ! ah Seigneur !

Apprenez que déjà des mutins en fureur,

Renversant l’Echaffaut qu’on dressoit dans la place,

1220
Ont irrité la Reine et vous ostent sa grace.[285]

Vostre frere à leur teste, animant leur courroux,

Marche vers le Palais.[286]

CLARENCE.

Marche vers le Palais. Ciel ! que me dites-vous ?

LE C. D’ESSEX.

Ah ! ce n’est pas ainsi qu’on sauve l’innocence.

Allez vous opposez à cette violence.

1225
Vostre frere nous[287] perd. [p. 57]

LE C. DE SALISBERY.

Vostre frere nous perd. La Reine au desespoir

Vous impute ce trouble, et ne veut plus vous voir.

Plus le peuple pour vous se mutine contre elle,

Plus sa haine en devient inflexible et cruelle.

Vos ennemis ont part à ce grand mouvement ;

1230
Mais la Reine l’ignore, ou l’explique autrement.

Je retourne auprés d’elle amuser sa colere,

Et vous donner du temps pour gagner vostre frere.

SCENE VII.

LE C. D’ESSEX, CLARENCE, LE CAP. DES GARDES.

LE CAP. DES GARDES.

Par l’ordre de la Reine il faut vous separer.[288]

LE C. D’ESSEX à Clarence.

Vous voyez son courroux, allez sans differer

1235
Faire rendre à la Reine entiere obeissance.

Dittes à ces mutins que leur secours m’offence,

Et si mon bras avoit la liberté d’agir,

J’irois venger la Reine et la faire obeir.

Fin du quatriéme acte.

[p. 58]
ACTE V.

SCENE PREMIERE.

COBAN, seul.

Enfin je voy le Comte au bord du precipice ;

1240
Le Peuple en le servant va presser son suplice.[289]

Fortune, c’est icy que j’ay besoin de toy.

L’ambitieux Coban s’abandonne à ta foy

Avec une intrepide et pleine confiance.

Si dans le sort du Comte on voit ton inconstance,

1245
N’importe, donne-moy ce qu’il perd aujourd’huy

Au peril de me perdre et tomber comme luy.

Mais tu trembles, Coban, quel remords t’embarrasse ?

Détourne tes regards du sort qui te menace.

Enyvré des douceurs d’un espoir glorieux,

1250
Sur la Couronne mesme ose arrester tes yeux.

Mais la Reine paroist, et ses yeux pleins de rage

Font briller les éclairs qui precedent l’orage.

Il faut prendre son temps. L’état où je la voy....

[p. 59]
SCENE II.

LA REINE, LEONOR, RALEG, COBAN.

LA REINE.

Quoy ! pour sauver le Comte on s’arme contre moy ?

1255
Tu veux mesme avec moy, peuple ingrat et rebelle,

Elever sur le Thrône un sujet infidelle ?

Cét infame Echafaut qu’icy j’ay fait dresser,[290]

Voila, voila le Thrône où je le veux placer :

Ou pour mieux te punir je veux avec ta Reine

1260
Faire un Roy qui partage et mon Sceptre et ta haine,

Reprendre mes fureurs, et te donner un Roy,

Qui soit digne de toy, qui soit digne de moy.

LEONOR.

Remettez-vous, Madame, et rentrez en vous-même[291].

S’il faut associer à la grandeur supréme,

1265
Un sujet qui soit digne, et du Thrône et de vous.

C’est le Comte....

LA REINE.

C’est le Comte.... Ce nom redouble mon couroux,

Ne m’en parle jamais, son crime est veritable ;

Ce que font les mutins le rend assez coupable.

Approchez-vous, Coban, le Comte est criminel,

1270
Et je n’écoute plus ce soubçon trop cruel,

Qui m’a fait sans raison condamner vostre zele :

Le Comte est un perfide et vous este fidelle.

COBAN.[292]
[p. 60]

Madame, vous voyez mon trouble et ma douleur.

Voyant avec quels traits, avec quelle fureur

1275
Les partisans du Comte attaquent vostre gloire....

Que ne puis-je à jamais en perdre la memoire.

LA REINE.

Je sçay tout, et ce bruit parvenu jusqu’à moy

M’aprend que ces mutins me demandent un Roy.

COBAN.

C’est peu de demander le Comte pour leur Maistre.

1280
Ils disent que l’Arrest qui condamne ce traitre,

Est un Arrest injuste, et qu’on a concerté,

Sans vouloir toutefois qu’il fût executé.

LA REINE.

Ils osent jusques-là porter leur insolence[293] ?

COBAN.

Ils disent hautement que craignant sa puissance,

1285
Et voulant affoiblir son credit et son nom,

On a contre sa gloire armé la trahison.

Mais qu’estant trop puissant sur le peuple qui l’aime,

Ayant mesme sur vous un ascendant supréme,

Vous n’oseriez le perdre, et qu’on verra l’Etat

1290
Immolé par vous-mesme[294] au salut d’un ingrat.

Bien plus... dispensez-moy d’en dire davantage.[295]

LA REINE.

Dittes tout, acchevez.

COBAN.

Dittes tout, acchevez. Pour un dernier outrage,

Ils répandent par tout d’un ton un peu plus bas,

Qu’amoureux de Clarence il brave le trépas ;

1295
Qu’il la préferoit à l’Empire, à vous mesme.

Et que ne pouvant pas obtenir ce qu’il aime,

Il aime mieux descendre, obeir comme nous,

Il aime mieux perir que régner avec vous.[296]

LA REINE.
[p. 61]

Ah Coban ! c’en est trop, un si cruel outrage,

1300
Ce dernier déplaisir[297] accable mon courage*.

Oüy, le traistre, à Clarence ayant donné sa foy,

Aimeroit mieux mourir que régner avec moy.

Aprés un tel affront, aprés cette injustice,

Je veux pour redoubler sa honte et son suplice,

1305
Par un sanglant reproche et par mille remords,

Luy faire avant sa mort endurer mille morts.[298]

Je veux avant sa mort vous donner sa puissance,

Vous donner ce qu’il perd, et mesme en sa presence.

COBAN.

A l’orgueil d’un ingrat ne vous exposez pas.

1310
Faites[299] executer l’Arrest de son trépas.

LA REINE.

Je veux avant sa mort me faire mieux connoistre,

Confondre son orgueil et luy donner un Maistre :

Je veux le voir, je veux d’un objet odieux

Soûler* avant sa perte et ma haine et mes yeux.[300]

1315
Qu’on me l’amene. Vous,[301] prevenez* nos alarmes,

Et voyez si le Peuple est toûjours sous les armes.

SCENE III.

LA REINE, LE C. DE SALISB.

LE C. DE SALISBERY.

Quel horrible apareil[302] vient de frapper mes yeux ?

Est-ce pour immoler un Heros glorieux ?

Donnez-vous[303] ce spectacle aux Cobans, aux Ceciles ?

1320
A ces lâches Sujets, à ces ames serviles ?

Verront-ils à leurs pieds ce grand Homme abbatu ? [p. 62]

La terreur des méchans, l’appuy de la vertu ?

Que de gloire immolée à la fureur du crime !

Quel indigne attentat ! quel sang ! quelle victime !

1325
Je ne demande plus sa grace à vos genoux ;

Je viens la demander pour l’Etat et pour vous.

Je le dis en tremblant, mais je dois vous le dire,

La mort de ce[304] Heros ébranle tout l’Empire.[305]

Qui de nous remplira ses Emplois et son rang ?[306]

1330
Vous pleurerez sa mort avec des pleurs de sang.[307]

Des maux qui la suivront l’image m’épouvente ;

Le crime en seureté, l’innocence tremblante,

Le fidelle Sujet muet, triste, interdit,

La Justice, les Loix, la vertu sans credit.

1335
Le desespoir affreux d’un coup irreparable

Vous va rendre à[308] vous-même horrible, insuportable.

Vous nous[309] haïrez tous de vous estre souffert

Dans la perte du Comte un crime qui vous perd.[310]

Souffrez que mon exil precede son suplice ;

1340
Mes yeux ne verront point cette horrible injustice.

Voir le Comte tomber sous la main d’un bourreau,

Le voir et le souffrir, c’est un crime nouveau.[311]

Madame, pardonnez aux fureurs de mon zele.

Si je m’emportois moins, je serois moins fidelle.

1345
Puissent tous vos Sujets pour l’Etat et pour vous,

Brûler d’un mesme zele et d’un mesme courroux.[312]

LA REINE.

Que pour luy comme vous tout l’Etat s’interesse,

Plus il s’emportera, moins j’aurois de foiblesse.

LE C. DE SALISBERY.

Souffrez que je me jette encore à vos genoux.

LA REINE.

1350
Helas ! si vous sçaviez.... Le voicy, laissez-nous.

[p. 63 Fij]
SCENE IV.

LA REINE, LE C. D’ESSEX.

LA REINE.

Approche, et ne crains pas que je t’offre ma grace :

Prens pour un nouveau crime une nouvelle audace.

Ce n’estoit pas assez d’un horrible attentat.

Quand pour justifier des trahisons d’Etat,

1355
Quand pour t’en épargner et la peine, et le crime,

J’en veux charger un autre, et changer de victime ;

Un crime plus affreux vient de paroître au jour.[313]

J’apprens la trahison qu’on fait à mon amour.

Mon cœur fut pour toy seul capable de foiblesse,

1360
Sur toy seul j’arrestay, j’epuisay ma tendresse :

Une autre est cependant plus heureuse que moy,

Et tu ne m’aimois point quand je n’aimois que toy.

Aprés t’avoir comblé d’honneurs et de puissance,

J’ay demandé ton cœur à ta reconnoissance,

1365
L’amour mesme a parlé, je n’ay pû l’obtenir.

Mais, ce n’est pas assez : ah cruel souvenir !

Ce n’estoit pas assez de n’estre pas aimée :

Tu feignis de m’aimer et mon ame charmée

A passé des transports d’une si douce erreur,

1370
Au mortel desespoir d’un amour en fureur.[314]

D’un crime si honteux te pourras-tu deffendre ?

Ce reproche sanglant, cruel, peus-tu l’entendre ?

Et puis-je t’expliquer ton crime et mon malheur,

Sans expirer tous deux de honte et de douleur ?[315]

LE C. D’ESSEX.
[p. 64]

1375
Ce reproche sanglant et qui semble plausible,

S’il estoit bien fondé me seroit trop sensible.

Mais pourquoy vous oster si proche du trépas

Une erreur qui me perd et ne vous déplaist pas ?

Madame, je suis las d’attendre mon supplice,

1380
Daignez haster ma mort et faites-vous justice.[316]

LA REINE.

Toûjours fier et muet mesme sur un amour

Que ton amante avouë et vient de mettre au jour ?

LE C. D’ESSEX.

Puisque vous le voulez je parleray Madame,

Je puis bien avoüer le crime de ma flame.

1385
Il est trop glorieux pour le dissimuler.

LA REINE.

C’est de ce crime seul que tu m’oses[317] parler,

Cruel, tu ne veux pas confesser à ta Reine,

Des forfaits que l’on peut te pardonner sans peine,

Et tu veux confesser et mesme couronner,

1390
Un crime qu’on ne doit jamais te pardonner.[318]

LE C. D’ESSEX.[319]

Est-ce un crime d’avoir soupiré pour un autre[320] ?

Si cét amour est né sans connoistre le vostre ?

Vous sçavez ce que c’est qu’une premiere ardeur,

Qu’un instinct invincible attache au fond du cœur .

1395
Ayant sçû vos bontez, si ma bouche discrette,

Vous a tû si long-temps ma passion secrette,

Loin de vous abuser j’ay fait paroistre au jour

Ce qu’auroit fait pour vous le plus fidelle amour.

Ne pouvant arracher ce que j’avois dans l’ame,

1400
J’ay fait aller mon zele au delà de ma flame.

Par quels puissants efforts, par quels nouveaux secours,

Ay-je presque étouffé ces premieres amours ?

Pour vous plaire, peut-estre avec trop de foiblesse, [p. 65 Fiij]

J’ay renfermé mes feux, et dompté ma tendresse.

1405
Je vous donnay mes soins, mes respects, mes desirs,

Tout mon temps, et Clarence, à peine eut mes soupirs.

Pour guerir son amour, et pour servir le vostre,

Ne pouvant l’obliger à vivre pour un autre,

Par des emploits de guerre éloigné de la Cour,

1410
Je voulus par l’absence éteindre mon amour.

Pour vous seule j’aimay, je cherchay la victoire,

J’occupay mon esprit des soins de vostre gloire,

Et Clarence surprit à peine en sa faveur

Quelque foible desir dans le fond de mon cœur.

LA REINE.

1415
Tout ce qu’a fait pour moy ton devoir et ton zele,[321]

Perfide, valoit-il ce que tu fais pour elle ?

A toute ma tendresse as-tu bien répondu ?

Ce cœur que je voulois, ce cœur qui m’estoit dû,

Il estoit à Clarence, ingrat, oses tu croire,

1420
Que tes soins, tes travaux, ton sang et ta victoire,

Soient le prix de mon cœur quand un autre a le tien ?

Je voulois ton amour, tout le reste n’est rien.

LE C. D’ESSEX.

Si j’ay perdu mes soins quand je vous ay servie,

De ce que je vous dois payez-vous par ma vie.

