LA MORT D'ANNIBAL

TRAGÉDIE

Par T. Corneille

A Rouen, Et se vend
A PARIS,
Chez GUILLAUME DE LUYNES, Libraire
Iuré, au Palais, en la Gallerie des
Merciers, à la Justice.
M. DC. LXX.
AVEC PRIVILEGE DU ROY.

Édition critique établie par Caroline Descotes dans le cadre d'un mémoire de master 1 sous la direction de Georges Forestier (2009-2010)

Introduction

En choisissant la mort d’Hannibal[I] pour sujet de sa nouvelle tragédie, Thomas Corneille s’attaquait à forte partie. Car que connaissait-on d’Hannibal au XVIIe siècle – et que connaît-on de lui aujourd’hui ? Le passage des Alpes, sa marche héroïque sur Rome, l’amollissement dans les délices de Capoue, et la défaite finale. Pour ce qui est de la suite des événements, peu la savent : le retour à Carthage, la fuite en Syrie, puis le refuge chez Prusias, roi de Bithynie, où le conquérant carthaginois, harcelé par les Romains, finit par se suicider. Ainsi Thomas Corneille doit-il tenir compte de deux faits difficilement conciliables de prime abord quand il s’attelle à son sujet : alors que, pour le spectateur, Hannibal est avant tout un glorieux conquérant, le héros de sa pièce est un vieillard. Le dramaturge, en outre, ne se facilitait pas une tâche déjà ardue, puisqu’en choisissant son sujet, il reprenait de nombreux thèmes que son frère avait déjà traités avec succès dans Nicomède, et la comparaison avec son aîné n’avait jamais tourné à son avantage...

L’auteur et la création de la pièce

Éléments de biographie — Création et réception de la pièce

Éléments de biographie

Thomas Corneille naît à Rouen en 1625. De dix-neuf ans le cadet de son frère Pierre, il fait ses études, tout comme lui, au collège jésuite de Rouen, où l’on reconnaît et encourage rapidement son talent de poète. A la mort de son père, il poursuit des études de droit sous la tutelle de son frère aîné, pour finalement devenir avocat en 1649. En 1650, il épouse Marguerite de Lamperière, sœur de la femme de Pierre Corneille.

Sa carrière de dramaturge s’ouvre sur ses comédies à l’espagnole, dont la plupart sont des succès : Les Engagements du Hasard (1649), Don Bertrand de Cigarral (1651), Le Geôlier de Soy-Mesme (1655) … Le triomphe, en 1656, de sa tragédie Timocrate, avec ses quatre-vingts représentations consécutives, le consacre dramaturge à succès du XVIIe siècle. Il est l’un de ceux qui, après la mort de Rotrou, de Tristan l’Hermite et de Du Ryer, assurent la relève dramatique dans la décennie 1650 : il obtient la protection du Duc de Guise et de Fouquet, et poursuit son activité dramatique dans la veine tragique, notamment avec Bérénice (1657), La Mort de l’Empereur Commode (1657), Stilicon (1660), Camma, Reine de Galatie (1661), Laodice, Reine de Cappadoce (1668), et Ariane (1672), volontiers considérée par la critique comme une pièce « racinienne ».

Néanmoins, Thomas Corneille ne se cantonne pas à la composition de tragédies, puisqu’il écrit aussi bien des comédies (Don César d’Avalos, 1674), que des pièces à machines (Circé, créée en 1675, est un triomphe). Il fournit en outre une adaptation en vers du Festin de Pierre de Molière en 1677, dont il retranche les passages subversifs avant de revenir à la tragédie, tout en s’illustrant dans l’opéra en tant que librettiste pour Lully (Psyché, en 1678, et Bellérophon, en 1679). Il connaît encore quelques francs succès, notamment avec La Devineresse, écrit en 1679 avec le concours de Donneau de Visé. Il collabore en outre avec lui à la publication du Mercure Galant de 1677 à 1700, mettant au service de ce périodique à la mode ses talents de polygraphe.

À la mort de son frère, en 1684, il occupe son siège à l’Académie Française, ce qui a pour effet de restreindre sa production dramatique, au profit de compilations de dictionnaires. Il meurt aveugle en 1709, à l’âge de quatre-vingt-quatre ans.

Création et réception de la pièce

La Mort d’Annibal est jouée pour la première fois à l’Hôtel de Bourgogne, probablement le 22 novembre 1669. En effet, Robinet publie son compte rendu de la pièce dans une lettre datée du 30 novembre, un samedi, comme toujours. Le fait qu’il précise qu’il y a assisté « les jours passés »II, et non la veille, alors que les pièces sont toujours créées un vendredi, incite à penser qu’elle a été créée au plus tard la semaine précédente.

La pièce est fort mal accueillie par le public de l’époque : en témoigne la rapide création de Britannicus, en décembre 1669, qui la remplace à l’Hôtel de Bourgogne. Cependant, il faut nuancer son échec. En effet, le Britannicus de Racine ayant été créé le 13 décembre, La Mort d’Annibal, à raison de trois représentations par semaine, en a connu une petite dizaine en tout : la pièce n’a donc pas été un échec complet. Pourtant, le jugement sévère dont elle est l’objet est presque universel : les voix favorables sont en effet fort peu nombreuses, et Robinet, dans sa lettre dithyrambique, ne peut que constater son solitaire enthousiasmeIII. Sa rapide édition au début de l’année 1670 témoigne également de son échec : cependant, elle connaît de nombreuses rééditions du vivant de l’auteur, copiées sans surveillance sur la première édition, avant d’être revue par Thomas Corneille à l’occasion de la publication de son théâtre complet, en 1692.

L’insuccès de la pièce est confirmé par la suite des événements : les Frères Parfaict, qui reproduisent la lettre de Robinet dans le dixième tome de leur Histoire du théâtre françois, en prennent le contrepied, et se rallient à l’opinion du public de 1670 en critiquant sévèrement la pièce, n’hésitant pas à parler « d’épisodes inutiles ». Pour eux, Thomas Corneille n’était visiblement pas de taille à porter sur la scène la mort d’un personnage aussi fameux qu’Hannibal. Car « entreprendre de faire paroistre Annibal sur la Scene, c’est risquer une réussite supérieure, ou une chute bien subite ». Le jugement est donc sans appel : « ce sujet auroit dû être traité par Pierre Corneille »IV.

Lancaster juge la pièce de façon tout aussi sévère dans son ouvrage de référence, et met en lumière un des principaux problèmes de la pièce, en reprenant l’idée des frères Parfaict, selon laquelle La Mort d’Annibal contient plusieurs faiblesses considérables, notamment son manque d’action. D’après lui, elle souffre considérablement de l’inaction du protagoniste, ce qui semble en effet rédhibitoire, dans une tragédie où apparaît un grand conquérant comme Hannibal[V]. Ainsi, non seulement la pièce de Thomas Corneille n’a jamais connu le succès, à la suite du jugement sévère dont elle a été l’objet à sa création, mais elle a également sombré dans l’oubli et le mépris qui l’accompagne.

La pièce

Situation, sources et références — Construction de la pièce

Situation, sources et références

Situation — Résumé — Sources et références

Situation

L’action se situe à la cour du roi Prusias, en Bithynie, c’est-à-dire en Asie Mineure actuelle. Thomas Corneille donne une précision quant au lieu, à la scène 1 du premier acte, en faisant dire à Prusias : « Rome a choisi ce lieu commun à l’un et l’autre / Il borne mon Estat comme il borne le vostre »VI, ce qui situe le lieu de l’action sur la frontière des royaumes de Pergame et de Bithynie.

Thomas Corneille ne nous laisse en revanche aucune indication chronologique dans sa pièce. Nous considérons donc que l’action se situe à la date établie par les historiens, à savoir l’an 183 avant Jésus-Christ.

Résumé

La pièce s’ouvre sur la conclusion d’un traité de paix supervisé par Rome, entre Prusias, roi de Bithynie, et Attale, nouveau roi de Pergame, dont le frère aîné, Eumène, est déclaré mort. Attale déclare à Prusias qu’il compte épouser Élise, la fille d’Hannibal (I, 1). À la scène suivante, Prusias révèle qu’il aime également Élise à son confident et chef des gardes Araxe, et qu’il ne reculera devant rien pour assouvir sa passion, à ceci près qu’il ne peut se résoudre à braver Rome en s’alliant à Hannibal (I, 2). Son fils Nicomède, en revanche, qui s’avère être également amoureux d’Élise, est tout prêt à rompre avec le Sénat. Prusias veut l’en dissuader par la menace. En vain : il ne recueille qu’une leçon de grandeur de la part de son fils (I, 3). Ne sachant pas à quoi s’en tenir, il décide de pousser Élise à l’aveu (I, 4) ; celle-ci élude fièrement la question (I, 5). À l’issue de la scène, Prusias, persuadé qu’elle aime Nicomède, décide d’envoyer son fils et rival à Rome en ambassade – c’est-à-dire de le livrer au Sénat. Le premier acte se clôt donc sur une perspective de trahison (I, 6).

Au début du second acte, la trahison est accomplie : Alcine, la suivante d’Élise, lui annonce que Nicomède doit se rendre à Rome (II, 1). Élise, après s’être obstinée à nier l’amour qu’elle éprouve pour le prince devant sa suivante, finit par l’admettre une fois confrontée à lui. Ce dernier se prépare à partir à Rome pour sauver celle qu’il aime (II, 2). Toutefois, Hannibal renverse la situation en annonçant à Nicomède que, pour lui éviter un voyage dont il ne reviendra pas, disposer d’une armée et se défaire de la protection fallacieuse de Prusias, il donne Élise en mariage à Attale. Il reste inflexible malgré les supplications de Nicomède. Celui-ci obtient toutefois qu’Hannibal repousse l’accord avec Attale (II, 3-4). Prusias vient alors protester de sa loyauté devant Hannibal, qui lui pose un ultimatum : si Nicomède part à Rome, lui se retire au royaume de Pergame. Il incite Prusias à faire la loi au lieu de la recevoir (II, 5). Ce dernier, désespéré, décide de faire en sorte qu’Hannibal n’ait d’autre recours que lui, et choisit de dénoncer Attale auprès de l’ambassadeur romain Flaminius (II, 6). Le deuxième acte se clôt donc également sur une trahison.

Au début du troisième acte, Attale entretient galamment Élise, qui répond froidement à ses avances, et déclare qu’elle n’épousera qu’un opposant farouche à Rome (III, 1). Hannibal, à son tour, rappelle à Attale les conditions de leur accord, et l’invite à bien considérer sa décision (III, 2). Celui-ci persiste, bien que Flaminius lui demande des explications. Une courte altercation entre Hannibal et Flaminius oppose une conception machiavélique et une conception glorieuse du pouvoir (III, 3). Hannibal décide de quitter la Bithynie quand Prusias affirme son intention d’envoyer Nicomède à Rome (III, 4). Flaminius tente une dernière fois de menacer Attale, mais ce dernier déclare fermement son intention d’épouser Élise (III, 5). Après son départ, Prusias propose de retenir celle-ci dans sa cour pour empêcher l’alliance d’Hannibal au royaume de Pergame. Flaminius le force à avouer sa passion, et exige qu’il livre Hannibal. En contrepartie le Sénat lui accordera sa bénédiction pour épouser Élise. Dans le cas contraire, il prétend s’en remettre à Attale, dont il assure qu’il accèdera à ses demandes. Prusias se retire, déchiré entre le respect du devoir sacré de l’hospitalité et la satisfaction de ses désirs (III, 6). C’est alors que Procule, un tribun romain, annonce à Flaminius qu’un messager demande à le voir en urgence (III, 7).

Coup de théâtre : Attale n’est pas le roi légitime de Pergame. Son frère Eumène est en vie, et requiert, au début du quatrième acte, l’appui de Flaminius pour s’assurer le trône de Pergame face à son frère. La garde d’Attale, qu’a sondée l’ambassadeur, est toute prête à se mutiner, et se prépare à la trahison (IV, 1). Flaminius donne donc son accord au mariage d’Attale, qui ne pourra constituer un appui pour Hannibal quand il se retrouvera seul, sans armée (IV, 2). Flaminius laisse le prétendu roi s’entretenir avec Prusias, qui en conclut que son rival a vendu Hannibal (IV, 3). Le malentendu n’est pas dissipé : c’est pourquoi Araxe incite Prusias à tirer profit de la situation. Le roi finit par céder : il décide donc de faire reposer la suspicion de la trahison sur Attale, pour mieux piéger Hannibal sous prétexte de le défendre (IV, 4). Il accuse donc son rival devant Nicomède, qui s’apprête à aller demander raison à son rival (IV, 5). Cependant, Élise, méfiante, l’en dissuade (IV, 6). Pour en avoir le cœur net, elle révèle la prétendue trahison d’Attale à son père. Le jeune roi proteste de sa bonne foi, et Hannibal le croit sur parole (IV, 7). C’est alors qu’Alcine annonce que le palais est cerné par la garde romaine : Hannibal se rend donc au-devant des soldats pour se défendre, Attale à ses côtés. Troisième trahison de Prusias (IV, 8).

Au cinquième acte, Prusias offre sa couronne à Élise, qui la rejette avec mépris, et l’accuse d’avoir livré son père. Le roi proteste de son innocence et accable Attale (V, 1). Celui-ci, trahi, a abandonné le combat, et propose à Élise de fuir avec lui. Elle refuse et les accuse tous deux de lâcheté (V, 2). Mais quand Flaminius vient annoncer triomphalement la capture d’Hannibal et braver Élise, Attale prend ouvertement parti contre Rome : l’ambassadeur lui révèle alors que c’est lui qui a corrompu sa garde, et qu’Eumène est encore en vie : de désespoir, le roi déchu se précipite vers le lieu du combat (V, 3). Bien que Flaminius menace Élise du triomphe si elle n’épouse pas Prusias, celle-ci persiste dans son refus (V, 4). Survient alors le retournement de situation final : Alcine annonce que Nicomède a mis les assaillants d’Hannibal en déroute. Rendu furieux par les insinuations de Flaminius, Prusias prend les armes contre son fils (V, 5). Flaminius s’enfuit (V, 6), tandis qu’Alcine recommande à sa maîtresse d’être plus prudente dans ses propos, étant donnée l’incertitude de la situation (V, 7). Hannibal et Nicomède arrivent sur scène (V, 8) ; on apprend d’Araxe la mort infamante de Prusias, au milieu de la mêlée, et la capture d’Attale par les Romains. Nicomède, devenu roi, offre le commandement de son armée à Hannibal. Ce dernier lui donne la main de sa fille, mais agonise sur scène puisque, se voyant cerné lors du combat, il avait absorbé un poison (V, 9).

Sources et références

Thomas Corneille respecte, pour l’essentiel, ce que rapportent les historiens antiques. Ses sources principales sont Tite-Live, Plutarque, Justin et Cornelius NeposVII. Il reprend chez eux le canevas principal de l’action : Hannibal, après avoir fui la cour d’Antiochus, en Syrie, trouve refuge à la cour du roi Prusias. L’ambassadeur romain Flaminius s’y rend pour exiger qu’il lui soit livré, mais Hannibal, se sachant trahi, se suicide pour ne pas être exposé à la honte du triomphe.

On se heurte cependant ici à une difficulté majeure. En effet, lorsqu’on considère Hannibal en jeune conquérant, on l’envisage comme une figure glorieuse, donc comme un danger potentiel pour Rome. Cependant, au moment de la pièce, il a soixante-quatre ans, d’après le Dictionnaire de Moreri : il n’est donc plus le bouillant guerrier de la marche sur Rome, mais un vieillard abattu par les ans, qui ne méritait pas l’acharnement dont Rome l’a poursuivi. De ces deux conceptions antithétiques, Thomas Corneille retient bien entendu la première, plus propice à la grandeur du genre tragique : sur scène, un héros valeureux, qui n’échoue que par un coup du sort, a plus de force dramatique qu’un vieillard poursuivi par la haine infondée d’un ennemi paranoïaque. Thomas Corneille a donc fort judicieusement soin de ne pas donner dans un réalisme trop déplacé. C’est pourquoi Lancaster peut voir en lui la figure « intéressante d’un génie, que l’on empêche, tragiquement, d’exploiter ses talents »VIII. On ne peut donc considérer l’Hannibal de Thomas Corneille comme le vieillard inoffensif que présente PlutarqueIX : c’est pourquoi Flaminius ne peut prendre Prusias au sérieux quand ce dernier, à la scène 6 de l’acte III, prétexte la vieillesse et l’impotence d’Hannibal pour ne pas être contraint de le livrer[X]. Thomas Corneille décide donc de se ranger à l’avis de ceux pour qui Hannibal, malgré son âge, restait dangereux en raison de son talent militaire. Avis non négligeable, puisque rapporté comme universel à Rome par Cornelius Nepos et Justin, et longuement évoqué par Plutarque lui-même, même s’il lui préfère la première version de l’histoire. Ainsi le dramaturge ne contrevient-il pas à l’Histoire en choisissant de mettre en scène un Hannibal vigoureux et dangereux pour Rome : il fait seulement le choix le plus judicieux pour un auteur tragique.

Cependant, Thomas Corneille se permet des écarts considérables vis-à-vis de l’Histoire. En effet, tout comme son frère aîné, il fait de Nicomède, qui a été en réalité élevé à Rome, un disciple d’Hannibal. Historiquement, le conflit qui l’oppose à son père Prusias découle donc d’un motif de pure succession, et non pas d’une opposition idéologique, selon laquelle Prusias veut rester en bons termes avec Rome, et Nicomède l’anéantir, pour satisfaire la haine de son maître à penser. Si dans les deux cas, Prusias reste un roi craintif, donc méprisable, Nicomède passe du statut de parricide à celui de héros glorieux, qui refuse de se soumettre à l’expansionnisme romain. Thomas Corneille change donc le sujet du conflit entre les deux personnages, qu’il puise dans le trente-quatrième chapitre des Histoires Philippiques de Justin : Nicomède n’est plus un usurpateur que la haine de son père a poussé au parricide, mais un héros valeureux. La dimension criminelle du personnage disparaît donc complètement, au profit d’une figure irréprochable, digne de l’estime du spectateur.

Cependant, la plus grande liberté que s’accorde le dramaturge est la création du personnage purement fictif d’Élise, fille d’Hannibal, véritable émule de ce dernier. Cet ajout n’est pas gratuit, puisqu’Élise va concentrer tous les intérêts : c’est d’elle, de fait, que dépendent les actions des autres personnages : Attale, Nicomède et Prusias cherchent tous à obtenir sa main, Hannibal veut la marier pour avoir une armée à disposition, et Flaminius la comprend dans sa stratégie politique pour réduire les ennemis de Rome à l’impuissance.

Mais Thomas Corneille, s’il a lu ses classiques, n’en garde pas moins pour modèle son frère aîné, et la filiation entre le Nicomède de Pierre Corneille et la Mort d’Annibal est patente. LancasterXI et David CollinsXII en rendent compte dans leurs ouvrages respectifs. De fait, Thomas Corneille n’hésite pas à reprendre et développer de nombreux thèmes puisés chez son frère. L’un des plus importants est que, dans les deux pièces, Rome est qualifiée de « maîtresse du monde » de façon récurrente, pour dénoncer son impérialisme oppressif : le personnage de Flaminius, que l’on retrouve dans les deux pièces, est là pour l’attester.

En outre, le dramaturge reprend de nombreux traits de caractère chez les personnages de Nicomède ; cependant, il les altère. En effet, si les deux frères, dans leurs pièces respectives, présentent un glorieux ennemi de Rome, chez l’aîné, le héros en question est Nicomède, tandis que chez le cadet, il s’agit d’Hannibal, ce qui change complètement la donne. De fait, le spectateur sait parfaitement à quoi s’en tenir quand il va voir jouer La Mort d’Annibal : le titre indique clairement l’issue de la pièce. Ainsi, faire d’Hannibal le héros de la pièce, c’est arriver à la fin d’un cycle de rivalité acharnée. Au contraire, choisir le jeune commandant glorieux qu’est Nicomède comme protagoniste revient à montrer le début d’une lutte qui ne fait que s’engager, et qui promet d’être âpre. Thomas Corneille nous montre donc la fin d’une histoire, tandis que Pierre Corneille nous montre une promesse, ce qui altère considérablement l’atmosphère de la pièce.

D’ailleurs, si Thomas Corneille emprunte à son frère le personnage d’Attale, rival amoureux de Nicomède, il n’en fait pas pour autant son frère, susceptible d’hériter du trône de Bithynie. Les deux personnages ne sont donc plus sur le même plan, et ne peuvent pas prétendre de la même façon à la femme qu’ils aiment : cela inverse le rapport de force, qui existe déjà dans le Nicomède de Pierre Corneille. En effet, dans sa pièce, le personnage éponyme est en situation largement supérieure vis-à-vis de son rival : de fait, même si Attale est fils de roi comme lui, Nicomède reste son aîné, ce qui lui garantit de succéder à Prusias sur le trône de Bithynie. Il peut donc prétendre à la main de Laodice, et cela d’autant plus qu’il s’est fait remarquer dans la bataille, et a une certaine légitimité dans ses prétentions. Or, dans La Mort d’Annibal, Attale est censé être un roi : c’est pourquoi il a, un temps, l’avantage sur Nicomède – du moins, le spectateur le croit. Le jeune prince se voit donc forcé à renoncer, en un premier temps, à épouser Élise. Le rapport de force s’inverse donc d’une pièce à l’autre. De plus, s’il y a une véritable évolution commune aux deux Attale, en ce qu’ils passent de la tutelle romaine à une attitude de révolte vis-à-vis de Rome, sans obtenir de trône, comme cela était prévu au début de la pièce, il n’en reste pas moins que le personnage imaginé par Pierre Corneille ne tombe pas aux mains des Romains, et que son avenir est moins incertain que celui de son homonyme.

On retrouve également, d’une pièce à l’autre, le motif du vieillard amoureux : le Prusias de Nicomède agit sous l’influence de sa femme Arsinoé, tandis que celui de La Mort d’Annibal se consume pour Élise. Cependant, le premier ne va pas aussi loin dans l’abjection que le second, et ne se laisse pas totalement aveugler par sa passion, ce qui n’est pas le cas de son homologue.

Thomas Corneille, bien entendu, reprend nombre d’autres éléments à la pièce de son frère, qu’il adapte à la situation qu’il présente dans la sienne, dont nous ne ferons pas de liste exhaustive, mais dont nous développerons plusieurs exemples par la suite, sans en faire une liste exhaustive.

Construction de la pièce

Composition et règles dans La Mort d’Annibal — Progression de la pièce

Composition et règles dans La Mort d’Annibal

La Mort d’Annibal est une pièce que l’on peut appeler, d’après les analyses de Georges Forestier, une « pièce à dénouement rabattu et composition à rebours » : le principe en est que le dramaturge construit sa pièce à partir du seul élément attesté par l’Histoire – en l’occurrence, la mort d’Hannibal à la cour du roi Prusias –, qui constitue le dénouement de la tragédie, et en définit l’action principale. « Reste à trouver le “milieu” et le “commencement” »XIII, que le dramaturge ponctue d’épisodes subordonnés à l’action principale, épisodes que d’Aubignac définit ainsi dans sa Pratique du Théâtre :

Les Modernes entendent maintenant par Episode, une seconde histoire jetée comme à la traverse dans le principal sujet du Poème Dramatique, que pour cette raison quelques-uns appellent Une histoire à deux fils. […] Mais il y faut observer deux choses dans la Tragédie, l’une, que ces Episodes, ou secondes histoires, doivent être tellement incorporés au principal Sujet, qu’on ne les puisse séparer sans détruire tout l’Ouvrage ; autrement, l’Episode serait considéré comme une Pièce inutile et importune, en ce qu’elle ne ferait que retarder la suite, et rompre l’union des principales aventures […] . L’autre observation qui est à faire pour ces Episodes est, Que la seconde histoire ne doit pas être égale en son sujet non plus qu’en sa nécessité, à celle qui sert de fondement à tout le Poème ; mais bien lui être subordonnée et en dépendre de telle sorte, que les événements du principal Sujet fassent naître les passions de l’Episode, et que la Catastrophe du premier, produise naturellement et de soi-même celle du second ; autrement l’Action qui doit principalement fonder le Poème, serait sujette à une autre, et deviendrait comme étrangère.XIV

Thomas Corneille construit donc toute son action à partir d’une donnée historique de base, le dénouement, en multipliant les intrigues annexes autour du principal fil directeur, qui aboutit à ce dénouement, celui de la grande politique, qui oppose les intérêts de Rome à l’héroïsme d’Hannibal. Ces intrigues restent bel et bien secondaires, ne serait-ce qu’en raison du titre, qui, dès le départ, met en évidence l’enjeu capital de la pièce. Mais il n’en reste pas moins que sans ces intrigues annexes, la pièce n’aurait pas lieu d’être, puisque c’est en fonction d’elles, finalement, que se joue le destin d’Hannibal et de la Bithynie.

L’on distingue notamment parmi ces intrigues un fil de politique de succession : celui qui oppose Eumène à Attale, pour le trône du royaume de Pergame. Cependant, ce sont les intrigues secondaires d’ordre amoureux qui prévalent, et c’est d’elles que va essentiellement dépendre l’intrigue principale. En effet, Prusias, Attale et Nicomède sont tous trois amoureux de la fille d’Hannibal, Élise : tous trois agissent en conséquence, lorsqu’ils sont amenés à prendre des décisions d’ordre politique. Chacun, dès lors, réagira de la façon qui lui est propre pour obtenir Élise, et c’est ce qui va dégager les caractéristiques des trois personnages aux yeux des spectateurs. Prusias voudra livrer son propre fils au Sénat, Attale s’opposera – un peu tard – au Sénat, et Nicomède choisira le combat sans merci contre Rome : Prusias est donc infâme, Attale courageux, Nicomède glorieux. L’amour, dès lors, est à l’origine des décisions les plus importantes dans la pièce. C’est pourquoi, nous le verrons ultérieurement, il pourra être utilisé par Flaminius pour servir les fins du Sénat.

Les intrigues sont donc étroitement imbriquées et interdépendantes. Subordonnées les unes aux autres, elles transparaissent dès l’exposition, qui s’étend sur les trois premières scènes – le temps d’exposer les trois ressorts principaux de la pièce au spectateur, à savoir que Prusias, Attale et Nicomède sont tous trois amoureux d’Élise. Thomas Corneille respecte donc bel et bien le principe classique selon lequel tout ce qui se passe dans la pièce doit être contenu en puissance dans l’exposition. Pourtant, selon LancasterXV, la pièce n’est pas parfaite : d’après lui, le dramaturge ne respecte pas l’unité d’action, lorsqu’il fait revenir Eumène à la vie, alors qu’au premier acte, il passe clairement pour mortXVI. Cependant, il ne s’agit là que d’un procédé fort simple, et parfaitement admis au XVIIe siècle : le retournement de situation. Certes, celui-ci est particulièrement frappant, mais il n’en reste pas moins qu’en y ayant recours, Thomas Corneille ne déroge pas à la règle de l’unité d’action. On ne dit pas de la Phèdre ni du Mithridate de Racine qu’elles sont des pièces irrégulières, du fait de la réapparition d’un personnage supposé défunt. Et pourtant, le principe est le même : un personnage, censé être mort, revient à la vie au cours de la pièce – Thésée dans Phèdre, et le personnage éponyme de Mithridate. La seule différence entre Racine et Thomas Corneille, c’est que chez le premier, le spectateur s’y attend, parce que les histoires de Mithridate et Phèdre lui sont mieux connues que celle d’Eumène de Pergame. Ainsi la critique de Lancaster nous semble-t-elle quelque peu excessive, puisque, même s’il est dit qu’Eumène de Pergame est mort, et non simplement porté disparu, Thomas Corneille inclut dans son exposition toutes les données de sa pièce. Il faut noter d’ailleurs que, s’il avait précisé ce détail, le spectateur n’aurait pas manqué de relever la nuance, ce qui aurait considérablement atténué l’effet de surprise, à l’acte IV, et priverait la pièce d’un ressort dramatique considérable. Cependant, il n’en reste pas moins que cet épisode, comme le remarque judicieusement Lancaster, confère à la pièce une tonalité quelque peu mélodramatique, peu propre à la tragédieXVII.

Cependant, la plus grande objection qu’on puisse faire à la pièce de Thomas Corneille concerne le personnage principal, dont Lancaster a remarqué l’inactivitéXVIII. En effet, Hannibal, dans les esprits, reste un conquérant : or, durant toute la pièce, il ne fait qu’une seule chose, se tuer, lors du dénouement. Ce qui pose un problème considérable au dramaturge : comment un personnage qui professe une telle haine envers Rome, et qui ne cesse d’exhorter les autres personnages à prendre eux-mêmes des décisions et à agir, peut-il être aussi inactif ? En effet, pendant les quatre premiers actes, il ne fait strictement rien : il se borne à un attentisme peu aventureux, et ne fait qu’attendre les décisions de Prusias et d’Attale. Car, contrairement à Flaminius, il ne les manipule pas : il se borne à leur enjoindre de prendre une décision. Il précise bien, d’ailleurs, qu’il est prêt à leur « laisser à [leur] choix tout le temps [qu’ils voudront] » pour celaXIX, ce qui montre bien l’immobilisme auquel il se réduit lui-même. Il n’en va pas de même pour l’ambassadeur, qui n’hésite pas à manœuvrer les deux rois en leur faisant miroiter tantôt la main d’Élise, tantôt la faveur du Sénat. Hannibal, en se contentant de leur présenter une simple alternative, n’agit pas à proprement parler. Et de fait, il ne prend son sort en main qu’au cinquième acte, où il prend les armes contre les Romains qui l’encerclent, et s’empoisonne finalement pour éviter le triomphe.

Cependant, cet attentisme du protagoniste découle bien plus du sujet en lui-même que d’une potentielle erreur de composition supposée de la part du dramaturge. En effet, Hannibal, dans la pièce de Thomas Corneille, reste un banni, qui n’a que ses victoires passées et son courage pour le recommander : sans armée, sans appui, il n’a que lui-même sur qui compter, et cela n’est pas suffisant pour pouvoir agir comme il le voudrait, surtout quand il a pour adversaire un politicien comme Flaminius, qui sait manipuler les faibles comme Prusias. N’ayant pas d’armée à sa disposition, il ne peut qu’attendre qu’on lui en fournisse une, ce à quoi Prusias ne peut se résoudre, et ce que ne peut finalement faire Attale, puisque la réapparition impromptue de son frère lui ôte le trône de Pergame. Il faut donc bien garder à l’esprit la difficulté de la tâche que s’impose Thomas Corneille lorsqu’il choisit pour protagoniste un conquérant réduit à l’impuissance, tâche d’autant plus ardue que les attentes du public allaient à l’encontre de ce choix.

Du point de vue des bienséances, Thomas Corneille respecte en outre strictement ces dernières, même s’il montre la mort d’Hannibal sur scène. Jacques Scherer l’indique dans sa Dramaturgie Classique en France : le suicide est autorisé sur scène, car il s’agit d’un acte de bravoure. Il n’est pas scandaleux sur scène parce qu’il est préférable à la honte : du moment que « la seule personne qui puisse tuer le héros avec honneur, c’est lui-même »XX, la mort d’Hannibal n’a rien de choquant – d’autant qu’il se tue par le poison, procédé qui ne fait pas couler de sang sur scène. En effet, « c’est une nécessité dramaturgique que de convenir que le suicide n’ensanglante par la scène – même quand le héros se plonge son épée dans le corps – et de terminer de nombreuses tragédies par des suicides »XXI. Chez les dramaturges du Grand Siècle, le suicide est glorieux, et ne constitue en aucun cas un acte de lâcheté, ce qui n’est pas le cas dans le roman. En faisant mourir Hannibal sur scène Thomas Corneille ne viole donc absolument aucune règle, mais se situe au contraire dans la plus pure tradition dramatique du XVIIe siècle.

Cependant, ce même dénouement, s’il n’est pas irrégulier, pose un problème, car s’il est vrai qu’il respecte les bienséances, il n’en reste pas moins que le spectateur n’est pas totalement fixé sur le sort d’Attale. En effet, il ne sait pas si ce dernier va réchapper de sa confrontation avec son frère, finir par se rallier à Rome, ou être condamné par le Sénat. Le dénouement, techniquement, n’est donc pas complet, et ne satisfait pas en cela à l’une des trois règles fondamentalesXXII qui doivent le régir. Cependant, la faute est mineure : en effet, Attale n’est pas un personnage de tout premier plan dans La Mort d’Annibal, et, comme le précise Scherer, le danger du « dénouement trop complet »XXIII guette toujours le dramaturge trop zélé. Le spectateur, à la fin de la pièce, ne veut pas forcément savoir, en effet, tous les détails du dénouement, ce qui l’allongerait et le rendrait fastidieux. Or fixer définitivement le sort d’Attale aurait forcé Thomas Corneille à faire intervenir un nouveau messager, ce qui aurait rajouté une dixième scène au dernier acte, et prolongé de façon quelque peu lassante le dénouement très frappant de la pièce, qui se clôt sur les deux morts antithétiques d’Hannibal et de Prusias. On peut donc considérer que l’inachèvement relatif du dénouement de la pièce est un moindre mal.

Progression de la pièce

La Mort d’Annibal est une pièce remarquable par sa construction. En effet, Thomas Corneille en fait un long martèlement tragique, une longue succession de temps forts pour le spectateur. Celui-ci n’en perçoit toutes les retombées qu’ultérieurement : par conséquent, il n’en accuse le coup que sur la longueur, donc d’autant plus douloureusement. De fait, la pièce est rythmée par de nombreux temps forts : coups de théâtre, hauts faits, actes de bravoure aussi bien que de lâcheté… Ce qui confère à la pièce une tonalité très sombre : en fin de compte, le spectateur attend les catastrophes, dont il sait qu’elles ne sauraient manquer d’arriver.

De fait, tous les actes se ferment sur un revers pour les ennemis de Rome. Au premier acte, Prusias trahit son fils Nicomède en le livrant à Flaminius, prétendument pour témoigner de son attachement à la paix qu’il a conclue avec le royaume de Pergame : l’acte voit donc le roi de Bithynie se livrer au pouvoir du Sénat. Au second acte, Prusias trahit Attale en allant dénoncer à Flaminius  l’intention que ce dernier a d’épouser Élise : il s’enfonce donc de plus en plus dans sa tutelle volontaire vis-à-vis de Rome. Le troisième temps fort se situe au début du quatrième acte, lorsque l’on découvre qu’Eumène de Pergame est encore en vie, et que Flaminius a poussé la garde d’Attale à la mutinerie : le royaume de Pergame ne constitue donc plus un danger pour Rome, comme le craignait jusqu’ici Flaminius. À la fin de l’acte, Prusias a trahi Hannibal, et les soldats romains investissent le palais : Rome prend le pouvoir. Enfin, au cinquième acte, Hannibal meurt, malgré l’intervention glorieuse de Nicomède.

L’on assiste donc, avec La Mort d’Annibal, à une lente déchéance, où l’irrésistible progression de la Rome expansionniste à la cour du roi Prusias coïncide avec la marche inéluctable d’Hannibal vers la mort. Tout au long de la pièce, ce dernier tombe véritablement de mal en pis, et si la donne semble être renversée au dénouement, grâce à l’heureuse intervention de Nicomède, ce n’est que pour mieux mettre en valeur la chute finale. La structure de la pièce est donc celle d’un effondrement inexorable, martelé par les revers. C’est pourquoi elle est extrêmement exigeante vis-à-vis du spectateur : d’une part parce que tous les efforts faits par le camp anti-impérialiste ne mènent, finalement, à rien, d’autre part parce que, dans ces conditions, tout le monde se méfie de tout le monde. En effet, tout le long de la pièce, Thomas Corneille a soin d’entretenir une tension très soutenue entre ses personnages, qui ne savent jamais à quoi s’attendre les uns des autres, ce qui est très éprouvant. Flaminius, par exemple, doit toujours prendre en compte le caractère instable du roi Prusias. Ce dernier ne sait pas à quoi s’attendre de la part d’Attale, une fois que Flaminius a jeté le doute dans son esprit. Hannibal, quant à lui, n’en sait pas plus concernant le roi de Bithynie. Par ailleurs, jusqu’à la fin de la pièce, ni Nicomède, ni Élise, ni Hannibal ne savent qui est le traître. Tout cela contribue donc à créer une atmosphère très oppressante, d’autant que l’ombre de Rome plane sur les personnages, et que le Sénat semble tirer toutes les ficelles de l’action à travers Flaminius.

La grande politique : machiavélisme et anti-machiavélisme dans La Mort d’Annibal

Le diptyque infernal : gloire et réalisme politique — Un échec de la politique : déceptions et pessimisme

C’est par ces quelques lignes de la préface de Nicomède que l’on peut voir à quel point Thomas Corneille s’est inspiré de son aîné pour composer sa Mort d’Annibal :

La grandeur de courage y règne seule, et regarde son malheur d’un œil si dédaigneux, qu’il n’en saurait arracher une plainte. Elle y est combattue par la politique, et n’oppose à ses artifices qu’une prudence généreuse, qui marche à visage découvert, qui prévoit le péril sans s’émouvoir, et qui ne veut point d’autre appui que celui de sa vertu, et de l’amour qu’elle imprime dans les cœurs de tous les peuples.XXIV

Il s’avère, en effet, que ce jugement s’applique en tout point à La Mort d’Annibal, pièce où Flaminius, ambassadeur romain sans scrupules, représente la Politique dans ce qu’elle peut avoir de plus sordide, et où Hannibal, sans rien dissimuler, fait preuve d’un courage et d’une fermeté aussi remarquables qu’intransigeants.

Le diptyque infernal : gloire et réalisme politique

La politique, centre de la pièce — Flaminius, machiavélien — Hannibal, anti-machiavélien taillé dans le marbre — Une même arme : l’ironie

La politique, centre de la pièce

Dans La Mort d’Annibal, le nœud principal de l’action est d’ordre politique : la question est de savoir comment Rome va finalement l’emporter sur la haine farouche que lui voue Hannibal. La pièce repose dès lors sur un problème fondamental, bien connu au XVIIe siècle : est-il légitime d’avoir recours à des procédés peu honorables, si les résultats, au bout du compte, sont là ? C’est-à-dire, pour parler crûment : la fin justifie-t-elle les moyens ? La question, bien entendu, n’est pas nouvelle : on y est confronté dès La Mort de Pompée de Pierre Corneille, on la retrouve dans Nicomède, mais elle est néanmoins traitée sur un mode différent.

D’un frère à l’autre, le choix dans la représentation de la politique est différent : Pierre Corneille, dans sa pièce, met l’accent sur les intrigues de cour et les intérêts personnels, alors que son frère présente de véritables incarnations des deux conceptions politiques en jeu, avec les personnages d’Hannibal et de Flaminius. L’un représente la Politique dans ce qu’elle a de plus digne : celle-ci se refuse à recourir à n’importe quel procédé pour arriver à ses fins. L’autre représente la ligne dure du machiavélisme, avec un sens des réalités poussé à l’extrême. En effet, le Flaminius de La Mort d’Annibal ne poursuit aucune vengeance personnelle contre le héros : il ne fait qu’obéir au Sénat, qu’il représente auprès de Prusias. Ce qui n’est pas le cas de celui de Pierre Corneille qui, on l’apprend dès le premier acteXXV, s’est véritablement acharné contre celui qui a vaincu son père Gaius Flaminius à la bataille de TrasimèneXXVI.

En outre, on ne discerne aucune intrigue de Cour à proprement parler dans La Mort d’Annibal, alors que dans Nicomède, tout ce à quoi aspire Arsinoé est de faire monter son fils Attale sur le trône de Bithynie, à la mort de Prusias. Ainsi, pas d’intrigants chez Thomas Corneille : le problème de la succession du trône de Pergame est d’ailleurs vite résolu, puisqu’il n’est que secondaire, et totalement subordonné à la politique expansionniste de Rome. Flaminius ne s’en préoccupe donc que pour assurer ses arrières, et doter Hannibal d’un « gendre sans pouvoir »XXVII. Ainsi La Mort d’Annibal expose-t-elle une sorte de gigantesque bras de fer entre deux personnages à forte personnalité, et de grande envergure politique, dont les intérêts personnels n’entrent pas en jeu. Ce sont donc deux visions de la politique qui s’opposent dans notre pièce.

Cet antagonisme fondamental va prendre forme à la scène 3 de l’acte III, moment d’intense affrontement, où Flaminius et Hannibal confrontent leurs visions antithétiques de la politique.

Flaminius, machiavélien

Le credo de l’ambassadeur romain est fort simple : la fin justifie les moyens. La fin en question, c’est la suprématie de Rome, que Flaminius, machiavélien sans scrupule, va assurer par tous les moyens, puisqu’elle est, pour lui, le seul motif valable d’agir. Tout disparaît donc devant le Sénat, incarnation de cette suprématie, et pour peu qu’on agisse pour lui, les pires exactions sont parfaitement légitimes aux yeux de l’ambassadeur romainXXVIII. Le spectateur cerne dès lors parfaitement le personnage : pour Flaminius, toute morale est déplacée. Pis encore : elle n’a pas lieu d’être, puisqu’il n’y a que la politique elle-même qui vaille. Nul bien en soi, donc, en la matière : le bien, ce sont les volontés du Sénat. C’est pourquoi il est caractéristique d’entendre Flaminius dire : « Et quoy, Prusias, vous estes scrupuleux ? »XXIX. Car pour lui, scrupules et politique n’ont rien à voir, et les uns sont un non-sens quand on considère l’autre. On peut donc dire sans exagérer que le Flaminius de Thomas Corneille, en tant qu’ambassadeur, est absolument dénué de conscience morale, puisqu’à ses yeux, absolument tous les moyens sont bons pour arriver aux fins du Sénat. La seule raison qui compte, finalement, est la raison d’État. Raison d’État qui implique une certaine méthode, résumée au troisième chapitre du Prince de Machiavel : le Prince doit protéger le faible sans en accroître la puissance, et ne pas laisser d’étrangers prendre d’importance dans les environs.

Il faut encore que celui qui est entré dans un pays différent, comme on a dit, se fasse le chef et défenseur des voisins moins puissants, qu’il s’ingénie à en affaiblir les puissants, et prenne garde qu’aucune circonstance n’y introduise un étranger aussi puissant que lui.XXX

Nous avons ici la définition exacte de l’attitude de Flaminius tout au long de la pièce : en protégeant Eumène de Pergame, il se présente comme son supérieur et s’assure l’appui d’un vassal fidèle. En prenant Nicomède en otage, il réduit Hannibal à l’impuissance. Enfin, en exigeant que Prusias lui livre le général carthaginois, il empêche que la Bithynie acquière trop de pouvoir.

Le jeu est dangereux : comment Flaminius peut-il se permettre tout cela ? En ambassadeur expérimenté et talentueux, il a soin, tout d’abord, de préparer le terrain : il a, de fait, un véritable don pour appréhender les situations et leurs conséquences, ce qui lui permet d’agir de façon immédiate et pertinente, et de garder un certain contrôle des événements. En effet, il sait tirer le meilleur parti de toutes les situations. Du moment qu’il connaît l’amour de Prusias pour Élise, par exemple, il ne manque pas de l’utiliser pour semer le trouble dans l’esprit de ce dernier, qui va se méfier d’Attale, et se fourvoyer à son égard. Dès qu’il apprend qu’Eumène est en vie, l’ambassadeur ne s’empresse pas d’aller clamer la nouvelle dans tout le palais, mais entretient soigneusement Attale dans son erreur, pour lui faire épouser Élise, ce qui réduira Hannibal à l’impuissance. On voit ici avec quelle maîtrise il sait mettre à profit toutes les données d’une situation, et cela immédiatement. En effet, il a une intellection extraordinaire de tout ce qu’implique une situation : là où tout autre se serait précipité pour proclamer la « fausse mort d’Eumène », sans en considérer les conséquences, Flaminius voit plus loin, et en tire le meilleur parti pour Rome. Son intelligence politique est, par ailleurs, d’une extrême réactivité, qui lui permet d’adopter sur-le-champ l’attitude la plus avantageuse pour lui, et ce dans n’importe quelle situation. Il possède donc, dès le départ, une qualité fondamentale pour le politique, celle de la bonne appréhension de la situation, ce qui le classe à un niveau largement supérieur à celui d’un Prusias ou d’un Attale.

Mais Flaminius n’est pas seulement un politique à l’intelligence extrêmement plastique. Il sait aussi adapter son discours à la situation, et l’expérience s’est chargée de lui apprendre à adopter le ton juste en toute circonstance. En effet, sa tactique politique est toute simple : il parle en maître. Que ce soit à Prusias, Élise ou Attale, quelle que soit la situation, Flaminius parle en supérieur hiérarchique. Car il en est bien conscient : son assurance semble justifier une autorité, qui, en réalité, n’a rien de fondé ni de légitime. Mais il y a des esprits faibles et lâches, comme Prusias, pour la reconnaître sans la remettre en question, et cela, Flaminius ne l’ignore pas. C’est pourquoi il en profite, même s’il ne manque pas de voir le danger que pourrait représenter le roi en cas de conflitXXXI. Il ne se comporte donc pas en inconscient lorsqu’il s’adresse à Prusias en maître : seulement, il sait parfaitement à qui il peut en imposer, par intimidation, et à qui il a affaire. D’ailleurs, sans cette intimidation, il n’est pas dit que Prusias, se voyant craint, ne se joindrait finalement pas à Hannibal, n’ayant plus aucune raison de se soumettre aux volontés de Rome. Et si c’est sans réel succès qu’il tente la même méthode avec Attale ou Élise, Flaminius s’arroge malgré tout le droit de décider du sort de tous, à leur corps défendant, puisqu’au moins l’un des personnages en présence reconnaît sa prétendue autorité, et agit en tout point en la prenant pour une réalité.

Cela pourrait laisser à penser que Flaminius, en cela, joue parfois gros jeu, et ne calcule pas bien les risques qu’il prend, à parler ainsi sans cesse en maître, au risque de voir la situation se retourner contre lui. Il n’en est rien. En effet, il applique en tout point un principe élémentaire, celui de la prudence, et s’il semble parfois par trop sûr de lui, c’est en toute connaissance de cause. Il est en effet parfaitement conscient du pouvoir de la parole, et de l’assurance dont il fait preuve : il sait que, pour peu que l’on paraisse sûr de soi, on convainc aisément autrui de ce qu’on veut lui laisser croire, et la moitié du chemin est faite. Ce qui fait que, même au moment le plus désespéré, où il sait lui-même que tout est perdu et qu’il doit fuir, Flaminius semble encore constituer un danger considérable pour le camp carthaginois, puisqu’il ne se départ pas de son ton autoritaire, en menaçant Élise une dernière foisXXXII.

Le seul moment où le spectateur peut croire à une erreur de sa part est en réalité un véritable coup de maître : il s’agit du passage de la deuxième à la troisième scène de l’acte IV, lorsqu’il se retire, et laisse Attale et Prusias seuls, face à face. On peut penser, en effet, qu’il court deux grands risques : premièrement, qu’Attale détrompe Prusias, et lui révèle qu’il n’a jamais été dans ses intentions de livrer Hannibal à Rome ; deuxièmement, que Prusias, désespéré par le mariage prochain d’Attale, prenne les devants, et épouse lui-même Élise, fournissant ainsi à Hannibal une armée, ce que Flaminius veut éviter à tout prix.

Cependant, si l’on considère ces deux cas, l’on s’aperçoit vite que tout tourne à l’avantage de Flaminius. Dans le premier cas, si Attale détrompe Prusias, il n’est pas dit que ce dernier le croie, bien au contraire. Tout d’abord, ce dernier a tout lieu de penser qu’Attale n’avouerait jamais une telle infamie, et qu’il ne nierait avoir livré Hannibal que pour sauver la face. D’autant qu’il est persuadé de la clairvoyance de Flaminius, depuis que celui-ci lui a laissé croire qu’il avait eu connaissance de son amour pour Élise depuis le débutXXXIII. De ce point de vue, Flaminius ne risque donc rien en les laissant seuls, sinon qu’Attale comprenne ce qu’il a exigé de Prusias. Ce qui est, en fait, peu probable, étant donnée son inexpérience politique. Dans le second cas de figure, si Prusias décide d’épouser lui-même Élise, il ne faut pas oublier que, en contrepartie, il se considère toujours comme obligé de livrer Hannibal. Ce qui réduirait à néant tout motif d’inquiétude pour Rome : l’argument selon lequel le mariage de Prusias et d’Élise fournirait à Hannibal une armée est oiseux. Flaminius est donc gagnant sur tous les points : si Élise épouse Attale, Hannibal ne dispose pas d’armée, puisqu’Attale doit céder le trône à son frère Eumène ; et si elle épouse Prusias, Hannibal se retrouve entre les mains de Rome. Une fois que l’on a considéré tout cela, on peut se demander, finalement, si Flaminius n’avait tout simplement pas envisagé depuis le début les deux cas de figure.

Ainsi, en respectant sans cesse ce principe de prudence, Flaminius agit en machiavélien accompli. Il utilise tout, dissimule tout, et, malgré son infamie, est absolument remarquable. Tout comme l’on « déteste les actions » de la Cléopâtre de Pierre Corneille (Rodogune, Princesse des Parthes), et « admire la source dont elles partent »XXXIV, l’on déteste les procédés du Flaminius de Thomas Corneille tout en admirant son extrême talent politique. On ne sait trop, d’ailleurs, que penser de son génie politique : est-il un homme de terrain remarquable, à la réactivité hors norme, ou un politique adroit et clairvoyant qui discerne tous les tenants et aboutissants d’une situation ? Probablement, les deux : mais cela reste incertain. En effet, la scène au cours de laquelle il pousse Prusias à l’aveu prête à confusionXXXV. Car le spectateur, en fin de compte, ne peut pas vraiment savoir s’il avait réellement connaissance de l’amour de ce dernier pour Élise, avant qu’il commence à le lui faire admettre. Nulle scène, auparavant, où il expose ses soupçons à Procule, nulle allusion, nulle insinuation à ce sujet : nous n’avons que sa parole, pour le croire, ce qui n’est guère suffisant pour un machiavélien sans scrupules. S’il a véritablement connaissance de ce fait, c’est un politique brillant, fin connaisseur de la nature humaine, qui sait exactement comment mener sa proie jusque dans ses rets, et la garder, pieds et poings liés, à sa disposition. Dans le cas contraire, il comprend les motifs de Prusias sur le coup, et les utilise spontanément, pour le manipuler à chaud, avec une maestria remarquable. Dans les deux cas, il reste un politicien hors du commun : c’est face à ce génie politique qu’Hannibal va devoir représenter l’anti-machiavélisme glorieux.

Hannibal, anti-machiavélien taillé dans le marbre

Hannibal, face à la logique du résultat à tout prix de Flaminius, représente la noblesse, et le refus de l’abaissement, qu’il s’agisse d’un abaissement moral, vis-à-vis de soi-même, ou d’un abaissement devant autrui, en l’occurrence devant l’aigle romaine. Pur de toute dissimulation, de tout bas procédé, il ne cache rien, et, contrairement à Flaminius, ne cherche à forcer personne. Face à l’expansionnisme romain, il est donc l’instance de la liberté dans la pièce de Thomas Corneille.

En effet, Hannibal est un conquérant, et un des plus grands : le spectateur ne saurait oublier la marche sur Rome qu’il a accomplie contre toute attente, et les cuisantes défaites qu’il a infligées aux légions romaines. Or, le conquérant est la figure de la liberté absolue : il est celui qui, de son propre chef, décide de se confronter à des puissances susceptibles de le tenir en échec. C’est donc un véritable héros que le spectateur voit ici, et un héros sans faille, particulièrement glorieux. En effet, Hannibal ne laisse transparaître absolument aucune faiblesse pendant la pièce : contrairement à Mithridate, La Mort d’Annibal ne compte pas de personnage féminin comme Monime pour amener le héros à oublier, pendant un court instant, ce qu’il se doit, et pour s’égarer au point de dissimuler bassement ses intentions. Alors que Mithridate est un héros humain, Hannibal est un héros parfaitement irréprochable : c’est pourquoi il peut sembler parfois quelque peu uniforme dans sa perfection. En effet, non seulement il est valeureux, mais il a un solide sens des réalités, indispensable pour un chef de guerre. Il n’est absolument pas l’illuminé pour lequel Flaminius voudrait le faire passer aux yeux d’Attale : il sait pertinemment quelles sont ses chances de l’emporter dans la bataille, et ce qu’il risque. Tout comme Flaminius, il est parfaitement conscient de la puissance de la Bithynie. Le fait qu’il a toutes ses chances contre les légions romaines si la Bithynie engage le combat sous ses ordres met en relief la cruauté de sa chute, et tout le mérite qu’il a de rester irréprochable face aux basses machinations de l’ambassadeur romain. L’ampleur de sa gloire et de sa valeur fait toute la puissance de la tragédie : la catastrophe de La Mort d’Annibal est donc le moment le plus ironique et tragique de la pièce, où tout semble enfin s’accorder à satisfaire les vœux du héros, alors que celui-ci s’est lui-même condamné.

La gloire d’Hannibal est dès lors extrêmement exigeante : à Rome, la toute-puissante, il fallait un adversaire hors norme. En effet, Thomas Corneille le rappelle sans cesse : Rome se considère comme la « maîtresse du monde », et nombre d’États plient sous son influence. Elle semble bel et bien invincible : or, c’est généralement à l’envergure d’un ennemi que l’on reconnaît la valeur d’un personnage. C’est pourquoi, si Thomas Corneille fait de Rome une puissance aussi dangereuse et effrayante, son Hannibal en a d’autant plus de mérite. Et c’est pourquoi ce dernier doit faire sans cesse preuve d’un courage sans faille, à la mesure de la grandeur romaine. Ainsi voit-on en lui un personnage tout simplement vertueux, au sens où il détient ce que les Romains appellent la virtus : le courage, la valeur, la force et la vertu morale. On le voit quand on considère ce qu’il aurait pu envisager pour arriver à ses fins : en effet, puisqu’il lui faut un roi comme gendre, Hannibal aurait fort bien pu considérer l’éventualité de suggérer le parricide à Nicomède – ce qu’a fait le Nicomède de l’Histoire. La possibilité aurait été immédiatement envisagée par tout autre personnage de tragédie moins scrupuleux : dans la Rodogune de Pierre Corneille notamment, Cléopâtre n’hésite pas devant l’infanticide. Cependant, l’idée n’effleure même pas Hannibal, et encore moins son émule, Nicomède : tous deux sont trop glorieux pour cela. C’est pourquoi l’on classe immédiatement le personnage : illustre, réaliste et talentueux, Hannibal reste donc un héros. Il en est d’ailleurs tout à fait conscient, et fait preuve d’un orgueil tout cornélien, notamment à la cinquième scène du deuxième acte où une maladresse de Prusias le pique au vifXXXVI.

Doté d’une telle valeur, il est logique qu’Hannibal soit intransigeant vis-à-vis d’autrui. Pour avoir de la valeur, à ses yeux, il faut être comme lui : sans peur, et surtout sans reproche. Car du moment qu’il se sait lui-même infaillible, et qu’il rejette tout recours à des procédés déshonorants et malhonnêtes, il exige d’autrui la même intransigeance : en somme, il attend des autres ce qu’il considère comme étant le minimum vital pour un général, à plus forte raison pour un roi. C’est pourquoi la critique du machiavélisme qu’il offre au spectateur est légitime, et aussi frappante : pour s’opposer au machiavélisme extrême de Flaminius, il fallait un héros suprêmement exigeant, à la valeur et à l’honnêteté irréprochables. Ce n’est qu’à ce titre qu’Hannibal peut condamner la décadence de Rome qui, auparavant, se refusait comme lui aux bassesses politiques et à la corruption.

D’autant que la corruption de Rome est double : d’une part, elle s’est corrompue elle-même, d’autre part, elle corrompt autrui. Car, de glorieuse, Rome est devenue infâme : avant, elle sauvait son ennemi mortel, alors que dans la pièce, « le crime est de ses droits »XXXVII. De surcroît, elle entraîne les faibles dans sa chute – le meilleur exemple, dans notre pièce, en étant bien entendu le roi Prusias, auparavant estimé, devenu lamentable sous l’effet de la peur. Cette idée de déchéance, Thomas Corneille la reprend à Tite-Live et à Plutarque, qui attribuent ces propos sur le déclin des mœurs romaines à Hannibal, au moment de sa mortXXXVIII.

Face à cela, le protagoniste est sans faille, et ne reconnaît aucun sentiment valable sinon celui de la haine, devant laquelle tout disparaît, y compris les sentiments les plus naturels, comme par exemple la grande affection qu’il porte à Nicomède, dans laquelle il verrait une « infamie », s’il lui cédait au détriment de sa haine. De ce point de vue, Hannibal semble proprement inhumain, du fait de son extrême exigence. Même sa propre mort ne le fait pas se départir de son sang-froid. C’est pourquoi le personnage n’est tout simplement pas attachant, et n’a pas dû avoir beaucoup de succès auprès du public, qui n’a guère pu se prendre d’affection pour lui : il ne fait dès lors que le plaindre de façon tout objective, ce qui ne prête guère à une réelle sympathie. Thomas Corneille déroge ici à la règle qu’énonce Aristote dans sa Poétique, selon laquelle un personnage, pour émouvoir et toucher le spectateur, ne doit pas être parfait :

Puisque donc l’agencement de la tragédie la plus belle ne doit pas être simple mais complexe, et puisqu’elle doit être l’imitation de faits effrayants ou pitoyables […] , il est dès l’abord évident qu’on ne doit pas y voir des hommes bons passer du bonheur au malheur (il n’y a là ni crainte, ni pitié, ni répulsion), ni des méchants passer du malheur au bonheur […] , ni, d’autre part, l’homme foncièrement mauvais tomber du bonheur dans le malheur […] .

Reste par conséquent le cas intermédiaire. C’est la situation de celui qui, sans être un parangon de vertu et de justice, tombe dans le malheur non pas à cause de ses vices ou de sa méchanceté mais à cause de quelque erreur […] .XXXIX

Or, nous l’avons vu, il est évident qu’Hannibal est un de ces « parangons de vertu et de justice ». Ainsi, même s’il conserve malgré tout une véritable ampleur tragique, du fait de son talent et de son envergure, qui rendent sa mort d’autant plus cruelle et injuste, il n’en reste pas moins un personnage relativement froid aux yeux du spectateur.

Une même arme : l’ironie

L’acmé de l’antagonisme qui oppose Hannibal à Flaminius se situe à la troisième scène de l’acte III : l’ambassadeur, après avoir entendu dire qu’Attale comptait épouser Élise, se rend auprès de lui pour faire pression, et le forcer à renoncer à son projet. Il l’accuse notamment de déloyauté, et le menace ouvertement en présence d’Hannibal. C’est alors que la scène, qui se jouait auparavant entre Attale et Flaminius, tourne à l’affrontement direct, entre ce dernier et Hannibal, dans une confrontation particulièrement violente, du fait de l’ironie cinglante de FlaminiusXL, arme dont usera à son tour Hannibal face à Prusias. En effet, dans la scène, l’ambassadeur romain cherche à faire passer son adversaire pour un illuminé politique aux yeux d’Attale, de telle sorte que celui-ci, de peur de finir aussi mal qu’Antiochus, se détourne finalement de ses intentions premières. L’ironie, dans la scène, est le moyen le plus corrosif, donc le plus efficace, dont peut user Flaminius, puisqu’il ne peut l’effrayer par des discours. Ses paroles, apparemment adressées à son interlocuteur, sont dès lors destinées à Attale, dont il sait qu’il a plus de chances de l’ébranler qu’Hannibal. Malheureusement pour lui, ce sera en vain.

Hannibal, lui, use fort différemment de l’ironie face à Prusias. En effet, il ne cherche pas à le ridiculiser devant quelqu’un d’autre : il n’y a donc pas recours comme à un procédé rhétorique. Il ne l’utilise que de façon ponctuelle, pour faire comprendre à Prusias qu’il n’est pas dupe, et le pousser à s’apercevoir de la vanité de ses efforts. Ce n’est donc pas à une ironie corrosive qu’il a recours, mais à une ironie très froide, âpre, presque glaçante à la deuxième scène du deuxième acteXLI, ironie qui montre de manière particulièrement mordante à la fois son mépris et sa méfiance vis-à-vis de Prusias. En effet, Thomas Corneille place ici dans sa bouche un discours qu’on croirait tout droit sorti de l’esprit du roi de Bithynie : Hannibal fait semblant d’adopter ici l’avis de ce dernier, de partager ses vues, ce qui crée un effet de décalage particulièrement frappant : Hannibal, l’irréductible ennemi de Rome, considérer un seul instant le danger qu’il y aurait à s’opposer à elle ? L’on perçoit immédiatement toute l’absurdité d’un tel propos chez un tel personnage : le spectateur ne peut s’y tromper, pas plus que Prusias.

Mais pourquoi cette ironie, tout aussi mordante que celle de Flaminius, est-elle d’un tout autre ordre ? Il faut considérer les sentiments que le locuteur éprouve vis-à-vis de son interlocuteur. Flaminius ne peut mépriser Hannibal, qui est trop valeureux. Il le redoute. Son adversaire, en revanche, méprise souverainement Prusias. Flaminius, traitant d’égal à égal avec son ennemi, ne peut le braver que par une ironie cinglante, qu’il sait parfaitement injuste, alors que l’ironie d’Hannibal, elle, frappe juste, parce que Prusias mérite la dérision dont il est l’objet.

On le remarque, seuls Hannibal et Flaminius usent de l’ironie comme arme rhétorique. Et pour cause : ce sont les deux seuls personnages de la pièce qui ont suffisamment d’assurance, d’expérience et de recul pour y avoir recours. En effet, l’ironie suppose un regard, donc une certaine distance vis-à-vis des faits considérés : c’est précisément pourquoi elle montre que celui qui la manie a une certaine emprise sur la situation. Ce qui fait que seuls ceux qui ont assez de sang-froid et de talent y recourent. C’est pourquoi ni Prusias, ni Nicomède, ni Attale ne peuvent ironiser. Prusias parce qu’il n’est précisément pas de sang-froid, submergé qu’il est par la passion toute-puissante qu’il éprouve pour Élise. Nicomède, parce qu’il n’a pas de titre royal particulier, n’a pas l’occasion de s’opposer à Flaminius. Cependant, pourquoi n’en fait-il pas preuve, à l’image de son maître, face à son père ? C’est qu’il lui doit respect et piété filiale. Ainsi ne peut-il pas ironiser devant lui : c’est donc avec une dangereuse franchise qu’il s’exprime devant son père, exactement comme le fait le Nicomède de Pierre Corneille. Quant à Attale, roi inexpérimenté, il ne peut avoir le recul et la compréhension de la situation nécessaires pour cela. Un seul autre personnage pourra occasionnellement ironiser, et il s’agit de la fille d’Hannibal, Élise, qui prend son père pour modèle en tout point, et se plaît à le proclamerXLII.

De ce fait, il n’est pas étonnant de voir celle-ci reproduire l’attitude de son père face à Prusias, en adoptant exactement la même ironie méprisante qu’Hannibal, à la scène 5 du premier acteXLIII. Et le roi, à son tour, ne manque pas de montrer une nouvelle fois à quel point il est aveugle et déplorable, en lui répondant comme si elle avait parlé sérieusementXLIV. Le gouffre est donc infranchissable entre les deux personnages.

Élise aura également recours à l’ironie face à Flaminius, pour lui faire sentir tout son mépris, mépris bien différent de celui qu’elle éprouve vis-à-vis de Prusias. En effet, elle ne voit en ce dernier qu’un lâche sans intérêt, indigne de la couronne qu’il porte, tandis que le premier est, à ses yeux, un infâme aux méthodes honteuses. C’est pourquoi, en véritable héroïne, elle garde sa fierté, même quand tout semble perdu, et crache son dédain au visage de Flaminius en ces termes : « Il sera beau pour toy d’avoir séduit un Traistre, / Et tes fourbes, dont l’art nous a mis sous tes loix, / Pour annoblir ton nom sont de fameux exploits »XLV. L’ironie est donc une arme rhétorique caractéristique, dans La Mort d’Annibal, des personnages de grande envergure.

Un échec de la politique : déceptions et pessimisme

Il s’avère cependant, après examen, que La Mort d’Annibal est une pièce de l’échec politique pour les deux camps en présence. En effet, pour Hannibal comme pour Flaminius, l’issue n’en est guère satisfaisante : l’un meurt de s’être appliqué toute sa vie à abattre Rome sans résultat, et l’autre n’obtient pas, finalement, l’anéantissement du camp ennemi.

Car si Hannibal meurt, il n’en reste pas moins que la relève est assurée par Nicomède et Élise. Le machiavélisme de Flaminius ne le mène donc absolument pas à ce qu’il espère, il l’admet lui-même. En effet, malgré toutes ses menaces, il n’obtient rien d’Attale, qui reste ferme sur ses positions, et affirme sa volonté d’épouser Élise malgré l’interdiction du Sénat. L’ambassadeur n’a pas plus de succès face à Élise, qui, à la quatrième scène du dernier acte, continue à le braver courageusement, malgré la menace de la mort et du triomphe. On pourrait cependant penser qu’étant donnée son influence sur Prusias, il obtient de celui-ci ce qu’il veut. Mais ce n’est pas le cas : Prusias, « trop mol », tergiverse, et n’adopte pas la solution que Flaminius voudrait lui voir choisirXLVI. On le voit donc : le machiavélisme ne paie pas chez Thomas Corneille.

Quant à Hannibal il ne parvient jamais à obtenir un appui sûr. Certes, Nicomède lui est tout dévoué ; mais il n’est pas roi. Il ne peut, par conséquent, constituer un allié utile. Attale, de son côté, s’il semble dévoué à sa cause, s’avère, à la fin, être dans l’impossibilité de faire quoi que ce soit pour lui. La politique de grandeur d’Hannibal, avec tout son système de valeurs morales, ne l’avance pas plus que le machiavélisme ne réussit à Flaminius. L’incertitude prévaut donc, et c’est pourquoi la pièce se clôt sur cette conclusion pessimiste : aucun des deux camps ne l’emporte. L’affrontement va se poursuivre plus âprement encore : Nicomède va continuer à lutter contre Rome, et on ne sait pas trop ce que va devenir Attale… Le tableau est donc simple : la politique est un éternel recommencement qui met toujours en scène la même pièce, avec des acteurs différents.

Il faut également prendre en compte l’idée, très présente à la fin de la pièce, de décadence. En effet, nous l’avons vu, Rome a autrefois partagé les mêmes valeurs qu’Hannibal : cela laisse dès lors entrevoir une déchéance possible pour ceux qui veulent suivre l’exemple glorieux de ce dernier, et qui, eux, ont encore du temps devant eux pour sombrer dans l’infamie. Bien entendu, Thomas Corneille ne traite pas particulièrement ce point, et rien, dans La Mort d’Annibal, n’annonce la potentielle déchéance de Nicomède. Il n’en reste pas moins que le parallèle est troublant, et qu’il n’est pas évident qu’il en ira autrement pour les émules d’Hannibal que pour Rome.