1425
Permettez seulement qu’en finissant mon sort,

Pour le prix de mon sang, pour le fruit de ma mort,

Je demande à vos pieds la grace de Clarence.

Je ne vous diray point quelle est son innocence,

Avec quelle tendresse elle a parlé pour vous ;[322]

1430
Je ne vous diray point quel genereux courroux,

Quelle ardeur, quels efforts, son courage* fidelle,

Employe en ce moment contre un frere rebelle,

Et mesme avec quels soins pour vous faire obeir,

On la voit travailler peut-estre à se trahir.                [p. 66]

1435
Si vostre amour se veut faire quelque justice,

Pour la peine du crime acceptez mon supplice.

Que si pour vous venger ma mort ne suffit pas,

Je veux bien avoüer les plus grands attentats ;

Vous demander pardon, par ce nouveau langage,

1440
Immoler à vos pieds ma gloire et mon courage,

Et pour vous épargner un horrible forfait,

Confesser, m’imputer ce que je n’ay pas fait.

LA REINE.

Aimes tu jusques-là celle qui m’a trahie ?

Tu ne ménages rien pour luy sauver la vie.

1445
Ton orgueil qui pour elle enfin s’est dementy,

A cet effort pour moy n’a jamais consenty.

Ton orgueil fut pour moy toûjours inexorable[323] ;

Mais pour elle il n’est rien dont tu ne sois capable.

Ah ! je ne doute plus que tes noirs attentats

1450
N’ayent voulu par ma mort couronner ses appas.

Ma couronne, ma teste, et tout ce qu’on revere,

Rien n’est inviolable à l’ardeur de luy plaire.

Je sçauray prévenir* cét amour furieux.

LE C. D’ESSEX.

Expliquez-vous si mal.....[324]

LA REINE.

Expliquez-vous si mal..... Qu’on l’oste de mes yeux,

LE C. D’ESSEX.

1455
Hé bien il faut mourir. Il faudra donc, Madame,

Finir d’assés beaux jours par une main infame.

Quelque horrible que soit la rigueur de mon sort,

Pour vous plus que pour moy, je me plains de ma mort.

Vous pleurerez un jour une mort trop cruelle [p. 67 Fiiij]

1460
Qui vous oste un sujet innocent et fidelle.

Pour la gloire et pour vous j’ay vécu seulement ;

Faut-il qu’on me condamne à mourir autrement ?

au capitaine des gardes.

Faites vostre devoir, qu’on me mene au suplice,

Ciel, fais tomber sur moy toute son injustice.

SCENE V.

LA REINE seule.

1465
Ma haine enfin triomphe et finit mes malheurs ;

C’en est fait. Mais que fais-je ? il m’échape des pleurs.

Le perfide en mourant laisse-t’il dans mon ame

Un reste mal éteint d’une honteuse flame ?

Meurs amour malheureux quand tu n’as plus d’espoir.

SCENE VI.

LA REINE, CLARENCE.

CLARENCE.

1470
Madame, les mutins r’entrent dans leur devoir.

Mon frere de leurs mains a fait tomber les armes. [p. 68]

Mais en entrant icy j’ay vû d’autres allarmes,

Et n’ose qu’en tremblant en chercher la raison.

LA REINE.

Vous y voyez l’effet de vostre trahison

1475
Au Comte, à vostre Amant il en couste la vie.

Et vostre mort....

CLARENCE.

Et vostre mort.... Sur moy contentez vostre envie.

Le Comte est à couvert*, il en a vostre foy.

Ce don de vostre main...

LA REINE.

Ce don de vostre main... Ciel, qu’est-ce que je voy ?

CLARENCE.

Revoquez vostre Arrest sans tarder davantage,

1480
Sa grace est attachée à ce pretieux gage.

LA REINE.

Et cependant la mort luy semble un sort bien doux,

Lors qu’il n’espere plus pouvoir vivre pour vous.

Mais n’importe, il vivra je ne puis m’en dedire.

[p. 69]
SCENE VII.

LA REINE, CLARENCE, COBAN.

COBAN.

Je viens vous rendre grace au nom de tout l’Empire.

1485
Perdant son ennemy, son salut est certain.

Clarence se vantoit d’avoir sa grace en main,

Il descend dans la cour enflé de cette audace,

Que montre un criminel asseuré de sa grace.

LA REINE.

Oüy le Comte vivra.

COBAN.

Oüy le Comte vivra. Quel est ce changement ?

LA REINE à Leonor.

1490
Vous, portez luy sa grace, et sans perdre un moment.

COBAN en s’en allant.

O Ciel !

[p. 70]
SCENE VIII.

LA REINE, CLARENCE.

LA REINE.

O Ciel ! Que vostre amour me rend un bon office !

Vous avez arraché le Comte à ma justice.

L’amour estoit pour luy, mais l’amour en courroux

L’alloit sacrifier à mes transports jaloux.

1495
Le cruel que n’a-t’il plûtost par ce cher gage,

Imploré ma clemence, appaisé mon courage !

Le plaisir que me donne un si tendre retour,

Vous rend mon amitié comme à luy mon amour.

Qu’en cette extrémité vous m’avez bien servie !

1500
Si le Comte fût mort j’allois perdre la vie.

CLARENCE.

Avant que vous donner ce gage pretieux,

J’ay crû devoir calmer un peuple furieux.

Que j’ay souffert d’ennuy* par cette courte absence !

Madame, permettez à mon impatience,

1505
Que j’aille...

LA REINE.

Que j’aille... Allons, le Comte a redoublé ses pas,

Et montré tant d’ardeur en courant au trépas,

Qu’un seul moment perdu peut trahir nostre envie.

[p. 71]
SCENE IX.

LA REINE, CLARENCE, LE CAP. DES GARDES.

LE C. DES GARDES.

Le Comte est mort.

LA REINE.

Le Comte est mort. O Ciel !

CLARENCE.

Le Comte est mort. O Ciel ! Hélas !

LA REINE.

Le Comte est mort. O Ciel ! Hélas ! On m’a trahie.

L’ordre de le sauver trop tard executé....

LE C. DES GARDES.

1510
Coban pour prévenir* celle qui l’a porté,

A donné, d’un Balcon, un ordre tout contraire.

Leonor cependant d’une course legere,

Porte la grace au Comte et calme nostre ennuy*,

Au moment que le coup alloit tomber sur luy.

1515
En vain pour le sauver chacun s’écrie, arreste :

Le coup prévient nos cris et fait voler la teste.

LA REINE.

Le perfide Coban est l’Autheur de sa mort.

Allez, qu’on me l’amene, et qu’un juste transport

L’immole à ma justice, à ma flame, à ma haine.

LE C. DES GARDES.

1520
On va vous l’emmener, sa fuite seroit vaine.

On le poursuit, bien-tost sa mort ou sa prison...

CLARENCE.
[p. 72]

Son sang ne sçauroit seul laver sa trahison.

Prenez le mien, ma flame injuste et temeraire,

A contre un malheureux armé vostre colere.

1525
Hélas ! qu’avez vous fait de tout vostre courroux ?

Faudra t’il vous venger et me punir sans vous ?

O Ciel ! qui vois les maux où la douleur me livre,

N’oseray-je mourir quand je ne puis plus vivre ?

Ta voix me le deffend, j’obeis à tes loix,

1530
Je vivray pour pouvoir mourir plus d’une fois.

SCENE X.

LA REINE, LEONOR.

LA REINE.

O Heros trop aimé dont la perte m’accable !

Ah Coban, dont le crime est horrible, execrable !

Ah trop juste vangeance ! ah trop juste douleur !

A qui de vous faut il abandonner mon cœur ?

[p. 73 G]
SCENE DERNIERE.

LA REINE, LE C. DE SALISB.

LA REINE.

1535
Venez, Comte, venez.

LE C. DE SALISBERY.

Venez, Comte, venez. Vous me voyez Madame,

La pitié, la douleur et la fureur dans l’ame.

Vous ne sçavez que trop par quel horrible tour,

Le Comte infortuné vient de perdre le jour.

Vous ne sçavez que trop nos troubles, nos allarmes,

1540
Tout ce que son trépas a fait couler de larmes.

Dans la mort de Coban, oubliez vos douleurs,

Voyez couler son sang pour épargner vos pleurs.

Le perfide qui voit qu’on veut venger le Comte,

Cherche à se derober par une fuite prompte.

1545
Surpris de tous costez, une épée à la main,

Il se fait un passage et se le fait en vain ;

Je m’oppose à sa fuitte, il s’étonne* à ma veuë,

Il se livre à nos coups, je deffends qu’on le tuë,

Je suis mal obey, je voy percer son flanc :

1550
Il s’écrie, il chancelle et tombe dans son sang.

Tourné vers l’Echafaut de ses yeux il devore

Sa victime au milieu du sang qui fume encore,

De sa barbare joye étale le transport,

Triomphe encor du Comte, et joüit de sa mort.

1555
Ma mort, dit-il, au moins pour la souffrir sans honte

Precede mon suplice et suit celle du Comte,

Il estoit innocent, je suis un imposteur, [p. 74]

Son indigne rival d’amour et de grandeur :

Trop heureux de porter aussi loin que sa gloire,

1560
De mon nom odieux l’execrable memoire.

A ces mots il vomit son ame et son couroux.

Quel effet different ces deux morts font sur nous !

L’un attire sur luy mille voeux execrables,

L’autre attire sur luy des regrets pitoyables,

1565
Et tous les cœurs remplis de haine et d’amitié,

Répandent en tous lieux l’honneur et la pitié.

LA REINE.

Ainsi le Comte est mort et j’ay pleine asseurance,

Et de mon injustice et de son innocence.

L’imposteur a parlé, Coban par son raport

1570
M’assassine d’un coup plus cruel que la mort.

Il meurt, mais en mourant il échape aux suplices.

Comte, il te reste encor Raleg et ses complices :

Il te reste ce cœur en ce funeste jour,

Victime pitoyable et de haine et d’amour.

1575
Prens mon sang pour laver mon crime et ton[325] offence.

Et toy peuple mutin acheve sa vengeance.

Ennemy de la Reine, et rebele à ses loix,

Vange une mort injuste et sois juste une fois.

Tu m’abandonnes lâche à ma propre justice.

1580
Hé bien ce souvenir sera seul mon suplice.             1580

A tout ce que j’aimois j’ay fait perdre le jour,

Ce que j’aimois n’est plus et j’ay tout mon amour.

FIN.

Extrait du Privilege du Roy.

Par grace et Privilege du Roy, donné à Paris le dix-huitiéme jour de Mars 1678. signé par le Roy en son Conseil, jonquieres, et scellé, il est permis à Charles Osmont Marchand Libraire à Paris, de faire imprimer, vendre et debiter une Tragedie, intitulée Le Comte d’Essex, de la composition du sieur Boyer, et ce durant le temps et espace de six années, à compter du jour qu’elle sera achevée d’imprimer pour la premiere fois, avec deffenses à tous Libraires, Imprimeurs, ou autres, d’imprimer, vendre ny debiter ledit Livre sans le consentement de l’Exposant, ou de ceux qui auront droit de luy, à peine de dépens, dommages et interests, ainsi qu’il est plus au long porté par lesdites Lettres.

Registré sur le Livre de la Communauté le 7. jour d’Avril 1678. Signé, couterot, Syndic.

Achevé d’imprimer pour la premiere fois le 20. Avril 1678.

Glossaire

Aimable

Signifie selon Furetière « Qui a des qualitez qui attirent l’amour, ou l’amitié de quelqu’un ».

« Je sçay vos feux secrets pour l’aimable Clarence » (v. 388)

Autres occurrences : v. 756, 766, 789.

Assurer

Ce verbe peut signifier, selon Furetière, « Rendre témoignage de la verité. » Dans le cas présent, la reine et l’innocence d’Essex sont le gage de son honnêteté.

« M’assurer sur ma Reine et sur mon innocence » (v. 666)

Balancer

Le D. Académie fr. signale que le verbe « balancer » « signifie encore Empêcher de prévaloir, égaler en importance, en mérite, etc... ».

« Luy de qui la puissance et si vaste et si pleine / Balance les destins du Thrône et de la Reine ? » (v. 91-92)

C’est la puissance du Comte qui égale en importance celle de la reine ce qui met en péril le trône. Il est précisé plus loin dans l’article, à titre d’exemple, « Balancer la victoire, la rendre certaine. » Cette explication prend pleinement son sens dans cette occurrence puisque c’est le destin de l’Etat qui est menacé par la puissance du comte – désigné d’ailleurs au v. 94 par l’expression « ce criminel et dangereux pouvoir ».

« Balancer, se dit figurément de l’examen qu’on fait dans son esprit des raisons qui le tiennent en suspens, et qui le font incliner de part et d’autre. » Furetière donne plusieurs fois l’exemple du juge qui hésite avant de prendre sa décision, situation d’Elisabeth relevée par Coban

« Elle qui de son nom remplit toute la terre, / Sur un foible sujet balance son tonnerre, / N’ose lancer la foudre et menage ses jours. » (v. 315-317)

Autre occurrence : v. 378 (où balancer prend le sens d’hésiter.)