Thomas Corneille n’apporte aucune réponse définitive aux questions qu’il pose. Si, pour lui, l’une des solutions est moralement nettement préférable à l’autre, ni le machiavélisme, ni l’anti-machiavélisme ne sont efficaces, ce qui ne laisse au spectateur qu’une certitude : la poursuite du combat. La leçon du dramaturge, dans La Mort d’Annibal, est donc celle du réalisme : que l’on ait recours à des procédés infamants ou non, que l’on soit glorieux ou non, nul ne peut l’emporter définitivement dans un tel conflit. Pour lui, il y aura toujours une puissance pour concentrer les haines, et toujours des adversaires pour tenter de lui damer le pion. Car le spectateur est bien conscient que le combat ne s’arrête pas là : même si Flaminius est forcé de s’enfuir à la fin de la pièce, le Sénat n’en est pas pour autant réduit à l’impuissance. Nous avons ici un dénouement semblable à celui de Nicomède : après la révolte suscitée par Laodice, le héros calme la foule en furie, et finit par faire la paix avec son père et sa belle-mère Arsinoé. La pièce semble donc se conclure sur une certaine entente entre Rome et le camp adverse. Mais Flaminius n’en émet pas moins quelques réserves, et ne manque pas de rappeler que la Bithynie n’a pas encore gagné sa liberté vis-à-vis du Sénat :

Nicomède – Seigneur, à découvert, toute âme généreuse

D’avoir votre amitié, doit se tenir heureuse,

Mais nous n’en voulons plus avec ces dures lois,

Qu’elle jette toujours sur la tête des Rois,

Nous vous la demandons hors de la servitude,

Ou le nom d’ennemi nous semblera moins rude.

Flaminius – C’est de quoi le sénat pourra délibérer.XLVII

Cependant, les tonalités des deux dénouements sont fort différentes. En effet, dans La Mort d’Annibal, la scène est ensanglantée, on apprend que Prusias est mort dans la mêlée, qu’Attale a été capturé par la garde romaine, et que Flaminius s’est enfui pour rendre compte à Rome de l’affront dont elle est l’objet. Il en va tout autrement dans Nicomède, où Prusias pardonne à son fils, qui lui rend spontanément son trône, où Arsinoé se rend à la bienveillance du héros, et où Flaminius, s’il reste quelque peu prudent, témoigne néanmoins de son respect face à la grandeur d’âme de son ennemi. Même si le conflit n’est pas à proprement parler résolu, Pierre Corneille est bien moins pessimiste que son frère.

La Mort d’Annibal de Thomas Corneille est donc un véritable constat d’échec, qui révèle au spectateur la dure réalité de la politique : nul ne peut l’emporter définitivement. Dans ces conditions, il va falloir examiner quelles attitudes les personnages peuvent adopter : et c’est ainsi que va se développer toute une dialectique, qui va définir la place du roi dans cette situation dramatique.

La casuistique royale : une idéologie de la monarchie

Une charge contre le tyran faible : le roi Prusias — Nicomède, le roi dans l’âme — Attale, ou l’homme qui aurait voulu être roi

Dans La Mort d’Annibal, un roi peut adopter trois attitudes différentes : deux sont extrêmes, la troisième est médiane. Ces trois comportements s’incarnent dans les personnages de Prusias, Attale et Nicomède.

Le premier, roi faible, se laisse persuader par son capitaine des gardes Araxe d’employer des moyens infamants pour arriver à ses fins : machiavélien par la force des choses, passif, il devient l’incarnation du tyran faible, véritable paradoxe que nous allons développer ici. Le second, élevé à Rome, cherche à s’affranchir de la tutelle du Sénat, sans en distinguer toutes les conséquences : il est donc une figure royale extrêmement incertaine. Le troisième, éduqué par Hannibal, d’après Thomas Corneille, est le plus digne de posséder le titre royal des trois, du fait de sa noblesse : il représente la royauté dans ce qu’elle a de plus grand. Comment ces trois cas de figure vont-ils donc s’illustrer dans la pièce ?

Une charge contre le tyran faible : le roi Prusias

Les dramaturges du XVIIe siècle accordent une attention toute particulière à la question du tyran. En effet, dans les pièces de théâtre classiques, le roi est soit légitime, soit despotique. Dans le premier cas, juste et équitable, il reste étranger à toute tyrannie et n’a jamais recours à la coercition. Dans le second, c’est un tyran qui a usurpé le pouvoir qu’il détient. Le tyran par excellence dans la tragédie classique du XVIIe siècle reste le Phocas de Pierre CorneilleXLVIII : en lui, il montre que le tyran est tout simplement un véritable homme à abattre, et qu’il est toujours coupable : c’est pourquoi il faut qu’il meure. Cependant, le châtiment n’était pas systématique chez les dramaturges classiques – notamment chez Pierre Corneille – qui voient bien toute la complexité de la question : le tyran peut effectivement échapper à la sentence lorsqu’il se montre capable d’évoluer vers la royauté légitime – ce qui est le cas d’Auguste, dans Cinna, et de Grimoald, dans Pertharite, roi des LombardsXLIX : l’un se rachète en voulant déposer le pouvoir dont il s’est emparé par la force, et en faisant preuve de clémence, la vertu royale par excellence. L’autre se montre, une fois parvenu au trône, un roi parfaitement vertueux : son ennemie jurée, Rodelinde, l’admet elle-même[L]. Ainsi conservent-ils finalement tous deux le trône : bien mal acquis profite donc parfois. Mais ce cas de figure reste bien évidemment très rare. Tout cela engageait toute une réflexion d’ordre moral sur le tyrannicide : était-il légitime de tuer le tyran ? Bien évidemment, le théâtre n’était pas le seul à examiner la question à l’époque classique, mais il n’en reste pas moins qu’il le faisait de façon tout aussi approfondie que les traités de casuistique jésuites.

Cependant, le cas de Prusias ne correspond à aucune des catégories évoquées ci-dessus : de fait, sa royauté est légitime, et pourtant, son comportement est celui d’un despote. Cela s’explique par le fait qu’il est un roi oriental : en effet, les souverains asiatiques ont une réputation de despotes au Grand Siècle : leur tyrannie leur est donc, en quelque sorte, essentielle. En cela, Prusias est l’inverse d’Auguste, en ce que, de la royauté légitime, il vire à la tyrannie, tandis qu’Auguste est un tyran qui conquiert sa légitimité. Avec La Mort d’Annibal, nous assistons donc ici à la déchéance d’un roi, et non à la rédemption d’un tyran. En cela, le XVIIe et Thomas Corneille rejoignent la définition du tyran que donne Aristote dans son Ethique à Nicomaque :

Le tyran n’a en vue que son avantage personnel, tandis que le Roi a en vue celui de ses sujets. […] La tyrannie est tout le contraire de la royauté, parce que car le tyran poursuit son bien propre. Et on aperçoit plus clairement dans le cas de la tyrannie qu’elle est la pire des déviations, le contraire de ce qu’il y a de mieux étant ce qu’il y a de plus mauvais. De la royauté, on passe à la tyrannie, car la tyrannie est une perversion de la monarchie, et dès lors le mauvais Roi devient tyran.LI

La tyrannie aristotélicienne est donc une forme corrompue de la monarchie, la déchéance absolue du roi, due à un appétit mal contrôlé. Le tyran est donc un homme faible devant ses passions, et qui ne sait, ni ne cherche d’ailleurs à leur résister : il s’oppose en cela au Roi, qui, lui, reste attaché au bien de ses sujets. Les jésuites développent cette conception du tyran dans leurs ouvrages : le père Caussin, notamment, dans La Cour sainte, définit ce qu’il appelle « l’homme charnel » LII, c’est-à-dire celui qui ne voit rien d’autre que son propre bonheur – plus honteux encore, sa propre satisfaction. Il néglige dès lors toute autre considération, plus légitime. Le père Mariana, dans son De rege et regis institutione, au chapitre « Discrimen regis et tyranni »LIII, reprend cette analyse, et en examine toutes les conséquences : d’après lui, la faiblesse du tyran devant ses passions ne peut, d’après lui, que l’inciter à la coercition. Le tyran profite donc du pouvoir dont il dispose pour parvenir à ses fins – toujours personnelles, bien évidemment. Prêt à tout pour satisfaire ses appétits déréglés, il ne recule plus, dès lors, devant le crime, et devient un être inhumain et monstrueuxLIV.

Thomas Corneille ne reprend pas tout à fait cette conception du tyran, même si, de toute évidence, elle l’a beaucoup influencé dans la composition du personnage de Prusias : on ne saurait nier que l’on retrouve chez ce dernier la faiblesse évoquée par le père Caussin. Il est indéniable qu’il se caractérise par sa faiblesse, impardonnable pour un roi. En effet, Prusias est faible de nature, et sa passion pour Élise est révélateur de cette faiblesse : il ne peut résister à sa passion – et ne fait d’ailleurs pas grand effort pour cela. En effet, il est prêt à tout pour satisfaire la passion aveugle qu’il porte à Élise, et érige le contentement de ses désirs en règle. Il dit clairement à Araxe, par ailleurs, que rien n’a d’importance sinon lui-mêmeLV : il est en cela un roi indigne de sa qualité royale.

Et de fait, sa faiblesse a pour effet de le mener vers une certaine monstruosité. Cependant, ce point est à nuancer : en effet, Prusias n’atteint pas tout à fait le degré extrême de monstruosité que le père Mariana attribue au tyran. Il ne fait qu’amorcer le mouvement vers l’inhumanité évoqué dans le De rege et regis institutione. En effet, il ne va pas jusqu’au meurtre, et surtout, jusqu’à l’infanticide. Mais il n’en reste pas moins que le spectateur le voit trahir ses hôtes et son propre fils. En outre, non seulement il livre son propre fils à l’ennemi, mais il va jusqu’à le menacer de mort. L’infanticide pourrait d’ailleurs fort bien être perpétré, si c’était Nicomède que le roi rencontrait au milieu de la mêlée finale, et non Attale. La monstruosité de bête sauvage qu’évoque le père Mariana est donc bel et bien présente chez lui, en ce qu’en fin de compte, il ne respecte plus la vie de son propre fils. Même si l’infanticide n’est pas perpétré dans les faits, il n’en est pas moins vrai que Prusias, mis hors de lui par les insinuations de Flaminius, aurait pu le commettre au dernier acte s’il en avait eu l’occasion. Cela fait de lui un personnage éminemment ambivalent, puisqu’il suscite chez le spectateur à la fois mépris et horreur, du fait, respectivement, de sa faiblesse lamentable, et de sa monstruosité impardonnable.

Ainsi se laisse-t-il totalement submerger par sa passion : cependant, Prusias va plus loin dans l’abjection, en ce que non seulement il se montre faible face à lui-même, mais également face aux autres, et sa passion pour Élise en est à la fois la cause et le révélateur. En effet, le bon roi est celui qui recherche le bien de ses sujets, et non son propre contentement ; mais il est également celui qui sait faire preuve d’un certain talent politique. C’est celui, en un mot, qui est digne de sa charge. Or, la passion que Prusias éprouve pour Élise chasse de son esprit toute considération politique, et l’aveugle complètement : Flaminius pourra donc à juste titre lui faire remarquer son manque d’intelligence politiqueLVI. Peut-être avait-il l’étoffe d’un politique avant la pièce – ou plus exactement avant qu’il ne pose les yeux sur Élise –, mais toujours est-il que, pendant toute la pièce, il n’en fait aucunement preuve, et sa passion pour Élise est partiellement la cause de son manque d’entendement politique.

Cependant, en un premier temps, il ne s’y abandonne pas : au début de la pièce, de fait, il tente d’étouffer et de dissimuler son amour. On pourrait donc croire qu’il s’agit d’un sursaut de conscience royale de sa part qui le pousse à s’interdire de se livrer ainsi à sa passion pour considérer le bien de l’État. Mais on s’en aperçoit vite qu’il n’en est rien : en effet, s’il se refuse, en un premier temps, à s’abandonner à son amour, c’est tout simplement parce qu’il a peur. Car « [Peut-il] consentir à ce que vaut [sa] flamme / Sans que Rome aussitôt s’en indigne et [l’en] blâme ? »LVII. De toute évidence, il redoute de « perdre son appui »LVIII. Ainsi va-t-il se soumettre bassement aux volontés de Flaminius, de peur d’encourir l’ire du Sénat, et se refuser à choisir entre son amour et sa peur, en un premier temps, pour ne prendre finalement une décision – désespérée – que lorsque Flaminius l’aura poussé dans ses retranchements. Ainsi Prusias est-il aussi bien tyran que mauvais roi, en ce qu’il se défait de sa souveraineté face à une autre instance politique, dont il a véritablement peur : c’est ce en quoi la passion qu’il éprouve pour Élise est le révélateur de sa faiblesse, indigne d’un roi de tragédie.

Cette faiblesse est d’autant plus condamnable, par ailleurs, du fait que la Bithynie n’est pas militairement inférieure à Rome, et que s’il se mettait en tête de la défier, il constituerait pour elle un réel danger. Ce qu’Hannibal ne manque pas, à deux reprises, de mettre en évidenceLIX. Ainsi, malgré la force que son armée représente, et les alliés qu’il pourrait rassembler, Prusias refuse de lutter pour défendre sa souveraineté, ce qui, aux yeux du spectateur, en fait définitivement un lâche, qui choisit de compromettre indignement son titre pour assurer sa propre sécurité. Sa lâcheté et la peur qu’il éprouve vis-à-vis de Rome le font tergiverser. Car tant qu’il ne prend pas de décision, tout est encore possible, et il conserve l’espoir infime qu’il finira par trouver un juste milieu entre la trahison d’Hannibal – donc le renoncement à son amour – et l’alliance avec ce dernier – donc la guerre avec Rome. L’un comme l’autre lui semblant impossible, il cherche à ménager les deux extrêmes, sans se compromettre, ce qui le mène à retenir Hannibal, et à protester de sa loyauté envers lui, tout en traitant avec Flaminius du meilleur moyen de conserver les bonnes grâces du Sénat. Or, Machiavel le précise bien dans Le Prince :

On estime aussi un prince quand il est vrai ami et vrai ennemi, c’est-à-dire que sans aucun ménagement, il se découvre en faveur de quelqu’un contre un autre.LX

Machiavel montre ici ce en quoi Prusias démérite le plus : il n’est pas estimable, tare injustifiable chez un roi, qui se doit, au contraire, d’être le plus noble de ses pairs. En effet, le Prince doit être le premier de tous, la racine latine du terme nous le montre bienLXI : il doit surpasser tous ses sujets par sa valeur, sa vertu, et sa conscience politique. Ce n’est qu’à cette condition qu’on peut l’estimer en tant que roi, et qu’il se montre digne d’exercer la fonction royale, d’après le père MarianaLXII. Or, comment estimer un roi qui se laisse happer par la peur, livre ainsi sa souveraineté à l’ennemi qui l’opprime, alors qu’il aurait les moyens de s’y opposer, et de grandes chances de l’emporter dans la bataille, et se refuse à prendre une décision, alors que c’est là le principe du titre royal : prendre les décisions qui s’imposent pour le bien de l’État ?

Cependant, Prusias ne se serait pas laissé aller à tant de faiblesse et de soumission s’il n’y avait pas eu son capitaine des gardes, Araxe, pour l’encourager dans son indignité. En effet, nous l’avons vu, Prusias n’est pas bon politique : aveuglé par sa passion, il ne sait que penser de la situation, et n’est pas en état de prendre les décisions qui s’imposent. Il lui fallait donc un confident suffisamment infâme pour lui suggérer toutes les bassesses dont il va se rendre coupable, et ce confident va s’incarner en son capitaine des gardes, Araxe, véritable mauvaise conscience du tyran faible, qui va le conforter dans sa faiblesse. En effet, dès la deuxième scène du premier acte, Araxe pousse le roi à l’aveu. Or, c’est là ouvrir la boîte de Pandore : en effet, du moment qu’il a surmonté la honte de ce premier aveu, Prusias n’éprouve plus ni répugnance ni pudeur à céder à sa passion, et cela d’autant plus que son confident l’y encourage. Ainsi cet aveu, qui donne au roi l’occasion de se complaire dans son amour, lui ouvre-t-il également le chemin vers sa déchéance, puisqu’il prépare le second, qui aura lieu face à FlaminiusLXIII. Or, celui-ci sera autrement plus avilissant, puisqu’il livrera sa souveraineté à ce dernier, qui va s’empresser d’en tirer profit. De ce point de vue, on peut ici établir un parallèle entre le personnage de Prusias et la Phèdre de Racine : car, d’une part, cette dernière n’aurait jamais confessé son amour pour Hippolyte si sa suivante Œnone n’avait pas été là pour lui en extorquer l’aveu, et l’on peut douter du fait que, n’eût été Araxe, Prusias se serait autant abandonné à sa passion. D’autre part, pour Phèdre comme pour Prusias, le premier aveu ouvre le chemin vers la déchéance, puisqu’il en entraîne d’autres, bien plus humiliantsLXIV.

Ainsi Araxe se fait-il l’avocat des désirs de Prusias, tout comme Œnone soutient Phèdre dans son amour coupable : il le pousse sans scrupules à la trahison, et cela de façon extrêmement adroite. En effet, il se présente auprès du roi comme une instance foncièrement raisonnable et réaliste. « La raison le dira si vous l’en consultez », déclare-t-il catégoriquement à Prusias à la scène 4 du premier acte. Mais de quelle raison s’agit-il ? Adopte-t-il le point de vue que se doit d’adopter un roi ? Certes non : il choisit celui du serviteur servile, qui sait où se trouve son intérêt. Hors contexte, on pourrait croire qu’il fait véritablement appel à la raison, et cela de façon légitime. Cependant, il ajoute immédiatement : « L’amitié des Romains faisant vostre asseurance / Il vous faut d’Hannibal éviter l’alliance »LXV. « Asseurance » est le terme-clef de cette réplique : Araxe recherche, de fait, la sécurité, la certitude. Il ne représente donc en aucun cas la raison des rois qui, glorieuse et noble, requiert de la grandeur, mais celle du médiocre, qui veut des résultats, et qui veut être sûr de ce qu’il compte récolter. Or, il s’avère que c’est exactement ce que désire Prusias, qui, pour justifier devant Hannibal son manque d’enthousiasme à l’épauler contre Rome, argue le fait que l’issue du combat, bien que prévisible, est incertaineLXVI. Par ces mots, il montre bien que, malgré l’indéniable avantage dont il dispose, et dont il est parfaitement conscient, il craint les revers de fortune, et n’est pas prêt à se risquer dans quelque bataille que ce soit. Il n’est pas homme à déclarer, comme Rodrigue : « A vaincre sans péril on triomphe sans gloire », alors qu’Hannibal est prêt à se mesurer à n’importe quel homme, et se refuse à tout reposLXVII, pourvu que le combat lui apporte gloire et renommée. En cela, les deux personnages sont parfaitement antithétiques. Mais Araxe est là pour conforter le roi dans ce lâche désir de tranquillité.

En outre, il l’encourage dans sa passivité, en lui suggérant toutes les décisions machiavéliennes propres à satisfaire son désir. Or, le roi n’a pas la force de résister à ce désir qui l’asservit : il se sent donc véritablement contraint de trahir Hannibal. Fallacieusement persuasif, Araxe assimile dès lors, comme l’écrit Lise Michel dans sa thèse Dramaturgie et politique dans la tragédie française, nécessité et légitimitéLXVIII pour complaire au roi. Et de fait, cela charme considérablement les oreilles de Prusias, qui, dès lors, se sent habilité à trahir Attale, son propre fils Nicomède, et enfin son hôte. Araxe est donc le mauvais conseiller par excellence, qui cherche à satisfaire les désirs de son roi, sans considérer le bien public, et à le conforter dans sa bassesse – à l’image de Narcisse auprès de Néron, dans le Britannicus de Racine. Il tient, en quelque sorte, le rôle du flatteur qui mène peu à peu le roi à l’infamie. Ce à quoi le faible Prusias se rendra fort facilement, en fin de compte.

Pour toutes ces raisons, Prusias ne peut échapper à une mort infamante, qui s’oppose en tout point à la fin glorieuse d’Hannibal. En effet, comme on apprend la mort de l’un juste avant l’agonie de l’autre, le spectateur ne peut s’empêcher de mettre les morts des deux personnages en regard : et il apparaît immédiatement qu’Hannibal, en s’empoisonnant, garde toute sa dignité, tandis que Prusias, lui, doit subir l’infamie d’être éliminé par un obscur soldat, au milieu de la mêlée, mort ignominieuse pour un roi de tragédie. La figure de Prusias est donc, une deuxième fois, l’antithèse de celle d’Hannibal, cette fois-ci du point de vue de sa mort.

Par ailleurs, sa mort était inévitable : dans le théâtre classique, toute faute trouve son châtiment, et particulièrement la tyrannie, inadmissible, en particulier chez un Corneille. À l’époque, la mise à mort du tyran est d’ailleurs un lieu commun au théâtre. Thomas Corneille ne déroge donc pas à la règle. En revanche, il contrevient à l’Histoire, et suit sur ce point l’exemple que lui donne son frère aîné dans l’adresse au lecteur de Nicomède. En effet, il a soin de ne pas ensanglanter les mains de Nicomède, pour lui « prêter plus de valeur et de fierté contre les Romains », et ne pas présenter une « catastrophe si barbare » au spectateurLXIX. Ce qui, effectivement, élève le personnage de Nicomède, en dévaluant celui de Prusias, par un effet d’opposition.

Nicomède, le roi dans l’âme

Nicomède est la synthèse idéale de son père Prusias – en ce qu’il en héritera le titre royal – et d’Hannibal – en ce que tous deux partagent les mêmes vertus. En effet, à l’image de ce dernier, il est un héros glorieux qui refuse de céder à la facilité, et se comporte en roi, même s’il ne l’est pas dans les faits. Il refuse donc catégoriquement toute tutelle, et montre en cela une fierté farouche et une nature fondamentalement souveraine. Hannibal, d’ailleurs, ne s’y trompe pas, et reconnaît son disciple à sa juste valeurLXX. En cela, Nicomède est l’antithèse exacte de son père : Prusias, bien que roi en titre, ne l’est « qu’en paroles »LXXI, tandis que son fils, roi dans l’âme, ne l’est pas dans les faitsLXXII.

De fait, ce dernier a toutes les vertus requises pour régner : elles s’expriment dans la troisième scène du premier acte, qui l’oppose à son père en tout point. En effet, face au faible et veule Prusias, il représente le courage et la fermeté d’âme : alors que le roi répugne à engager la bataille, il ne recule pas devant un éventuel conflit avec Rome, et proclame lui-même la « bouillante ardeur que la guerre [lui] inspire »LXXIII. Prusias, d’ailleurs, ne manque pas de voir que la paix est en effet « sans appâts »LXXIV pour son fils. Nicomède a donc l’âme d’un chef de guerre, et c’est pour cela qu’il pourra, à la fin de la pièce, entraîner à sa suite quelques « amis à la hâte amassés »LXXV pour défendre Hannibal : parce qu’il a fondamentalement une âme de chef, donc de roi, ce que n’a pas Prusias, qui, lui, préfère le « calme », ce qui l’exclut immédiatement de la classe des héros.

Mais le point d’opposition des personnages le plus important est le courage. Nicomède déclare en effet que Rome ne pourra jamais « soumettre son courage »LXXVI, dans une réplique où il entre résolument en conflit avec son père. L’antagonisme entre les deux personnages est flagrant : alors qu’auparavant, Nicomède était conciliant, et incitait Prusias à affronter Rome, il cesse de vouloir lui complaire l’accuse presque ouvertement de lâcheté en déclarant :

Du moins, Seigneur, du moins j’auray cét avantage

Qu’ils ne pourront jamais sousmettre mon courage

Et si l’indignité de quelque dur revers

Me reduit quelque jour à la honte des fers,

Je n’imiteray pas l’abaissement extréme

Qui va les mandier jusque dans Rome mesme. LXXVII

Dans toute cette réplique, il ne cite pas le nom de Prusias, mais l’outrage est évident. Car de qui refuse-t-il « d’imiter l’abaissement » ? Ce ne peut être que de son père, dont il méprise la faiblesse. De fait, il refuse l’esclavage qu’accepte implicitement Prusias en se soumettant à la volonté de Rome et en acceptant d’être un roi sous tutelle. Car Nicomède a été à l’école de la gloire et surtout de la souveraineté, en ayant Hannibal pour maître, et a compris que le véritable roi est le roi souverain, qui prend ses décisions librement, sans contrainte extérieure qui le force à prendre en considération d’autre objet que le bien de ses sujets. Mais Prusias, s’il entrevoit la honte de son attitude un court instantLXXVIII, ne peut se résoudre à agir en roi, sans se demander si le Sénat l’approuvera. C’est là la grande différence entre les deux personnages : Nicomède ne portera des fers que contre sa volonté, tandis que Prusias se livre lui-même au pouvoir de Flaminius. Des deux, l’on voit dès lors clairement qui est digne du titre royal.

Cependant, il faut bien noter que Nicomède, tout glorieux qu’il est, n’a pas encore eu l’occasion de s’illustrer dans la bataille, et que son premier haut fait d’armes ne survient qu’à la fin de la pièce, lorsqu’il délivre Hannibal des soldats romains qui l’encerclent. Il n’a donc encore ni légitimité, ni autorité auprès de l’armée de Bithynie, et cela d’autant plus que le personnage d’Hannibal est là pour lui faire de l’ombre. Tout d’abord, parce que Nicomède est son disciple, et que ce dernier lui témoigne obéissance et respect : il lui est subordonné, ce qui, par conséquent, n’en fait pas un chef. En outre, l’on s’aperçoit rapidement que si Nicomède ne peut s’illustrer pleinement dans La Mort d’Annibal, c’est que le héros éponyme l’éclipse presque totalement. Rien qu’évoquer le nom d’Hannibal fait en effet ressurgir immédiatement tous ses hauts faits d’armes : sa marche sur Rome, son intervention aux côtés d’Antiochus, sa récente victoire contre Eumène... Un personnage d’une telle ampleur ne peut donc que déconsidérer un très jeune homme comme Nicomède, qui n’a encore jamais comparu dans une bataille, aux yeux du spectateur. D’ailleurs, il est révélateur que sa valeur commence à paraître et à s’affirmer seulement une fois qu’Hannibal va définitivement mourir. Car ce n’est qu’alors que Nicomède peut prétendre à une certaine autorité. C’est ce que Machiavel met en évidence dans Le Prince :

Entre un homme armé et un homme désarmé, il n’y a pas du tout de rapport, et il n’est pas logique que qui est armé obéisse volontiers à qui est désarmé, ni qu’un homme désarmé soit en sûreté entre des serviteurs d’armée. Car, y ayant chez l’un mépris et chez l’autre soupçon, il n’est pas possible qu’il y ait bon accord entre eux. Et c’est pourquoi un prince qui ne s’entend pas à l’art militaire, outre les autres disgrâces, comme on a dit, ne peut être estimé de ses soldats, ni se fier à eux.LXXIX

Il faut donc que le Prince ait non seulement de l’entendement en matière militaire, mais qu’il ait aussi fait ses preuves sur le champ de bataille, et démontré qu’il n’est pas, précisément « désarmé ». Ce que le jeune Nicomède ne fera qu’à la fin de la pièce. Ainsi le Nicomède de Thomas Corneille est-il annonciateur de celui de Pierre Corneille qui, déjà glorieux et héroïque, peut compter sur le soutien du peuple et de l’armée, qui l’ont vu à l’œuvre. Dans La Mort d’Annibal, héritier légitime du trône de Bithynie, il ne peut qu’attendre d’y accéder pour prouver les vertus qu’il a héritées d’Hannibal. Il est donc un personnage dans l’attente : sa noblesse reste donc, dans notre pièce, à l’état de qualité, et c’est pourquoi il apparaît si peu sur scène – huit scènes en tout –, et reste un personnage secondaire.

Attale, ou l’homme qui aurait voulu être roi

Il n’en va pas de même pour Attale, dont les apparitions sont bien plus nombreuses. Pourtant, il n’est pas plus un combattant que ne l’est Nicomède, puisqu’il déroge à la règle machiavélienne que nous venons de citer. En effet, il n’a pas plus de légitimité guerrière ou héroïque que Nicomède : s’il est roi, c’est parce que Rome l’a voulu, et non grâce à d’hypothétiques faits d’armes. Il faut, par ailleurs, bien noter qu’il sort des geôles bithyniennes, dont Prusias l’a tiré après la prétendue mort d’Eumène. C’est pourquoi on peut aisément comprendre la mutinerie de son armée : celle-ci a toutes les raisons de ne pas estimer un roi qu’on lui a imposé, qui ne s’est jamais illustré à sa tête, et qui, en sus, sort des geôles de l’ennemi contre lequel elle vient de perdre la face.

D’ailleurs, malgré le fait qu’il tient des propos glorieux à plusieurs reprisesLXXX, Attale, de toute évidence, n’est pas de la même trempe que Nicomède. Car s’il a certains points communs avec ce dernier, il en partage également avec Prusias. De même que le premier, il a la volonté de n’être soumis à aucune autorité supérieure qui le tiendrait en esclavage. Avec le second, il partage celle de concilier l’inconciliable. Et s’il reste ferme sur sa décision d’épouser Élise, il n’en prétend pas pour autant rallier la cause d’Hannibal, bien au contraire : devant Flaminius, il argue du fait qu’en épousant sa fille, il pourra surveiller le Carthaginois pour le compte de RomeLXXXI. Il ne montre donc absolument aucune intention de s’opposer au Sénat, comme le fait Nicomède, et réemploie ici sans scrupules l’argument que Prusias avait produit devant Flaminius pour se justifier de la présence d’Hannibal dans sa Cour. Ainsi, ce n’est que poussé dans ses retranchements, à la fin de la pièce, qu’il se décide à adhérer pleinement à la cause carthaginoise, et à le dire clairement à FlaminiusLXXXII. Son rejet de l’alliance romaine n’est donc qu’une attitude seconde tandis que chez Nicomède, l’orgueil royal est tout naturel.

L’attitude d’Attale est due au fait qu’il ne saisit pas toutes les implications de la situation. En effet, il ne voit pas que, dès le début, sa volonté de conciliation est une cause perdue, puisqu’il est en présence d’un ultimatum : il faut que l’un des camps en présence cède. Mais aucun ne veut céder, ni faire preuve de bonne volonté. Dans ces conditions, tout ce qu’Attale peut tenter ne mène à rien : il s’apercevrait que sa position est tout simplement intenable s’il examinait la situation. Mais, outre le fait qu’il s’intéresse bien plus à Élise qu’à son titre royal, Attale est tout simplement un néophyte, que l’on a brutalement jeté dans le monde politique, sans que rien ne l’y prépare. Ce qui le rend extrêmement vulnérable face à un politicien expérimenté comme Flaminius, puisqu’il n’a ni la formation ni les moyens nécessaires pour appréhender une situation aussi complexe que celle de La Mort d’Annibal. C’est pourquoi il ne peut percevoir qu’il ne dispose que d’une « souveraineté limitée », comme l’écrit Lise MichelLXXXIII, et que l’expansionnisme romain implique une crise de la royauté. Dès lors, il ne peut ni comprendre pourquoi Flaminius lui parle en maître comme il le fait, ni percevoir à quel point sa royauté est illusoire. L’Attale de Thomas Corneille est donc tout simplement un débutant, qui croit pouvoir tenir une position médiane dans une situation en réalité insoluble. Cela se voit à sa crédulité : en effet, lorsque Flaminius lui annonce qu’il approuve son mariage avec Élise, Attale ne se méfie de rien, une fois la surprise passée. Tout un chacun se défierait de la parole de Flaminius, surtout après l’avoir entendu dire ce que Rome pense des rois : « Ignorez-vous qu’un Roy chez elle n’est qu’un homme, / Et que pour renverser les plus grands Potentats, / Elle n’a tout à coup qu’à retirer le bras ? »LXXXIV. Autant dire que tout roi est un pantin entre les mains du Sénat. Mais même après cela, Attale croit à la bonne foi de Flaminius quand ce dernier lui annonce son prétendu respect pour la grandeur et l’audace dont il a fait preuve en restant ferme sur ses positionsLXXXV. Élise ne sera pas aussi dupe que son prétendant. Et pour cause : elle a été à bonne école, contrairement à Attale qui a été élevé à Rome. Ce n’est donc que lorsque Flaminius se chargera de lui expliquer les choses clairement, et lui aura ôté le trône, qu’Attale se décidera à comprendre le caractère critique de la situation.

Il n’est donc pas étonnant, en fin de compte, qu’Attale ne soit pas roi. En effet, dans la tragédie, un personnage aussi indécis, qui n’a ni l’étoffe, ni la carrure d’un roi, ne peut l’être : il n’est donc pas surprenant, finalement, d’apprendre qu’il ne l’a techniquement jamais été de toute la pièce. Nicomède, de son côté, n’a pas non plus de hauts faits pour le recommander : aussi n’est-il pas encore roi, et n’accède-t-il au titre qu’après un exploit guerrier remarquable, au tout dernier acte. Prusias, quant à lui, a été auparavant un roi estimé de tous, et détient une véritable légitimité royale auprès de ses sujets et de son armée. « Toute l’Asie émeuë, et presque sous vos loix / Craignoit déjà en vous le plus grand de ses Rois »LXXXVI, lui déclare Hannibal, montrant bien ainsi que Prusias n’a pas toujours été le monarque pusillanime que Thomas Corneille nous présente dans sa pièce. Avant la pièce, il a eu l’étoffe et les actions d’un héros, donc d’un roi légitime en tragédie. Il n’en va pas de même pour Attale, qui n’a ni l’un, ni l’autre pour le recommander à la royauté. On le voit : dès le départ, la donne est faussée, et l’on s’aperçoit que, dès le début, Attale ne peut tout simplement pas être roi, surtout pas dans la tragédie d’un Corneille. Il lui manque la grandeur, positive ou négative, qui lui permettrait d’accéder à ce titre de façon indéniable : car le théâtre classique nous fournit nombre de figures royales vicieuses, qui se sont emparées du pouvoir de façon illégitime. Ce sont les tyrans, les Phocas, les Athalie. Il nous fournit également les rois faibles, qui, de braves, sont tombés dans la lâcheté et la peur : ce sont les faibles, les Prusias (aussi bien celui de Pierre que de Thomas Corneille), les Massinisse. Mais être faible, et ne disposer d’aucun haut fait d’armes rend la royauté tout simplement impossible dans la tragédie classique, et c’est pourquoi Attale, en fin de compte, est un roi mort-né. N’étant pas à la hauteur du titre, il n’a pas l’envergure d’un roi : il est tout simplement quelqu’un de commun, que l’on a plongé dans une situation qui le dépasse complètement.

L’écrasement du tendre dans La Mort d’Annibal

La politique souveraine — L’amour perverti — L’écrasement du Tendre

L’œuvre de Thomas Corneille, de façon générale, se nourrit des romans galants. Or, cela est fort apprécié dans la décennie 1670, étant donnée l’influence féminine sur le théâtre à l’époque, influence que Maurice Descotes a bien mise en évidence dans Le Public de théâtre et son histoire. En témoigne l’immense succès du XVIIe siècle, autre œuvre de Thomas Corneille : Timocrate (1656), succès dû au soutien massif du public féminin dont il jouissait :

Thomas Corneille était – signe des temps nouveaux – le protégé des précieuses. […] Et tout au long de sa carrière, il resta l’habitué des ruelles. Lorsque, à partir de 1681, il s’associa à Visé pour fonder le Mercure galant, il était toujours cet écrivain soucieux de plaire à son public féminin, provoquant de petits plébiscites sur les problèmes de la galanterie.LXXXVII

Thomas Corneille, tout imprégné de culture galante et de romanesque pastoral, fin connaisseur des romans des Scudéry, y fait donc tout naturellement référence dans ses pièces, et La Mort d’Annibal n’échappe pas à la règle. En effet, on retrouve en nombre de ses personnages les stéréotypes du roman galant.

Mais à la lecture de la pièce, l’on s’aperçoit que l’idéal galant du Tendre, et que l’amour lui-même, y sont déconsidérés. S’il est vrai que l’importance de l’amour est primordiale en tant que ressort dramatique de la pièce, il n’en reste pas moins qu’il est bafoué, utilisé, et parfois même méprisé. Ainsi, dans quelle mesure peut-on parler de « tragédie du Tendre », d’après l’expression d’Octave NadalLXXXVIII, en considérant La Mort d’Annibal, c’est-à-dire d’une tragédie où « les héros n’ont de politique qu’amoureuse »LXXXIX ?

La politique souveraine

L’amour n’a pas bonne presse dans La Mort d’Annibal. En effet, Thomas Corneille l’assujettit véritablement à la politique, qui reste le fil principal de la pièce, et à laquelle toutes les autres trames se rapportent. L’amour est donc la mineure de l’histoire, et est traité comme telle par les personnages illustres de la pièce : pour ceux qui ont quelque peu d’envergure, comme Hannibal et Flaminius, la politique ne peut en aucun cas être amoureuse, et c’est cela qui va les différencier des médiocres comme Prusias.

Hannibal, en effet, ne considère pas l’amour comme essentiel, et le fait aisément disparaître devant la haine qu’il éprouve depuis toujours pour Rome. Que Nicomède aime sa fille Élise ne lui est d’aucun intérêt : il ne songerait à la lui accorder qu’à la condition que celui-ci soit roi, pour disposer d’une armée et pour défier Rome. Hannibal considère donc la situation d’un point de vue exclusivement politique, en fonction de l’idée fixe qui l’accompagne depuis l’enfance. D’ailleurs, tous les arguments amoureux de Nicomède ne servent à rien, et ne l’ébranlent en aucune façon. En revanche, il est révélateur de voir qu’il n’est touché que lorsque Nicomède épouse sa haine, et renonce à son amour, pour le conforter dans sa positionXC.

Pour ce qui est des autres, on le voit, les seuls à avoir quelque peu d’envergure, en cornéliens accomplis, ne considèrent pas l’amour comme un argument valable. Prusias, face à Flaminius, ne peut que produire des arguments déplacés quand il évoque son amour pour Élise : et de cette manière, il se livre au pouvoir de ce dernier. Il se rend en même temps parfaitement ridicule, puisqu’il mêle deux choses qui n’ont rien à voir, le public et le privé, l’antithèse par excellence dans l’Antiquité. Ce qui fait que, dès qu’un discours amoureux est amorcé dans la pièce, il est immédiatement considéré comme déplacé aux yeux des personnages d’ampleur.

C’est chez Élise que cela est le plus évident : on pourrait en dire, pour reprendre l’expression ironique de Racine vis-à-vis des héroïnes de Pierre Corneille, qu’elle est « une femme qui donnerait des leçons de fierté à un conquérant »XCI. Et elle rappelle de toute évidence trois personnages de cet acabit : Laodice, dans Nicomède, Émilie, dans Cinna, et Sophonisbe, dans la pièce du même nom de Pierre Corneille. La comparaison avec Laodice est évidente à la lecture des deux pièces. Émilie en second lieu, du fait de son intransigeance ; Sophonisbe enfin, du fait de sa haine inextinguible pour Rome. Les trois parce qu’elles donnent, de fait, des leçons de fierté aux hommes, en particulier Sophonisbe. D’ailleurs, bon nombre de répliques d’Élise font écho à leurs propos, et Thomas Corneille en a exploité les traits distinctifs en toute connaissance de cause.

D’une part, on trouve effectivement chez Élise le même état d’esprit de Sophonisbe. Là où cette dernière déclare que « [Sa] gloire est d’éviter les fers de [Syphax] porte »XCII, la fille d’Hannibal s’exclame :

Attale sort d’un sang qui peut prétendre à moy

Mais il fut dans vos fers avant que d’estre Roy,

Et l’éclat de ce Trône où je le voy qui monte

N’a pas encor assez effacé cette honte.XCIII

Élise et sa consœur carthaginoise montrent en cela une fierté et un souci de leur gloire tout cornéliens, en se refusant à lier leur sort à un roi vaincu. Cependant, à la fin de la pièce, Élise se distingue de Sophonisbe, en affirmant que les fers ne sont pas honteux en soi, si les porter dépend de la Fortune, non d’elle, et si elle est dans l’impossibilité de s’y soustraireXCIV : elle ne se contredit donc pas. Ainsi, là où Sophonisbe refuse catégoriquement la captivité, et la considère comme infamante, Élise nuance son jugement : les deux personnages, bien que semblables, ne sont donc pas strictement analogues.

D’autre part, Élise n’hésite pas à sacrifier son amour pour Nicomède. Le sacrifice amoureux au profit de la politique et du devoir est certes un thème récurrent dans le théâtre classique : de ce point de vue, Élise est cependant plus proche de Sophonisbe et d’Émilie que de Bérénice, en ce qu’elle sacrifie l’amour qu’elle éprouve pour Nicomède de façon positive, et qu’elle n’en est pas profondément affectée. En effet, Sophonisbe ne regrette pas d’avoir épousé Syphax : elle le ferait encore, si cela pouvait aider Carthage à triompher de Rome. Émilie, quant à elle, met Cinna en danger pour se venger de celui qui a fait assassiner son père. De même, Élise renonce spontanément à Nicomède, puisque cela peut servir son père, et lui donner les chances de renverser Rome. Elle se montre d’ailleurs bien plus ferme sur ce point que son amant, beaucoup plus plaintif. C’est pourquoi elle n’hésite pas à le rappeler à l’ordre à plusieurs reprises, une fois sa décision prise, et à évoquer les « maximes d’orgueil »XCV qui règlent sa conduite. Ces « maximes d’orgueil » ressemblent fort aux « leçons de fierté » dont parlait Racine. Ce qui a fort bien pu ne pas plaire au public de l’époque : tout comme la Sophonisbe de Pierre Corneille n’a pas eu grand succèsXCVI, l’Élise de Thomas Corneille n’a guère dû plaire au public masculin, peu friand de leçons féminines, et au public féminin, friand de tendres mouvements – qu’Élise fait constamment avorter. D’autant que l’amour qu’elle porte à Nicomède est fort différent de celui qu’Émilie porte à Cinna. En effet, Élise, contrairement à Émilie, qui aime Cinna « d’inclination », d’après le terme de Jaulnay dans ses Questions d’amour, éprouve pour Nicomède ce qu’on appelle un « amour-estime », au sujet duquel Jaulnay ne manque pas d’indiquer que comme il est « formé par la raison, dont tous les mouvements sont réglés, [il] est beaucoup moins violent que l’amour d’inclination, qui naît en nous sans notre consentement et y excite toutes les passions »XCVII. Élise n’est donc pas un personnage passionné, dont les mouvements de l’âme vont susciter l’empathie du spectateur. Elle entre dans la catégorie de celles que la passion ne peut ébranler, que Maurice Descotes définit de la façon suivante :

Une âme qui n’est pas « vulgaire » ne se laisse pas prendre aux « amorces grossières » : les sens n’ont pas de prise sur ces femmes-là. Et, ce qui est plus grave, elles n’éprouvent aucune souffrance, elles ne connaissent aucune hésitation, si le sens de leur « gloire » contredit leur penchant. Les moments d’attendrissement de Chimène en face de Rodrigue leur sont inconnus. Elles sont de parfaites mécaniques dont chaque rouage fonctionne sans le moindre heurt.XCVIII

Et de fait, on le voit tout le long de la pièce : Élise contrôle tous les mouvements de son cœur, et n’hésite à aucun moment. Ce qu’elle affirme d’ailleurs sans hésiter : « Quand j’aurois de l’amour il sçauroit m’obeïr »XCIX. Il y a donc bel et bien une base galante du personnage. Mais non seulement Élise éprouve un amour fort différent de celui d’Émilie, mais elle a également beaucoup de difficulté à admettre sa passion pour Nicomède et à s’abandonner aux douceurs de l’amour. C’est pourquoi elle appartient à la catégorie de celles que l’on appelle les « belles inhumaines », ce qui rend tout moment d’épanchement amoureux impossible de sa part : car du moment qu’elle se montre sans faille devant ses sentiments, elle ne peut toucher le cœur du public. De ce point de vue, Élise est un personnage nettement moins complexe et torturé que l’Émilie de Pierre Corneille : en effet, dès la première scène de Cinna, cette dernière redoute terriblement le danger que court son amant, et montre par là une belle faille dans sa résolution de vengeance. Élise, quant à elle, est toute haine pour Rome. Cette haine exclut toute autre considération, y compris le salut de celui qu’elle aime. Ce n’est pas le cas d’Émilie, qui, dès la première scène, s’exclame : « J’aime encor plus Cinna, que je ne hais Auguste »[C]. Et même si la haine qu’elle éprouve pour l’empereur reprend ses droits presque immédiatement, il n’en reste pas moins que l’espace d’un instant, son amour pour Cinna a été suffisamment puissant pour qu’elle envisage la possibilité de ne pas accomplir sa vengeance. Élise ne tiendra jamais de tels discours, et reste toujours parfaitement maîtresse d’elle-même : c’est pourquoi elle peut être une « belle inhumaine » à part entière.

Cela est d’autant plus vrai que Thomas Corneille, grand lecteur des œuvres galantes, fait référence au Grand Cyrus en nommant le personnage Élise : dans le roman de Mlle de Scudéry, on trouve effectivement un personnage du même nomCI. Et il est révélateur qu’il s’agisse précisément d’une femme qui se refuse à l’amour toute sa vie, bien que les prétendants ne manquent pas. Le spectateur de 1669 ne pouvait ignorer l’allusion. Dès lors, le caractère d’Élise est fixé : on sait que pour elle, l’amour n’a que peu d’intérêt, et qu’elle saura y résister tout au long de la pièce.

Pour toutes les raisons que nous venons d’évoquer, Élise est donc un personnage de ce qu’Octave Nadal appelle la « tragédie dynastique », tragédie où :

La raison est sans doute souveraine […] . L’amour est subordonné à la gloire, disons aux intérêts qui s’attachent au pouvoir. Les femmes, autant que les hommes, sont bien décidées à ne point perdre la tête, à ne pas s’embarrasser d’un amour coûteux à leur ambition, mais à en inspirer qui les aident à parvenir.CII

Or, nous trouvons ici la définition parfaite du personnage d’Élise : elle est effectivement décidée à ne pas céder à un amour qui la détournerait de sa haine. Obsédée par la ruine de Rome, elle ne veut épouser Attale que pour que son père puisse disposer d’une armée qui aurait des chances de vaincre les légions romaines. Agir autrement serait démentir sa gloire. Mais Élise a cela de plus que les héroïnes cornéliennes, en la matière, qu’elle méprise l’amour. Elle en parle en effet en termes dévalorisants à plusieurs reprises, et se refuse obstinément, tout d’abord, à s’avouer ce qu’elle éprouve pour Nicomède, comme si cette « faiblesse »CIII la dégradait. Ce n’est pas le cas de Sophonisbe ou d’Émilie, qui ne se sentent pas avilies par un si doux sentiment. Mais Élise considère que la douceur de l’amour peut la détourner de sa haine, à laquelle elle veut se consacrer tout entière. Et à aucun moment, cela ne semble lui coûter.

Cet état d’esprit s’illustre, bien entendu, lorsqu’elle se trouve confrontée à ses prétendants : alors que les trois amoureux de la pièce lui offrent leurs vœux, elle désamorce constamment le discours galant au pire avec mépris (face à Prusias)CIV, au mieux avec fermeté (face à Nicomède)CV, en moyenne avec indifférence (face à Attale)CVI, pour recadrer le sujet de la conversation sur sa haine pour Rome et le côté critique de la situation. Les trois personnages masculins se heurtent donc sans cesse à un mur, et se trouvent humiliés de se voir rappelés à l’ordre par une femme, qui leur donne des leçons de grandeur, et leur rappelle que l’amour n’est pas de saison dans une heure si grave. De ce point de vue, Élise peut également être rapprochée de l’idéal de la « femme forte » illustré par Mlle de Scudéry dans sa Clélie : la « femme forte » se caractérise par le fait qu’elle rivalise avec l’homme en termes de pouvoir, sans pour autant aller jusqu’à lui disputer la gloire sur le champ de bataille ou à gouverner elle-même. Ainsi est-elle pleinement responsable de ses actes, dont elle répond résolument et fièrement en toute circonstance. Or, le personnage d’Élise coïncide parfaitement avec cet idéal, et n’a rien à envier des personnages masculins de La Mort d’Annibal en matière de bravoure et de résolution dans le combat. Outre le fait, d’ailleurs, qu’elle égale son père en courage et en fermeté, elle fait même preuve parfois d’une force d’âme supérieure à celle de certains personnages masculins – notamment Prusias. Car de même que Sophonisbe est une femme forte face à Massinisse dans la pièce de Pierre Corneille, l’Élise de Thomas Corneille est une femme forte face aux trois hommes qui lui offrent leurs vœux tout le long de la pièce, en faisant passer sa gloire et les enjeux politiques de la pièce avant ses intérêts amoureux. L’exemple le plus frappant s’en trouve à la deuxième scène du dernier acte, lorsqu’Élise, furieuse, raille Prusias et Attale de leurs sentiments importuns dans une telle situationCVII. C’est ce genre de scènes qui a pu motiver le jugement sévère de Lancaster à l’égard de Prusias, Nicomède et AttaleCVIII. De cette situation résulte un échec définitif du discours tendre, et il est caractéristique qu’Élise, à la fin de la pièce, finisse par être promise à Nicomède, non pas par amour, mais pour poursuivre Rome de sa haine.

Nous l’avons vu : l’amour, dédaigné, est asservi à la gloire, et aux motivations politiques. Cependant, Thomas Corneille ne se contente pas simplement de montrer cette conception de l’amour : il en explore toutes les implications, et ce qui en découle pour les personnages. Ainsi, tous ceux qui ont quelque valeur vont l’utiliser pour arriver à leurs fins, aussi bien Flaminius qu’Élise. En effet, du fait de la raison d’État, et de leurs motivations personnelles, Hannibal et Élise n’agissent que pour disposer d’une armée susceptible de tenir tête à Rome, même si cela signifie marier Élise à quelqu’un qu’elle n’aime pas, et désespérer Nicomède. La politique conditionne véritablement l’amour dans la pièce, nous l’avons vu. Mais Flaminius va plus loin : en machiavélien qu’il est, il va jusqu’à utiliser l’amour pour manipuler ses adversaires, en l’occurrence Prusias et Attale. Tandis qu’Hannibal et Élise profitent simplement des occasions qui leur sont offertes, Flaminius crée lui-même des situations de tension pour les rois de Bithynie et de Pergame, en exigeant d’eux qu’ils livrent Hannibal s’ils veulent avoir la bénédiction du Sénat pour épouser Élise – ce qui est un des piliers de la pièce – et en exacerbant leur rivalité amoureuse – surtout avec Prusias.

En ce qui concerne Prusias, d’une part, il le pousse à l’aveu de façon particulièrement habile, et l’incite ouvertement à livrer Hannibal, ce que ce dernier ne ferait pas s’il n’était persuadé qu’Attale n’avait trahi le héros. Quant à Attale, Flaminius s’arrange pour le placer dans une situation inextricable, dont le jeune roi ne saisit pas bien tous les tenants et aboutissants : connaissant l’amour d’Attale pour Élise, et sachant que celui-ci sera trop content que tout s’arrange pour lui, Flaminius sait donc parfaitement quel moyen employer pour mener Attale où il veut. Ce qui réduit, en fin de compte, l’amour à fort peu de chose : un pion de l’échiquier politique.

L’amour perverti

Thomas Corneille ne se contente pas de nous montrer l’amour détourné de sa propre fin : il nous le montre perverti, dénaturé, à travers la figure du roi Prusias. En effet, l’amour qu’il porte à Élise est visiblement purement égoïste. Il va même particulièrement loin dans l’abjection, puisqu’il se contenterait même de la satisfaction la plus basse : celle de voir ses rivaux malheureux. Prusias n’a même pas la générosité dont fait preuve son propre fils, lorsqu’il s’exclame : « Quoy, je pourrois souffrir qu’Attale fust heureux ? »CIX.

Il en va fort différemment de Nicomède. Certes, il compte bien tout faire en sorte pour obtenir la main de celle qu’il aime : il demande même à Hannibal de retarder l’engagement d’Élise à Attale. Cependant, il ne déclare jamais vouloir voir Attale malheureux. Ses sentiments vis-à-vis de son rival ne sont pas foncièrement malveillants, et jamais il ne dirait ce qu’ose dire son père, qui, frustré de ce qu’il désire, veut voir ses rivaux malheureux là où il a échoué. D’ailleurs, Nicomède, lorsqu’il apprend que son père est amoureux d’Élise, enjoint à celle-ci de l’épouser pour ne pas se priver d’un titre royal ni d’une protection si providentielsCX. Il est généreux, même dans le malheur, ce que n’est absolument pas Prusias. En effet, aveuglé, passionné, le roi ne prend en compte que ses propres sentiments, sans même considérer une seule seconde ceux d’autrui, pas même ceux d’Élise. Attale, lui, en véritable amant, désire que ses sentiments lui soient rendus, et ne veut forcer Élise en aucun casCXI. Prusias, lui, ne se préoccupe pas de telles vétilles : il veut Élise, et c’est tout. Qu’elle y consente de bon gré ou non, voilà qui est de peu d’intérêt pour lui, pourvu qu’il l’obtienne : il ira, ainsi, jusqu’à laisser Flaminius menacer celle que, prétendument, il aime, pour l’inciter à l’épouserCXII. Cela ne concorde guère avec l’idéal tendre du monde galant : « Un amour sans tendresse n’a que des désirs impétueux », écrit Mlle de Scudéry dans sa Clélie. Cette affirmation s’applique parfaitement au personnage de Prusias, qui se laisse manipuler au gré des mouvements de sa passion. Prusias est un passionné égoïste, à l’amour fondamentalement vicieux et dévoyé, puisque tourné vers lui-même, et non vers celle qui en est l’objet.

C’est ce genre d’amour, dès lors, qui va le pousser à piéger celle qu’il prétend aimer, comme le fait le Mithridate de Racine envers Monime. A ceci près que Mithridate, lui, n’est pas un tyran faible, et qu’il conserve une véritable grandeur. En effet, s’il emploie un procédé indigne d’un roi, cela reste une exception et un moment d’égarement, tandis que le piège que tend Prusias à Élise n’est qu’une infamie parmi bien d’autres. Mithridate est donc un roi glorieux, qui s’est fourvoyé à un moment donné, tandis que Prusias est un roi déchu, qui affirme à tout instant son indignité. D’autant que l’amour qu’il éprouve pour Élise va le pousser à la trahison suprême : celle de son propre sang, en livrant son fils Nicomède à Rome, ce qui est aller loin dans l’infamie.

Il ne faut pas oublier, d’ailleurs, que le personnage de Prusias, dans La Mort d’Annibal est à l’origine une figure comique : celle du barbon amoureux. Certes, il n’est pas à proprement parler un vieillard. Mais il n’en reste pas moins qu’il est suffisamment âgé pour que de tels propos semblent déplacés dans sa bouche : c’est pourquoi Attale peut affirmer qu’il ne le soupçonne pas de vouloir épouser Élise, du fait de son âgeCXIII. Ainsi, lorsque le roi adopte le langage galant d’un jeune amoureuxCXIV, le spectateur ne peut que relever le décalage produit, ce qui le conforte dans la piètre opinion qu’il a du personnage. Et cela est d’autant plus dégradant pour Prusias que la figure du vieillard amoureux n’est pas forcément ridicule au XVIIe siècle. En effet, le Mithridate de Racine, bien qu’amoureux de la jeune Monime, n’est pas risible. Dans la Pulchérie de Pierre Corneille, Martian n’a rien de grotesque dans son amour pour le personnage éponyme, même s’il est un vieillard. Bien au contraire : il a une conscience aiguë de son âge, et du ridicule de sa situation. C’est pourquoi, précisément, il n’est pas ridicule en lui-même, et reste extrêmement émouvant dans sa dévotion à Pulchérie, en ne cherchant ni à satisfaire son amour, ni à tenir des propos qui jureraient avec son âge. Prusias, lui, ne s’arrête pas à de telles considérations.

Cependant, paradoxalement, le décalage entre ses propos et son âge n’est pas comique : le procédé ne fait que le rendre déplorable. En effet, Thomas Corneille, en dramaturge classique qu’il est, ne pratique pas le mélange des genres : il n’exploite donc pas les potentialités comiques du personnage. Mais il n’en reste pas moins que, pour le spectateur, l’idée est là, et que s’il ne rit pas de Prusias, il le considère néanmoins comme ridicule, ce qui est bien plus humiliant. D’autant que le personnage va lui-même aggraver son cas, en adoptant parfois un langage galant, pour le démentir par la suite, révélant ainsi une double corruption du discours tendre.

L’écrasement du Tendre

Cependant, on trouve bel et bien un amour galant non dévoyé dans la pièce de Thomas Corneille, en la personne de Nicomède, que l’on peut rapporter point par point à l’idéal du tendre, idéal qui se caractérise par la grandeur d’âme, la noblesse, la vertu, et une grande sensibilité. Et nous l’avons vu, Nicomède, en héros qu’il est, a l’âme noble, aussi bien que des inclinations vertueuses – grandeur d’âme, respect de la femme qu’il aime, courage, et surtout sensibilité. Mais comme, précisément, il ne se définit que comme un parfait amant, cela le relègue au second plan de la tragédie politique qu’est La Mort d’Annibal. En effet, du moment qu’il se cantonne à exceller dans le domaine amoureux, il s’exclut de l’essentiel de l’action, et ce n’est qu’à la fin qu’il y prend pleinement part. Auparavant, il s’en tient à sa trame amoureuse : on le voit au fait qu’il ne réfléchit et n’agit qu’en fonction d’Élise. En effet, s’il veut aller à Rome, ce n’est que pour la soustraire aux coups de Flaminius. Sa première réaction, quand son père lui annonce la prétendue trahison d’Attale, est de vouloir « mettre Élise entre [les] mains [de Prusias] »CXV. Toute sa pensée est tournée vers elle, il ne veut que la servir. La plupart du temps, en outre, il est absent de la scène, puisque le grand enjeu de la pièce reste bel et bien l’antagonisme entre Rome et Hannibal. Nicomède reste donc l’illustration parfaite, mais effacée, de l’idéal du tendre dévoué à celle qu’il aime, dans la pièce de Thomas Corneille. Car dans l’histoire de la mort d’Hannibal, où prime la grande politique, les grands et tendres mouvements de l’âme n’ont qu’une place secondaire, puisqu’ils ne posent pas problème en eux-mêmes. Mais il n’en est pas moins vrai qu’ils ont des répercussions considérables sur les événements. C’est ce qui fait que le personnage de Prusias est plus important que celui de son fils : son amour, tout dévoyé qu’il est, a plus d’incidence sur la trame politique, en ce qu’il s’y abandonne, et le laisse le guider dans toutes ses actions, et surtout en ce qu’il détient le titre royal, ce qui fait que bien plus de choses dépendent de lui que de son fils.

Cependant, le plus remarquable est que l’amour tendre est réduit au silence, et étouffé par le personnage même qui en est l’objet : lorsque Nicomède, en effet, offre ses vœux amoureux à Élise, celle-ci désamorce le discours tendre presque immédiatement, ce qui en rend toute expression impossible. Car si l’objet du discours ne l’accepte pas, où, dans quelles circonstances pourra-t-il s’exprimer ? Nulle part, bien évidemment, sous peine de devenir ridicule, et déplacé : un discours tendre n’est pertinent que lorsqu’il se tient entre les deux personnes concernées, puisqu’il n’engage que deux personnes exclusivement. Cela condamne dès lors définitivement l’amour tendre au silence. La tragédie du Tendre, à laquelle on pouvait s’attendre, au vu de l’auteur de la pièce, est donc bien présente, mais s’exprime sur un mode mineur. Pire : elle ne s’exprime que pour être niée immédiatement. De fait, si Thomas Corneille en étouffe l’expression, il ne réduit pas à néant l’idée en elle-même, ce qui fait que l’on peut conclure que La Mort d’Annibal est une tragédie du Tendre tenue en échec par la veine dynastique.

Conclusion

Le pessimisme n’a pas servi les frères Corneille dans leur théâtre : tout comme Suréna, le héros résigné, n’a pas plu au public du XVIIe siècle, Hannibal, le perdant magnifique, n’a guère suscité l’enthousiasme. C’est ce qui a pu faire, en partie, la différence auprès du public entre Nicomède, et La Mort d’Annibal : l’une des deux pièces était enthousiasmante, l’autre était oppressante. Le fait que le dramaturge y réduisait, en outre, le Tendre à une annexe dédaignée de la politique, alors que son succès s’appuyait essentiellement sur les mondains, lui a indéniablement nui. L’insuccès de la pièce avait donc de réels fondements au XVIIe siècle, et le jugement sévère dont la pièce a été immédiatement l’objet s’est chargé de la plonger dans l’oubli.

Cette sévérité s’est perpétuée par la suite, lorsque la galanterie fut passée de mode, en se concentrant sur les défauts des personnages. En effet, on peut reprocher à la pièce le monolithisme et la froideur de deux personnages en particulier : Hannibal et Élise. Que le personnage éponyme en fît partie ne jouait pas en faveur de la pièce. En outre, les critiques n’ont pas manqué de remarquer la fadeur des trois princes asiatiques. Seul Flaminius a suffisamment d’ampleur pour constituer un personnage à la fois énigmatique et d’envergure. L’on peut donc dire, en fin de compte, que la grande faiblesse de la tragédie de Thomas Corneille consiste en ses personnages, soit par manque de complexité, soit par une certaine insipidité.

Mais tout cela ne doit pas dissimuler les réelles qualités de la pièce, qui tient fort bien la comparaison avec Nicomède du point de vue de la construction et de l’analyse politique. En effet, La Mort d’Annibal reste une pièce remarquablement construite, soutenue par un rythme dramatique très intense, pour se clore sur une catastrophe particulièrement frappante, puisque le spectateur n’attend plus la mort d’Hannibal quand elle se produit. En outre, l’analyse politique que mène le dramaturge dans sa pièce – aussi bien sur le machiavélisme que sur les devoirs du roi – est d’une grande finesse, à travers des personnages dont il sait explorer avec pertinence et cohérence toutes les réactions, dans des situations très variées. Thomas Corneille fait donc preuve d’une maîtrise remarquable quand il compose sa pièce : si la complexité des personnages n’est pas son point fort, du moins sait-il parfaitement exploiter toutes les ressources de ceux-ci. Et sa réflexion politique a le mérite de beaucoup différer de celle de son frère dans Nicomède : en effet, Thomas Corneille ne se contente pas de reprendre servilement ce que son aîné avait déjà traité avant lui : en menant une réflexion politique qui lui est propre, il relève donc brillamment un défi qu’il s’était lui-même imposé en choisissant un sujet qui le mettait immédiatement en regard avec son frère, qu’on lui jugeait déjà supérieur, et qui le plaçait devant des difficultés dramatiques majeures.

Note sur la présente édition

Le texte de la présente édition — Les éditions ultérieures

Le texte de la présente édition

Présentation des textes disponibles — Corrections et choix d’édition — Liste des diérèses

Présentation des textes disponibles

Premier exemplaire — Second exemplaire

Le présent texte est tiré de l’édition imprimée en 1670, vendue chez Guillaume de Luynes et Claude Barbin. On en trouve deux exemplaires identiques sauf pour la page de titre, disponibles sous les cotes R118287 (microfilm) et 8-RF-2723 (livre) au département des Arts du spectacle de la Bibliothèque nationale de France (site Richelieu), et sous la cote GD-14556 à la Bibliothèque de l’Arsenal. En voici les notices bibliographiques.

Premier exemplaire

Premier exemplaire, conservé au département des Arts du spectacle de la Bibliothèque nationale de France (site Richelieu).

CORNEILLE, Thomas, La Mort d’Annibal, imprimé à Rouen, vendu à Paris chez Guillaume de Luynes, 1670.

In-12°, 10 ff non chiffrés, 86 ff chiffrés : [8] 1-86 [2] ; sign. a^3, A-H^1.

Titre : LA MORT | D’ANNIBAL, | TRAGEDIE. | Par T. CORNEILLE | A Rouen, Et se vend | A PARIS, | Chez GUILLAUME DE LUYNES, Libraire | Iuré, au Palais, en la Gallerie des | Merciers, à la Justice | M. DC. LXX | AVEC PRIVILEGE DU ROY

a1 r°: titre ― a2  r°: épître à Monseigneur de Seignelay ― a4 r° : fin de l’épître ― a4 v° : liste des acteurs ― A1 r° : Acte I, scène 1 ― A3 r° : scène 2 ― A4 r° : scène 3 ― A6 v° : scène 4 ― B1 r° : scène 5 ― B2 v° : scène 6 ― B3 v° : Acte II, scène 1 ― B4 v° : scène 2 ― B6 v° : scène 3 ― C1 r° : scène 4 ― C3 v° : scène 5 ― C6 r° : scène 6 ― C6 v° : Acte III, scène 1 ― D1 v° : scène 2 ― D2 r° : scène 3 ― D3 v° : scène 4 ― D4 r° : scène 5 ― D5 v° : scène 6 ― E2 v° : scène 7 ― E3 r° : Acte IV, scène 1 ― E4 r° : scène 2 ― E5 r° : scène 3 ― E6 r° : scène 4 ―F1 r° : scène 5 ― F1 v° : scène 6 ― F3 r° : scène 7 ―F4 v° : scène 8 ― F6 r° : Acte V, scène 1 ― G1 r° : scène 2 ― G2 v° : scène 3 ― G4 r° : scène 4 ― G4 v° : scène 5 ― G5 r° : scène 6 ― G5 v° : scène 7 ― G6 r° : scène 8 ― G6 v° : scène 9 ― H1 v° : fin de la pièce ― Extrait du Privilège du Roi.

Titres courants (v° : LA MORT D’ANNIBAL ; r° : TRAGEDIE) ; réclames de feuillets.

Second exemplaire

Second exemplaire, conservé à la Bibliothèque de l’Arsenal.

CORNEILLE, Thomas, La Mort d’Annibal, imprimé à Rouen, vendu à Paris chez Claude Barbin, 1670.

In-12°, 10 ff non chiffrés, 86 ff chiffrés : [8] 1-86 [2] ; sign. a^3, A-H^1.

Titre : LA MORT | D’ANNIBAL, | TRAGEDIE. | Par T. CORNEILLE. | A ROUEN, et se vend | A PARIS, | Chez CLAUDE BARBIN, Sur le second Perron | de la Sainte Chappelle. | M. DC. LXX. | AVEC PRIVILEGE DU ROY.

Corrections et choix d’édition

L’orthographe — Les coquilles

L’orthographe

Nous avons conservé l’orthographe originale du texte, et les variantes accentuelles ou typographiques ont été maintenues d’un terme à l’autre. En revanche, les graphies archaïques ont été modernisées : les « & » ont été systématiquement remplacés par « et », et les tildes indiquant une nasalisation ont été décomposés en « n » ou « m ». La graphie ancienne « f » pour le « s » intervocalique et interconsonantique a été modernisée. Le « i » majuscule en guise de « j » a été systématiquement rectifié. Pour la locution adverbiale « en vain », nous avons conservé l’orthographe que l’imprimeur emploie à plusieurs reprises dans notre texte, bien qu’elle soit inexacte (« envain » : v. 17, 1126, 1127, 1214). Les accents diacritiques absents ont été rétablis, et les erreurs et coquilles corrigées.