Briguer

Ce verbe signifie, selon Furetiere, « tascher d’obtenir quelque chose par cabale. » Or Coban évoque une situation particulière, celle d’un complot contre le Comte d’Essex, devant aboutir à son élimination – « le Comte n’estant plus » – situation qui justifie l’emploi du verbe dans son sens plein énoncé plus haut. Néanmoins, sorti du contexte, le vers 36 peut prendre le sens affaibli de « solliciter, rechercher avec empressement. » (D. Académie fr.) , d’autant plus que la mention « avec quelque justice » insiste sur le caractère légitime de l’espérance de Coban.

Il nous semble juste de souligner cette ambiguïté de sens tout à fait ironique de la part de Coban dont le goût pour les jeux de mots est évident (voir sur ce point la note du vers 12).

« Le Comte n’estant plus, s’il faut qu’elle choisisse, / Je puis briguer son choix avec quelque justice. » (v. 35-36)

V. 882 « notre [Raleg et Coban] brigue »

Courage

Elisabeth n’emploie pas le terme de courage au sens courant de « vertu qui éleve l’ame, et qui la porte à mépriser les périls... » (Furetière) comme elle le fait quand elle évoque la vaillance du comte.

« Ce dernier déplaisir accable mon courage. » (v. 1300)

Mais la reine fait allusion à son ardeur, son « affection » pour Essex.

V. 1431

Couvert

Selon Furetière, « se dit figurément en choses morales. C’est un scelerat qui est fort couvert de crimes ». C’est dans ce sens qu’Essex s’exprime au vers 552 : « M’aimerez-vous couvert de honte et d’infamie ? ». Furetière continue ainsi : « Il y a une inimitié couverte, c’est-à-dire cachée, entre ces deux hommes. »

V. 552

Au vers 20, une « ligue couverte » signifie donc une ligue secrète.

« Les soubçons apparens d’une ligue couverte, » (v. 20)

Furetière explique que couvert « en termes de Palais, se dit des choses contre lesquelles on a de bonnes deffenses. Cette demande est couverte par un compte... ». L’expression « à couvert » suggère qu’Essex est hors de danger. La bague lui garantit la vie sauve.

« Le Comte est à couvert, il en a vostre foy. / Ce don de vostre main... » (v. 1477-1478)

Ennuy

Furetière propose cette définition : « chagrin, fâcherie que donne quelque discours, ou quelque accident desplaisant, ou trop long. » ; ce que Alain Rey, dans son dictionnaire historique, désigne par « tourment, grande contrariété » , ajoutant « C’est encore le sens dominant dans les tragédies de Racine »

« Je le dis entre nous, ce qu’on admire en luy / Est un sujet pour moy de fureur et d’ennuy. » (v. 13-14)

Il nous semble qu’en l’occurrence, les synonymes – tourment, grande contrariété – conviennent tout à fait, puisque ennuy est associé au substantif « fureur » – entendu comme « colère violente et démesurée » qui « jette les hommes dans quelque excès. » (Furetière).

Autres occurrences : v. 1503, 1513.

Etonner

Alain Rey note dans son dictionnaire historique que le sens étymologique de ce verbe est « frapper de stupeur ». Par extansion, étonner s’emploie au sens de « terroriser » et même « ébranler ». Au vers 66, le « Ciel équitable » ébranle « l’Univers ».

Etonner aujourd’hui a conservé le sens affaibli de « causer de la surprise à quelqu’un » tandis qu’au XVIIe siècle, c’est une surprise emprunte de terreur qui saisit la personne étonnée :

« Je m’oppose à sa fuitte, il s’étonne à ma veuë, » (v. 1547 : Coban est surpris et effrayé à la vue de Salisbery s’opposant à sa fuite.)

Flatter

« Entrer dans les vues, partager les sentiments de quelqu’un » (D. Académie fr.). Nous pensons que le premier vers « Ah cher amy, tout flatte et soutient nos desseins » est à comprendre dans ce sens. D’ailleurs au vers 55, Clarence ne déclare-t-elle pas, « tout rit à vos souhaits ». Les desseins de Coban et de Raleg ont de « belles espérances » (Furetière) d’aboutir.

Autres occurrences : v. 22, 983.

Gesne

Le sens premier de gesne est l’instrument de torture ou le supplice que l’on inflige. Ce terme évoque une notion de souffrance que l’on retrouve dans son sens dérivé : « se dit aussi de toute peine ou affliction de corps ou d’esprit. » (Furetière).

« Mais quittons l’un et l’autre un discours qui nous gesne. » (v. 451).

Coban demande à Essex d’abandonner un discours qui les fait souffrir l’un et l’autre et qui prend l’allure d’une torture morale.

Insulter

Au XVIIe siècle, insulter peut se construire suivi de la préposition « à ».

Ici, insulter signifie : « Affliger quelqu’un qui est desja affligé, lui reprocher sa misere, et s’en réjouir […] un homme qui voit son ennemi en prison, en disgrace, luy insulte, et se resjouit de son infortune. » (Furetière).

« Vous venez insulter au malheur qui m’accable » (v. 407)

Intelligence

Selon Furetière, c’est une « union, amitié de deux ou plusieurs personnes qui s’entendent bien ensemble, qui n’ont aucun différent. » Il ajoute « se dit aussi en mauvaise part, d’une cabale secrette, d’une collusion de parties qui tend à nuire à autrui. »

« Vostre cœur et le sien sont trop d’intelligence. » (v. 607)

Autres occurrences : v. 645, 991.

Prévenir

Il faut différencier trois sens différents.

Prévenir est employé au sens premier de « Estre le premier à faire la même chose » (Furetière) c’est-à-dire « devancer » (D. Académie fr.). Le comte d’Essex a devancé l’ordre de la reine qui lui demande de se présenter devant elle.

« J’ay prevenu vostre ordre » (v. 169)

Autre occurrence : v. 1510.

Prévenir peut aussi signifier « Faire naître par avance dans l’esprit des sentiments favorables ou défavorables. [...] Le participe passé PREVENU s’emploie comme adjectif et signifie Qui a par avance des sentiments favorables ou défavorables. Il est le plus souvent péjoratif. » Et le D. Académie fr. de donner l’exemple suivant : « C’est un esprit prévenu ».

« D’un injuste soubçon vôtre ame prévenüe » (v. 427)

Autre occurrence : v. 413.

Enfin, prévenir « signifie spécialement Aller au-devant de quelque chose de fâcheux pour le détourner, empêcher par ses précautions qu’il n’arrive » (D. Académie fr.).

« Qu’on me l’amene. Vous, prevenez nos alarmes, / Et voyez si le peuple est toujours sous les armes » (v. 1315-1316 : la reine a pour dessein d’empêcher une rébellion populaire).

Autre occurrence : v. 1453.

Soûler

Le verbe soûler est employé à trois reprises dans son sens figuré. Furetière le définit ainsi : « se dit aussi de ce qui remplit les autres organes des sens et même l’esprit. Un amant ne peut saouler ses yeux des beautez de sa maîtresse. ».

« Je soûleray mes yeux de son sang et du vostre, ». Au vers 1100, par exemple, soûler prend le sens d’assouvir, de rassasier.

Autres occurrences : v. 186, v. 1314.

Surprendre

« Tromper quelqu’un, lui faire faire une chose trop à la haste, ou en lui exposant faux » (Furetière).

« J’[Essex] ay part à vos forfaits et ce fut là mon crime / D’avoir voulu pour vous [Coban] surprendre son [Elisabeth] estime, » (v. 471-472)

Pour tromper Coban, Essex a tout fait pour mériter l’estime de la reine (= avoir voulu son estime).

Autre occurrence : v. 1094.

« Surprendre, Signifie aussi, Saisir, intercepter »

« Je sçay qu’on ne sauroit vous surprendre un secret, » (v. 942)

Coban est si discret que l’on ne peut intercepter aucun de ses secrets.

Autre occurrence : v. 1090.

Trancher

Selon Furetière, « Trencher, se dit encore ironiquement des fanfarons, de ceux qui affectent de paroistre plus qu’ils ne sont. Il trenche du grand Seigneur, pour dire, Il fait le grand Seigneur »

« Coban tranche du Juge équitable et sincere » (v. 702)

Essex emploie donc ce verbe de façon ironique pour dire que Coban joue le rôle du juge juste et honnête. En effet, Coban vient juste de répliquer aux allusions outrageantes du comte par l’indifférence d’un juge compatissant.

Tableaux

Présence dans l’acte I — Présence dans l’acte II — Présence dans l’acte III — Présence dans l’acte IV — Présence dans l’acte V

Répartition des vers :

* présence muette du personnage.

** présence muette du personnage et non signalée.

Présence dans l’acte I

sc 1

sc 2

sc 3

sc 4

sc 5

sc 6

sc 7

sc 8

sc 9

total

C. D’ESSEX

9.5

36.5

46

ELISABETH

19.5

6

1.5

2

72

2

14

117

CLARENCE

43

1.5

*

1

*

6

51.5

COBAN

35.5

26

5.5

15

82

RALEG

18.5

18.5

C. de SALISBERY

POPHAM

LEONOR

0.5

**

**

**

0.5

ALIX

2.5

**

2.5

VALDEN

4

4

total

54

69

31

6

5

11.5

108.5

2

35

322

Présence dans l’acte II

sc 1

sc 2

sc 3

sc 4

sc 5

total

C. D’ESSEX

44.5

47

37

128.5

ELISABETH

23

23

CLARENCE

37

31

12

80

COBAN

34.5

*

34.5

RALEG

C. de SALISBERY

38

*

38

POPHAM

LEONOR

ALIX

VALDEN

total

82.5

81.5

74

54

12

304

Présence dans l’acte III

sc 1

sc 2

sc 3

sc 4

sc 5

sc 6

sc 7

total

C. D’ESSEX

47

3.5

*

*

44

*

95.5

ELISABETH

0.5

31.5

1

32.5

64.5

CLARENCE

27.5

27.5

COBAN

12

*

*

*

0.5

12.5

RALEG

2

*

*

*

2

C. de SALISBERY

14

2

*

16

POPHAM

25

8.5

0.5

*

34

LEONOR

ALIX

VALDEN

*

*

*

*

**

total

100

12

2.5

0.5

75.5

1.5

60

252

Présence dans l’acte IV

sc 1

sc 2

sc 3

sc 4

sc 5

sc 6

sc 7

total

C. D’ESSEX

49

2.5

5

56.5

ELISABETH

69.5

23

51.5

144

CLARENCE

64.5

26.5

0.5

*

91.5

COBAN

16

25.5

41.5

RALEG

13

13

C. de SALISBERY

12.5

12.5

POPHAM

LEONOR

ALIX

VALDEN

1

1

total

29

95

23

116

75.5

15.5

6

360

Présence dans l’acte V

SC 1

SC 2

SC 3

SC 4

SC 5

SC 6

SC 7

SC 8

SC 9

SC10

SC11

total

C. D’ESSEX

63.5

63.5

ELISABETH

35

3

50.5

5

6

1.5

12

4.5

4

16.5

138

CLARENCE

8

*

4.5

9

21.5

COBAN

15

24.5

6

45.5

RALEG

*

C. de SALYSBERY

31

31.5

62.5

POPHAM

LEONOR

3.5

**

**

**

*

**

3.5

ALIX

VALDEN

**

9.5

9.5

total

15

63

34

114

5

14

7.5

16.5

23

4

48

344

Bibliographie

Oeuvres de référence — Études

Oeuvres de référence

Boursault, Edme, La Satire des satires, comédie, 1669.

Boyer, Claude, Tyridate, tragédie, Paris, Toussainct Quinet, 1649 ; éd. L. Sergent, Genève, Droz, 1998.

Boyer, Claude, Le jeune Marius, tragédie, Paris, Gabriel Quinet, 1652.

Boyer, Claude, Oropaste, ou le faux Tonoxare, tragédie, Paris, Ch. De Sercy, 1663 ; éd. G. Forestier et Ch. Delmas, Genève, Droz, 1990.

Boyer, Claude, La Feste de Venus, comédie, Gabriel Quinet, 1669.

Boyer, Claude, Le Comte d’Essex, tragédie, Paris, Charles Osmont, 1678.

Boyer, Claude, Agamemnon, tragédie, Paris, Theodore Girard, 1680.

Boyer, Claude, Artaxerce, tragédie, Paris, C. Blageart, 1683.

Boyer, Claude, Jephté, tragédie, Paris, Veuve J.-B. Coignard, 1692.

Boyer, Claude, Judith, tragédie, Paris, M. Brunel 1695, dans Théâtre français ou recueil des meilleurs pièces de théâtre, 1735.

Corneille, Thomas, Le Comte d’Essex, tragédie, Paris, 1678.

La Calprenède, Gautier de Coste de, Le Comte d’Essex, tragédie, Paris 1639, dans Théâtre du XVIIe, t. II, éd. J. Scherer et J. Truchet, Paris, Gallimard, collection La Pléiade, 1986.

Racine, Jean, Oeuvres complètes, t. I, éd. G. Forestier, Paris, Gallimard, Bibliothèque de La Pléiade, 1999.

**

Aristote, Poétique, éd. M. Magnien, Paris, Classiques de poche, 1995.

Aubignac, François Hedelin, abbé d’, La pratique du théâtre, Paris, 1666, éd. P. Martino, Alger, 1927.

Boileau, Nicolas, Art Poétique, dans Satires, Epîtres, Art poétique, éd. J.-P. Collinet, Paris, Gallimard Poésie, 1985.

Boileau, Nicolas, Satires, dans Satires, Epîtres, Art poétique, éd. J.-P. Collinet, Paris, Gallimard Poésie, 1985.