Les coquilles

Coquilles orthographiques

Vers 749 : ou

Vers 1852 : dévrez

Coquilles typographiques

Vers 425 : m’affl ige

Vers 530 : recevrapoint

Vers 1359 : he las

Vers 1416 : semblo t

Liste des diérèses

Les noms de Flaminius, Prusias et d’Antiochus, objets constants de diérèses, n’ont pas été relevés dans la liste suivante.

Vers 1 : éblouisse ; vers 3 : oublier ; vers 5 : triomphoit ; vers 65 : Envieux ; vers 119 : passion ; vers 120 : aversion ; vers 134 : éblouir ; vers 161 : ruine ; vers 185 : passion ; vers 218 : alliance ; vers 223 : ebloüir ; vers 244 : triomphe ; vers 250 : mandier ; vers 278 : alliance ; vers 302 : défiances ; vers 327 : triomphe ; vers 358 : défiance ; vers 359 : union ; vers 378 : inquietude ; vers 387 : joüir ; vers 388 : ebloüir ; vers 391 : inquiete ; vers 409 : curiosité ; vers 421 : loüer ; vers 425 : advoüer ; vers 438 : joüir ; vers 454 : impatience ; vers 460 : ruine entiere ; vers 467 : joüir ; vers 468 : oüir ; vers 471 : obeïssez ; vers 524 : joüet ; vers 525 : cruel ; vers 526 : obeïsse ; vers 541 : enviez ; vers 545 : obeïssant ; vers 562 : fastueux ; vers 565 : violences ; vers 568 : odieux ; vers 571 : haïs ; vers 572 : Triompher ; vers 573 : défiance ; vers 617 : avoüer ; vers 626 : défiant ; vers 629 : Allié ; vers 635 : ruine ; vers 643 : oublier ; vers 644 : sacrifier ; vers 654 : Triompher ; vers 656 : occasion ; vers 659 : passion ; vers 660 : aversion ; vers 678 : oüir ; vers 732 : Espion ; vers 753 : occasion ; vers 760 : triomphoient ; vers 761 : legions ; vers 770 : confiance ; vers 778 : injurieux. ; vers 783 : lier ; vers 794 : défiance ; vers 807 : jouy ; vers 809 : triomphé ; vers 813 : Païs ; vers 834 : violence ; vers 844 : obeïra ; vers 850 : haïr ; vers 856 : obeïr ; vers 860 : ebloüir ; vers 887 : obeïr ; vers 888 : haïr ; vers 898 : union ; vers 901 : alliance ; vers 909 : Allié ; vers 930 : triompher ; vers 959 : glorieux ; vers 967 : inquieter ; vers 969 : alliance ; vers 999 : palier ; vers 1000 : justifier ; vers 1022 : passions ; vers 1045 : Allié ; vers 1049 : inquietude ; vers 1062 : Advoüant ; vers 1086 : occasions ; vers 1123 : Joüissez ; vers 1157 : inviolable ; vers 1159 : ébloüy ; vers 1175 : obeïssants ; vers 1196 : fiez ; vers 1206 : Phrygien ; vers 1218 : Phrygien ; vers 1228 : obeïr ; vers 1232 : Rhodiens ; vers 1238 : Rhodiens ; vers 1249 : inquietude ; vers 1260 : Alliez ; vers 1261 : glorieux ; vers 1271 : Confier ; vers 1275 : oubliez ; vers 1326 : occasion ; vers 1340 : triomphé ; vers 1373 : violence ; vers 1377 : passion ; vers 1383 : triompher ; vers 1388 : triomphe ; vers 1412 : desaduoüer ; vers 1429 : haïr ; vers 1463 : triompher ; vers 1469 : alliance ; vers 1516 : odieux ; vers 1528 : Fabius, Scipions ; vers 1534 : confiance ; vers 1539 : obeïr ; vers 1540 : haïr ; vers 1609 : priere ; vers 1614 : violence ; vers 1621 : passion ; vers 1715 : triomphe ; vers 1736 : obeïr ; vers 1755 : sacrifié ; vers 1756 : allié ; vers 1757 : injurieux, captieuse, Alliance ; vers 1764 : obeïr ; vers 1797 : triomphe ; vers 1802 : triomphe ; vers 1818 : défiance ; vers 1820 : occasion ; vers 1844 : obeïr ; vers 1858 : triomphe ; vers 1866 : triompher ; vers 1882 : violence ; vers 1913 : haïr.

Les éditions ultérieures

Présentation des textes — Corrections et choix d’édition

Présentation des textes

La plupart des éditions ultérieures sont des éditions pirates. Nous n’y avons donc pas eu recours pour l’établissement du présent texte, puisqu’elles n’ont pas été imprimées avec l’accord de l’auteur, et qu’elles ont été réalisées d’après la copie de Paris, c’est-à-dire de l’édition que nous avons prise pour base.

Une réédition ultérieure a été faite à Paris, en 1692, à l’occasion de l’édition collective du théâtre de Thomas Corneille. La Mort d’Annibal figure dans le quatrième tome de l’édition en question, disponible à la Bibliothèque nationale François Mitterand sous la cote 16-YF-1195 (4) : cette réédition corrige les fautes d’impression de la précédente édition, mais en introduit de nombreuses autres. En voici la notice bibliographique.

Exemplaire conservé à la Bibliothèque François Mitterrand

CORNEILLE, Thomas, La Mort d’Annibal, in Le Théâtre de Thomas Corneille, reveu, corrigé et augmenté de diverses pieces nouvelles, t. 4.

In-12°.

LE | THEATRE | DE | T. CORNEILLE, | Reveu, corrigé & augmenté | de diverses pieces nouvelles. | IV PARTIE. | Suivant la Copie imprimée, | A PARIS. | M. DC. LXXXXII.

Titre : LA MORT | D’ANNIBAL. | TRAGEDIE. | Par T. CORNEILLE. | Suivant la Copie imprimée, | A PARIS. | M. DC. LXXXIX.

La pièce a sa pagination propre : 83 ff, dont les huit premiers ne sont pas chiffrés.

A1 : feuillet vierge – A2 r° : page de titre – A3 r° : épître à Monseigneur de Seignelay – A4 r° : fin de l’épître – A4 v° : liste des acteurs – A5 r° : Acte 1, scène 1 – A6 v° : scène 2 – A7 v° : scène 3 – A9 v° : scène 4 – A10 r° : scène 5 – A11 v° : scène 6 – A12 v° : Acte II, scène 1 – B1 v° : scène 2 – B3 r° : scène 3 – B3 v° : scène 4 – B6 r° : scène 5 – B8 r° : scène 6 – B8 v° : Acte III, scène 1 – B9 v° : scène 2 – B10 r° : scène 3 – B11 r° : scène 4 – B11 v° : scène 5 – B12 v° : scène 6 – C3 v° : scène 7 – C4 r° : Acte IV, scène 1 – C4 v° : scène 2 – C5 v° : scène 3 – C6 v° : scène 4 – C7 v° : scène 5, scène 6 – C9 r° : scène 7 – C10 v° : scène 8 – C11 v° : Acte V, scène 1 – C12 v° : scène 2 – D1 v° : scène 3 – D3 r° : scène 4 – D3 v° : scène 5 – D4 r° : scène 6, scène 7 – D4 v° : scène 8 – D5 r° : scène 9 – D6 r° : fin de la pièce

Titres courants (v° : LA MORT D’ANNIBAL ; r° : TRAGEDIE). Pas de privilège du roi.

Corrections et choix d’édition

L’orthographe — Les coquilles

L’orthographe

L’édition de 1692 introduit de nombreuses erreurs de ponctuation.

Nous n’avons pas relevé toutes les variantes graphiques d’une édition à l’autre, qu’elles soient orthographiques ou accentuelles, puisqu’elles dépendent seulement des imprimeurs. En revanche, nous avons relevé les variantes de ponctuation.

Les coquilles

Coquilles orthographiques

Vers 19 : lny

Vers 36 : béaucoup

Vers 39 : certe

Vers 78 : jé

Vers 102 : je s’aime

Vers 166 : Anuibal

Vers 168 : dé

Vers 178 : dépuis

Vers 185 : s’abandonue

Vers 207 : poid

Vers 256 : broüillant

Vers 293 : avàntage

Vers 319 : s’attireut

Vers 349 : sî

Vers 398 : dé

Vers 420 : u’est

Vers 496 : souscire

Vers 501 : eoup

Vers 533 : quélque

Vers 724 : pat tout

Vers 1020 : Seigueur, vous’

Vers 1217 : un heureuse nouvelle

Vers 1335 : malheurenx

Vers 1396 : âttend

Vers 1655 : Venez, vénez

Vers 1663 : côuroux

Vers 1904 : Euxmesmes

Coquilles typographiques

Vers 222 : tit re

Vers 244 : Romains,

Vers 306 : des unisse

Vers 509 : song ez

Vers 601 : Elise..

Vers 675 : pitié.

Vers 726 : feindre ay

Vers 805 : envie.

Vers 855 : trahir.

Vers 932 : l’abaissement.

Vers 1052 : ennemis,

Vers 1106 : azil e

Vers 1665 : Heros d’Amour.

Vers 1754 : pretendre !

Vers 1756 : allié !

Vers 1770 : Gard e

Coquilles grammaticales

Vers 1754 : que

EPISTRE

A Monseigneur le Marquis de Seignelay, Secretaire d’EstatCXVI.

Monseigneur,

Quelque ardeur que j’aye depuis long-temps de vous donner des marques publiques de l’empressement de mon Zele, je ne prendrois pas la liberté de vous presenter cet Ouvrage, si je n’esperois que la dignité de la matiere supléera auprés de vous à ce que la foiblesse de mon genie luy a dérobé d’ornements. Je sçay que vous le trouverez dénué de ces passions tumultueuses qui ébloüissent aujourd’huy la pluspart de nos Auditeurs, et qu’il sera difficile qu’il soit au goust de ceux qui n’aimant que les delicates expressions de l’amour, pretendent que l’action languit dés que la politique ou le raisonnement y ont quelque part ; mais, MONSEIGNEUR, vous avez des lumieres trop penetrantes pour ne pas voir ce que demande la justesse des caracteres, et si les Scenes de tendresse ont leurs graces pour vous quand le vray-semblable s’y rencontre, vous n’approuveriez point sans doute qu’on s’amusast à dire des douceurs dans un temps qui devroit estre employé à de plus pressants interests. Ainsi, MONSEIGNEUR, je vous offre Annibal avec d’autant plus de confiance que je sçay que vous n’y chercherez qu’Annibal, je veux dire cette inébranlable fermeté de haine pour les Ennemis de sa Patrie, qui nous le fait regarder comme un des plus grands Hommes de l’Antiquité. Ce n’est pas que je sois assez vain pour croire que les Episodes que j’y ay meslez soient tellement purgez de defauts, que vous n’y trouviez beaucoup de choses à condamner ; Mais, MONSEIGNEUR, j’espere tout de vostre indulgence, et ce ne sera pas le premier témoignage de bonté qu’il vous aura plû de me donner. Les justes remarques que vous avez faites sur ce que j’ay eu quelquefois l’honneur de vous lire, m’ont assez convaincu que c’est mettre son insuffisance en plein jour que d’exposer quelque Ouvrage à vostre jugement, mais quoy que rien ne puisse échaper à sa delicatesse, on a du moins cette consolation que vous avez toûjours plus d’égard à ce qui est supportable qu’à ce qui vous paroist defectueux ; et faut-il s’estonner qu’on trouve en vous cette favorable disposition d’esprit, en vous, dis-je, qui avez l’avantage d’estre Fils de ce grand Homme, qui dans l’accablement des emplois les plus relevez, et au milieu de toute la gloire dont il est revestu, ne dédaigne pas celle de se declarer Protecteur des beaux Arts et des plus nobles Sciences ? Il me semble, MONSEIGNEUR, que je vous vois attacher incessamment vos regards sur un si illustre Modelle, et que vous proposant pour unique exemple la solide vertu qui l’a rendu digne de son élevation, vous voyez avec une joye bien sensible que cette élevation n’ait rien qui l’égale que sa vertu. Ces rares Personnes que le Ciel fait naistre pour le soulagement des Princes qui se reposent sur leur Ministere d’une partie des soins où les engage le gouvernement de leurs Estats, ont toûjours eu une place tres-considerable dans nos Histoires, mais estre le choix de LOUIS XIV, de cet Auguste Monarque qui est l’ame de son Empire, qui en fait mouvoir le grand corps par luy-mesme, et qui ne répand sa confiance que sur le merite le plus veritablement consommé, c’est l’achevement de la gloire, et il n’y aura jamais de Ministre qui porte chez la Posterité une si éclatante recommandation. Elle ne sera pas moins forte pour vous, MONSEIGNEUR, et quand dés vos premieres années vous n’auriez point attiré nostre admiration par tout ce que l’esprit le plus solide peut faire paroistre de vivacité et de force, ce nous seroit assez pour vous mettre au dessus du plus haut éloge, d’avoir veu que le Roy qui n’a que des connoissances infiniment éclairées, a voulu prévenir les services qu’il vous a jugé capable de luy rendre, en vous honorant dans une si grande jeunesse d’une des plus importantes Charges de l’Estat. L’application merveilleuse que vous avez déjà pour les affaires, fait assez voir combien vous estiez digne d’un si glorieux privilege ; et s’il a servy à vous avancer les recompenses qu’un merite aussi veritable que le vostre avoit droit de se promettre, vous remplissez si avantageusement l’opinion qu’on a conceuë de ce merite, qu’il semble qu’on ne le pouvoit reconnoistre par un moindre rang que celuy où vous estes élevé. C’est, MONSEIGNEUR, avec un applaudissement general que nous vous le voyons occuper, et si cet heureux préjugé des honneurs qui vous attendent donne de la joye à tout le monde, vous serez aisément persuadé des vœux que je fais pour vous en haster la joüissance, si vous daignez rendre justice à la passion respectueuse avec laquelle je suis,

MONSEIGNEUR,

Vostre tres-humble et tres-obeïssant serviteur,

T. CORNEILLE

ACTEURS

- PRUSIAS, Roy de Bithynie.

- ATTALE, Successeur d’Eumene crû mort, au royaume de Pergame.

- ANNIBAL.

- FLAMINIUS, Ambassadeur Romain.

- NICOMEDE, Fils de Prusias.

- ELISE, Fille d’Annibal.

- ALCINE, Confidente d’Elise.

- PROCULE, Tribun Romain.

- ARAXE, Capitaine des Gardes de Prusias.

[A 1]
ACTE I.

SCENE PREMIERE. — SCENE II. — SCENE III. — SCENE IV. — SCENE V. — SCENE VI.

SCENE PREMIERE.

PRUSIAS, ATTALE, ARAXE.

ATTALE

Seigneur, ne croyez pas qu’un TrôneCXVII m’éblouisse*CXVIII

Jusqu’à rendreCXIX mon cœur capable d’injustice,

Et me faire oublier quel excez de bonté

Vous fit prendre interest à ma captivité.

5
Prisonnier d’Annibal qui triomphoit d’Eumene

Je vous vis adoucir et mes fers et ma peine,

Et vouloir que chez vous on respectast* en moy {p. 2}

Le sang infortuné de ce malheureux Roy.

Aujourd’huy que sa mort m’asseure sa Couronne,

10
Je croirois faire outrage au Ciel qui me la donneCXX

Si dans ce nouveau rang j’avois rien de plus doux

Que chercherCXXI les moyens de m’acquiter vers vousCXXII.

Quoy qu’Eumene…

PRUSIAS

Quoy qu’Eumene… Seigneur, ne parlons plus d’Eumene.CXXIII

Il eust nourry pour nous une eternelle haineCXXIV,

15
Et malgré vous, l’honneur vous eust fait une loy

De suivre le destin et d’un frere, et d’un RoyCXXV.

Envain brisant vos fers je pensay le contraindre

A redouter les maux que je voyois à craindreCXXVI,

Son orgueil ne luy put endurer d’autre accordCXXVII

20
Que de promettre aux Dieux ma défaite ou sa mort.

Cette mort que pour nous ilsCXXVIII creurent necessaire

Ne m’a plus laissé voir d’Ennemy dans son Frere,

Et la paix vous semblant le party le plus doux

Je suis icy venu la jurer avec vous.

25
Rome a choisi ce lieu commun à l’un et l’autreCXXIX,

Il borne mon Estat comme il borne le vostre,

Et c’est là qu’avec joye on m’a veu vous ceder

Ce que Flaminius n’eust osé demanderCXXX.

Quoy que m’ait pû sur vous acquerir la victoire

30
Je ne m’en suis voulu reserver* que la gloire,

Pergame est tout à vous, et je vous ay rendu

Ce qu’àCXXXI droit de conqueste on sçait qui m’estoit dû.

ATTALE

Ce rare et grand effortCXXXII d’une vertu* sublime

De l’Univers entier vous asseure l’estime ;

35
Mais, Seigneur, tant de biens sont pour moy superflus

Si vous devant beaucoupCXXXIII je n’obtiens encor plus.

Quand voulant entre nous voir la guerre finie {p. 3}

Vous brisastes mes fers dans votre Bithynie,

Déja depuis long temps charmé dans cette Cour

40
J’estois moins Prisonnier de guerre que d’Amour.

Deux beaux yeux en secret captivoient ma franchise*CXXXIV.

J’avois, j’avois trop veu l’incomparable Elise.

PRUSIAS

La Fille d’Annibal ?CXXXV

ATTALE

La Fille d’Annibal ? Oüy, je l’aime, Seigneur,

L’absence ny le tempsCXXXVI n’ont pû changer mon cœur,

45
Et si de vostre appuy j’ose flater mon ame

Je puis me tenir seur du succez de ma flame.

Le fameux Annibal receu dans vos Estats

Si vous estes pour moy ne vous dédira pasCXXXVII.

Contre ses Ennemis vous luy prestez retraite*,

50
Et dans l’incertitude* où ce besoin le jette,

Deux Rois pourront tenir son Destin affermy

S’il en a l’un pour Gendre, et l’autre pour amyCXXXVIII.

PRUSIAS

La vertu* d’Annibal paroist si peu commune

Que sans doute il est beau d’embrasser sa fortuneCXXXIX,

55
Et vous ne sçauriez mieux vous en faire l’appuy

Qu’en cherchant par l’hymen à vous unir à luy.

Mais quand vous m’employez à vous y rendre officeCXL,

Ouvrez les yeux, Seigneur, et me faites justiceCXLI.

A seconder vos feux si je m’estois portéCXLII

60
Que croiroit Annibal de ma sincerité ?

Ne jugeroit-il pas que déja je me lasse

De luy prester la main pour ayde en sa disgrace,

Et que ce grand hymen que j’oserois presser

Ne seroit qu’un pretexte afin de le chasser ?

65
Malgré ses EnvieuxCXLIII et la hayne de Rome

J’ay promis, j’ay donné retraite* à ce grand homme,

Et dois trop aux serments qu’il a receus de moy {p. 4}

Pour rien faire jamaisCXLIV qui démente ma foy*.

ATTALE

Aussi ne suis-je pas assez vain pour prétendre

70
Qu’Annibal dust me suivre en m’acceptant pour Gendre,

Content de posseder un Objet plein d’appas

Je le verray, Seigneur, vivre dans vos Estats.

Ainsi le retenantCXLV vous pouvez sans scrupule…

PRUSIAS

Seigneur, il ne faut point que je vous dissimule,

75
Je doute qu’Annibal n’imputast à mépris

Si je parlois pour vous plûtost que pour mon FilsCXLVI

Vous sçavez prés de luy quel rang ce Fils possede,

Que tout jeune qu’il est…

ATTALE

Que tout jeune qu’il est… Ah, Seigneur, je luy cedeCXLVII,

Quoy qu’Elise à mes yeux fasse briller d’appas,

80
Si le Prince y prétend…

PRUSIAS

Si le Prince y prétend… Non, il n’y pense pas,

Mais il faut éviter, en cherchant mon suffrage

Ce qui pourroit vous nuire, ou donner de l’ombrage*.

Mes souhaits sont pour vous, n’attendez rien de plus,

Vos vœux* sans mon appuy peuvent estre receus,

85
Contre vous pour un Fils bien loin que je m’employe,

Faites-les agréer, j’en auray de la joye.CXLVIII

Mais laissez-moy me taire où vos feux parleront.

ATTALE

Seigneur, vous apprendrez le succez qu’ils auront.

SCENE II.

{p. 5}
PRUSIAS, ARAXE.

ARAXE

Me trompay-je, Seigneur, dans ce que je présume ?

90
Attale craint qu’un jour la guerre se rallume,

Et de peur qu’Annibal n’ose vous secourir

En épousant sa Fille il veut se l’acquerir.

PRUSIAS

J’ignore les motifs du dessein qu’il m’explique*,

Mais enfin soit amour, Araxe, ou PolitiqueCXLIX,

95
Cet hymen… Dieux !

ARAXE

Cet hymen… Dieux ! D’où vient…

PRUSIAS

Cet hymen… Dieux ! D’où vient… Qu’il doit m’estre fatal !CL

ARAXE

A vous, Seigneur ?

PRUSIAS

A vous, Seigneur ? Tu vois qu’il nous oste Annibal.

ARAXE

Pouvez-vous regreter qu’il chasse ailleurs un homme

Dont la retraite* icy vous rend suspect à Rome ?

PRUSIAS

Mais il faudra qu’Elise…

ARAXE

Mais il faudra qu’Elise… Eh bien, quel interest…

PRUSIAS

100
Quoy, d’Elise…

ARAXE
{p. 6}

Quoy, d’Elise… Seigneur, je crois qu’elle vous plaist ?

PRUSIAS

A moy ? qui te l’a dit ?

ARAXE

A moy ? qui te l’a dit ? Je l’apprens de vous-mesme,

Ce trouble…

PRUSIAS

Ce trouble… Il me trahit, je l’avouë, oüy, je l’aime,

Et par mille combats rendus jusqu’à ce jour

J’ay tâché vainement d’étouffer cet amour.

105
Les interests d’un Fils joints à ceux de mon âge

Ont beau sur son ardeur refroidir mon courage*,CLI

Elise a tous mes vœux*, Elise a tout mon cœur,

Et pour moy sans Elise il n’est point de bonheur*.

ARAXE

Mais en vous declarant doutez-vous qu’avec joye

110
Annibal…

PRUSIAS

Annibal… Non, je sçay ce qu’il faut que j’en croye.

Mon hymen d’Annibal rempliroit tous les vœux*,

Je n’ay qu’à dire un mot, et je me rends heureux.

Mais puis-je consentir à ce que veut ma flame

Sans que Rome aussi-tost s’en indigne et m’en blâme ?

115
Je me brouille avec elle, et les malheurs d’autruyCLII

M’apprennent ce que c’est que perdre son appuy,

Je dois le ménager ; c’est par làCLIII que sans cesse

A déguiser mon cœur j’applique mon adresse.

Annibal ne pourroit sçavoir ma passion

120
Qu’ilCLIV ne s’en prévalust pour son aversionCLV.

L’abaissement de RomeCLVI estant ce qu’il souhaite

Il formeroit contre elle une ligueCLVII secrete,

Et m’en faisant l’autheurCLVIII, me mettroit hors d’estat

De ne me pas montrerCLIX Ennemy du Sénat. {p. 7}

125
Tu vois que dans la paix jurée avec Attale

Déja son amitié m’a presque esté fatale.

Rome à ce grand accord témoignant s’attacherCLX,

Exprés pour choquer* Rome il vouloit l’empescher.

D’ailleurs Flaminius ouvertement s’explique*,

130
Qui protege Annibal blesse la RepubliqueCLXI,

Et son éloignement qu’il presse chaque jourCLXII

Suspend mon esperance, et confond mon amour.

J’oppose pour refus ma parole donnéeCLXIII,

Et pour éblouir* Rome à le perdre obstinée,

135
J’affecte des froideurs dont le déguisement

Cache à Flaminius l’interest d’un AmantCLXIV.

Cependant* Annibal que surprent ma conduite

De mes longues froideurs peut redouter la suite,

Et cedant aux soupçons dont je le voy gesné*

140
Accepter dans Attale un gendre couronnéCLXV.

Je croy voir à ses feux déja que tout succede*CLXVI

A moins que de ce mal mon Fils soit le remede.

Confident d’Annibal, s’ilCLXVII craint tout de ma foy*,

Par de nouveaux serments ilCLXVIII peut… mais je le voy.

SCENE III.

PRUSIAS, NICOMEDE, ARAXE.

PRUSIAS

145
Prince, Annibal sans doute aura quelques alarmes

De voir qu’Attale et moy nous mettions bas les armes,

Et que la paix jurée asseure à nos Estats

Un calme qui pour vous doit estre sans appas.

Ses leçons vous charmoient, et sous un si grand Maistre {p. 8}

150
Vostre jeune valeur se plaisoit à paroistre.CLXIX

Rome en a pris ombrage*, et l’Accord arresté*

Est devenu pour nous une necessité.

A n’y déferer pasCLXX je rompois avec elle,

Je luy faisois d’Attale embrasser la querelleCLXXI,

155
Et l’éclat d’un refus pour nous trop hazardeux

Au lieu d’un Ennemy, nous en attiroit deux.

NICOMEDE

Quelque bouillante ardeur que la guerre m’inspire,

Vous preferez la paix, c’est à moi d’y souscrire ;

Mais permettez, Seigneur, que contre les Romains

160
J’oppose vos bontez au malheur que je crains.

Je sçay que d’Annibal ils cherchent la ruine,

Que toûjours mesmeCLXXII haine en leurs cœurs s’enracine,

L’adroitCLXXIII Flaminius a beau dissimuler,

Il ne vient…

PRUSIAS

Il ne vient… C’est surquoyCLXXIV je voulais vous parler.

165
Depuis que dans ces lieux Flaminius m’observe,

J’ay dû pour Annibal montrer quelque reserve*,

Et tâcher de guerir par cet amusement*

Les soupçons qu’on a pris de mon attachement.

Mais comme les froideurs qu’il est bon que j’affecte

170
Pourroient avec le temps rendre ma foy* suspecte,

Prevenez Annibal, et luy jurez pour moy

Tout ce qu’a de sacré la parole d’un Roy ;

Que le RomainCLXXV party, je dois trop à ma gloire

Pour…

NICOMEDE

Pour… Il est un moyen de luy faire tout croire.

175
Si vous l’autorisez…

PRUSIAS
{p. 9}

Si vous l’autorisez… Quel que soit ce moyen,

Offrez, promettez tout, je ne reserve* rien.

NICOMEDE

Aprés ce doux aveu*, Seigneur, j’ose vous dire

Que mon cœur en secret depuis long-temps soûpire,

Et que par un pouvoir à mon repos fatal,

180
Elise…

PRUSIAS

Elise… Vous aimez la Fille d’Annibal ?

NICOMEDE

Oüy, Seigneur, je l’adore, et ne puis plus vous taire

Que la Fille sur moy peut autant que le Pere,

Si la vertu* de l’un tient tout mon cœur charmé,

Pour la beauté de l’autre il est tout enflamé,

185
Et dans la passion où ce cœur s’abandonne…

PRUSIAS

N’avez-vous découvertCLXXVI cet amour à personne ?

NICOMEDE

Il est connu d’Elise, à qui j’ay crû devoir…

PRUSIAS

Vous en estes aiméCLXXVII  ?

NICOMEDE

Vous en estes aimé  ? Je n’ay pû le sçavoir,

Mais sans doute son choix suivra celuy d’un PereCLXXVIII.

PRUSIAS

190
Je pardonne à vostre âge un aveu* temeraire,

Prince, vous estes jeune, et vostre aveuglement

Presse plus ma pitié que mon ressentimentCLXXIX.

Ouvrez, ouvrez les yeux, et pour un fol caprice

Voyez-nous sur le bord d’un affreux precipice.

195
Sçachant l’indigne feu dont vous osez brûler

Elise peut nous perdre, elle n’a qu’à parler.

De quel œil le Senat verra-t-il l’insolence {p. 10}

Qui vous fait d’Annibal rechercher l’alliance,

Et quels nœuds vostre amour s’est-il jugé permis

200
Avec le plus mortel de tous ses ennemis ?

Cessez de vous flaterCLXXX, nous dépendons de Rome,

Annibal vaut beaucoup, mais ce n’est qu’un seul homme,

Et dans ce qu’à mon sceptre il faut chercher d’appuy,

L’amitié des Romains peut pour nous plus que luy,

205
C’est elle qui soustient les Trosnes qui chancellent,

Et sans cette amitié que mes soins* renouvellent,

Nous nous verrions reduits à courber sous le poids

Sous qui déja par tout gemissent tant de Rois,

Profitons de l’exemple, et craignons leur disgrace.

NICOMEDE

210
Les exemples, Seigneur, n’ont rien qui m’embarrasse,

Chacun a sa conduite, et tel peut succomber

Où tout autre apres luy craindra peu de tomberCLXXXI,

Non que par cét hymen qui semble vous déplaire

Je cherche à vous oster une amitié si chere ;

215
Bien loin qu’il ait dequoy faire ombrage* aux Romains

Pourroient-ils mettre Elise en de plus seures mains ?

Il n’est rien que pour eux vostre foy* ne previenne*,

Ils trouveront en elle un garand de la mienne,

Et dans le Fils d’un Roy qui les veut respecter*CLXXXII,

220
Le Gendre d’Annibal n’est point à redouter.

Que siCLXXXIII de ce projet Rome se rend l’arbitre,

Seigneur, vous estes Roy, soustenez ce grand titre,

Et sans vous ebloüir* de devoirs apparents,

Negligez des amis qui se font vos Tyrans.

225
Rejettez une indigne et basse dépendance,

Cent Princes opprimez prendront votre défence,

Toute l’Asie aspire à voir briser ses fers,

Tirez-la d’esclavage, et vangez l’Univers.

PRUSIAS
{p. 11}

Voila les sentiments que l’amour vous inspire ?

230
Elise vous apprend ce que vous m’osez dire,

Et ce parfait rapport de haine et d’interest

A pour toucher son cœur le charme qui luy plaist ?

Si déja son pouvoir est si grand sur vostre ame,

Jusqu’où n’ira-t-il point avec le nom de Femme ?

235
Pour plaire à ces beaux yeux dont vous estes épris

Rome vous paroistra digne de vos mépris,

Vous armerez* contre elle, et jusqu’en Italie

Vous irez de vos feux étaler la folie.

J’y consens, perdez-vous, et sans plus m’écouter

240
Courez prendre les fers que vous voulez porter,

Cent Rois ont avant vous estimé cette gloire,

Ils vous pressent d’oserCLXXXIV, il est beau de les croire,

Et de chercher comme eux par d’illustres desseins

A servir de triomphe aux armes des Romains.

NICOMEDE

245
Du moins, Seigneur, du moins j’auray cét avantage

Qu’ilsCLXXXV ne pourront jamais sousmettre mon courage*,

Et si l’indignité de quelque dur revers*

Me reduit quelque jour à la honte des fers,

Je n’imiteray point l’abaissement extréme

250
Qui va les mandier jusques dans Rome mesme.

PRUSIAS

Et moy, je sçauray bien, si vous vous emportez,

Arrester* la fureur de vos temeritezCLXXXVI ;

Non que dans un discours dont la fierté m’outrage

Je n’excuse et l’amour et la chaleur de l’aage,

255
Le temps éteindra l’une, et sçaura moderer

L’orgueil d’un mouvement trop boüillant pour durer,CLXXXVII

Mais si dans vostre cœur vos soins* n’étoufent l’autre,

Je suis Pere du Peuple avant qu’estre le vostreCLXXXVIII,

Et les nœuds les plus doux n’ont rien qu’avec éclat {p. 12}

260
Ma justice n’immole au repos de l’Estat.

Pensez-y meurement, allez.

NICOMEDE

Pensez-y meurement, allez. Je me retire,

Mais trouvez bon, Seigneur, que j’ose encor vous dire

Que si pour plaire à Rome il faut trahir son rang

Elle peut de bonne heureCLXXXIX ordonner de mon sangCXC.

SCENE IV.

PRUSIAS, ARAXE.

PRUSIAS

265
Qui jamais en aimant plus que moy fut à plaindre ?

Un Rival m’alarmoit, j’en trouve deux à craindre,

Et d’un fatal hymen les nœuds mal assortis

N’ont rien dont le peril puisse estonner* mon fils.

Les maux que je luy peins s’il obtient ce qu’il aime,CXCI

270
Ne sont point… mais helas ! m’estonnent-ils* moi-mesme ?CXCII

J’ay beau jetter les yeux sur ce que j’en prévoy,

En les ouvrant pour luy je les ferme pour moy,

Et voulant l’arracher de l’abysme qu’il s’ouvre

Je cherche à ne point voir ce que je luy découvre.CXCIII

275
Quel conseil prendre, Araxe, en ces extrémitez ?

ARAXE

La raison le dira si vous l’en consultezCXCIV.

L’amitié des Romains faisant vostre asseurance

Il vous faut d’Annibal éviter l’alliance.

Seigneur, servez Attale, et secondez ses feux. [B 13]

PRUSIAS

280
Quoy, je pourrois souffrir* qu’Attale fust heureux ?

Je sçay que quelques soins* que l’amour me suggere,

Mon fils ainsi qu’Attale aura plus dequoy plaire,CXCV

Tous deux jeunes, tous deux bouillants dans leurs desseins,

Et tous deux, s’il le faut, ennemis des Romains,

285
Mais n’importe, essayons à bien connoistre Elise,

Et sçachant qui des deux son amour favorise,

Attaquons ce Rival, et cherchons du repos

A détruire…

ARAXE

A détruire… Seigneur, elle vient à propos.

SCENE V.

PRUSIAS, ELISE, ARAXE, ALCINE.

PRUSIAS

Quoy, Madame, toûjours cet air melancolique* CXCVI ?

ELISE

290
Quelle joye en mes yeux voulez-vous qui s’explique*,

Seigneur, lors que par tout les Destins conjurez

A nous persecuter se montrent preparez ?