Chapelain, Jean, Discours de la poésie représentative, dans Opuscules Critiques, éd. A.C. Hunter, Paris, Droz, 1936.

Chapelain, Jean, Lettre sur la règle des vingt-quatre heures, dans Opuscules Critiques, éd. A.C. Hunter, Paris, Droz, 1936.

Chapelain, Jean, Liste de quelques gens de Lettres vivant en 1662, dans Opuscules Critiques, éd. A.C. Hunter, Paris, Droz, 1936.

Corneille, Pierre, Les Trois Discours sur le poème dramatique, dans Corneille œuvres complètes, t. III, éd. G. Couton, Paris, Gallimard, Bibliothèque de La Pléiade, 1987.

Corneille, Pierre, Lettres de P. Corneille à l’abbé de Pure, dans Corneille œuvres complètes, t. III, éd. G. Couton, Paris, Gallimard, collection La Pléiade, 1987.

Dictionnaire de l’Académie françoise, Paris, J.-B. Coignard, 1694 (réimpression : Genève, Slatkine Reprints, 1978 et 1994) , 2 volumes.

Dictionnaire du Français classique le XVIIe siècle, J. Dubois, R. Lagane, A. Leronol, Paris, Larousse, Trésors du français, 1988.

Furetière, Antoine, Second Factum pour Messire Antoine Furetière, abbé de Chalivoy, contre quelques uns des Messieurs de l’Académie Françoise, 1686, dans Recueil des Factums d’Antoine Furetière, éd. Ch. Asselineau, Paris, Poulet-Malassis et de Boise, 1858.

Furetière, Antoine, Les Couches de l’Académie ou Poëme Allégorique et burlesque, Amsterdam, Henry Desbordes, 1688.

Furetière, Antoine, Dictionnaire universel contenant généralement tous les mots français [...] , La Haye-Rotterdam, A. et R. Leers, 1690 (réimpression : éd. A. Rey Paris, Le Robert, 1978) , 3 volumes.

Olivet, Pierre-Joseph Thoulier d’ (pseud. Bousquet, abbé) , Histoire de l’Académie française, éd. Ch.-L Livet, 1858 (réimpression : Slatkine Reprints, Genève, 1989) , 2 volumes.

Rey, Alain, Dictionnaire historique de langue française..., Paris, Dictionnaire Le Robert, 1992, 2 volumes.

**

Au temps de la Renaissance, Paris, Larousse, collection L’histoire du monde, 1995.

Nouvelle Biographie générale depuis les temps les plus reculés jusqu’à nos jours, sous la direction de M. le Dr Hoeffer, chez MM. Firmin Didot Frères, 1856.

Camden, Guillaume, Histoire d’Elizabeth, royne d’Angleterre, (traduit du latin) , Paris, 1627, 2 volumes.

Le Comte d’Essex, histoire Anglaise, Paris, C. Barbin, 1677.

Dictionnaire des littératures de langue française, J. P. de Beaumarchais, D. Couty et A. Rey, Paris, Bordas, 1987.

Dictionnaire encyclopédique du Théâtre, M. Corvin, Paris, Larousse, coll. In Extenso, 1998, 2 volumes.

Encyclopédie Encarta 98, 1992-1997, Microsoft (encyclopédie multimédia).

Entreprise, jugement et mort du Comte d’Essex [...] , Londres, 1606.

La Gravière, J-Cl. Laurent de (le jeune) , Lettre du comte d’Essex à Elisabeth, reine d’Angleterre, avec note de mss de Jamet, Nancy, P. Antoine, 1765.

La Scène-Desmaisons, Jacques, Histoire d’Elisabeth et du Comte d’Essex, tirée de l’anglois des « Memoires d’un homme de qualité », Londres ; Paris, Desenne, 1787.

Moreri, Louis, Le grand Dictionnaire historique, ou le mélange curieux de l’histoire sacrée et profane, nouvelle édition, 1759.

Soulié, Maurice, Les grands procès de l’histoire d’Angleterre. Les procès du Comte d’Essex. [...] , Paris, Payot, 1930.

Vial de Sabligny, Ali-Joseph-Augustin, Veillées du poète, drames (L’Anneau du Comte d’Essex...) et morceaux détachés, Paris, E. Dentu, 1865.

Études

Adam, Antoine, Histoire de la littérature française au XVIIe siècle, Paris, Domat, 1956, 5 volumes.

Bray, René, La formation de la doctrine classique en France, Paris, Nizet, 1945.

Carnelson-Brody, Clara, The works of Claude Boyer, New York, King’s Crown Press, 1947.

Cioranescu, Alexandru, Bibliographie de la Littérature française du XVIIe siècle, Paris, CNRS, 1965, 3 volumes.

Deierkauf-Holsboer, S. Wilma, Le Théâtre de l’Hôtel de Bourgogne...2, 1970.

Forestier, Georges, « Corneille poète d’histoire » , Littératures Classiques, supplément au n° 11, janvier 1989.

Forestier, Georges, « Théorie et pratique de l’histoire dans la tragédie classique » , Littératures Classiques, n° 11, janvier 1989.

Forestier, Georges, Essai de génétique théâtrale Corneille à l’œuvre, Paris, Klincksieck, 1996.

Forestier, Georges, Corneille le sens d’une dramaturgie, Paris, Sedes, 1998.

Fournel, Victor, « Contemporains et successeurs de Racine. Les poètes tragiques décriés. Le Clerc, l’abbé Boyer, Pradon, Campistron » , Revue d’histoire littéraire de la France, 1894.

Gölhert, Ernst, Abbé Claude Boyer, ein Rivale Racines, Weidi, Thomas & Hubert, Leipzig, 1915.

Haase, Annemarie, Syntaxe française du XVIIe siècle, éd. M. Obert, Paris, Delagrave, 1978.

Lancaster, Henry Carrington, A History of French Dramatic Literature in the seventeenth century, Baltimore, The John Hopkins Press ; Paris, PUF, 1929-1942, 9 volumes.

Parfaict, François et Claude, Histoire du théâtre françois depuis son origine jusqu’à present avec la vie des plus célèbres poëtes dramatiques..., Paris, 1745-1749, 15 volumes.

Parfaict, François et Claude, Dictionnaire des théâtres de Paris contenant toutes les pièces qui ont été représentées sur les différents théâtres français..., Paris, Lamberts, 1756, 7 volumes.

Picard, Raymond, La carrière de Jean Racine, Paris, Gallimard, Bibliothèque des idées, 1961.

Picard, Raymond, Nouveau Corpus Racinianum..., Paris, CNRS, 1976.

Rolland, J., Claude Boyer de l’Académie française et les coteries littéraires du grand siècle, dans Histoire Littéraire de la Ville d’Albi, Toulouse, 1879.

Scherer, Jacques, La Dramaturgie classique en France, Paris, Nizet, 1950.

Notes

1. Claude Boyer de l’Académie française et les coteries littéraires du grand siècle, Jules Rolland.

2. Ibid.

3. Discours prononcé le 7 septembre 1698 par l’abbé Genest, le successeur de Boyer à l’Académie française, dans Histoire de l’Académie française, t. II, p. 345.

4. Jean Chapelain, Liste de quelques gens de lettres vivant en 1662, dans Opuscules critiques.

5. Robinet, Lettre en vers à Madame, datée du 19 septembre 1666, dans Les continuateurs de Loret, II, p. 307-308.

6. Ibid., datée du 23 février 1669.

7. Claude Boyer, Préface d’Artaxerce, Paris, C. Blageart, 1683.

8. Les frères Parfaict, Histoire du théâtre françois, III, p. 182-185.

9. Épigramme attribuée à Furetière. Elle apparaît en effet dans son recueil intitulé Second Factum. Mesnard, Oeuvres de Jean Racine, IV, Paris, 1887.

10. L’attribution de cette tragédie représentée en 1686 reste problématique. Il semblerait néanmoins qu’il s’agisse d’une pièce de Boyer comme le démontre G. Forestier dans sa notice de l’édition de la Pléiade de Racine, Théâtre et poésie, Paris, Gallimard, 1999. Voir p. 1234-1235.

11. Boyer, Jephté, tragédie, Paris, Veuve J.-B. Coignard, 1692.

12. Discours de l’abbé Boileau directeur de l’académie française à la mort de Boyer, dans Histoire du Théâtre françois, les frères Parfaict, III, p. 116.

13. Discours de l’abbé Genest successeur de Boyer à l’Académie française, dans Histoire de l’académie française, Pellisson et d’Olivet, II, p. 345.

14. Ibid.

15. En réalité, si Boyer est né en 1618, il n’avait alors que quatre-vingt ans.

16. Lettre de Racine à son fils, Jean-Baptiste, du 24 juillet 1698, dans Mesnard, Oeuvres de Jean Racine, VII, Paris, 1887.

17. Épigramme sur L’Aspar de Fontenelle, dans Mesnard, Oeuvres de Jean Racine, IV, Paris, 1887.

18. Discours de l’abbé Gebest, dans Parfaict (frères) , Histoire du Théâtre françois, III, p. 113.

19. Boyer, préface du jeune Marius, Paris, G. Quinet, 1652.

20. Boyer, préface de La Feste de Venus, Paris, G. Quinet, 1669.

21. Boyer, préface d’Artaxerce, Paris, C. Blageart, 1683.

22. Ibid.

23. Voir à ce propos la notice d’Athalie, éd. G. Forestier, p. 1713 et suivantes.

24. Ibid.

25. Boileau, Art poétique, chant IV, éd. J.-P. Collinet, Poésie Gallimard, Paris, 1985, p. 253.

26. Pellisson et d’Olivet, Histoire de l’Académie française, II, p. 43.

27. P. Corneille, Lettre à l’abbé de Pure du 25 avril 1662.

28. E. Boursault, La Satire des Satires, 1669.

29. P. Corneille, Examen d’Héraclius, Corneille oeuvres complètes, II, éd. G. Couton, Paris, Gallimard, « La Pléiade » , 1987, p.385.

30. Ibid., préface d’Artaxerce.

31. Les frères Parfaict, Histoire du Théatre françois, p. 183.

32. G. Forestier, introduction d’Oropaste ou le faux Tonaxare de C. Boyer, Genève, Droz, coll. « Textes littéraires français » , 1990, p. 9.

33. Rappelons que chez Aristote le dénouement se confond avec la péripétie. Selon lui, la reconnaissance ou anagnorisis est le dénouement le plus propre à susciter les émotions tragiques (la crainte et la pitié) c’est-à-dire le meilleur dénouement.

34. Préface du Comte d’Essex, p. 3.

35. Racine, deuxième préface de Bajazet, éd. G. Forestier, p. 625. Cette édition des oeuvres de Racine constituant notre édition de référence, les pages précisées renverront désormais à cette édition.

36. Préface du Comte d’Essex, p. 2.

37. Ibid.

38. Ibid.

39. Discours de l’utilité et des parties du Poème Dramatique, Corneille, éd. G. Couton, p. 118.

40. Aristote, Poétique, chap. 14.

41. Nous reprenons ici les termes d’une analyse de G. Forestier dans son article Dramaturgie racinienne, petit essai de génétique théâtrale, p. 20 et suivantes.

42. Nous reprenons ici la démarche et souvent les termes de l’analyse développée par G. Forestier dans son édition des œuvres de Racine, voir p. 1499-1500.

43. Boyer semble avoir calqué les relations qu’entretiennent ses personnages sur ceux de Bajazet : « Amurat tient entre ses mains la vie de Roxane, qui tient entre ses mains la vie de Bajazet, dont dépend la vie d’Atalide » , p. 1499.

44. Même superposition avec celui de la pastorale dans Bajazet : « Amurat aime Roxane qui aime Bajazet, qui aime Atalide et en est aimé » , ibid.

45. Même réversibilité des relations observée dans Bajazet : « Amurat attend (avec impatience) que Roxane lui obéisse ; celle-ci est suspendue à la décision de Bajazet, dont les revirements sont uniquement imputables aux sentiments contradictoires d’Atalide » , ibid.

46. Préface de Britannicus, p. 374.

47. Nous reprenons ici les termes de l’analyse développée par G. Forestier notamment dans son article Dramaturgie Racinienne, petit essai de génétique théâtrale, p. 28-29.

48. Préface de Phèdre, p. 817.

49. Aristote, Poétique, chap. XIII : « Reste par conséquent le cas intermédiaire ; c’est le cas d’un homme qui, sans être incomparablement vertueux et juste, se trouve dans le malheur non à cause de ses vices ou de sa méchanceté, mais à cause de quelque erreur » éd. M. Magnien, p. 103.

50. Préface de Britannicus, p. 373. Ces traits de caractère sont issus de la typologie vraisemblable des âges et des caractères.

51. Notice de Bajazet, p. 1507.

52. Aristote, Poétique, chap. XIII : « il est manifeste, tout d’abord, qu’on ne saurait y voir [...] ni des méchants passer du malheur au bonheur (car c’est de toute les situations, la plus éloignée du tragique : elle ne suscite ni sympathie, ni pitié, ni crainte)... » , éd. M. Magnien, p. 103.

53. Boyer annonça en novembre 1677 qu’il commençait son propre Comte d’Essex.

54. Le Comte d’Essex de Thomas Corneille fut représenté pour la première fois le 7 janvier 1678 à l’Hôtel de Bourgogne.

55. Il s’agit du Théâtre de Guénégaud. Académie d’opéras à l’origine, fondée par Pierre Perrin associé à Alexandre de Rieux, marquis de Sourdéac, Bersac de Champeron et le musicien Cambert, la salle, inaugurée le 3 mars 1671, était celle du jeu de paume de Laffemas, à l’enseigne de la Bouteille, rue Mazarine au bout de la rue de Guénégaud. Après sa fermeture, l’achat par Lully du privilège de l’Académie d’opéras, la mort de Molière et le don de la salle du Palais-Royal à Lully, Armande et ses compagnons fondus avec les comédiens du Marais permirent au Théâtre de Guénégaud de rouvrir ses portes le 9 juillet 1673.

56. Pourtant la pièce ne fut représentée qu’à 11 reprises, du 25 février au 13 mars 1678, deux fois en juillet et une dernière fois en septembre.

57. Thomas Corneille.

58. D’essex Nous corrigeons.

59. Comme le précisent J. Scherer et J. Truchet dans leur édition : Théâtre du XVIIe siècle, t. II, Le Comte d’Essex de la Calprenède fut représenté probablement pour la première fois soit à la fin de la saison 1636-1637, soit au début de la suivante. Ce dernier avait vraisemblablement lu Camden, Histoire d’Elisabeth, royne d’Angleterre (1627) et l’Histoire universelle de J. de Thou.

60. En ce qui concerne ces similitudes voir l’introduction.

61. Boyer fait allusion à la Querelle des Anciens et des Modernes. Disciple de Corneille, il défend naturellement le parti des Anciens. Voir l’introduction.

62. Le Mercure Galant du 31 décembre 1677 affirmait : « Le Comte d’Essex, de M. Corneille a fait assez de bruit par quelques lectures, pour obliger l’autre troupe à promettre aussi un Comte d’Essex qu’elle lui doit opposer. » Malgré ce qu’il affirme plus haut, Boyer a voulu concurrencer la pièce de Thomas Corneille représentée sur le théâtre rival.

63. Ducesse. Nous corrigeons.

64. Boyer reprendra ces mêmes termes « naturelle et heureuse » dans sa préface de Judith à propos de l’épisode de Misaël : « il [l’épisode de Misaël] a paru si naturel et a été si heureux... ». Boyer fait référence à l’une des règles canoniques du XVIIe siècle, la vraisemblance : le naturel s’oppose au merveilleux, élément banni de la tragédie par les doctes.

65. Tandis que La Calprenède introduit l’épisode de la bague dans son intrigue, Thomas Corneille, pour sa part, supprime cet épisode estimant que c’est une invention de son aîné. Pourtant, dans la préface de son Comte d’Essex, La Calprenède avait précisé : « Si vous trouvez quelque chose dans cette Tragédie que vous n’ayez point lu dans les Historiens anglais, croyez que je ne l’ai point inventé, et que je n’ai rien écrit que sur de bonnes mémoires que j’en avais reçues de personnes de condition, et qui ont peut-être part à l’Histoire. »

66. Cet épisode tient plus, selon de nombreux historiens, de la tradition orale que de l’histoire à proprement parler, ce qui est égal au XVIIe siècle, comme Corneille le rappelle dans son Discours de l’utilité et des parties du Poème Dramatique : « [les grands sujets] ne trouveraient aucune croyance parmi les auditeurs, s’ils n’étaient soutenus, ou par l’autorité de l’histoire qui persuade avec empire, ou par la préoccupation de l’opinion commune qui nous donne ces mêmes auditeurs déjà tous persuadés. » Nous soulignons. (éd. Couton p. 118)

67. L’orthographe de ce nom propre n’est pas fixé dans l’exemplaire sur lequel nous travaillons, variant entre « Salisbery » et « Salysbery ». Chez Thomas Corneille, il se présente sous la forme « Salsbury » tandis que l’édition de référence dans la liste des acteurs pour La Calprenède l’orthographie Salisbery, forme que nous avons retenue.

68. Ces vers évoquent une situation qui n’est pas sans rappeler Nicomède de Corneille. En effet, Nicomède, fils de Prusias, roi de Bithynie, reparaît à la cour sans en avoir reçu l’ordre, abandonnant l’armée aux soins d’un lieutenant. Sa bien-aimée, Laodice, lui fait remarquer son imprudence en ces termes : « Seigneur, votre retour, loin de rompre ses coups, / Vous expose vous-même, et m’expose après vous » (v. 77-78). Cet argument est le fondement même du stratagème utilisé par Arsinoé pour abattre Nicomède : « Tu l’entends mal, Attale, il la [l’entreprise] met dans ma main. »

p. 2

69. Essex se distingua pour la première fois à la bataille de Zutphen, lors d’une expédition menée aux Pays-Bas contre l’Espagne. Employé dans les principales affaires du royaume, il fut général de la cavalerie anglaise en 1587, se trouva à l’expédition au Portugal en 1589 puis commanda les secours anglais au siège de Rouen en 1591 et devint conseiller d’Etat en 1593. En 1596, il prit Cadix en Espagne, et commanda ensuite l’armée navale envoyée aux Terceres. En 1599, il remplaça Sir Bayonal au commandement de la nouvelle expédition irlandaise contre le comte de Tyrone.

70. Ce vers joue sur le double sens – propre et figuré – du verbe « tomber » et du substantif « teste » qui peuvent désigner d’une part, la disgrâce du comte d’Essex mais aussi au sens propre, la mort prochaine du favori, introduisant ainsi l’image de l’échafaud. Cette ironie est propre au personnage du perfide courtisan qu’incarne Coban.

71. Les historiens mentionnent le nom d’un certain comte de Salsbury au conseil privé que réunit la reine pour juger Essex après sa tentative de rébellion. Ce personnage correspond dans la tragédie de La Calprenède à celui de « Soubtantonne » , ami d’Essex, condamné à mort en même temps que lui. Sa peine sera commuée en prison à vie, sur la demande d’Essex lors du procès.

72. Ce personnage n’apparaît pas dans la liste des acteurs puisqu’il n’entre pas sur scène. Néanmoins, il joue un rôle direct dans l’intrigue au dernier acte. Remarquons que Boyer évoque cet élément dès la première scène appliquant ainsi le principe qui veut qu’aucun élément concernant le dénouement ne soit pas présent avant dans la pièce.

73. Malgré les nombreux prétendants qui se pressèrent autour d’Elisabeth, celle-ci écarta les plus beaux partis et refusa obstinément de contracter aucune alliance, ce qui lui valut le surnom de « Reine vierge ». Le problème de sa succession se posa donc de manière récurrente.

Aij

74. elle même Nous corrigeons.

75. Ces vers font référence à la typologie des caractères que des théoriciens tels que Horace ou Boileau établissent dans leur art poétique. Boileau s’exprime ainsi au IIIe chant de son Art poétique : « Le temps, qui change tout, change aussi nos humeurs : / Chaque âge a ses plaisirs, son esprit et ses mœurs. » C’est selon ce principe que Racine, dans la préface de Britannicus, explique le caractère de son jeune héros : « Mais je leur [quelques censeurs] dirai encore ici qu’un jeune prince de dix-sept ans, qui a beaucoup de cœur, beaucoup d’amour, beaucoup de franchise et beaucoup de crédulités, qualités ordinaires d’un jeune homme, m’a semblé très capable d’exciter la compassion. » Nous soulignons. On retrouvera aux vers 110-112, cette même allusion à la jeunesse et à l’inexpérience de Clarence.

76. « enclin à faire du mal » (Furetière).

77. Suite à la violente colère de la reine causée par la signature de la trêve en Irlande, le comte quitta son armée pour accourir aux pieds de la reine qui ne l’attendait pas. La cour l’y aidant, Elisabeth devint soupçonneuse et le fit garder par le garde-seaux jusqu’à son procès.

p. 4

78. Le personnage de Clarence correspond sans aucun doute à la fille de Fancis Walsingham, veuve de Philippe Sidney. En 1590, le comte d’Essex l’épousa en secret sans en donner avis ni en demander la permission à la reine qui s’en offensa. Ces informations historiques sont transformées sous la plume de Boyer en amour secret.

79. « Passion de l’ame qui est esmeuë de tendresse, de compassion, en voyant la douleur, ou la misere d’autruy » (Furetière).

p. 5 Aiij

80. Essex chercha, en effet, l’appui du peuple londonien, croyant qu’il lui vouait un réel attachement. En rentrant dans la ville, ses amis et lui voulurent ameuter ses habitants en criant qu’on voulait assassiner Essex, ce qui laissa indifférents les badauds qu’ils rencontrèrent.

81. Essex recevait chez lui de nombreux artistes, philosophes et lettrés comme Francis Bacon ou Lord Rutland, protecteur de William Shakespeare.

82. C’est-à-dire je vous comprends.

83. Avant d’entrer dans Londres, Essex avait rassemblé chez lui une foule nombreuse et armée, d’amis et de partisans. Quand les délégués de la reine se présentèrent pour le mettre en garde, le comte leur répondit de la même façon que Clarence, déclarant qu’on en voulait à sa vie et qu’il n’était armé que pour sa propre défense.

84. Ces deux vers annoncent la scène 6 où le comte se met complètement à la disposition de la reine : « Je parois devant vous avec quelque assurance, / Fier de vostre justice et de mon innocence » (v. 171-172).

85. «  Adresse, industrie de faire les choses avec beaucoup de subtilité, de précaution » (Furetière).

86. Ce terme « jeune » et les vers qui suivent précisent le caractère que Boyer a conféré à son personnage selon la typologie des caractères (voir note v. 50) et justifie le prompt aveu qu’elle fait à l’acte III scène 7.

p. 6

87. Les personnages parviennent à lire les sentiments de chacun sur leur front. Tandis que sur celui de Coban, Clarence devine une « maligne joye » (v. 56) , Coban découvre sur celui de la reine une « affreuse paleur » témoin de son désespoir. Au vers 252, la reine se persuadera de la culpabilité d’Essex de la même façon.

88. clarencebas. Nous corrigeons.

89. cobanbas. Nous corrigeons.

90. Sur aucune scène, un personnage tel qu’une reine, n’est amené à courir. L’entrée d’Elisabeth est annoncée depuis la fin de la scène précédente, elle ne fait donc pas irruption en courant. Léonor veut simplement lui demander : à quel sentiment vous laissez-vous entraîner ? Ce que Furetière exprime de la façon suivante : « Aspirer à quelque chose. »

91. La Calprenède : « Tu mourras, tu mourras, monstre d’ingratitude » (v. 397).

Aiiij

92. Le comte n’a pas toujours été heureux dans ses expéditions : par exemple, après la victoire sur Cadix, il laisse s’échapper « l’invincible Armada » et ses galions aux Açores. Auparavant, il avait été battu par les écossais rebelles.

93. « sentiment pénible que vous cause quelqu’un ou quelque chose. » (D. Académie fr.)

94. Le baron Howard de Walden faisait parti du jury réuni pour juger Essex. Sa fonction de connétable de la tour de Londres, sordide prison, explique sûrement le choix de ce nom pour le capitaine des gardes.

p. 8

95. Son foyer devint le point de rendez-vous des conspirateurs et c’est là que le comte se retrancha lors de sa tentative de rébellion pour soulever la ville de Londres.

96. Préparés depuis de longs mois, les projets d’Essex étaient parvenus jusqu’aux oreilles de la reine.

p. 10

97. Durant tout le face à face que constitue cette scène entre la reine et le comte d’Essex, nous remarquerons l’alternance des deuxièmes personnes du singulier et du pluriel. Cette alternance souligne deux niveaux d’énonciation. C’est avant tout un tête à tête entre Elisabeth, la femme amoureuse et son favori, Essex : dès le début, elle le tutoie jusqu’au vers 252. Cependant lorsque le comte a l’audace de déchirer la lettre, Elisabeth redevient reine d’Angleterre et s’exclame « Ce billet déchiré redouble vostre crime. » (Nous soulignons.) Elle continue en reprenant ce ton familier du début dès le vers suivant pour l’abandonner définitivement au vers 279, face à l’obstination d’un sujet si fier. La distance qu’impose leur statut – une reine face à son sujet – marque la fin d’un entretien qui ne peut plus décemment se prolonger sans témoin.

98. La faveur royale fit sa fortune. En 1588, il reçut l’ordre de la Jarretière, puis fut fait maître de la cour, dispensateur des faveurs royales ce qui faisait de lui le second personnage de l’État. En 1597, il devint maréchal d’Angleterre.

99. Vers dont le sens peut paraître ambigu. Le groupe nominal « de ton ascendant » est complément du nom « puissance fatale » , lui-même sujet avec le nom « profusions » du verbe « ont » (v. 181). « Ascendant » doit être compris dans le sens de « supériorité qu’un homme a sur l’esprit d’un autre » (Furetière). Elisabeth relève la domination qu’exerce sur elle son favori aux caprices duquel elle cède généreusement – « main libérale » (v. 179).

100. ta naissance. Nous corrigeons.

101. Elisabeth s’exclame dans la pièce de La Calprenède : « Ne l’ai-je relevé par-dessus sa naissance, /N’ai-je soûlé son cœur de gloire et de grandeurs » (v. 6-7).