Si nous trouvons chez vous, par un doux avantage

Dequoy nous consoler de l’exil de Cartage,

295
Les Romains aussi-tost de ce bonheur* jaloux

S’opposent aux bontez que vous avez pour nous.

Avecque sa fortune errante et vagabondeCXCVII

Un seul homme fait peur à ces Maistres du monde.

A nous voir vostre appuyCXCVIII, leur trouble est sans égal.

PRUSIAS
{p. 14}

300
Madame, je ne sçay ce qu’en juge Annibal,

Mais si j’ay le malheur qu’aprés mille asseurances

Rome le fasse entrer en quelques défiances*,

Du moins est-il le seul qui soupçonnant ma foy*

N’ait pas les sentiments qu’il doit avoir de moy,

305
Sur le tiltreCXCIX d’Amy chacun me rend justice,

Et mesme on craint si peu que rien nous desunisse,

Que pour vous obtenir, vos Amants aujourd’huy

Implorent mon suffrage, et briguent mon appuy.

ELISE

Que parlez-vous d’Amants, Seigneur ? est-il croyable

310
Qu’en l’état où je suis on pust me croire aimable,

Et sur mon triste sort fermer assez les yeux

Pour s’unir au rebut des hommes et des Dieux ?

Non, non, il faut me fuir ; il n’est revers* ny peine

Qu’en tous lieux avec moy ma disgrace ne traîne,

315
Et me vouloir aimer, seroit sans aucun fruit

Livrer sa destinée au malheur qui me suit.

Aussi mon cœur n’est pas un bien où l’on aspire,

Et si me regardant quelquefois on soûpire,

La pitié que mes maux s’attirent chaque jour

320
Laisse dans ces soûpirs peu de part à l’amour.

PRUSIAS

Et ce sont ces malheurs qui vous rendent à craindre.CC

Pour estre tout à vous il ne faut que vous plaindre,

Et voir dans vos beaux yeux cette douce langueur

Qui surprend, émeut*, touche, et penetre le cœur.

325
Attale qui se plaist à vous rendre les armes

De ces beaux yeux peut-estre auroit bravé les charmes,

Si pour ce grand triomphe en secret emporté

Ils se fussent servis de toute leur fierté,

Mais l’adoucissement qu’y meslent vos disgraces

330
Fait briller…

ELISE
{p. 15}

Fait briller… Ces douceursCCI sont pour les ames basses,

Seigneur, et mon orgueil s’en accommode mal,

De grace, traitez mieux la Fille d’Annibal.

Mes yeux ont démenty la fierté de mon ame

S’ils la font soupçonner de quelque lâche flame,

335
Attale sort d’un sang qui peut prétendre à moy

Mais il fut dans vos fers avant que d’estre Roy,

Et l’éclat de ce Trône où je le voy qui monte

N’a pas encor assez effacé cette honte.

PRUSIAS

Ah, que cette fierté paroist digne de vous !

340
J’en conçois pour mon Fils un augure bien doux,

Pour vos charmants appas vous sçavez qu’il soûpire,

Ses respects* ont cent fois pris soin de vous le dire,

Il n’aime qu’à vous plaire ; à des feux si soumis,

Madame, expliquez*-vous, quel espoir est permis ?

ELISE

345
Quoy, vous croyez qu’Elise ait l’ame assez ingrate

Pour pouvoir consentirCCII que cet amour la flate,

Et que pour prix des soins* qu’en eut vostre pitiéCCIII

Son hymen des Romains vous couste l’amitié ?

Si déja sur l’appuy que trouve icy mon Pere

350
Nous voyons dans leur plainte éclater leur colereCCIV,

Que n’essuyerez vous point de leurs chagrins jaloux

Si des nœuds plus estroits nous unissent à vous ?

Fuyez, fuyez les maux qui suivent nos personnes,

Ces dignes Conquerants sont maistres des Couronnes,

355
Et quoy que vous fist croire un dépit genereux,

Pour regner seurement, il faut regner par euxCCV.

PRUSIAS

De ma fidelité Rome a trop d’asseurance

Pour me laisser long temps craindre sa défiance*,

Et sur cette unionCCVI, quel qu’en soit le dangerCCVII {p. 16}

360
S’il nous faut son aveu*, je puis le ménager.

Pourveu que de mon Fils vous approuviez la flame,

Que ses vœux*…

ELISE

Que ses vœux*… Connoissez, Seigneur, toute mon ame,

Le Prince a des vertus* qu’on ne peut égaler,

Mais quelque feu pour luy dont je pusse brûler,

365
Je le dédaignerois si d’une ardeur ouverte

Des Romains que j’abhorre il ne juroit la perte,

De ma haine pour eux mon amour prend la loy,

Et c’est la seule dot que j’apporte avec moy.

Ainsi point de mary capable de me plaire

370
Qui ne vange Cartage, et l’exil de mon Pere.

L’Univers affranchy de ses cruels Tyrans

Est tout ce qui me flate, à ce prix je me rends.

Adieu, Seigneur.

SCENE VI.

PRUSIAS, ARAXE.

PRUSIAS

Adieu, Seigneur. Et bien, quelle preuve plus claire

Que mon Fils est aimé, que c’est luy qu’on prefere ?

375
La haine que pour Rome ils montrent tour à tour

Fait voir dans ce rapport celuy de leur amour,

Ce n’est point un soupçon, j’en voy la certitude,

Affranchissons mon cœur de cette inquietude*,

Et puisque cet obstacle à mes vœux* est fatal

380
Pour n’avoir rien à craindre éloignons ce Rival.

L’Ambassadeur de Rome icy me favoriseCCVIII, {p. 17}

Il faut luy découvrir que mon Fils aime Elise,

Et demain avec luy, sans en faire d’éclat,

Sous pretexte d’honneur l’envoyer au Senat.

ARAXE

385
Mais si vous regardez son amour comme un crime,

Comment rendre, Seigneur, le vostre legitime ?

Rome vous verra-t’elle impunément joüir…

PRUSIAS

Mon zele aura paru, c’est dequoy l’ébloüir*.

Peut-estre qu’elle mesme, obligée* à se rendre

390
Redoutant Annibal me voudra voir son Gendre,

Et s’asseurer par moy de l’inquiete* ardeur,

Qui l’a toûjours rendu jaloux de sa grandeurCCIX.

ARAXE

Mais d’une et d’autre part vostre esperance est vaine,

Elise veut, Seigneur, qu’on épouse sa haine,

395
Et que…

PRUSIAS

Et que… Lors qu’il s’agit de voir nos vœux* contents,

Promettons tout, Araxe, et laissons faire au temps.

Fin du premier Acte.

{p. 18}
ACTE II.

SCENE PREMIERE. — SCENE II. — SCENE III. — SCENE IV. — SCENE V. — SCENE VI.

SCENE PREMIERE.

ELISE, ALCINE.

ELISE

Le Prince doit partir ! ne t’es-tu point trompée ?

ALCINE

J’ay douté de ce bruit d’abord qu’ilCCX m’a frapée,

Mais dans toute la Cour, Madame, il fait éclatCCXI.

400
Prusias sur la paix le députe au SenatCCXII,

Et luy rend cet honneur de vouloir par sa bouche

Expliquer* à quel point ce grand Accord le touche,

Flaminius l’emmene, ils partent dés demain.

ELISE

Et le Prince y consent ?

ALCINE

Et le Prince y consent ? Son refus seroit vain.

405
Où l’ordre est absolu, que peut sa resistance ?

ELISE

Quoy, son cœur à ceder n’a point de repugnance ?

ALCINE
{p. 19}

J’ay peu l’art de connoistre un cœur comme le sien.

Mais pourquoy…

ELISE

Mais pourquoy… C’est assez, je ne demande rien,

Ma curiosité sans doute est indiscrette.

ALCINE

410
Au moins vous en aviez quelque raison secretteCCXIII ?

ELISE

Je ne sçayCCXIV, mais enfin ce que j’aime à sçavoir

C’est que mon triste cœur n’en devroit pas avoir.

ALCINE

Ne dissimulez point. Le Prince a sçeu vous plaire.

ELISE

Moy l’aimer ?

ALCINE

Moy l’aimer ? Sa vertu* vous doit estre assez chere.

ELISE

415
Il est vray qu’il sçait joindre à l’éclat de son rang

Toutes les qualitez que demande un beau sang,

Jamais plus de merite avec tant d’avantage

Ne sçeut de tous les cœurs s’acquerir le suffrageCCXV,

Moy-mesme je me sents forcée à l’estimerCCXVI,

420
J’admire sa vertu*, mais ce n’est pas l’aimer.

ALCINE

Avec tant de chaleur loüer ce qu’on estime,

Madame, croyez-moy, c’est l’amour qui s’exprime.

ELISE

Quoy, tu crois que je l’aime, et que pour faire cas…

ALCINE

Mais vous mesme avec moy ne le croyez-vous pas ?

ELISE

425
Je veux bien t’advouër que son depart m’afflige,

Que l’ordre qu’on luy donne à soûpirer m’oblige*,

Mais sans doute mon cœur dans cét éloignement {p. 20}

Soûpire pour un pere, et non pour un Amant.

Le Prince hors d’icy, Prusias n’est point homme

430
A resister long-temps aux poursuites de Rome,

Elle hait Annibal, et je crains que le Roy

N’ait pas la fermeté de nous garder sa foy*.

Son fils estoit pour nous un appuy necessaire.

ALCINE

J’en croiray ce motifCCXVII s’il s’agit de vous plaire,

435
Le Prince peut icy vous manquer au besoinCCXVIII,

Mais on ne prévoit pas les malheurs de si loin,

Et lors que tant d’ardeur fait que l’on s’interesse…

ELISE

Qui te porte à vouloir joüir de ma foiblesse ?

Ne force point mon cœur à se trop declarer,

440
Et s’il aime en secret laisse-moy l’ignorer.

Voicy le Prince, ah Dieux !

ALCINE

Voicy le Prince, ah Dieux ! Redoutez-vous sa veuë ?

ELISE

Je sents que tout à coup mon ame s’est émeuë*,

Mais ce trouble, inconnu pour moy jusqu’à ce jour,

Se donne à sa disgrace, et non pas à l’amourCCXIX.

SCENE II.

NICOMEDE, ELISE, ALCINE.

ELISE

445
Vous vous éloignez, Prince ?

NICOMEDE

Vous vous éloignez, Prince ? On m’y force, Madame,

Mais dans ce déplaisir ce qui flate mon ame,

C’est que Flaminius s’éloignant avec moy {p. 21}

N’aura plus contre vous d’empire sur le Roy.

Son depart en ces lieux asseure vostre azyle.

ELISE

450
Rome pour nous troubler trouvera tout facile,CCXX

Elle a d’autres Agents dont le secret pouvoir

De vostre éloignement sçaura se prévaloir.

Quoy qu’ils vueillentCCXXI oser, nous restons sans défence.

NICOMEDE

Madame, attendez tout de mon impatience*,

455
Par un retour si promptCCXXII, s’il vous faut mon secours…

ELISE

Ah Prince, vous party, vous l’estes pour toûjours.CCXXIII

Ne vous offencez point de ce triste presage,

Rome pour Annibal vous demande en ostageCCXXIV,

Et vous n’en reviendrez qu’apres que nos Tyrans

460
De sa ruine entiere auront de seurs garands.

NICOMEDE

Quoy, le Roy soufriroit…

ELISE

Quoy, le Roy soufriroit… J’oseray plus vous dire,

A vous voir éloigné le Roy luy mesme aspire,

Et cét ordre soudain qui nous prive de vous

N’est que l’indigne effet d’un mouvement jaloux.

465
Je n’en sçaurois douter, Prince, j’ay sçeu luy plaire,

Ses regards enflamez ne me le peuvent taire,

Ma veuë est le seul bien dont il cherche à joüir,

Et souvent j’entens plus que je ne veux oüir.

NICOMEDE

Pardonnez mon desordre à ma surprise extréme.

470
Quoy, Madame, il se peut que Prusias vous aime,

Que l’ordre de partir…

ELISE
{p. 22}

Que l’ordre de partir… Si vous obeïssez,

Prince, voyez de grace à qui vous me laissez.

NICOMEDE

Si j’osois le bien voir je craindrois de trop dire.

Adieu, Madame.

ELISE

Adieu, Madame. Helas !

NICOMEDE

Adieu, Madame. Helas ! Quoy, vostre cœur soûpire ?

475
A quoy dois-je imputer ce tendre mouvement ?

Quand je trouve un Rival l’obtiens-je comme Amant ?CCXXV

Parlez.

ELISE

Parlez. Que vous diray-je ?

NICOMEDE

Parlez. Que vous diray-je ? Expliquez* vous de grace.

ELISE

Un soûpir dit beaucoup quand le cœur s’embarasse,

Et qui peut l’arracher apres mille combats

480
Le meriteroit peu s’il ne l’entendoit pas.

NICOMEDE

O tropCCXXVI charmant aveu* de la plus belle flame

Dont ait pû jusqu’icy brûler une grande ame !

Que le Ciel m’abandonne à son plus vif couroux,

J’en craindray peu les traits estant aimé de vous.

485
Mon exil me plaira si dans la Bithynie

Il vous fait des Romains braver la tyrannie.

Heureux cent et cent fois de voir ma liberté

Servir d’un digne prix pour vostre seureté. CCXXVII

Avec la mesme ardeur qu’elle vous est offerte

490
Je voudrois de mon sang racheter vostre perte,

Et par ce sacrifice apprendre assez à tous

Que peut-estre mon cœur estoit digne de vous.

ELISE
{p. 23}

Quoy, si ce pur amour fait toute vostre gloire,

Il faut m’abandonner pour me le faire croire ?

NICOMEDE

495
Quoy, pour vostre repos je pourrois lâchement

Refuser de souscrire à mon éloignement ?

De nos jaloux destins tel est l’ordre barbare

Que l’amour qui nous joint luy mesme nous separeCCXXVIII.

En vain pour nous unir nous ferions nos efforts,

500
Vous ne restez icy que parce que j’en sorts,

Et le coup que fuit l’un devant tomber sur l’autre,

Mon exil évité seroit l’arrest du vostre.

Cedons, cedons, Madame, à d’injustes projets.

ELISE

Ainsi vous me quittez peut-estre pour jamais ?

NICOMEDE

505
Le Ciel adoucira cette rigueur extréme.

ELISE

Que faire cependant* ?

NICOMEDE

Que faire cependant* ? Songer que je vous aime,

Et si le Roy vous presse, accepter de sa foy*

Ce que je ne veux pas que vous perdiez pour moyCCXXIX.

ELISE

Ah, Prince, songez-vous jusqu’où va cét outrage,

510
Et quand mon interestCCXXX à l’exil vous engage,

Les maux que vous croyez qu’il me fasse éviter

Approchent-ils de ceux qu’il m’ofre à redouter ?

Donc, j’ayderois moy mesme au destin qui vous brave,

J’aurois le nom de Reine, et vous celuy d’esclave,

515
Et les fers que dans Rome on vous feroit traisner

Me vaudroient la douceur de me voir couronner ?

NICOMEDE
{p. 24}

Et quel repos pour moy pretendre en Bithynie

Si faute d’en partir je vous en vois bannie,

Et de nouveau reduite au funeste revers*

520
D’aller de Cour en Cour, et de passer les mers ?

En soufriray-je moins quand la main qui m’opprime

De l’orgueil des Romains vous fera la victime,

Et que vous deviendrez sous leurs indignes loix

Et le joüet des vents, et le mépris des Rois ?

525
Pour m’épargner l’horreur d’un si cruel supplice,

Madame, au nom des Dieux soufrez que j’obeïsse,

Et que jusques dans Rome affrontant vos tyrans

J’aille vous arracher à vos destins errantsCCXXXI.

J’y porteray des fers en y portant les vostresCCXXXII,

530
Mais ce cœur tout à vous n’en recevra point d’autres,

Et j’y conserveray l’entiere liberté

Que du sang dont je sorts exige la fiertéCCXXXIII.

Quelque maistre des Rois que le Senat se nomme…CCXXXIV

Mais Annibal…CCXXXV

SCENE III.

ANNIBAL, NICOMEDE, ELISE.

ANNIBAL

Mais Annibal… J’apprens que vous allez à Rome,

535
Prince.

ELISE

Prince. Rompez, Seigneur, cet injuste projet.

De sa hayne par vous les Romains sont l’objetCCXXXVI.

Laisseriez-vous ainsi détruire vostre ouvrageCCXXXVII ?

ANNIBAL
{p. C 25}

J’ay d’asseurez moyens de rompre ce voyage,

Ne vous alarmez point.

ELISE

Ne vous alarmez point. Ah, je le jugeois bien,

540
Que si…

ANNIBAL

Que si… Laissez-nous seuls, et n’apprehendez rien.

SCENE IV.

ANNIBAL, NICOMEDE.

NICOMEDE

Seigneur, n’enviez point à ma reconnoissanceCCXXXVIII

La gloire d’un depart qui fait vostre asseurance,

Et souffrez* qu’en aveugle obeïssant au Roy

Je cherche à m’acquiter de ce que je vous doy.

545
A moins oser pour vous, je ferois mal connoistre

L’heureux fruit des leçons de mon illustre Maistre,

Et que c’est sous luy seul que l’on peut à son choix

Apprendre les vertus* les plus dignes des Rois.

ANNIBAL

Si mes foibles avis ont eu l’heur de vous plaire,

550
Ce me doit estre, Prince, une gloire trop chere

Pour pouvoir consentir que mes fiers Ennemis

Me dérobent l’effet que je m’en suis promis.

Vous n’irez point à Rome.

NICOMEDE

Vous n’irez point à Rome. Ah, Seigneur, prenez garde…

ANNIBAL

Ne vous alarmez point de ce qui me regarde,

555
Je sçay par oùCCXXXIX je puis tourner l’esprit du Roy, {p. 26}

J’en répons.

NICOMEDE

J’en répons. Mais, Seigneur…

ANNIBAL

J’en répons. Mais, Seigneur… De grace, écoutez-moy.

J’eus toujours pour vous, Prince, une tendresse extrême,

Et vous considerant comme un autre moy-mesme,

Je croirois démentir un zele si parfait

560
Si je vous déguisoisCCXL le dessein que j’ay fait.

Mon cœur vous est connu ; vous sçavez qu’il n’aspire

Qu’à braver des Romains le fastueux empire,

Et qu’il n’est point d’efforts qu’il ne se soit permis

A luy pouvoir par tout faire des Ennemis.

565
Je n’ay pas cherché loin ; leurs dures violences

Se plaisant à choquer* les plus vastes Puissances,

Assez de Potentats ont voulu rejetter

L’odieux joug des fers qu’on les force à porter.

Mais quoy que de ce joug l’indignité les gesne*,

570
Leur courage* trop mol secondantCCXLI mal leur haine,

J’ay veu ces fiers Tyrans impuissamment haïsCCXLII

Triompher jusqu’icy de mes desseins trahis.

Par une défiance* et basse et trop couverte*

Antiochus luy-mesme ayant causé sa perte,

575
J’ay choisi cette Cour, et je m’estois flaté

D’y trouver moins d’ombrage*, et plus de fermeté.

L’accueil de Prusias, ses offres, mes services,

D’un fort attachement m’estoient de seurs indices,

Les plus hardis projets m’enfloient déja le cœur,

580
Mais je voy tout à coup qu’un RomainCCXLIII luy fait peur,

Quand il peut plus luy seul que trente Rois ensemble

Au seul nom du Senat il s’intimide, il tremble,

Il fait plus, et craignant l’effet de mes desseins {p. 27}

Pour m’empescher d’oser il vous livre aux Romains.

585
Prince, j’apprens par là ce qu’il faut que je fasse,

Je trouve une autre main quand la sienne se lasse,

Attale me reçoit ; prest à s’unir à moy

Sans craindre mes Tyrans il me donne sa foy*,

Il épouse ma Fille, et c’en est là le gageCCXLIV.

590
Ainsi vous n’aurez plus à leur servir d’ostage,

Et mon depart rompant un ordre rigoureux

Vous laissera paisibleCCXLV, et Prusias heureux.

NICOMEDE

Vous perdre est un malheur que merite mon Pere,

Mais sçavez-vous, Seigneur, ce que vous allez faire ?

595
Je meurs par cet hymen s’il se doit achever,

Et vous m’assassinez en me voulant sauver,

Ah, pourquoy si long-temps ma trop timide* flame

S’est-elle par respect* renfermée en mon ame ?

Mais quoy, mille devoirs, mille soins* empressez,

600
Mes soûpirs, mes langueurs, vous en ont dit assez,

Combien m’avez-vous veu pour la charmante Elise…

ANNIBAL

Oüy, Prince, il ne faut point que je vous le déguise,

J’ay connu vostre amour, et comme il m’a fait voir

Que ma haine pour Rome a sur vous plein pouvoirCCXLVI,

605
Charmé des sentiments que vous prenez contre elleCCXLVII

J’en voudrois de mon sang reconnoistre le zele,

Mais quoy que pour vos feux il puisse m’inspirer,

Vous me connoissez trop pour en rien esperer.

NICOMEDE

Pour en rien esperer ! Ah, Seigneur, par quel crime

610
Ay-je pû meriter de perdre vostre estime ?

A quoy que vos souhaits puissent estre attachez

N’avez-vous pas en moy tout ce que vous cherchez ?

Trouverez-vous ailleurs une ame plus fidelle ? {p. 28}

Plus de respect pour vous, plus d’ardeur, plus de zele,CCXLVIII

615
Et si de vostre haine il faut prendre la loy,

Detester vos Tyrans, qui les hait plus que moy ?

ANNIBAL

Je dois vous l’avouër ; j’ay beau chercher une ame

Que du solide honneur l’interest seul enflame,

Ce n’est qu’abaissementCCXLIX dans tout ce que je vois,

620
Et quand je vous compare avec nos plus grands Rois,

Dans le foible honteux qu’ils laissent tous paroistre,

Je ne vois que vous seul qui meritiez de l’estre,

Mais pour moy ce merite est un bien imparfait,

C’est peu qu’en estre digne, il faut l’estre en effetCCL ;

625
Vous dépendez d’un Pere ombrageux*, Politique,

JeuneCCLI encor, défiant, qui craint la Republique.

Vous avez le cœur grand, ferme, resolu, chaudCCLII,

Prompt, hardy ; cependant* c’est un Roy qu’il me faut,

Un puissant Allié qui brûlant de me suivre

630
Se serve des moments qui me restent à vivre,

Je n’en ay point à perdre, et dans l’âge où je suis

C’est à moy de presser la fin de mes ennuis*.

Perdre un jour, sans chercher à remplir ma vangeance,

Ce seroit avec Rome estre d’intelligence,

635
Je dois à sa ruine un eternel effort,

Et rien ne me pourroit consoler de ma mort,

Si j’avois negligé de tout mettre en usage

Pour luy faire sentir ce qu’a souffert Cartage.

J’aime vostre Personne, et le Ciel m’est témoin

640
Que peut-estre amitié n’alla jamais plus loin,

Mais quoy que je l’éprouve aussi tendre que forte,

Je ne puis vous cacher que ma haine l’emporte,

Et que l’une à mon cœur ne peut faire oublier

Ce qu’aux transports de l’autre il doit sacrifier.

645
Je vous aime depuis que j’ay sceu vous connoistre, {p. 29}

Mais je hay les Romains mesme avant que de naistre.

A peine au jour encor j’avois ouvert les yeux

Que j’en juray la perte en presence des DieuxCCLIII.

A ces nobles serments j’ay sans reserve* aucune

650
Immolé biens, honneurs, repos, gloire, fortune,

J’ay veu, sans démentir, ce que j’avois promis,

Et ma Patrie ingrateCCLIV, et les Dieux Ennemis.

Jugez si l’amitié pourroit sans infamie

Triompher d’une haine à ce point affermie,

655
Et faire negliger à ses transports mourants

L’heureuse occasion d’abaisserCCLV mes Tyrans.

NICOMEDE

Eh, pleust aux Dieux, Seigneur, que pour flater ma peine

Vous connussiez l’amour aussi-bien que la haine,

Ou que vous jugeassiez de cette passion

660
Par les brulants transports de vostre aversion !

Vous verriez une force égale en l’un et l’autre,

Que mon cœur n’est pas moins enflamé que le vostre,

Et que les tendres feux qu’il renferme au dedans,

Pour estre un peu plus doux, n’en sont pas moins ardents.

665
Vous verriez que ce cœur ne vit que pour Elise,

Qu’il immole à ses pieds repos, gloire, franchise*,

Et… pardonnez, Seigneur, à ce transport jaloux,

J’ay pensé dire encore, tout ce qu’il sent pour vous.

Non, non, quelques rigueurs dont vous payiez mon zele,

670
Ne craignez rien de moy, je vous seray fidelle,

Et periray plûtost que de rendre suspect

Ce qu’au grand Annibal j’ay juré de respect*.

Trop heureux, si mourant pour ne luy pas déplaire,

J’apprens qu’il daigne plaindre un feu qu’il desespere,

675
Et voir dans ce moment d’un regard de pitié {p. 30}

Ce que par moy l’amour immole à l’amitié.

ANNIBAL

Ah, Prince, c’en est trop, cachez-moy tant de zele,

Ma haine à vous ouïr déja presque chancelle,

Et jamais les Romains pour fléchir mon couroux

680
N’eurent un Partisan plus à craindre que vous.

NICOMEDE

Vostre haine pour eux ne peut estre assez fiere,

Je ne l’attaque point, gardez-la toute entiere,

Mais si vous ne cherchez à me priver du jour

Suspendez-en l’effet en faveur de l’amour.

685
Flaminius nous quitte, et Prusias peut-estre

N’attend que son départ pour se faire connoistreCCLVI,

Pour vous laisser de Rome affranchir son EstatCCLVII.

ANNIBAL

Et c’est dans ce dessein qu’il vous livre au Senat ?

Je veux bien luy parler, et d’un honteux voyage

690
Par mes soins*, s’il se peut, vous épargner l’outrage,

Je puis remettre AttaleCCLVIII, et n’engager ma foy*

Qu’aprés que Prusias… laissez-nous, je le voy.

SCENE V.

PRUSIAS, ANNIBAL, ARAXE.

PRUSIAS

Et bien, Seigneur, enfin me rendrez-vous justice ?CCLIX

Ay-je fait aux Romains un honteux sacrifice,

695
Et leur Flaminius que j’éloigne de nous

Vous répond-il assez que mon cœur est à vous ?

Vous restez dans ma Cour, et je vous tiens parole.

ANNIBAL
{p. 31}

Je voy qu’il s’est flaté d’une attente frivole,

Et vous dois d’autant plus, Seigneur, qu’en vain par luy

700
Rome a tout employé pour m’oster vostre appuy.

Resister un moment à cette souveraine

C’est se mettre au hazard de meriter sa haine,

Et l’horreur du peril où vous courez pour moy

Avoit dequoy sans doute ébranler vostre foy*CCLX.

705
Mais quand pour Annibal vous monstrez tant de zele,

Faisant beaucoup pour luy, faites vous moins pour elle ?

Vainqueur de toutes parts, il ne faut qu’un Romain

Pour vous faire tomber les armes de la main.

Un seul mot plus puissant que foudres ny tempestes

710
Vous arrache aussi tost le fruit de vos conquestes,

Dans vos plus seurs progrez vous arreste* le bras,

Aggrandit vos voisins, resserre vos Estats,

Et vous fait renoncer au gré de ses caprices

A tout ce que pour vous avoient pû mes services,

715
Ainsi par un effort digne du sang Royal,

En dépit des Romains vous gardez Annibal,

Et par une foiblesse indigne d’un grand homme

En dépit d’Annibal vous cedez tout à Rome.

Fixez, fixez, Seigneur, cette douteuse* foy*CCLXI,

720
Declarez vous entier ou pour elle, ou pour moy.

Accorder Annibal avec la Republique

Passe tous les ressorts de vostre Politique,

Jamais de tant d’amis vous ne viendrez à bout,

Et c’est n’en faire point que d’en chercher par tout.

725
Vous me tenez parole, et vous en faites gloire.

Seigneur, parlons sans feindre, ay-je lieu de le croire ?

Quand vous tremblez de rompre avec mes ennemis {p. 32}

Qu’est devenu l’orgueil que vous m’aviez promis ?

Est-ce afin de regner avec indépendance

730
Que vous mettez demain le Prince en leur puissance,

Ou par quelque dessein dont nous verrons l’éclat,

Va-t’il comme Espion amuser* le Senat ?

PRUSIAS

Jugez par là, Seigneur, si mon zele est extréme.

Je cherche à détourner vos malheurs sur moy mesme,

735
Et pour vous soustenir contre vos ennemis,

Me garder tout à vous, je leur livre mon Fils.

ANNIBAL

Et pourquoy vous sousmettre à l’affront volontaire

De recevoir la loy quand vous la pouviez faire ?

Toute l’Asie émeuë*, et presque sous vos loix

740
Craignoit en vous déja le plus grand de ses Rois.

Apres Eumene mort, et son débris* funeste

Cent mille bras armez vous promettoient le reste,

Et ce qui flateroit un cœur entreprenant,

Vous aviez Annibal pour vostre Lieutenant.

745
C’estoit, c’estoit alors que l’honneur, que la gloire

Quoy qu’il vous fist oser vous portoient à le croire,

Ces serments qu’il receut contre l’orgueil Romain

Il falloit les tenir les armes à la main.

Où pourrez vous jamais pour vanger vos outrages

750
Recouvrer à la fois de pareils avantages ?

PRUSIAS

Ils estoient grands sans doute avec un tel secours,

Mais pour esperer vaincre on ne vainc pas toûjours,

Souvent l’occasion y fait plus que le nombre.CCLXII

Les plus grands corps, Seigneur, produisent le plus d’ombre.

755
Et si faisant la paix j’ay rendu des Estats,

Voyez si j’avois lieu de ne le faire pasCCLXIII.

Je voyois en Syrie, en Macedoine, en GreceCCLXIV, {p. 33}

Les Peuples abatus, tremblans, pleins de foiblesse,

Philippe estoit défait, Antiochus détruit,

760
Et par tout les Romains triomphoient à grand bruit.

De tant d’heureux succez leurs legions trop fieres

Cherchoient à leurs exploits de nouvelles matieres,

Et si j’eusseCCLXV trop haut porté le nom de Roy

Toutes se ramassant alloient fondre sur moy.

765
Seul à tant d’Ennemis ne pouvant faire teste

Par une fausse paix j’écarte la tempeste ;

Pour trouver les Romains à vaincre plus aisez

J’attens par quelque guerre à les voir divisez,

Cependant* du Sénat dont je crains la puissance

770
Luy commettant* mon Fils, j’acquiers la confiance,

Pour voir Attale à moy je le rends mon égal,

Fais des Amis par tout, et retiens Annibal.

ANNIBAL

Ces projets déguisez dont vostre ame est charmée

Marquent une prudence et rare et consommée ;

775
Mais pardonnez, Seigneur, si je ne puis cacher

Qu’en vous coustant un Fils ils vous coustent trop cher.

L’envoyer au Senat, c’est luy donner un gage

Du plus injurieux et servile esclavage.

C’est vous assujettir à tout ce que de vous

780
Il plaira d’ordonner à ses soupçons jaloux.

C’est vouloir, sans que rien le rende necessaire,

Ce que tout détrôné Philippe eut peine à faireCCLXVI ;

Enfin, Seigneur, enfin c’est me lier les mains,

M’oster l’entier pouvoir d’attaquer les Romains,CCLXVII

785
Ou leur donner sur vous par où vanger sans peine

Tous les maux que sur eux doit répandre ma haine.

Et je consentirois à rester à ce prix ? {p. 34}

Non, non, je vous dois trop pour perdre vostre Fils,

Mais aussi trop d’ardeur à ma vangeance est deuë

790
Pour souffrir* qu’aucun temps en borne l’etenduë.

Je satisfais à tout en m’éloignant d’icy,

C’est par là que je puis vous tirer de soucy.

Mon depart laissera le Prince en asseurance,

Ma haine en liberté, Rome sans défiance*.

795
Ainsi souffrez*, Seigneur…

PRUSIAS

Ainsi souffrez*, Seigneur… Vouloir quitter un Roy

Qui ne reserve* rien pour vous prouver sa foy*,

Qui vous fait partager la puissance suprême,

Respecter* dans sa Cour à l’égal de luy-mesme,

Et pour vostre repos…

ANNIBAL

Et pour vostre repos… C’est me connoistre mal.

800
Quoy, parler de repos pour moy, pour Annibal ?CCLXVIII

Instruit de ses travauxCCLXIX, avez-vous lieu de croire

Qu’à s’exiler soy-mesme il auroit mis sa gloire,

Pour venir en ces lieux démentant sa fierté

Languir dans une ingrate, et lâche oysiveté ?

805
Si l’ardeur du repos eust touché mon envie,

J’aurois vescu, Seigneur, au sein de ma Patrie,

Et jouy des honneurs dont le traité de paix

Laissoit parmy les miens le choix à mes souhaitsCCLXX ;

Mais Rome, pour avoir triomphé de Cartage,

810
N’avoit pas d’Annibal surmontéCCLXXI le courage*,

L’Afrique n’osant plus lui faire d’Ennemis,

Pour l’attaquer d’ailleurs il se croit tout permis,

Et son Païs n’a point de douceur qui l’entraîneCCLXXII

Lors que pour les Romains il n’y voit plus de haine.

815
Voila ses sentiments, reglez-vous là dessus,

Le Prince doit partir, les ordres sont receus,

Faites les revoquer, ou sans vous en plus dire {p. 35}

Chez Attale demain, Seigneur, je me retire,

J’attens vostre réponse, et vous laisse y resver.

SCENE VI.

PRUSIAS, ARAXE.

PRUSIAS

820
A quoy le Ciel encor me veut-il reserver* ?

Pour garder Annibal en faveur de ma flame,

J’ose exiler mon Fils, j’en accepte le blâme,

Et contre mon attente, un interest fatal,

Si j’éloigne ce Fils fait partir Annibal.