102. Le « beau sexe » ou simplement « sexe » désignent les femmes au XVIIe siècle.

103. Essex, un jour, déclara : « La cour est partagée entre deux maux, l’inconstance et la tergiversation, et tous les deux proviennent du sexe de la souveraine » (M. Soulié, Les grands procès de l’histoire d’Angleterre).

p. 11

104. Le comte de Tyrone, un chef irlandais, mena une révolte nationaliste en Ulster.

105. L’espagnol désigne Philippe II, le « très catholique » roi d’Espagne. Face à la politique répressive menée par Elisabeth contre les catholiques, il réunit une flotte considérable qu’il baptisa « l’invincible Armada ».

106. L’écossois désigne le roi d’Ecosse, Jacques VI, fils de Marie Stuart. Pressé par Cécil, Raleigh et Cobham, le roi d’Ecosse réclama ses droits à la succession du royaume d’Angleterre. Essex recherchant des appuis se mit à sa disposition et envisagea alors de se saisir du Palais St James. Il deviendra Jacques Ier d’Angleterre, le successeur d’Elisabeth, morte sans héritier.

107. La reine évoque l’expédition du comte en Irlande.

108. La Calprenède : « Et ne l’ai-je honoré de mes propres faveurs, » (v. 8).

109. C’est-à-dire A ma honte.

110. La Calprenède : « A ma confusion tu connais ma foiblesse » (v. 17).

111. C’est-à-dire désavouer

112. La Calprenède : « Non, non, n’abuse plus de sa [ta reine] facilité » (v. 95).

p. 12

113. Robert Cécil était grand trésorier d’Angleterre et le secrétaire particulier de la reine. Infirme presque nain, il haïssait le beau favori et s’était ligué contre lui avec le chancelier Walter Raleigh. Dès 1578, ce navigateur et écrivain, s’embarqua pour l’Amérique – voyage renouvelé à plusieurs reprises – pour fonder des colonies. Envoyé en 1580 en Irlande pour réprimer une révolte, il devint un spécialiste des affaires irlandaises à Londres. Quant à Cobham, il faisait partie du jury au procès d’Essex et soutint Cécil et Raleigh dans leurs sourdes machinations contre le comte.

114. Racine avait employé cette expression « Peste de Cour » dans la deuxième préface de Britannicus en 1675 (Oeuvres complètes I, coll. Pléiade, éd. G. Forestier, p. 443). Il semble que notre auteur se soit souvenu de ces termes pour désigner Coban, cet infâme courtisan qui empoisonne la cour comme Narcisse dans Britannicus.

115. La Calprenède : « Que la rage et l’envie ont armés contre moi, /Qui n’ont jamais donné de preuve de leur foi, /Inutiles en paix, inutiles en guerre, /La honte et le mépris de toute l’Angleterre » (v. 83-86).

116. La Calprenède : « Que tu la veux cacher par d’inutiles soins, /Et que tu ne saurais confondre mes témoins. /Vos témoins ! Oui, perfide, et tu les dois connaître. /Que Votre Magesté les fasse donc paraître. /Vois cette lettre écrite au Comte de Tirron ; /Désavoueras-tu point ces armes ou ce nom ? » (v. 103-108).

117. La Calprenède : « Des Messagers surpris, ses propres domestiques » (v. 381).

118. Essex, arrivé en Irlande, tint une véritable cour. Se comportant en vice-roi, il créa des chevaliers et des baronnets et donna à son ami Southampton le commandement d’une cavalerie, ce dont il devra répondre lors de son premier procès.

p. 13 B

119. Voir la note du vers 124. Mêmes reproches chez La Calprenède : « Tu pâlis, déloyal, et le remords imprime /Sur ton coupable front les marques de ton crime » (v. 13-14).

120. La Calprenède : « La prise de Cadix au milieu d’un naufrage, /Mille preuves encor de zèle et de courage » (v. 125-126).

121. On rapporte que le comte déclara à l’annonce du pardon d’Elisabeth s’il s’humiliait les propos suivants : « L’innocent n’a que faire de pardon. La grâce présuppose l’offense. C’est pourquoi je ne la veux point demander, et ne la demanderai jamais. » (Entreprise, jugement et mort du comte d’Essex, Anglois)

122. La préposition « à » a une valeur de but, elle est mise pour la préposition « pour ».

123. Elisabeth rappelle à Essex sa double position en tant que reine (« ma gloire » ) et en tant qu’amante (« mon estime » ). C’est au nom de ce même dédoublement qu’elle était son « juge » et sa « partie ». (v.276)

124. Expression qui revient à trois reprises chez La Calprenède : « Puisque te soumettant à la rigueur des lois » (v. 24 et aussi v. 148 et 343).

125. Le verbe « alloit » est accordé avec le sujet le plus proche. Cette pratique, issue du latin, est courante au XVIIe siècle.

126. La Calprenède : « Toute ma passion en rage convertie / Me rendra désormais ton Juge et ta partie » (v. 233-234).

127. Cet empressement peut s’expliquer par la règle d’unité de temps, nous sommes à quelques heures de l’exécution du comte.

p. 14

128. Elisabeth demande que le comte soit fait prisonnier dans une salle du palais. Dès 1640, on a pris l’habitude de garder le prisonnier dans une salle voisine de l’action représentée sur la scène.

129. Forme fautive « chair » corrigée dans l’errata.

130. La reine intervint à deux reprises pour retarder l’exécution de son favori. Mais face à son dédain et son refus de s’humilier, Elisabeth, irritée, finit par signer son arrêt, le 25 février 1601.

p. 16

131. cest. Nous corrigeons.

p. 17 Biij

132. C’est un thème traditionnel de la tragédie depuis le XVIe siècle. Le principe même du genre est de représenter un épisode de la vie d’un héros malmené par la « fortune infidelle » dont le destin bascule de façon inattendue.

p. 18

133. convie ? Nous corrigeons.

134. Comme la fortune, l’ambition est l’un des thèmes fondamentaux de la tragédie depuis le XVIe siècle, tout héros étant ambitieux par définition.

135. a. Nous corrigeons.

p. 19

136. des. Nous corrigeons.

137. Tandis que les arguments et la fougue d’Essex convainquent son ami, ils n’agissent pas de la même manière sur l’opinion de la reine (cf. v. 239-240, 1348).

p. 20

138. eux mêmes Nous corrigeons.

139. veux Nous corrigeons.

140. C’est-à-dire si vous donniez un autre sens à mes actes.

p. 21

141. Discours organisé selon une rhétorique qui fait de Coban un habile avocat. Présentation opposée (« mais » v. 417) de deux valeurs aussi chères aux yeux d’Essex à savoir son honneur et celui de l’État, puis annonce du conseil perfide (v. 418) que le Comte ne peut pas accepter. En outre, il conclut en faisant remarquer à son interlocuteur la puissance supérieure de la reine ce qui ne peut pas manquer de froisser l’orgueil sensible du Comte : c’est lui qui doit sacrifier son honneur et non l’État. Paradoxalement, Essex doit mentir – c’est-à-dire avouer une faute qu’il n’a pas commise – pour retrouver une forme de légitimité. Il doit mentir pour retrouver un certain crédit auprès de la reine.

p. 22

142. léclatant Nous corrigeons.

143. Voir note du vers 108.

144. C’est-à-dire vous me comprenez.

145. Forme fautive « ennemis » corrigée dans l’errata.

146. La Calprenède : « Avouer à ses pieds mes actions les plus noires, /Lui demander pardon de toutes mes victoires, /Lui demander pardon du sang que j’ai perdu » (v. 649-651).

147. Essex réitère le même système de défense qu’il avait développé pendant son entretien avec la reine (v. 259-261) , à savoir la revendication de ses exploits comme l’assurance de son innocence : « Je laisse à mes exploit à répondre pour moi » (v. 270).

p. 23

148. La Calpenède : « C’est tout ce que j’ai fait, je le confesse aussi, /Et je ne puis nier à toute l’Angleterre/ Des crimes si connus presque à toute la terre » (v. 656-658).

149. La phrase est construite sur le schéma suivant : succession de cinq compléments attributs du sujet « crime ». Ils sont tous introduits par la préposition « de » suivie d’un verbe à l’infinitif passé (« avoir voulu, avoir souffert, avoir donné... » ). Le vers 474 fait exception. Il y a ellipse de la préposition et le verbe est à l’infinitif présent, soulignant ainsi la durée de l’action dans le présent contrairement aux autres actions révolues.

150. Forme fautive « nous » corrigée dans l’errata.

151. Les mêmes regrets sont déjà exprimés lors de la première entrevue du comte et de la reine (v. 231-237). Essex se plaint des perfides courtisans tels que Coban ou Raleg.

152. Allusion menaçante à l’amour d’Essex et de Clarence.

p. 24

153. Les quatre derniers vers résument parfaitement le dilemme tragique auquel se heurtent les personnages : « l’infamie ou la mort ! ».

154. L’intrigue principale et l’intrigue secondaire sont déjà liées avant même le début de la pièce du fait de l’introduction de Clarence auprès de la reine.

155. partagay. Nous corrigeons.

p. 25 C

156. a. Nous corrigeons.

157. vou. Nous corrigeons.

158. Valeur causale de l’adverbe interrogatif « que » : pourquoi... ?

159. Tirade de la parfaite amante qui admet que l’amour cède devant la raison d’État. N’explique-t-elle pas au v. 496 qu’elle aime autant Essex que sa gloire ? Le dilemme tragique se pose dans les mêmes termes pour elle que pour Essex.

p. 26

160. L’action épisodique est déjà étroitement liée à l’action principale.

161. C’est-à-dire je prends le ciel à témoin.

p. 27 Cij

162. Scène compte rendu des trois visites successives.

163. L’adverbe interrogatif « que » exprime le regret.

p. 28

164. quil. Nous corrigeons.

165. Le dilemme tragique est traduit par la reine en terme d’aveu.

166. L’adverbe « tant » , marque d’un pluriel, précédant le substantif « avantage » devrait entraîner le pluriel du nom qu’il détermine. Cependant, avantage doit rimer avec outrage ; or, toutes les lettres se prononçant en fin de vers, l’exigence de la rime l’emporte sur la règle grammaticale.

167. Ce sont toujours les deux mêmes axes qui reviennent comme des leitmotive à savoir les exploits du comte et l’action négative des « Pestes de Cour ».

168. Le discours de Clarence est entièrement fondé sur une argumentation qui veut susciter la compassion, qui veut émouvoir. C’est dans ce dessein qu’elle dresse un tableau du héros terrassé par la douleur de ne plus pouvoir agir sur l’ordre de la femme qu’il vénère. On voit ici la différence de plaidoirie des deux avocats que sont Clarence et Coban.

169. Cet ordre intervient quelques vers avant la fin de l’acte et crée ainsi un effet de suspens.

170. La forme grammaticale « vois » , 2e personne du singulier, est justifiée ici du fait que c’est une apostrophe élidée du type : Ciel, [toi] qui vois... Idem au vers 618.

171. Mont. Nous corrigeons.

172. a mis. Nous corrigeons : voir la note du vers 615 (Ciel, [toi] qui as mis...).

173. « voy » forme équivalente de « vois ».

174. Comme Atalide dans Bajazet, Clarence préfère céder son amant c’est-à-dire ici sa gloire plutôt que de le perdre tandis que Roxane précise : « Qu’il l’épouse en un mot plutôt que de périr. » (v. 400).

p. 30

175. C’était l’un des députés envoyés par la reine pour mettre en garde Essex avant sa rébellion. En tant que souverain justicier d’Angleterre, il assista à son procès au rang d’assesseur.

176. La reine détaille qui sont les témoins, I, 7 : « Tes messagers surpris et témoins trop fidelles [...] Le peuple et les soldats gagnez par tes bienfaits, » (v. 247 et 249). Si le peuple ne témoigne pas au procès, il le fera autrement à l’acte IV sc 6 en se mutinant. Quant à la lettre déchirée par Essex (I, 7) il n’en est plus fait mention par la suite.

177. Cette scène (III, 1) commence avec la représentation du procès en cours. En effet, ce vers signale que la déposition des témoins a déjà eu lieu pendant l’entracte. Popham résume la situation par allusions et situe à quel moment du déroulement du procès se situe l’action ; à savoir la défense de l’accusé que le chancelier invite à prendre la parole (v. 537-538).

p. 31 Ciiij

178. Forme fautive « voilà » corrigée dans l’errata.

179. Essex, dans sa tirade de défense, prend le soin de rappeler quelles sont les accusations qui pèsent contre lui – chefs d’accusation que le spectateur ne peut pas avoir entendus, le début du procès s’étant déroulé hors scène. C’est aussi pour le comte un procédé d’orateur : il résume les plaintes pour mieux les réfuter.

180. À la tête de 20 000 hommes, Essex fut envoyé en 1599, en Ulster pour réprimer une révolte fomentée par le comte de Tyrone. Cependant, désobéissant aux ordres de la reine, il se rendit en Ossalie (région proche de Dublin) pour combattre les O-Conores et les O-Mores. Si bien qu’on ne comptait plus que 1300 hommes quand il arriva enfin en Ulster où il signa une trêve de six semaines renouvelable, contre l’avis de la reine – elle avait eu vent du projet grâce aux espions qu’elle avait placés au sein de l’armée – ce qui provoqua sa colère. Un premier procès en 1600 le démit de ses fonctions de membre du conseil privé, de maréchal d’Angleterre et de grand maître de l’artillerie et l’assigna à résidence.

181. Chaque chef d’accusation est suivi de sa défense (accusations aux vers 645-649, 653 et 657-658 ; défenses aux vers 650-652, 654-656 et 659-660).

182. que. Nous corrigeons.

183. La rébellion d’Essex avait pour but de chasser ses adversaires de la cour ce qui fut interprété comme un complot visant l’État et la reine (voir v. 157-160). Ces accusations firent l’objet d’un second procès en février 1601 qui condamna Essex à mort.

184. Retour que la reine lui reprocha.

185. Ces vers ne sont pas sans rappeler la situation insurrectionnelle dans Nicomède (acte V). Après son retour sans ordre (voir note v.4) , Nicomède voit son peuple se mutiner pour lui et la cour s’en ébranler. Remarquons que les mutins ont pour dirigeants les « gens de Laodice » , amante du héros comme ici, le frère de Clarence, l’amante d’Essex.

186. Le comte joue sur le paradoxe qui consiste à dire que ces bons et loyaux services sont justement ce qu’on lui reproche (v. 667 « Voilà mes attentats. » ).

187. Essex ne change pas le système de défense qu’il a élaboré depuis le début, c’est-à-dire la revendication de ses exploits comme l’assurance de son innocence. Cependant le procédé n’a fonctionné ni face à Coban (II, 2 : cf. note v. 464) , ni face à la reine (I, 7, v. 259-261).

188. justifie. Nous corrigeons.

p. 32

189. La Calprenède : « De voir humilier par une indigne loi, /A des hommes comme eux, un homme comme moi ! » (v. 731-732).

190. Cet aveuglement issu de la fureur que provoque « cet injuste orgueil » (v.682) pousse le comte à faire les mauvais choix à taire ce qu’il faudrait dire et inversement. C’est un aveuglement similaire causé par son amour pour Clarence qui finira par le perdre définitivement (V, 4).

191. Pendant son procès en 1601, Essex accusa Cécil d’avoir prétendu valable le droit à la succession du trône d’Angleterre de l’infante d’Espagne. Cécil parvint à désamorcer cette accusation. Essex se plaignit aussi des violences de Cobham, Cécil et Ralegh qui le poussèrent à prendre les armes.

192. La Calprenède : « Cet invincible orgueil que vous faites paraître/Est celui qui toujours vous a fait méconnaître, /Qui vous aveugle encore, et vous fait outrager/Ces illustres Barons qui vous doivent juger. » (v. 733-736).

193. Elisabeth le combla de biens et de propriétés. Il reçut entre autres l’important monopole de la ferme des vins doux.

194. La Calprenède : « Donc, Barons souverains, donc Juges équitables » (v. 685).

p. 33

195. L’intervention de Salisbery fait écho à la provocation d’Essex des vers 675-676.

p. 34

196. C’est une « scène béquille » : il faut, en effet, laisser le temps à Salisbery de revenir de chez la reine.

197. sans aigreur. Nous corrigeons.

198. La Calprenède : « J’atteste devant vous le suprême pouvoir/Qu’avec toute équité je ferai mon devoir, /Que d’aucun intérêt mon âme touchée, /Que de ses passions elle s’est détachée, /Et que je rends justice avec la même foi/Que je puis souhaiter qu’on me la rende à moi » (v. 807-812).

199. La même question est déjà posée à la scène précédente par le même personnage à Essex ; ce qui explique la réaction brève de l’accusé qui s’est déjà exprimé : « Je ne changeray point de cœur et de langage » (v. 734).

200. Vers qui fait écho au dernier de sa tirade dans la scène précédente : « A des hommes comme eux un homme comme moy. » (v. 680).

201. D’essex,. Nous corrigeons.

p. 35

202. « Differer le jugement d’une affaire, l’execution d’une contrainte. » (Furetière).

p. 36

203. La reine fait référence à la scène 7 de l’acte I où elle est déjà intervenue auprès du comte pour recueillir en personne ses aveux.

204. La même question (« qu’avez-vous à nous dire ? » ou « N’avez-vous rien à nous dire ? » ) revient inlassablement face au silence obstiné du comte. Elisabeth tente une nouvelle fois de faire parler Essex.

205. faite. Nous corrigeons.

206. Cette interrogation et celles qui suivent (v. 752, 754) expliquent les réactions du comte (v. 706-708 ; 228) qui demande de presser l’issue du conflit.

207. C’est-à-dire j’ai employé mes journées pour l’État et pour vous.

208. Ce vers résume le motif conducteur du comte qui consiste à ne pas vouloir sacrifier sa gloire c’est-à-dire son honneur au profit de sa vie ; leitmotiv qui agit comme un ressort tragique puisque c’est le dilemme, le choix impossible face auquel se heurtent le comte et même Clarence.

209. Elisabeth reprend comme dans leur première entrevue (I, 7, v. 188-197) un motif qui lui est cher celui de la femme seule gouvernant un État : celui de reine.

210. C’est-à-dire protester.

211. Allusion aux largesses d’Elisabeth et au pouvoir qu’elle a conféré à son favori (cf. v. 178-181)

p. 37 D

212. ces emploits. Nous corrigeons.

213. C’est toute l’ambiguïté dont est victime Essex. Sa gloire fait de l’ombre à la reine et la rend soupçonneuse tandis que cette même puissance anime la jalousie des autres courtisans et donc leur complot.

214. Les deux phrases (v. 769-772 et v. 774-775) sont construites de la même façon : la dernière résume la première plus longue. Le comte oppose les deux rôles de reine et d’amante c’est-à-dire deux valeurs : l’honneur (« digne de vous » , « vostre estime » ) et l’amour (« estre aimé » ) pour mieux les hiérarchiser : « Et l’amour meurt bien tost où l’estime n’est pas. »

215. Dénonciation du choix d’Essex face au dilemme tragique.

216. Forme fautive « honneur » corrigée dans l’errata.

217. Constatant l’inefficacité de ses arguments fondés sur l’amour, Elisabeth reprend – comme elle l’avait fait lors de leur première entrevue – son rôle de reine pour tenter la menace.

p. 38

218. Elisabeth, en reprenant son rôle de reine, veut faire jouer la prétendue soumission du comte à son égard. Cependant Essex ne bat pas en retraite et avance un argument à la mesure de celui de la reine (v. 807-808).

219. faires. Nous corrigeons.

220. La bague, l’un des derniers éléments qui mène au dénouement final, est introduit dans la pièce dès le troisième acte, respectant ainsi la règle qui veut que ce motif décisif ne surgisse pas de nul part mais qu’il soit relié d’une façon ou d’une autre aux données de la situation initiale.

221. Forme fautive « Acheter » corrigée dans l’errata.

222. Elisabeth s’adresse d’abord à Coban puis aux gardes ; seul le second hémistiche est à leur attention.

223. Il faut distinguer les verbes ramener et remener dont le sens diffère au XVIIe siècle. Remener signifie reconduire, tandis que ramener recouvre la notion plus large de ramener vers soi.

224. estois. Nous corrigeons.

p. 40

225. adveu. Nous corrigeons.

p. 41 Diij

226. Scène d’aveu qui voit Clarence accuser l’ennemi du comte. Cet aveu met en place une péripétie issue de la rencontre du fil principal et du fil secondaire. La reine entrevoit la possibilité d’un retournement qu’elle n’attendait plus et qui est propre à susciter un effet de suspens.

227. La reine, une fois encore, au lieu de mener une enquête – comme lui conseille Clarence (v. 837-840) et comme pouvait le faire supposer le vers 870 – va chercher à faire parler le coupable par tous les moyens. Elle emploie à nouveau la même technique que pour Essex.

p. 42

228. Aveu typiquement galant.

p. 43 Diiij

229. Raleg apprend au spectateur que pendant le temps de l’entracte, d’une part, Coban s’est retiré du jury présidé par Popham et, d’autre part, le comte a été condamné.

230. Le comte fut condamné à être attaché et traîné sur une claie jusqu’au lieu d’exécution où il serait pendu ce après quoi encore vivant ses entrailles seraient arrachées et dispersées comme son corps mis en morceau. Sa peine fut commuée à être décapité dans la cour de la tour de Londres.

231. C’est-à-dire cette inconstance (cf. v. 897).

232. Clarence avait souligné devant Coban (I, 2) que son atout majeur, à défaut de « ruses de Cour » était sa place auprès de la reine (« Elisabeth m’écoute » v. 114). Coban semble s’en souvenir et craindre son action.

p. 44

233. Coban et Raleg imaginent les circonstances de la péripétie finale. Les données de cet accident sont introduites dès l’exposition (v. 5, 30) et rappelées régulièrement par des allusions au peuple dévoué à Essex (v. 89, 148). En fait, Boyer transforme la donnée historique qui veut que le comte ait caressé l’espoir d’une insurrection populaire sans l’avoir jamais déclenchée.

234. Ce personnage joue les « utilités ». En effet, sa seule fonction est de donner un nom, un chef à la mutinerie. Cependant, le choix de Boyer n’est pas fait au hasard. Il s’est porté sur le frère de Clarence, celle-là même qui sera, à la fois, la plus apte à intervenir auprès du chef des mutins mais également à remettre la bague de son amant à la reine.

p. 45

235. Forme fautive « ne » corrigée dans l’errata.

236. Jusqu’à ce vers fatal, la feinte de la reine était parfaite. Cependant en faisant allusion à ses sources, elle dévoile sa ruse et permet à Coban de comprendre que Clarence a parlé. Dès lors le stratagème est déjoué, le piège se referme sur la reine et les amants.

237. La reine persévère dans son erreur (cf. note précédente).

238. Le stratagème de la reine est digne de celui d’un courtisan tel que Coban : elle le flatte pour le mettre en confiance et le pousser à se dévoiler. Néanmoins, à ce jeu, Coban est plus fort : il suffit de constater avec quelle prudence il répond à Elisabeth.

p. 46

239. da. Nous corrigeons.

240. Virgule rajoutée dans l’errata.

241. Elisabeth poursuit sa ruse en lui faisant entendre qu’elle l’a choisi comme époux.

242. S’expliquer avec quelqu’un signifie avoir une explication avec lui (Dictionnaire de l’Académie française).

243. Dans la même optique – laisser croire à Coban qu’il doit devenir roi – la reine se présente sur un même pied d’égalité avec son sujet afin de développer une complicité propre à favoriser les confidences.

244. service. Nous corrigeons. Le substantif « service » n’a aucun sens dans le vers. En fait, après l’auxiliaire avoir, on attend un participe passé qui, en outre, doit rimer avec le vers suivant.

p. 47

245. Elisabeth réitère son erreur précédente à savoir parler et affirmer au lieu de faire parler. Elle expose clairement quels sont les crimes de Coban même si elle ne les présente pas comme tels.

246. Coban, affectant l’attitude d’un sujet obéissant, accède à la demande de la reine avec plus de zèle encore puisqu’il glisse adroitement dans son aveu une nouvelle accusation contre le comte et Clarence (riposte attendue après la dénonciation faite par celle-ci). Dès lors, dans cette bataille orale, Coban prend définitivement le dessus, ayant su faire parler, se taire jusqu’au moment propice où avouer devient accuser. Sa victoire est immédiatement sensible par le balbutiement et les interrogations d’une reine désorientée, en proie au doute. Coban s’empare de la parole pour accuser (v. 991-992) , témoigner (v. 994) , flatter (v. 997-998) jusqu’à ce que son interlocutrice, excédée, le renvoie.

247. Ecoutés et voyés. Nous corrigeons.

p. 48

248. Forme fautive « intellegence » corrigée dans l’errata.

249. Coban souligne l’inexpérience de Clarence à la cour, conformément à la typologie des caractères (cf. note du v. 50).

250. Laissés. Nous corrigeons.

p. 49 E

251. Elisabeth, en monarque absolu et parfois cruel, s’est illustrée dans des répressions aussi soudaines que sanglantes comme en Irlande ou contre les catholiques après son excommunication par le pape en 1570 légitimant Marie Stuart qu’elle fera exécuter.

252. Clarence, qui ignore ce qui vient de se passer, fait allusion au verdict du procès.

253. C’est-à-dire approuver, ratifier.

254. avoüer si sanglant Arrest. Nous corrigeons et ajoutons l’article indéfini « un » car, sans cette intervention, l’alexandrin est faux, celui-ci ne comptant alors que onze syllabes. Cette erreur est sans aucun doute un oubli lors de l’impression.

255. vous mesme. Nous corrigeons.

p. 50

256. Elisabeth rappelle de quelle place privilégiée bénéficiait Clarence et souligne ainsi la trahison d’autant plus grande de cette dernière.

257. Cf. note du v. 124.

258. Ce vers oppose les deux comportements des ennemis. « L’imposteur infame » nie ou accuse tandis que Clarence, troublée (v.1038) , sans nouveaux éléments compromettants pour confondre Coban, doit parler pour se défendre d’un crime qu’elle a déjà avoué.

259. Ce début annonce un récit. En outre, cette précision est le détail qui « innocente » les amants : leur amour est né sans connaître celui de la reine (cf. v. 1053). Même démarche d’Atalide et Bajazet : « Déjà plein d’un amour dès l’enfance formé / A tout autre désir mon cœur était fermé. » ou « Je l’aimai dès l’enfance. Et dès ce temps, Madame, / J’avais par mille soins su prévenir son âme. » (v. 1499-1500 et v. 1589-1590).