825
Voyons Flaminius, l’infortune est égale,

J’ai parlé contre un Fils, parlons-lui contre Attale,

Et ménageons si bien l’éclat de son couroux,

Qu’Annibal soit reduit à n’esperer qu’en nous.

Fin du second Acte.

{p. 36}
ACTE III.

SCENE PREMIERE. — SCENE II. — SCENE III. — SCENE IV. — SCENE V. — SCENE VI. — SCENE VII.

SCENE PREMIERE.

ATTALE, ELISE, ALCINE.

ATTALE

Qu’obtiendra mon respect* ? vous le voyez, Madame,

830
Je viens mettre à vos pieds mon espoir et ma flame,CCLXXIII

Si l’une a sceu borner mon espoir le plus doux

Je ne puis consentir à l’autre malgré vous,

Et du plus heureux sort je fuirois l’asseurance

S’il coustoit à vos vœux* la moindre violence,

835
Ainsi quoi qu’Annibal m’ait permis d’esperer…

ELISE

Vous l’avez déja veu, faites-le declarerCCLXXIV,

Seigneur, ses ordres seuls reglent ma destinée,

Et sur les interests de ce grand hymenée,

Pourveu que ses desirs vers vous puissent pancher,

840
Ma joye ou mon chagrin vous doivent peu toucher.

Voyez bien seulement avant que d’y pretendre

Si vous vous connoissez digne d’estre son Gendre.

Il n’est rien de plus fier que le sang d’Annibal,

S’il monte sur le Trône il obeïra mal,

845
Et vos Maistres du Monde à qui les Rois déferentCCLXXV {p. D 37}

S’ils pensent l’asservir, n’ont pas ce qu’ils esperent.

Là suivant de mon sort l’orgueilleux ascendantCCLXXVI

Ils me verront porter un cœur indépendant,

Un cœur resolu, ferme, et capable peut-estre

850
De haïr un Epoux s’il enduroit un MaistreCCLXXVII.

Ne vous exposez point à l’affront de me voir

Maintenir malgré vous le suprême pouvoir,

Et si vous vous sentez et l’ame et le courage*

Par de basses frayeurs tournez à l’esclavageCCLXXVIII,

855
Renoncez à des nœuds qui pourroient vous trahir

Jusqu’à vous dérober la honte d’obeïr.

ATTALE

Que Rome à sa fierté jamais m’assujetisse !

Que mon cœur se ravale à s’en faire complice,

Et qu’assis sur ce Trône où j’aspire à vous voir

860
Je m’y laisse ébloüir* d’un tiltre sans pouvoir !

Madame, jugez mieux de l’ardeur qui m’enflame,

L’orgueil d’un si beau feu répond d’une belle ame,

Et l’honneur de prétendre à vos divins appas

Dans qui vous ose aimer ne souffre* rien de bas.CCLXXIX

865
Ainsi ne craignez point qu’aucune dépendance

Me fasse démentir les droits de ma naissance.

De l’éclat de mon rang ce cœur vrayment jaloux,

S’il doit prendre des loix, n’en prendra que de vous.CCLXXX

Sur lui, sur ses desirs, il vous fait souveraine,

870
C’est un Roy fier, hautainCCLXXXI, dont vous estes la Reyne,

Mais lors qu’à vostre empire il se rend si soûmis,

De grace, quel espoir lui laissez-vous permis ?

Croira-t’il qu’une ardeur et si tendre et si forte,

Touche assez vos desirs…

ELISE

Touche assez vos desirs… Seigneur, que vous importe ?

875
Si jamais vous avez le nom de mon Epoux, {p. 38}

Je connois mon devoir, et c’est assez pour vous.

Sans égard à l’amour, de pareils hymenées

Ne font que décider des grandes Destinées,

Et quand on voit par où bien remplir ce qu’on est,

880
Aimer ou n’aimer pas est un foible interest.

Il faut se mettre au rang des ames trop communes

Pour laisser à l’amour balancer les Fortunes,

Et les charmes secrets qui suivent ses langueurs

Sont des abaissements indignes des grands cœurs.

885
Le mien les connoit peu ; qu’Annibal vous choisisse,

Que de ma main pour vous il fasse un sacrifice,

Ce cœur fera soudain vanité d’obeïr,

Mais bien moins pour aimer qu’afin de mieux haïr,

C’est le seul interest où ma gloire m’engage,

890
Voir un Roy craindre Rome irrite mon courage*CCLXXXII,

Et l’Espoux me plairaCCLXXXIII, dont l’intrepidité

M’offrira les moyens d’en braver la fierté.

ATTALE

Ah, que plûtost sur moy le sort le plus funeste…

ELISE

J’aperçois Annibal, vous lui direz le reste.

SCENE II.

ANNIBAL, ATTALE.

ATTALE

895
Seigneur, de quel espoir puis-je enfin me flater ?

Mon cœur vous est offert, venez-vous l’accepter,

Et du grand Annibal ma flame obtiendra-t’elle

Qu’une heureuse union soit le prix de mon zele ?

ANNIBAL
{p. 39}

Il doit m’estre bien doux de voir que mon malheur

900
A mes Amis pour moi laisse tant de chaleur.

D’un Prince tel que vous l’alliance m’honore,

Mais de grace, Seigneur, consultez-vous encore,

Le zele qui paroist souvent le plus parfait

Lors que Rome a parlé demeure sans effet,

905
Et si j’avois promis, je verrois avec peine

Qu’à me tenir parole on sentist quelque gesne*.

Voyez Flaminius ; sur ce qu’il vous dira

Peut-estre en vostre cœur l’amour s’allentira*.

Le grand nom d’Allié que le Senat vous donne…

ATTALE

910
Pour disposer de moy prens-je loy de personne ?

Seigneur, j’en croy ma flame, et ne consulte plusCCLXXXIV.

ANNIBAL

Vous vous expliquerez*, voicy Flaminius.

SCENE III.

FLAMINIUS, ANNIBAL, ATTALE.

FLAMINIUS, à Attale

Seigneur, par le pouvoir qu’on m’a daigné commettre*

Jusques dans vos Estats j’aurois dû vous remettre,

915
Mais je vous voy partir trop bien accompagné

Pour ne m’en croire pas le voyage épargnéCCLXXXV,

Et sur ce que j’apprens j’aurois mauvaise grace

De vous offrir encor un secours qui vous lasse,

On vous a mis au Trône, et cela vous suffit.

ATTALE
{p. 40}

920
Je ne sçay pas, Seigneur, ce que l’on vous a dit,

Mais ce que je vous dois m’asseure trop de gloire

Pour souffrir* que jamais j’en perde la memoire,

Vous trouverez en moy toûjours un zele égal,

Et si dans mes Estats je reçois Annibal,

925
Comme j’agis par tout d’un cœur franc et sincere

Ce n’est pas un secret que je cherche à vous faire.

FLAMINIUS

Dans le sein de la guerre ayant toûjours vescu

Il vous apprendra l’art de n’estre plus vaincu,

Et quelques Ennemis qui pensent vous abatre

930
Pour triompher d’abord* vous n’aurez qu’à combatre.

ANNIBAL

S’il n’apprend pas de moy l’art de vaincre aisément,

Il apprendra celuy de fuir l’abaissement,

Et de rester toûjours par un pouvoir suprême

Maistre de son destin malgré le Destin mesme.

FLAMINIUS

935
De si grandes leçons ont dequoy faire bruit,

Le faste m’en plairoit, mais j’en craindrois le fruitCCLXXXVI,

Et si je l’ose dire, Antiochus peut-estre

Se seroit bien passé de vous avoir pour Maistre.

ANNIBAL

Pour peu qu’en mes leçons il se fust affermy

940
Il vous eust mis en testeCCLXXXVII un facheux Ennemy,

Mais son insuffisance à les mettre en usage

Vous a vendu sa gloire, et livré son courage*.

FLAMINIUS

Leur pratique est en vous ce qu’il faut admirer,

De Royaume en Royaume elle vous fait errer,

945
Et chercher dans l’exil tout ce que l’on peut croire

Que doive un grand courage* au soucy de sa gloireCCLXXXVIII.

ANNIBAL
{p. 41}

Cet exil qui déja m’a fait voir tant d’Estats

Vous couste quelques soins* que vous ne dites pas,

Et pour tenir vostre ame en tous lieux alarmée,

950
C’est beaucoup d’Annibal, et mesme sans armée.

FLAMINIUS

On doit craindre en effet le bonheur* qui le suitCCLXXXIX,

A Attale.

Mais faites-moy raison, Seigneur, d’un autre bruit,

On dit que vous songez à faire Elise Reyne.

ANNIBAL, à Attale.

Que ma presence n’ait, Seigneur, rien qui vous gesne*,

955
Vous sçavez que…

ATTALE, à Annibal.

Vous sçavez que… Seigneur, donnez-moy vostre aveu*,

Et l’hymen dés demain couronnera mon feu.

ANNIBAL, à Flaminius.

Vous voyez que malgré les malheurs qu’on m’oppose

L’honneur d’estre mon Gendre est encor quelque chose.

FLAMINIUS

Attale a fait sans doute un choix bien glorieux,

960
Mais s’il m’en vouloit croire il y penseroit mieux.

A Attale.

Seigneur, souvenez-vous que si vous estes Maistre

Rome hait les ingrats, et le fera connoistre,

Vous pouvez là-dessus écouter vostre amour,

Prenez pour y songer le reste de ce jour,

965
Pour ne vous perdre pasCCXC ma bonté vous le donne.

ANNIBAL

Pour moy, j’ignore l’art de contraindre personne,

Et sans m’inquieter* de ce qu’il resoudra

Je luy laisse à son choix tout le temps qu’il voudra.

Au moins suis-je asseuré que par mon alliance {p. 42}

970
Il craindra peu l’affront de trahir sa naissance,

Et que jamais l’exil d’un homme tel que moy

N’aura rien dont l’éclat fasse rougir un Roy.

FLAMINIUS

Vous avez le cœur haut, le bel orgueil y regneCCXCI.

ANNIBAL

Assez pour empescher qu’aucun Roy ne vous craigne,

975
Et si de Prusias mes conseils sont suivis

Rome attendra long-temps qu’il vous livre son Fils.

Le voir trop s’abaisser sous vostre tyrannie

Est tout ce qui me peut chasser de Bithynie.

SCENE IV.

ANNIBAL, PRUSIAS, FLAMINIUS, ATTALE, ARAXE.

ANNIBAL, à Prusias.

Parlez, Seigneur, enfin qu’avez-vous resolu ?

980
Vostre Rome aura-t’elle un pouvoir absolu ?

Obligez-vous* le Prince à faire le voyage ?

PRUSIAS

La paix qu’elle nous donne à ce devoir m’engage,

Mon Fils d’un tel honneur a lieu d’estre jaloux.

ANNIBAL

Il me suffit ;

A Attale.

Il me suffit ; Demain je parts avecque vous,

985
Seigneur, deliberez, vous avez ma réponse.

SCENE V.

{p. 43}
FLAMINIUS, PRUSIAS, ATTALE, ARAXE.

FLAMINIUS

C’est donc ainsi qu’Attale à ses Amis renonce ?

ATTALE

Je connois mal, Seigneur, par où j’ay merité

Un reproche si dur à ma fidelité.

L’ardeur qui la soûtient le rend peu legitime,

990
Je reçois Annibal, mais ce n’est pas un crime,

Ou vers Rome par là si je noircis ma foy*CCXCII,

Croirez-vous Prusias moins coupable que moy ?

D’Antiochus à peine il apprit la défaite

Qu’à ce mesme Annibal il accorda retraite*,

995
Le receut tout fumant de ce fameux débris*CCXCIII.

Cependant* ce qu’il fit blessa-t’il les esprits ?

Vous parut-il suspect de pratiques secretes ?

PRUSIAS

Je ne condamne rien au projet que vous faites,

Mais assez de couleurs pourroient le palierCCXCIV,

1000
Sans chercher mon exemple à vous justifierCCXCV.

Antiochus défait, Annibal pouvoit nuire,

Trouver quelque autre Roy qui s’en laissast seduire,

J’estois maistre en ma Cour de son ressentiment,

Ainsi je le receus, mais sans attachement,

1005
Et l’on me voit pour Rome une foy* trop sincere

Pour douter des motifs de ce que j’osay faire.

ATTALE
{p. 44}

Ce zele si vanté dont vous estes jaloux

N’est pas moins fort en moy qu’il pourroit l’estre en vous.

Et quand vers Annibal ma parole m’engage

1010
Rome n’a pas plus lieu d’en prendre de l’ombrage*.

PRUSIAS

Son azyle estoit seur, vous l’y pouviez laisser.

ATTALE

Vous voyez toutefois qu’il y veut renoncer,

Et que dans vostre foy* le vif éclat qui brille

Ne sçauroit…

PRUSIAS

Ne sçauroit… Mais enfin vous épousez sa Fille ?

ATTALE

1015
Je n’avois pas préveu que contre le Senat

Disposer de mon cœur deust estre un attentat.

Pour Elise, il est vray, l’amour me sollicite,

Mais dequoy m’accuser lors que je vous imite ?

PRUSIAS

Quoy l’on me voit pretendre au nom de son Espoux ?

ATTALE

1020
Non, Seigneur, ce soupçon ne tombe point sur vous,

L’hymen vous sieroit mal, et dans l’âge où vous estes

Aux tendres passions peu d’ames sont sujettes,

Mais lors que d’Annibal vous vous fistes l’appuy

Vous vouliez seulement vous asseurer de luy,

1025
Prévenir ce qu’ailleurs il pouvoit entreprendre ?

Par un zele aussi pur je veux estre son Gendre,

Et l’empescher de mettre en de mauvaises mains

Un dépost dont la garde est utile aux Romains.

FLAMINIUS

J’ay voulu vous laisser par ces raisons frivoles

1030
Estaler vostre espritCCXCVI et perdre des paroles.

Mais enfin, moy present, et sans m’en consulter,CCXCVII {p. 45}

On vous offre une main, vous osez l’accepter ?

Vous osez à mes yeux enflé du rang supréme

Trancher du SouverainCCXCVIII, ordonner de vous-mesmeCCXCIX,

1035
Et sans songer par qui Pergame est sous vos loix

Vostre amour pretend faire une Reine à son choix ?

C’est donc là le respect* que vous portez à Rome ?

Ignorez-vous qu’un Roy chez elle n’est qu’un homme,

Et que pour renverser les plus grands Potentats,

1040
Elle n’a tout à coup qu’à retirer le bras ?

Ce Trône chancelant qu’alloit sans resistance

D’un voisin redoutable entraîner la puissanceCCC,

Vous l’a-t’elle remis et rendu son égal

Afin de couronner la Fille d’Annibal ?

1045
Le tiltre d’Allié dont elle vous honore

Ne vaut pas se priver d’un objet qu’on adore,

Et cet honneur n’a rien que ne laisse terny

Le nom rare et pompeux de Gendre d’un Banny ?

N’en croyez que l’amour, et sans inquietude*

1050
Accordez tout contre elleCCCI à vostre ingratitude,

Le temps vous apprendra s’il vous estoit permis

De vous unir contre elle avec ses ennemis.

ATTALE

Touchant quelque hauteur qui semble me confondreCCCII

Je laisse à Prusias le soin de vous répondre,

1055
Seigneur, ce qu’il dira sera d’un plus grand poids.

Il a part au mépris que vous faites des RoixCCCIII,

Et comme dés longtemps il sçait ce que demande

La majesté du rang qu’il est beau qu’il défende,

Il sçaura contre vous soustenir mieux que moy

1060
Et la splendeur du Trône, et le tiltre de Roy.

Au regard d’Annibal, et de l’Hymen d’Elise,

Advoüant mon amour j’ay montré ma franchise*CCCIV,

Et s’il doit m’attirer les foudres du Senat {p. 46}

Vous m’en donnez l’avis, j’en attendray l’éclat,

1065
Voyez bien seulement si j’en paroistray digneCCCV.

SCENE VI.

FLAMINIUS, PRUSIAS, ARAXE.

PRUSIAS

N’espargnez point mon zele en ce peril insigne,

Aprés deux ans d’azyle Annibal qui me fuit

De ma fidelité me peut ravir le fruit,

Vous troublerCCCVI chez Attale ; et de cette entreprise

1070
J’empescherois le coup en retenant Elise,

Parlez, et dans ma Cour je la fais arrester*.

FLAMINIUS

Vostre amitié pour nous ne peut mieux éclater,

Seigneur, et j’auray soin que Rome soit instruite

Du procédé d’Attale, et de vostre conduite.

1075
Mais vous défendrez-vous d’admirer avec moy

Jusqu’où l’orgueil du Trône enfle ce jeune Roy ?

Pour l’empescher d’aimer il n’est rien qui l’étonne*.

PRUSIAS

On s’oublie aisément avec une Couronne,

Il est jeune, et l’amour qu’anime la fierté

1080
Va plus loin quelquefois que l’on n’a projetté.

Ainsi voyez, Seigneur, ce que Rome hazarde

A souffrir* qu’Annibal…

FLAMINIUS

A souffrir* qu’Annibal… C’est à quoy je prens garde,

Mais aussi je ne puis voir tout à coup perdus

Les services qu’Attale au Senat a rendus.

1085
Eumene comme luy toûjours ardent, fidelle, {p. 47}

En cent occasions nous a marqué son zele,

Et Rome se plaindroit si contre ses souhaits

Je r’allumoisCCCVII la guerre où j’apportay la paix.

C’est par là que d’un feu que suit un peu d’audace

1090
Attale a merité que nous luy fassions grace,

Et que par trop d’aigreur nous ne l’exposions pas

A prendre contre nous des sentimens ingrats.

Son amour satisfait, sans doute il aura peine

A vouloir faire teste à la grandeur Romaine,

1095
Et sur cet hymenée où je le voy porté

Sa foy* nous répondra de sa sincerité.

PRUSIAS

Quoi, vous consentiriez à luy donner Elise ?

FLAMINIUS

C’est à quoy du Senat l’interest m’autorise.

Ne pouvant éviter qu’elle prenne un Espoux,

1100
Si je refuse Attale, où le choisirons-nous ?

Par qui mieux que par luy pouvoir s’asseurer d’elle ?

PRUSIAS

Par moy, Seigneur, par moy dont vous sçavez le zele,

Et qui tout au Senat ne puis voir sans rougir

Que je parle, et qu’un autre ait la gloire d’agir.

FLAMINIUS

1105
Que dites-vous, Seigneur ?

PRUSIAS

Que dites-vous, Seigneur ? Que pour vous estre utile

Je voulus qu’Annibal chez moy trouvast azile,

Et qu’avec mesme ardeur, du mesme esprit poussé,

J’acheveray pour vous ce que j’ay commencé.

J’épouseray sa Fille.

FLAMINIUS

J’épouseray sa Fille. O digne effort d’un zele

1110
Qui ne cherchant que Rome immole tout pour elle !

Vous forcer à l’Hymen ! vous m’en voyez surpris. {p. 48}

PRUSIAS

Je sers la RepubliqueCCCVIII, et j’en reçois le prix.

FLAMINIUS

Non, non, elle doit trop à vos rares services

Pour accepter de vous de pareils sacrifices.

1115
Quoy qu’Annibal impute à ses justes rigueurs,

Elle se connoist mal à contraindre les cœursCCCIX.

PRUSIAS

Le mien ne promet rien que ma foy* n’accomplisse.

FLAMINIUS

Un Hymen sans amour est un trop dur supplice.

PRUSIAS

Jamais je n’en auray le moindre repentir,

1120
Et pourveu…

FLAMINIUS

Et pourveu… Non, Seigneur, je n’y puis consentir,

Aux interests de Rome Attale peut suffire.

PRUSIAS

Et bien, j’aime, Seigneur, puisqu’il faut vous le dire,

Joüissez d’un aveu* qu’il vous plaist d’arracher.

FLAMINIUS

Vous aimeriez Elise, et l’auriez pû cacher ?

PRUSIAS

1125
Jugez par cet effort si je vous suis fidelle.

Envain mes yeux cent fois m’ont dit qu’elle estoit belle,

Envain mon cœur surpris en a crû sa langueur,

J’ay fait taire mes yeux, j’ay démenty mon cœurCCCX,

Et ce m’estoit assez pour chercher à le faire

1130
De songer qu’en aimant je pouvois vous déplaire ;

Mais enfin aujourd’huy que vous me faites voir

Que cet amour n’a rien qui blesse mon devoir,

Et que par un motif que Rome favoriseCCCXI [E 49]

Je puis vous obliger* en épousant Elise,

1135
Je rappelle des feux dont les charmes trop doux

N’avoient esté bannis que par respect* pour vous,

Vostre interestCCCXII soustient l’ardeur qui me consume,

Luy seul l’avoit éteinte, et luy seul la rallume.

Accordez donc, Seigneur, à mes brulants souhaits

1140
La gloire d’un hymen qui confirme la paix.

Quelque flateur appas que mon amour y voye,

Montrer mon zele à Rome est ma plus forte joye,

Et j’atteste les Dieux qu’en un si grand projet

Tout mon cœur est pour elle, et n’a point d’autre objetCCCXIII.

FLAMINIUS

1145
Apres tant de vertu* Rome seroit ingrate

Si vos feux n’obtenoient l’heureux prix qui les flatte.

Elle vous l’abandonneCCCXIV, et quand sans balancer

Elle fait plus pour vous que vous n’osiez penser,

Elle a quelque sujet d’esperer qu’un beau zele

1150
Vous fera faire aussi quelque chose pour elle.

PRUSIAS

Luy devant tout, Seigneur, qu’aurois-je à refuser ?

FLAMINIUS

Ainsi de vostre main vous pouvez disposerCCCXV.

Rome approuve l’ardeur dont vostre ame est éprise.

Livrez nous Annibal, elle vous donne Elise.

PRUSIAS

1155
Vous livrer Annibal ! Ah, Seigneur, voulez-vous

Me mettre en bute aux DieuxCCCXVI, m’attirer leur courroux ?

Cent serments d’une foy* sacrée, inviolable,

De tant de trahison me laissent-ils capable ?

Souffre-t’il*CCCXVII que mon cœur ébloüy* de ses feux {p. 50}

1160
Ose…

FLAMINIUS

Ose… Et quoy, Prusias, vous estes scrupuleux ?

Apprenez, apprenez pour solides maximes,

Que qui sert le Senat ne peut faire de crimes,

Et que de mille horreurs un forfait revestu

Quand il est fait pour luy doit passer pour vertu*CCCXVIII ;

1165
Que par tout cette gloire est la seule qu’on prise.

PRUSIAS

Et par où cependant* gagner le cœur d’Elise ?

Mettre en vostre pouvoir ce qu’elle a de plus cher,

Sera-ce le moyen, Seigneur, de la toucher ?

Obtiendray-je par là que son amour s’explique* ?

FLAMINIUS

1170
C’est ne voir guere loin pour un grand Politique.

Sans livrer Annibal laissez-nous l’enlever,

Envoyez apres nousCCCXIX comme pour le sauver,

Flattez Elise ensuite, armez* pour son offenceCCCXX,

Et recevez sa main pour prix de sa vangeance.

PRUSIAS

1175
Maistres de tant de Roix, soûmis, obeïssants,

Craignez-vous d’un vieillard les destins impuissants ?

FLAMINIUS

Quoy, nous vous laisserons au pouvoir d’une femme

Dont la haine à son gré sçaura tourner vostre ameCCCXXI ?

PRUSIAS

Si cet hymen vous porte à soupçonner ma foy*,

1180
N’aurez-vous pas mon Fils qui répondra de moy ?

Vous en puis-je donner un gage plus sincere ?

FLAMINIUS

Non, si c’estoit un Fils que vous vissiez en Pere.

Mais ce Fils aime Elise, et vos transports jaloux {p. 51}

Le livrent aux Romains moins pour eux que pour vous.

1185
J’ay les yeux bien ouverts, et sans vous en rien dire

Je voy depuis long temps à quoy vostre ame aspire.

Ainsi dans vostre Cour gardez vostre Rival,

Nous vous rendons le Prince, il nous faut Annibal,

Ce n’est qu’à ce prix seul que l’on obtient Elise.

PRUSIAS

1190
Me soüiller par l’horreur d’une telle entreprise ?

FLAMINIUS

Ces scrupules sont beaux, mais craignez que pour nous

Attale plus zelé n’en ait pas tant que vous,

Il aime, et vos refus obligeront* sa flame.

PRUSIAS

Attale, quoy qu’il aime, a trop de fierté d’ame,

1195
Et bien loin que pour luy le crime ait quelque appas…

FLAMINIUS

Son esprit m’est connu, ne vous y fiez pas,

Je ne vous ay que trop observez l’un et l’autre.

Son pouvoir en ce lieu se trouve égal au vostre,

Pareil nombreCCCXXII l’escorte, et pour ce grand dessein,

1200
Je voulois vostre bras, j’emprunteray sa main.

Rome aprés, entre vous fera la difference.

PRUSIAS

Adieu, Seigneur, je voy Procule qui s’avance,

Consultez avec luy si mon zele et ma foy*

Ne peuvent meriter que l’on me traite en Roy.

SCENE VII.

{p. 52}
FLAMINIUS, PROCULE.

PROCULE

1205
Seigneur, sur un secret d’une importance extréme

Un Soldat Phrygien veut s’ouvrir à vous mesme.

A trente pas d’icy je viens de le quitter.

Il presse fort.

FLAMINIUS

Il presse fort. Allons, il le faut écouter.

Fin du troisiéme Acte.

{p. 53}
ACTE IV.

SCENE PREMIERE. — SCENE II. — SCENE III. — SCENE IV. — SCENE V. — SCENE VI. — SCENE VII. — SCENE VIII.

SCENE PREMIERE.

FLAMINIUS, PROCULE.

PROCULE

Apres quelque chagrin que faut-il que je croye

1210
De voir sur vostre front éclater tant de joye ?

Auriez-vous pû, Seigneur, ébranler Prusias ?

FLAMINIUS

J’estois embarassé, je ne le cele pas.

Deux Rois épris d’amour me paroissoient à craindre,

Envain j’en murmurois, envain j’osois me plaindre,CCCXXIII

1215
Sur l’un d’eux par Elise Annibal pouvant tout

De sa foy* contre nous eust pû venir à bout.

Une heureuse nouvelle a fait cesser ma peine,

J’ay sçeu du Phrygien la fausse mort d’Eumene.

PROCULE

Eumene vit encor ?

FLAMINIUS

Eumene vit encor ? Cette lettre est de luy,

1220
Par elle contre Attale il cherche mon appuy,

Et doutant que ce Frere aisément abandonne {p. 54}

Les flateuses douceurs qui suivent la Couronne,

Avant que de paroistreCCCXXIV, il m’exhorte à vouloir

Essayer sur ses ChefsCCCXXV ce que j’ay de pouvoir.

1225
J’ay veu les plus zelés qui ravis de connoistre

Qu’un sort inesperé leur rend leur premier Maistre,

Quoy que puisse ordonner ce jeune et nouveau Roy

M’ont promis en secret de n’obeïr qu’à moy.

Ainsi tous ses projets n’ont plus rien qui me gesne*.

PROCULE

1230
Mais la mort de ce Frere avoit paru certaine ?

FLAMINIUS

Sautant de bord en bord pour animer les Siens

Dans un combat Naval contre les Rhodiens,

Il receut tant de coups qu’à force de blesseures

Son sang trouvant par tout de larges ouvertures,

1235
Il tomba de foiblesse, et dans chaque Party

Par les flots en tombant on le crut englouty.

Cependant* un Vaisseau qu’écarta la tempeste

Ravit aux Rhodiens cette illustre conqueste,

Et son bon-heur* fut tel que par un prompt secours

1240
Sans le faire connoistre on prit soin de ses jours.

PROCULE

C’est ce qu’Attale ignore ?

FLAMINIUS

C’est ce qu’Attale ignore ? Et ce qu’il faut luy taire

Jusqu’au flateur hymen que son amour espere.

Permettre qu’Annibal remplisse cet espoir

Ce sera luy donner un Gendre sans pouvoir,

1245
Qui se verra sans Trône, et dépendant d’Eumene

Ne pourra soustenir qu’une impuissante haine,

Annibal en nos mains seroit à preferer.

Mais envain jusqu’icy j’ay voulu l’esperer.

Prusias est trop molCCCXXVI, et son inquietude* {p. 55}

1250
Pour oser rien de ferme a trop d’incertitude*.

Attale à ce défaut d’Elise estant l’Epoux

Nous ostera…

PROCULE

Nous ostera… Voyez qu’il s’avance vers vous.

SCENE II.

FLAMINIUS, ATTALE, PROCULE.

FLAMINIUS

Sans doute vous aurez d’une ame plus tranquille

Examiné quel choix vous est le plus utile,

1255
Rome vaut bien…

ATTALE

Rome vaut bien… Seigneur, je connois mon devoir,

Et ce que j’ay pensé…

FLAMINIUS

Et ce que j’ay pensé… Je n’en veux rien sçavoir.

La fierté qui tantost soustenoit vostre flame,

M’a paru d’un cœur franc, digne d’une grande ame,

Et fait voir d’autant mieux combien vous meritiez

1260
L’honneur d’estre receu parmy nos Alliez.

Un nom si glorieux demande quelque grace,

Et comme on ne sçauroit blasmer la belle audace,

J’excuse vostre amour, et veux vous épargner

Ce qu’il vous cousteroit d’efforts à me gagner.

1265
Pour vous l’hymen d’Elise est un bien plein de charmes,

Vous craigniez mes refus, n’en prenez plus d’alarmes,

J’y consents, et vois trop qu’aprouver vos desseins {p. 56}

C’est mettre ce dépost en de fideles mains.

ATTALE

Cet heureux changement a dequoy me surprendre.

1270
Seigneur, à mon amour vous daignez donc vous rendre,

Confier Annibal et sa haine à ma foy* ?

FLAMINIUS

Rome sert qui l’honore ; elle vous a fait Roy,

Et veut par cét hymen qu’elle rend legitime

Vous marquer mieux encor jusqu’où va son estime.

1275
Demeurez luy fidelle, et n’oubliez jamais

Qu’elle a tousiours puny les ingrats qu’elle a faitsCCCXXVII.

ATTALE

Seigneur, j’aime la gloire, et c’est assez vous dire.

FLAMINIUS

Pressons cet hymenée où vostre flame aspire.

Dans le rang que je tiens c’est peu d’y consentir.

1280
J’en veux estre témoin avant que de partir.

Rome qui laissoit vivre Annibal à Cartage

Luy peut souffrir* chez vous ce paisible avantage.

Ayez soin pour demain d’en preparer l’éclat ;

Et pour vous, et pour moy j’en dois compte au Senat,

1285
Cependant* Prusias vous montre assez de zele

Pour meriter par vous d’en sçavoir la nouvelle,

Vous pourrez avec luy, Seigneur, vous declarer.

SCENE III.

{p. 57}
PRUSIAS, ATTALE, ARAXE.

PRUSIAS

Si mon abord vous nuit je vay me retirer,

Si-tost que je parois Flaminius vous quitte.

ATTALE

1290
Veniez-vous à dessein de luy rendre visite ?

Vous n’auriez qu’à le suivre, il peut la recevoir.

PRUSIAS

Je n’ay point de secret qui m’oblige* à le voir,

Mais si vous me souffrez* un peu de confidence,

Quel estoit le sujet de vostre conference ?

ATTALE

1295
Un projet, grand, illustre, et des plus importants,

Et que je vous diray quand il en sera temps.

PRUSIAS

S’il est tel que vos feux permettent qu’on le croye,

Vous pourriez sans peril m’avancer cette joye.

ATTALE

Il est vray qu’aimant Rome au point que vous l’aimez

1300
Vous prendrez part à l’heur qui tient mes sens charmez,

Flaminius d’abord* m’a traité de rebelle,

Mais enfin le voulant convaincre de mon zele,

J’ay sceu si bien entrer dans tous ses interests

Que par l’hymen d’Elise il comble mes souhaits.

PRUSIAS

1305
Flaminius consent…

ATTALE
{p. 58}

Flaminius consent… Oüy, que j’épouse Elise,

Vous en voyez ma joye, envain je la déguise,

Mes yeux la font paroistre.

PRUSIAS

Mes yeux la font paroistre. Et pour un si grand bien

Vous avez crû devoir ne luy refuser rienCCCXXVIII ?

ATTALE

Il n’est vers le Senat aucun refus sans crime,

1310
Quoy qu’il veuille exiger il rend tout legitimeCCCXXIX ;

Et puis, pour un Objet où brillent mille appas,

Quand l’amour est pressant, que ne feroit-on pas ?

PRUSIAS

Quoy, ceder à l’amour, et s’en laisser surprendre,

Jusqu’à…

ATTALE

Jusqu’à… Que voulez-vous, Seigneur, j’ay le cœur tendre,

1315
Et n’ay pas tant vescu qu’on doive présumer

Que déja je me fasse une honte d’aimer.

PRUSIAS

C’est à fuir ce qui plaist qu’on montre son courage*.

ATTALE

Ce genre de prudence est un effet de l’âge,

Et jeune, et plein d’amour, au point où je me voy,

1320
Peut-estre seriez-vous aussi foible que moy.

PRUSIAS

Et jeune, et plein d’amour j’aurois soin de ma gloire.

ATTALE

Vous estes hors d’estat de me le faire croire,

Mais puis-je de la mienne asseurer mieux l’éclat

Qu’à ne pretendre rien sans l’adveu* du Senat ?

PRUSIAS
{p. 59}

1325
C’est dont pourtant d’abord* vous faisiez peu de compteCCCXXX.

ATTALE

Selon l’occasion on peut changer sans honte.