260. Clarence est au centre d’un dilemme qu’elle tente de résoudre. Ainsi elle expose dans son récit trois moments : la naissance de leur amour, la connaissance des feux de la reine et la tentative de conciliation de ces deux ardeurs. Ce dernier élément permet à Clarence « d’innocenter » sa passion, en la présentant comme sacrifiée aux intérêts de sa reine. C’est pourquoi elle conclut sur le vers 1063 et poursuit sa défense.

p. 51

261. Clarence reprend à son compte le système de défense d’Essex qui consiste à revendiquer ses services dont l’initiative revient, selon elle, à son zèle (« Mon amour a tout fait » v.1069). Elle va plus loin encore en faisant de son amour l’agent à l’origine de la gloire d’Elisabeth.

262. La duchesse continue de magnifier ses feux en soulignant ses sacrifices.

263. Clarence insiste sur le choix en présentant l’autre alternative à laquelle elle s’est refusée.

264. crime. Nous corrigeons.

265. la. Nous corrigeons.

266. vous même. Nous corrigeons.

267. « un autre » doit être entendu au sens de « une autre ». Les dramaturges du XVIIe siècle – Racine lui-même – emploient fréquement ce terme à valeur d’ordre général.

p. 52

268. Suite à leur mariage secret en 1590, les amants durent s’exiler en Ecosse le temps que la crise de folie furieuse d’Elisabeth se calme. En effet, jusqu’à sa mort, à 70 ans, Elisabeth vécut entourée d’hommes dont elle exigea une adoration sans partage. D’ailleurs, les historiens rapportent que le jour où une demoiselle de la cour – rang de Clarence – se déclara enceinte de Raleigh, l’un de ses soupirants, elle punit cette trahison en envoyant son ancien favori à la tour de Londres.

269. Clarence, fidèle à son récit, poursuit à agir contre sa survie.

270. hair. Nous corrigeons.

271. L’épisode amoureux « s’embarrasse » (Corneille) parfaitement avec l’action principale, fondée sur la trahison politique dont est soupçonné le comte.

272. Comme Atalide, Clarence parle pour son amant.

p. 53 Eiij

273. venir ? Nous corrigeons.

274. Clarence, dans cette ultime entrevue, va essayer de concilier le point de vue de la reine – le comte s’il l’aime doit avouer les crimes qui lui sont imputés (v. 777) – et celui d’Essex dont la valeur suprême est l’honneur au détriment même de la vie s’il le faut.

p. 54

275. Référence à l’action épisodique : une accusation  celle proférée par Clarence  en a amené, par un « cruel retour » , une autre, celle de Coban à son encontre. En ce sens elle est la complice de Coban : son imprudence a déclenché ce processus d’escalade des aveux, ce qu’elle explique par la suite. Même situation dans Mithridate où Monime par son aveu perd Xiphares qu’elle aime. D’autre part, ces vers trouvent un écho dans cette même pièce : « Hélas ! Et plût aux Dieux, qu’à son sort inhumain / Moi-même j’eusse pu ne point prêter la main, / Et que simple témoin du malheur qui l’accable / Je le pusse pleurer sans en être coupable ! » (v. 1645-1648).

276. plain. Nous corrigeons.

277. La menace qui pèse à présent sur la tête de Clarence est un élément nouveau déclencheur d’un changement dans l’attitude d’Essex.

278. Le changement signalée dans la note précédente est déjà perceptible. L’emploi de l’imparfait est significatif à cet égard. La situation décrite par Essex est du passé, les données ont changé. Sa mort ne lui est plus indifférente comme elle a pu l’être (v. 708) car le sort de son amante n’est plus assuré (v. 1166-1170).

279. espoir,. Nous corrigeons.

280. Le verbe « perdre » peut être compris dans deux sens : la mort me sépare de vous ou je suis cause de votre mort.

p. 55 Eiiij

281. À l’alternative envisagée par Essex pour sauver Clarence, celle-ci lui oppose la solution qu’il refuse depuis le début du conflit. Pour le fléchir, elle repose le dilemme tragique en des termes nouveaux : faut-il sacrifier son honneur ou le sort de sa bien-aimée ? Tentant de le culpabiliser, elle exploite sa seule faiblesse  sa passion pour Clarence  capable de rivaliser avec son sens du devoir et de l’honneur.

p. 56

282. C’est un réel coup de force auquel parvient Clarence puisque, jusqu’à ce moment de la pièce, le comte n’avait jamais fait cédé son honneur devant aucun argument.

283. Vous mesme. Nous corrigeons.

284. la. Nous corrigeons. Par le truchement de la bague, Essex espère parvenir à contourner le dilemme tragique c’est-à-dire à demander grâce sans obscurcir sa gloire : en réalité, il accepte d’avouer sa culpabilité amoureuse et non pas sa culpabilité politique (cf. V, 4, v. 1386-1390). Il confie l’anneau à Clarence ; son silence en le rendant lui-même serait en effet trop éloquent à cet égard.

285. L’action épisodique de la mutinerie rattrape l’action principale et provoque un nouveau retournement de situation : la reine perd son indulgence.

286. Situation similaire à celle de Nicomède : « Ce peuple en sa fureur peut les connaître mal » (v.1681) voir note v.658

287. vous. Nous corrigeons car, Essex s’adressant à Clarence, l’emploi du pronom personnel « vous » n’a aucun sens tandis que celui du pronom « nous » renvoie à Essex et Clarence.

p. 57

288. Cette intervention de Valden a l’effet d’une seconde arrestation, juste avant la fin de l’acte, provoquant un effet de suspens.

p. 58

289. Le temps passé entre les deux actes a été bref.

p. 59

290. La Calprenède : « Et m’avoir élevé dans un degré si haut / Pour laver de mon sang un infâme échafaud ? » (v. 1371-1372).

291. vous même. Nous corrigeons.

292. Ce procédé du « on dit » rapporté par Coban rappelle irrésistiblement la scène 4 de l’acte IV de Britannicus où Narcisse, cette autre « Peste de Cour » , informe Néron de la rumeur publique pour le décider à supprimer son frère : « Agrippine, Seigneur, se l’était bien promis. [...] Elle s’en est vantée assez publiquement.[...] Quoi donc ignorez-vous tout ce qu’ils osent dire ? / Néron, s’ils en sont crus, n’est point né pour l’Empire. /Il ne dit, il ne fait, que ce qu’on lui prescrit, / Burrhus conduit son cœur, Sénèque son esprit. ... ».

p. 60

293. insolemce. Nous corrigeons.

294. vous mesme. Nous corrigeons.

295. L’habileté du courtisan va jusqu’à provoquer la reine. En dénonçant ouvertement les faiblesses de la reine, par le truchement des revendications des mutins, il attise la fureur de la reine. En outre, il use toujours du même procédé à savoir feindre le silence pour exciter la curiosité de la reine, la poussant finalement à donner un ordre contre son propre intérêt : « La Reine écoute tout et de la trahison / Son ame soubçonneuse avale le poison » (v. 25-26).

296. Coban termine par le point le plus sensible à la reine, la trahison amoureuse du comte en l’amplifiant (v. 1295-1298). Par l’intermédiaire des revendications des mutins, il parvient à résumer pour la reine toutes les raisons qu’elle a de le faire exécuter ; conclusion à laquelle il parvient logiquement (v. 1310).

p. 61

297. Cf. note du v. 137.

298. La Calprenède : « Libre de ce reproche et de tant de remords / Qui puniront l’ingrat de plus de mille morts » (v. 439-440).

299. Faits. Nous corrigeons.

300. La Calprenède : « Si de mes ennemis le plus malicieux / Ne soûle de mon sang et sa haine et ses yeux » (v. 1331-1332).

301. Vous Nous corrigeons au même titre que l’avait fait l’auteur dans l’errata pour le vers 940. En effet, « prevenez » comme « voyez » est un impératif. Elisabeth interpelle Coban ce que nous traduisons par l’ajout d’une virgule pour détacher le pronom.

302. C’est-à-dire l’appareil du supplice ou l’échafaud.

303. donner. Nous corrigeons.

p. 62

304. ces Heros. Nous corrigeons, le démonstratif pluriel n’ayant aucun sens dans le contexte. S’il avait été question des héros en général, le vers suivant aurait parlé de « leurs Emplois » et non pas de « ses Emplois ». Salisbery évoque donc bien la mort d’Essex, un héros.

305. La Calprenède : « Qu’elle sait que ma perte ébranle son Empire » (v. 1354).

306. Le destin de Suréna renvoie aux mêmes interrogations : « Bannir de votre Cour l’honneur de votre Empire ! » (v. 1478).

307. La Calprenède : « Qu’elle me pleurera, mais de larmes de sang » (v. 1359).

308. a. Nous corrigeons.

309. vous. Nous corrigeons, le pronom réfléchi n’ayant aucun sens dans le contexte. La reine haïra tous les courtisans, y compris Salisbery.

310. Le sens de ces deux vers n’est pas évident. Salisbery explique que la reine haïra les courtisans d’avoir tolérer – « vous estre souffert » – la mort du Comte, perte que la reine regrettera.

311. « un crime nouveau » signifie un crime supplémentaire : exécuter le comte est un crime aux yeux de Salisbery mais le tolérer et le voir c’est un autre crime, c’est pourquoi il annonce son exil prochain.

312. L’intervention désordonnée et redondante de Salisbery a pour but moins la grâce d’Essex que de donner le temps à Clarence de calmer les mutins (cf. v. 1231-1232).

p. 63 Fij

313. L’intrigue politique, en termes de motivation du trépas du comte, est subordonnée à l’intrigue amoureuse tandis que paradoxalement la grâce d’Essex tenait à l’aveu de sa trahison politique !

314. Bajazet : « Ne désespérez point une amante en furie. » (v. 540).

315. Ces deux vers signifient : et puis-je t’expliquer ton crime et mon malheur, sans que nous expirions tous deux de honte et de douleur ?

p. 64

316. Essex peut à nouveau réclamer l’accélération de son trépas puisqu’il sait Clarence en possession de sa grâce (bague).

317. tu m’ose. Nous corrigeons.

318. Essex, aveuglé par sa passion pour Clarence et son sens de l’honneur, fait les mauvais choix. Il avoue ce qui blesse le plus la reine – la trahison amoureuse – et tait un aveu que son sens de l’honneur ne lui permet pas.

319. La tirade d’Essex reprend le même plan que celle de Clarence (IV, 4, v. 1047). Ses arguments sont l’antériorité de son amour pour Clarence à la connaissance de celui de la reine, son amour comme l’instigateur de son zèle pour le royaume, le délaissement de sa bien aimée à son profit.

320. Voir note du vers 1094.

p. 65 Fiij

321. ton zele ? Nous corrigeons.

322. Bajazet demande la grâce d’Atalide en ces termes : « De mes emportements elle n’est point complice, / Ni de mon amour même, et de mon injustice. /Loin de me retenir par des conseils jaloux, / Si mon cœur l’avais cru il ne serait qu’à vous. » (v. 1557-1560).

323. inexortable. Nous corrigeons.

324. C’est-à-dire comprenez-vous si mal....

p. 74

325. t’on Nous corrigeons.

Table des matières

1. Page de titre

2. Présentation

1. Introduction

2. La carrière de Claude Boyer

1. Œuvres de théâtre publiées

2. Œuvres de théâtre non publiées

3. Création et réception de la pièce

4. Mise en oeuvre des sources « historiques »

5. Le sujet de la tragédie

6. Les « Comte d’Essex » de Boyer et La Calprenède

7. Une construction racinienne

8. Les personnages

9. Une tragédie judiciaire entre secrets et aveux

10. Le texte de la présente édition

3. AU LECTEUR.

4. ACTEURS.

5. ACTE I.

1. SCENE PREMIERE.

2. SCENE II.

3. SCENE III.

4. SCENE IV.

5. SCENE V.

6. SCENE VI.

7. SCENE VII.

8. SCENE VIII.

9. SCENE IX.

6. ACTE II.

1. SCENE PREMIERE.

2. SCENE II.

3. SCENE III.

4. SCENE IV.

5. SCENE V.

7. ACTE III.

1. SCENE PREMIERE.

2. SCENE II.

3. SCENE III.

4. SCENE IV.

5. SCENE V.

6. SCENE VI.[p. 39] [Dij]

7. SCENE VII.

8. ACTE IV.

1. SCENE PREMIERE.

2. SCENE II.

3. SCENE III.

4. SCENE IV.

5. SCENE V.

6. SCENE VI.

7. SCENE VII.

9. ACTE V.

1. SCENE PREMIERE.

2. SCENE II.

3. SCENE III.

4. SCENE IV.

5. SCENE V.

6. SCENE VI.

7. SCENE VII.

8. SCENE VIII.

9. SCENE IX.

10. SCENE X.

11. SCENE DERNIERE.

10. Extrait du Privilege du Roy.

11. Annexes

1. Glossaire

2. Tableaux

1. Présence dans l’acte I

2. Présence dans l’acte II

3. Présence dans l’acte III

4. Présence dans l’acte IV

5. Présence dans l’acte V

3. Bibliographie

1. Oeuvres de référence

2. Études

12. Notes

13. Colophon

Issu d’un texte XML/TEI, ce livre a été généré automatiquement le 12/03/2020 avec Livrable,
github.com/oeuvres/Livrable
logiciel libre développé par Frédéric Glorieux.