PRUSIAS

J’en penetre la cause, et j’ay quelques clartez…

ATTALE

Songez-vous bien, Seigneur, que vous vous emportez,

Et que d’autres que moy soupçonneroient peut-estre

1330
Que vostre cœur n’est pas tout ce qu’il veut paroistre.

PRUSIAS

Qu’y soupçonneroit-on qui pust répondre mal…

ATTALE

Voyez l’Ambassadeur, j’entre chez Annibal.

SCENE IV.

PRUSIAS, ARAXE.

PRUSIAS

Va, traistre, et puisqu’enfin le crime peut te plaire

Pour obtenir la Fille assassine le Pere.

1335
Que je suis malheureux ! tout me pert, tout me nuit,

Si je forme un projet, mon Rival le détruit,

Et Rome en un moment par de lâches surprises

Fait tourner contre moy toutes mes entreprises.

Impitoyable amour, que ne t’ay-je étouffé

1340
Avant que de mon cœur ta flame eust triomphé !

Je ne me verrois pas esclave d’une haine {p. 60}

Qui veut que je m’oppose à la fierté Romaine,

Et tout à ma grandeur, sans plus rien épargner,

Aux dépens d’Annibal, j’apprendrois à regner.

1345
Mais pourquoy t’oser croire, ô grandeur importune,

Serviles interests d’estats et de fortune,

Qui pour me conserver le vain titre de Roy

M’ostez la liberté de disposer de moy,

Sans vous de l’amour seul j’écouterois la flame,

1350
Le Trône n’auroit rien qui partageast mon ame,

Au lieu que l’un et l’autre attirant tous mes vœux,

Sans ceder à pas unCCCXXXI je cede à tous les deux.

O desirs de grandeur, fiers mouvemens de gloire,

Amour, Rome, Annibal, qui de vous dois-je croire ?

1355
Qui de vous deux mon cœur doit enfin l’emporter ?

ARAXE

Sçachant ce qui se passe avez-vous à douter !

Il faut perdre Annibal ; cette seule entreprise

Affermit vostre Trône, et vous acquiert Elise,

Par là vous gagnez tout.

PRUSIAS

Par là vous gagnez tout. Perdre Annibal ! helas !

ARAXE

1360
Estes-vous en estat de ne le perdre pas ?

Decidant de ses jours Attale…

PRUSIAS

Decidant de ses jours Attale… Ah le perfide !

Mais le feray-je moins si ma flame en decide ?

ARAXE

De tels crimes au Sort doivent estre imputez.

Il a donné l’arrest, et vous l’executez.

1365
Annibal est trahy ; puisqu’il faut qu’il perisse

Attirez vous le fruit de ce grand sacrifice,

Voyez Flaminius, et sans plus differer, [F 61]

Quoy qu’Attale ait promis, faites-vous préfererCCCXXXII.

PRUSIAS

Mais c’est flater mon feu d’un espoir inutile

1370
Si l’on voit que par moy…

ARAXE

Si l’on voit que par moy… Le remede est facile.

Employez des Romains, et par eux seulement

Faites prendre Annibal dans son appartement.

Le coup fait, plaignez-vous de cette violence,

Rendez suspect Attale, et demandez vangeance.

1375
Enfin quand le succez manqueroit à vos feux

C’est beaucoup d’empescher qu’un Rival soit heureuxCCCXXXIII.

PRUSIAS

Tu dis vray, je me rends, ma passion l’ordonne.

A ces brûlants transports tout mon cœur s’abandonne ;

Dust ce que j’entreprens me devenir fatal,

1380
Je ne puis endurer le bon-heur* d’un Rival.

C’en est fait, perdons tout dans ce besoin extréme,

Attale par mon Fils, Annibal par moy mesme,

Et comme à triompher voicy nostre grand jour,

Perdons jusqu’à ce Fils s’il nuit à mon amour,

1385
Le voicy.

SCENE V.

PRUSIAS, NICOMEDE, ARAXE.

PRUSIAS

Le voicy. Viens sçavoir, et venger tout ensemble

Un crime dont encor l’horreur fait que je tremble.

A l’amour d’un Perfide on s’est enfin rendu, {p. 62}

Flaminius triomphe, Annibal est vendu.

Pour prix d’une si lâche et honteuse entreprise

1390
Attale qui le vend reçoit la main d’Elise.

NICOMEDE

Attale ! Et bien, avant qu’on me livre aux Romains,

Il faut mettre, Seigneur, Elise entre vos mainsCCCXXXIV.

PRUSIAS

A sauver Annibal l’honneur, tout nous convie,

Adieu, je vay luy faire un rempart de ma vie.

1395
Cependant* cherche Attale, ose, il est important,

Et si tu sçais aimer, voy le prix qui t’attend.

SCENE VI.

ELISE, NICOMEDE.

ELISE

Que vous disoit le Roy, Prince, et d’où naist ce trouble ?

NICOMEDE

Dans mon cœur à vous voir je le sents qui redouble,

Mais, Madame, jugez s’il doit estre pressant,

1400
Aux vœux* de mon Rival Flaminius consent,CCCXXXV

Attale vous obtient.

ELISE

Attale vous obtient. C’est ce qui vous estonne* ?

Pour tirer mon adveu* la voye est assez bonne,

Et Rome à qui je porte un courage* soûmis

Peut répondre de moy quand elle aura promis.

NICOMEDE
{p. 63}

1405
Mais on livre Annibal, et c’est ce qu’on vous cache.

ELISE

Mon Pere ?

NICOMEDE

Mon Pere ? Il est le prix de l’adveu* qu’on arrache ;

Ne craignez rien pourtant de cette trahison,

Je vay trouver Attale, il m’en fera raison,

Et s’il ose…

ELISE

Et s’il ose… Arrestez*, que pretendez-vous faire ?

1410
Cet advis m’est suspect, il part de vostre Pere,

Qui craignant deux Rivaux, pour en venir à bout,

Veut perdre l’un par l’autre, et desaduoüer toutCCCXXXVI.

NICOMEDE

Ainsi donc il vous plaist que sans rien entreprendre

Je laisse à mon Rival le temps de vous surprendre,

1415
Ou si l’advis est faux, vous voulez que ma foy*

Cede à ses vœux* un cœur qui sembloit estre à moy ?

ELISE

Si l’advis n’est pas vray, je veux que vostre flame

Prenne pour seul objet la fierté de mon ame,

Je vous aime, et l’adveu* peut-estre m’en sied mal,

1420
Mais enfin je vous aime en Fille d’Annibal,

Sans ce foible honteux qui quand on l’ose croire

Couronne la tendresse aux dépens de la gloire.

Monstrez vous en pouvoir de braver le Senat,

De vostre hymen à tout je préfere l’éclat,

1425
Et je m’applaudiray de voir qu’ainsi sans peine

Mon cœur puisse accorder mon amour et ma haine,

Mais ne pretendez pas qu’un sentiment si doux

Me dérobe à mon sort pour me garder à vous,

Il est de haïr Rome, et si je puis contre elle

1430
Obtenir qu’à ma hayne Attale soit fidelle,

Malgré ce qu’en mon cœur vos feux trouvent d’appuy {p. 64}

Je feray vanité de me donner à luy.

Voila de mon orgueil quelles sont les maximes.

NICOMEDE

Ces sentiments sont grands, illustres, magnanimes,

1435
Mais quoy que l’on promette à leur noble fierté

Quel cœur de vostre haine aura la fermeté ?

Qui vous asseurera qu’Attale soit sincere ?

ELISE

N’en soyez point en peine, il entretient mon Pere,

Et s’il obtient de luy ce que vous meritez,

1440
Ma main en se donnant prendra ses seuretezCCCXXXVII.

NICOMEDE

En est-il dont la suite offre à vostre disgraceCCCXXXVIII…

ELISE

Ayez soin seulement de voir ce qui se passe,

Et croyez que l’effort où s’appreste ma foy*,

Quoy qu’il ait de fâcheux, sera digne de moy.

NICOMEDE

1445
Et bien, Madame, il faut dans ce peril extréme

Oser tout, faire tout pour vous contre moi-mesme,

Rompre avec les Romains, leur ravir Annibal,

Et tout cela, peut-estre en faveur d’un Rival.

Au moins souvenez-vous, si ma mort vous arrache

1450
A l’indigne attentat qu’un Perfide vous cache,

Que qui cherche à mourir pour en rompre les coups

Pouvoit sans trop d’audace oser vivre pour vous.

ELISE

Prince, mon cœur est juste, et sçait ce qu’il doit faire.

Adieu, je vois Attale, il sort avec mon Pere,

1455
Evitez leur presence, et prenez garde à tout

Tandis que j’apprendray ce qu’Annibal resout.

SCENE VII.

{p. 65}
ANNIBAL, ATTALE, ELISE.

ANNIBAL

C’est trop voir le Destin confondre mon attenteCCCXXXIX,

Il est temps de fixer vostre fortune errante,

Ma Fille, et qu’un Epoux par le don de sa foy*

1460
Vous dérobe aux malheurs que je traisne avec moy.

Il vous faut du repos, Attale vous l’asseure,

Du sort qui me poursuit j’en craindray moins l’injure,

Et croiray triompher de ses plus rudes coups

Si j’empesche par là qu’ils n’aillent jusqu’à vous.

ELISE

1465
Qu’ils n’aillent jusqu’à moy ! s’il faut mourir ou vivre,

C’est vostre exemple seul, Seigneur, que je veux suivre.

Jusqu’icy vostre sort a reglé mon destin,

Souffrez* que sans partage il en regle la fin.

L’alliance des Rois où chacun porte envie

1470
Ne peut rien adjouster à l’éclat de ma vie,

Et Fille d’Annibal, je ne vois point de rang

Qui puisse m’élever au dessus de mon sang.

Non qu’où j’entens vostre ordre il soit rien qui m’arreste*,

Si vous voulez ma main, Seigneur, la voila preste,

1475
Mais quand je la sousmets à ce qu’elle vous doit,

Sçavez-vous à quel prix Attale la reçoit ?

Il vous livre aux Romains.

ATTALE
{p. 66}

Il vous livre aux Romains. Ah, Madame, je jure

Qu’on me fera…

ELISE, à Attale.

Qu’on me fera… Seigneur, ce peut estre imposture,

Mais quand on vous accuse, à vous parler sans fard,

1480
L’apparence au soupçon vous donne grande partCCCXL.

ATTALE

Quoy, me tenir suspect, moy qui…

ELISE

Quoy, me tenir suspect, moy qui… Sçachons, de grace,

D’où vient que du Romain la colere se passe,

Et que de vostre amour dans l’abord irrité,

Il montre tout à coup tant de facilité :

1485
Par quel charme, un hymen qu’il a traité de crime,

Peut-il en un moment devenir legitime,

Et tout à l’heure encor, que peut-on concevoir

Du secret entretien que vous venez d’avoir ?

ATTALE

Saisi d’étonnement*, je n’ay que le silence

1490
Qui puisse contre vous prouver mon innocence,

Il en devroit bien estre un témoin asseuré,

Si j’estois criminel je viendrois preparé.

Flaminius changé m’accorde ce que j’aime,

Son adveu* vous surprend, il me surprend moy-mesme,

1495
Et je penetre mal par quels soins* dés demain

Il me presse à ses yeux de vous donner la main ;

Mais ces fausses couleurs qui me peignent coupable

Sont de quelque Ennemy le trait inévitable,

Et pour me donner lieu de soupçonner sa foy*

1500
Prusias s’est assez declaré contre moy.

A Annibal.

Il ne sçauroit souffrir* que mon amour obtienne

Que vous quittiez sa Cour pour venir dans la mienne

Seigneur, et je crains bien que son chagrin jaloux {p. 67}

Feignant tout contre moy, n’ose tout contre vous.

1505
Non qu’on m’en ait rien dit, mais d’un crime semblable

Voyez qui de nous deux seroit le plus capable.

Tandis qu’au vain orgueil de ses chers Favoris

Sa lâche Politique ose immoler son FilsCCCXLI,

Malgré Flaminius pour vous je me declare,

1510
J’attens sans m’ébranler les foudres qu’il prépare,

Et fais que Rome enfin, toute fiere qu’elle est,

Se sousmet à ma flame, et veut ce qui me plaist.

ANNIBAL

Ouy, Seigneur, c’est envain qu’on voudroit me surprendre,

Je fais un digne choix en vous prenant pour Gendre,

1515
Et ces grands sentiments vous mettent au dessus

Des odieux soupçons que ma Fille a conçeus.

Mesme de Prusias je crains peu la surprise,

Il peut vouloir me perdre, en former l’entreprise,

Dans ce lâche projet se montrer affermy,

1520
Mais le Ciel me reserve* un plus noble Ennemy.

Il ne m’a pas sauvé des Tyrans que je brave

Pour me laisser perir aux mains de leur Esclave,

Et souffrir* qu’un Parjure au mépris de sa foy*

M’ose faire un destin si peu digne de moy.

1525
Il sçait ce qu’il me doit, et s’il avoit pû croire

Que Rome eust merité l’éclat de tant de gloire,

Il eust sçeu de ma perte honorer les grands noms,

Prendre les Fabius, choisir les Scipions.

Moy seul je puis pretendre à cet honneur supréme,

1530
Et pour perdre Annibal il faut Annibal mesmeCCCXLII.

ATTALE

Ah, Seigneur, qui pourroit avoir le cœur si bas…

ELISE, à Attale.

Je veux bien n’accuser ny vous ny Prusias,

Mais dans ce qu’on publie, il est de la prudenceCCCXLIII {p. 68}

De ne pas s’exposer à trop de confiance.

ATTALE

1535
Dites, dites plutost que mon espoir est vain,

Que vous me soupçonnez pour m’oster vostre main,

Et que des feux plus doux l’emportant sur ma flame…

ELISE

Quoy, vous croyez en moy tant de bassesse d’ame ?

Quand j’aurois de l’amour il sçauroit m’obeïr,

1540
Mais je l’ay dit cent fois, je ne sçay que haïr,

L’art de toucher mon cœur, c’est de servir ma haine,

Et pour vous en donner une preuve certaine,

Partons, me voila preste, allons dans vos Estats ;

Contre l’orgueil de Rome armons cent mille bras,

1545
Et nous y faisant jour à force de batailles,

Montrons-nous, s’il se peut, au pied de ses murailles.

Là vous voyant contre elle un ennemy certain,

Avec pompe à ses yeux je vous donne la mainCCCXLIV,

Et pour vous et pour moy par une gloire égale,

1550
Son sang sera le sceau de la foy* conjugale ;

Mais que Flaminius, si j’accepte un Epoux,

Se mesle insolemment de me donner à vous !

SCENE VIII.

ANNIBAL, ELISE, ATTALE, ALCINE.

ALCINE

Ah, Madame ! Ah, Seigneur, songez à vous défendre,

Sans doute les Romains cherchent à vous surprendre.

1555
De la Cour du Palais maistres en un moment {p. 69}

Ils ont presque investy tout cet apartement.

Jugez s’ils auront peine à s’y faire passage.

ELISE

Et bien, Attale, et bien, mon soupçon vous outrage ?

ATTALE

Les Romains nous surprendre !

ELISE

Les Romains nous surprendre ! Et pour ce coup fatal,

1560
Tandis qu’on s’y prepare, on amuse* Annibal.

ATTALE

Madame, les effets me vont faire connoistreCCCXLV,

Je voy la trahison, et trouveray le traistre,

Vous verrez si mon cœur sous Rome est asservy.

Heureusement, Seigneur, ma Garde m’a suivy.

1565
Dans cet Apartement elle m’a fait escorte, CCCXLVI

Je vay l’encourager à nous prester main forte,CCCXLVII

Et j’atteste les Dieux qu’en ce pressant danger,

Je periray moi-mesme, ou sçauray vous vanger.

ELISE

Seigneur, vous fierez-vous à des serments frivoles ?

ANNIBAL

1570
Le temps nous est trop cher pour le perdre en parolesCCCXLVIII,

Sans trop chercher l’Autheur de cette trahison,

Il faut malgré le Sort, nous en faire raison.

Par une belle audace, estonnons* des Perfides,

Allons au devant d’eux, les Traistres sont timides*.

1575
Et pour épouvanter leur lâche General

Peut-estre il ne faudra que montrer Annibal.

Au moins s’il faut perir, en leur vendant ma vie,

Faisons-les souvenir de Cannes, de TrebieCCCXLIX.

Vous, demeurez, ma Fille, et retenez vos pleurs, {p. 70}

1580
C’est du sang qu’il nous faut en de pareils malheurs.

Vivez, et s’il vous peut estre honteux de vivre,

Vous aurez mon exemple, apprenez à le suivre.

ELISE

Pour vous quitter, Seigneur, je sçay trop mon devoir.

L’exemple sera grand, je vay le recevoir.

Fin du quatriéme Acte.

{p. 71}
ACTE V.

SCENE PREMIERE. — SCENE II. — SCENE III. — SCENE IV. — SCENE V. — SCENE VI. — SCENE VII. — SCENE VIII. — SCENE IX.

SCENE PREMIERE.

ELISE, PRUSIAS, ARAXE.

ELISE

1585
Quoy, je vous voy, Seigneur, et bien que l’insolence

Dont on use envers nous vous demande vangeance,

Vostre honneur, vostre foy* sont des Fantômes vains

Lors qu’il faut s’opposer au crime des Romains ?

PRUSIAS

Pour détruire un projet à nos vœux* si contraire

1590
Je n’ay rien oublié de ce que j’ay pû faire.

A peine l’ay-je appris que ce rapport fatal

M’a fait tout indigné courir vers Annibal ;

J’ay mis autour de luy ceux des Miens dont le zele

M’a pour le seconder paru le plus fidelle,

1595
Mais voyant les Romains, malgré tous nos efforts

Contre luy, contre moy se rendre les plus forts,

J’ay crû que pour répondre à la foy* qui m’engage

Il falloit empescher qu’on ne vous fist outrage,

Voila ce qui m’amene, et je viens vous offrir

1600
Tout ce que peut un Roy qui veut vous secourir.

ELISE
{p. 72}

Ce zele est obligeant*CCCL, genereux, magnanime.

PRUSIAS

Ah, si vous connoissiez l’ardeur dont il m’anime,

Quels feux depuis long-temps dans mon cœur renfermez

Vous ont faite…

ELISE

Vous ont faite… Oüy, Seigneur, je sçay que vous m’aimez,

1605
Mais enfin il falloit, si vous me vouliez plaire,

Ne m’en venir rien dire, et mourir pour mon Pere.

J’aurois suivy ses pas, et c’est dequoy rougir

De plaindre son malheur quand je devrois agir ;

Mais envain je déploye, et promesse et priere,

1610
Dans cet appartement on me tient prisonniere,

Mes efforts pour sortir ont esté superflus,

On m’arreste*, et peut-estre Annibal ne vit plus.

PRUSIAS

Si le Ciel aujourd’huy me met dans l’impuissance

D’empescher une injuste et lâche violence,

1615
Au moins, Madame, au moins de cette trahison

Il ne tiendra qu’à vous que vous n’ayez raisonCCCLI.

Venez dans mes Estats, et toute à vostre haine

Acceptez mon secours avec le nom de Reyne.

Pour vanger Annibal il n’est rien qu’avec vous

1620
Contre ses Assassins ne tente mon couroux,

Rien qu’à son sang versé ma passion n’immole.

ELISE

C’est donc là comme un Roy luy doit tenir parole ?

Vous voyez qu’on l’attaque, et fuyant le danger

Vous le laissez perir afin de le vanger ?

1625
Ah, c’est m’en dire trop ; vous l’avez livré, traistre,

Ce nom de Reyne offert me le fait trop connoistre.CCCLII

Ah, si le Prince au moins… mais dequoy me flater, [G 73]

Vos lâches Partisans l’auront fait arrester*,

Il ne peut rien pour nous, et tout nous abandonne.

PRUSIAS

1630
Quoy, du crime d’Attale il faut qu’on me soupçonne,

Et quand ouvertement on voit que le Romain

Pour prix de son forfait luy donne vostre main,

Cet Attale…

ELISE

Cet Attale… Du moins il fait ce qu’il doit faire,

Il anime les siens à défendre mon Pere,

1635
Se donne pour exemple, et les enhardissant…

PRUSIAS, montrant Attale.

Voyez si c’est pour eux un exemple pressant.

SCENE II.

ELISE, PRUSIAS, ATTALE, ARAXE.

ATTALE

Madame, craignons tout, c’est peu qu’on vous trahisse,

De ses pieges sur moy Rome étend l’artifice,

Et ma Garde seduiteCCCLIII, au lieu de m’écouter,

1640
Me fermant le passage, a voulu m’arrester*,

Je me le suis ouvert malgré sa resistance,

J’ay rejoint Annibal, embrassé sa défence,

Mais j’ay bientost connu que contre les Romains,

Trahis de toutes parts, nos efforts estoient vains.

1645
Ceux qui l’environnoient, quoy qu’il en dust attendre,

Le livroient bien plûtost qu’ils ne l’osoient défendre,

Ils m’ont mis hors d’estat de le plus seconder, {p. 74}

Et le voyant au nombre obligé* de ceder,

Contre les noirs complots d’une jalouse envie

1650
Je suis icy venu vous apporter ma vie ;

Disposez-en, Madame, et pour vous secourir

Servons-nous des moyens qui se pourront offrir,

J’ose tout entreprendre, et puisque je vous aime…

ELISE

L’asseurance est pour moy d’une douceur extrême.

1655
Venez, venez tous deux, nobles Heros d’Amour,

Qui tandis qu’on se bat me faites vostre cour.

A couvert* du peril où le soin* de me plaire

Vous a fait sans scrupule abandonner mon Pere,

Satisfaites l’ardeur de vos tendres desirs,

1660
Epargnez vostre sang, et poussez des soûpirs.

Qu’ay-je affaire de vous, lâches, et de vos vies,

Lors que d’un cœur si bas vos offres sont suivies ?

Pour m’arracher au Sort, en braver le couroux,

S’il ne faut que mourir, je mourray bien sans vous.

ATTALE

1665
D’un reproche si dur l’injustice m’étonne*.

J’abandonne, il est vray, mais quand on m’abandonne,

Et je rendray bientost vostre esprit éclaircy,

Si c’est pour m’épargner que je parois icyCCCLIV.

PRUSIAS, à Attale.

Par les commencements on peut prévoir la suite,

1670
Vous trouvez, distes-vous, vostre Garde seduite,

Et le mesme interest qui retient vos Soldats

Sur le point d’oser tout retiendra vostre bras.

ATTALE

Gardez qu’à vos dépens vous le puissiez connoistre,

Si la trahison plaist on abhorre le Traistre,

1675
Et pour gouster le fruit de vos desseins jaloux,

Tout mon sang à verser est de l’employ pour vous.

PRUSIAS
{p. 75}

Nous verrons s’il sera difficile à répandre

Quand vous attaquerez ce que je viens défendre.

ATTALE

Ouy, le sang d’Annibal doit estre défendu,

1680
Mais de ses Défenseurs on sçait qui l’a vendu.

ELISE

Qu’importe qui de vous m’asseure d’un vray zele

Quand Annibal vous voit l’un et l’autre infidelle ?

C’estoit autour de luy qu’il faloit étaler

Ce beau feu qui pour moy s’offre à tout immoler.

1685
Celuy qui des Romains eust garanty mon Pere

Se fust acquis le droit de pretendre à me plaire,

Mais enfin vous l’avez tous deux abandonné,

Tous deux signé l’arrest qu’un Parjure a donné,

Et l’ardeur qu’à l’envy vous me faites paroistre

1690
Ne m’offre un Défenseur qu’en me cachant un Traistre.

Mais je veux en tous deux croire une égale foy* ;

N’ayant pû rien pour luy, que pourrez-vous pour moy ?

L’exemple d’Annibal contre un si rude orage

N’a pû vous inspirer ny vertu* ny courage*,

1695
Et dans cette honteuse et timide* langueur

Une Fille en parlant vous donnera du cœur ?

Ah, je voy ce que c’est, bien d’autres le connoissent,

Les Rois ne sont plus Rois où les Romains paroissent.

Tremblez, Princes, tremblez ; l’honneur du sang Royal

1700
Se maintenoit encore à l’ombre d’Annibal.

Depoüillé qu’il estoit il vous rendoit terribles,

Armez* de son seul nom vous estiez invincibles,

Et sa vie employée à vostre seureté

Vous mettoit à couvert* de la captivité.

1705
Le Destin des Romains n’attendoit que sa perte {p. 76}

Pour voir la terre entiere à l’esclavage offerte.

De vostre liberté luy seul estoit l’appuy,

Il la faisoit revivre, elle meurt avec luy.

Vains Fantosmes d’honneur ! impuissantes Idoles !

1710
Esclaves en effet soyez Rois en parolesCCCLV,

Envain du plein pouvoir vous deviendrez jaloux,

S’il n’est plus d’Annibal, plus de Trônes pour vous.

SCENE III.

FLAMINIUS, ELISE, PRUSIAS, ATTALE, PROCULE, ARAXE.

ELISE

Et bien, Flaminius, ton Ambassade est faiteCCCLVI ?

Un lâche t’a vendu ce que Rome souhaite,

1715
Pour combler ton triomphe, et le voir sans égal,

Viens-tu joindre mon sang à celuy d’Annibal ?

FLAMINIUS

Moderez un transport dont j’aurois à me plaindre,

Pour le sang d’Annibal vous n’avez rien à craindre.

Entre les mains des Miens à qui je l’ay remis,

1720
Pourveu qu’il vienne à Rome, il n’a plus d’Ennemis.

De sa haine outrageante il luy doit quelque compte.

Dans la paix de Cartage il trouva de la honte,

S’en bannit pour nous nuire, et sur ce faux abusCCCLVII

Vint enfin contre nous armer* Antiochus,

1725
Il s’en justifiera ; pour vousCCCLVIII, dont le seul crime

Est de croire un peu trop le sang qui vous anime,

Vous n’avez point de Rome à craindre le couroux,

Elle est juste, et vous offre un traitement plus doux.

Saisi de son pouvoir j’aime à vous faire grace, {p. 77}

1730
Recevez son appuy sans orgueil, sans audace,

Et quelques biens par là qui vous soient accordez,

Voyez toûjours la main de qui vous dépendez.

ELISE

Et bien, mes Défenseurs, me voicy donc Esclave,

Sans rien faire pour moy vous souffrez* qu’on me brave,

1735
Et malgré vos serments de ne me point trahir

Vostre Maistre a parlé, c’est à vous d’obeïr ?

Où sont-ils ces serments d’oser tout pour me plaire,

Traistres, qui me livrez aussi-bien que mon Pere,

Et quand il faut montrer qu’un de vous ne l’est pas,

1740
Que devient vostre cœur, que devient vostre bras ?

ATTALE

C’est trop, c’est trop souffrir* qu’un Perfide se cache.

Vous l’allez voir ce cœur qui vous a paru lâche,

Et juger qui de nous par son manque de foy*

Meritoit les soupçons qui sont tombez sur moy.

A Flaminius.

1745
A quel titre, à quel droitCCCLIX vos jalouses envies

Vous peuvent-elles rendre arbitres de nos vies,

Et qui vous fait ainsi selon vostre interest

Disposer de nos jours quand et comme il vous plaist ?

Est-ce par l’amitié que le Senat me garde

1750
Que vous avez pris soin de corrompre ma Garde,

Et les plus noirs forfaits, à vous seuls reservez*,

Deviennent-ils permis quand vous les approuvez ?

Quels droits sur ce beau sang que l’on vient de vous vendre,

Celuy qui vous le vend avoit-il à pretendre ?

1755
Ce que jamais sans vous il n’eust sacrifié,

L’a-t’il pû par l’honneur d’estre vostre allié ?

Honneur injurieux ! captieuse Alliance ! {p. 78}

J’y renonce, et d’Elise entreprens la défence,

Point d’autres loix pour moy que son ressentiment.

FLAMINIUS

1760
Pour un Roy de deux jours c’est parler hautement.

ATTALE

La Majesté des Rois toûjours brillante et pure

N’a ny vos volontez ny le temps pour mesureCCCLX,

Et qui l’est un moment, doit contre vos souhaits

Prendre assez de fierté pour n’obeïr jamais.

FLAMINIUS

1765
Je plains de cet orgueil l’aveuglement extrême,

Pour me connoistre mieux connoissez-vous vous-mesme,

Et sur ce que pour vous le Trône a d’éclatant,

Retournez à Pergame, Eumene vous attend.

ATTALE

Eumene !

FLAMINIUS

Eumene ! Ouy, c’est par luy que le Ciel y rappelleCCCLXI

1770
Que vous avez trouvé vostre Garde infidelle,

Quand nous le croyions mort, la mer nous l’a rendu,

Et vous sçaurez de luy le respect* qui m’est dû.

ATTALE

Faites, faites regner un FantosmeCCCLXII en ma place,

Je vous fais peur au Trône, il faut que l’on m’en chasse ;

1775
Je vous l’avois bien dit, et voila de leurs coups,

Je suis trahy, Madame, et trahy plus que vous,

Mais pour vous et pour moy je vay faire connoistre

Que je sçay mieux punir que seconder un Traistre.

FLAMINIUS

Qu’on l’observe, et d’abord*, s’il ose rien tenterCCCLXIII,

1780
Donnez ordre, Procule, à le faire arrester*.

SCENE IV.

{p. 79}
ELISE, PRUSIAS, FLAMINIUS, ARAXE.

ELISE, à Prusias.

Seigneur, c’est donc à vous que de ce grand ouvrage

Doit enfin enfin sans debat demeurer l’avantage,

Et grace à vos bontez, tout l’honneur vous est dû

Et d’Elise trahie, et d’Annibal vendu ?

PRUSIAS

1785
Quels que soient les malheurs qui vous font plaindre un Pere,

Madame, je n’ay fait que ce que j’ay dû faire,

Et vous n’avez pas lieu de me les reprocher

Lors qu’à son mauvais sort je viens vous arracher.

Pour fuir avec honneur celuy qui vous menace,

1790
Prenez mon Trône offert, je vous y donne place.

ELISE

Vostre Trône ?

FLAMINIUS

Vostre Trône ? Ouy, Madame, et si vous balancez

J’oseray contre vous plus que vous ne pensez,

J’arresteray* le cours de cette humeur altiere.

ELISE

Parles-tu de mourir ? La menace est legere.

1795
Pour qui porte en son cœur le pur sang d’Annibal,

Ce qui finit les maux ne sçauroit estre un mal.

FLAMINIUS

Si vous bravez la Mort, le triomphe peut-estre…

ELISE

Il sera beau pour toy d’avoir séduit un TraistreCCCLXIV, {p. 80}

Et tes fourbes, dont l’art nous a mis sous tes loix,

1800
Pour annoblir ton nom sont de fameux exploits,

Tu crois donc que par là mon courage* se rende ?

Le triomphe est honteux, l’infamie en est grande,

Mais au moins, si le Ciel en ose estre d’accord,

Nous n’aurons à rougir que d’un crime du Sort,

1805
L’affront d’y succomber me fera moins d’injure

Que si je partageois le Trône d’un Parjure.

De son manque de foy* quoy qu’il se soit promis…

SCENE V.

ELISE, FLAMINIUS, PRUSIAS, ALCINE, ARAXE.

ALCINE

Madame, esperez tout, les Dieux nous sont amis,

Au point que les Romains enlevoient vostre Pere,

1810
Le Prince…

ELISE

Le Prince… Et bien ?

ALCINE

Le Prince… Et bien ? A fait tout ce que l’on peut faire.

Fort d’un nombre d’Amis à la haste amassez

Jusque dans le Palais il les a repoussez,

Et tous, tremblant d’effroy dés qu’ils l’ont veu paroistre,

Negligeant Annibal, l’en ont laissé le maistre.

PRUSIAS
{p. 81}

1815
Mon Fils a l’insolence…

FLAMINIUS

Mon Fils a l’insolence… Eclatez, Prusias,

L’entreprise est manquée, et je n’en doute pas.

Vous voyant l’ame foible, et jamais arrestée*,

Ma défiance* exprés l’avoit precipitée,

Et je ne voulois pas à vostre esprit leger

1820
Laisser l’occasion ny le temps de changer.

Le Prince agit par vous, son audace est la vostre.CCCLXV

Vous donnez d’une main, et retenez de l’autre,

Mais Rome…CCCLXVI

PRUSIAS

Mais Rome… Et bien, Seigneur, aux dépens de mon Fils

Vous me verrez tenir tout ce que j’ay promis.

1825
Bien loin d’en appuyer la criminelle audace,

Sur luy, sur tous les Siens je vay faire main basseCCCLXVII,

Et ses jours immolez pourront vous faire voir

S’il est dans ce qu’il ose armé de mon pouvoir.

SCENE VI.

ELISE, FLAMINIUS, ALCINE.

ELISE

Poursuy, Flaminius, et pour te satisfaire

1830
Contre le sang du Fils arme* le bras du Pere.

Tu vois par Annibal échapé de tes mains

Comme le Ciel par tout seconde tes desseins.

FLAMINIUS

La victoire pour vous n’est pas encore entiere,

Et je vay donner ordre à vous revoir moins fiere.

ELISE
{p. 82}

1835
Je te conseillerois de ne t’éloigner pas.

Que sçais-tu si le Prince est maistre de son bras CCCLXVIII ?

Tu peux avoir besoin que je t’obtienne grace,

Et malgré l’attentat dont il punit l’audace,

Je te dédaigne assez pour fuir l’abaissement

1840
D’abandonner ta vie à mon ressentiment.

FLAMINIUS

Rome de ces mépris sçaura vous tenir compte.

SCENE VII.

ELISE, ALCINE.

ALCINE

Madame, à le braver n’estes-vous point trop prompte ?

Le Prince perira plûtost que vous trahir,

Mais est-il en estat de se faire obeïr ?

1845
Prusias est le Maistre, et comme il se declare…

ELISE

Va, va, je sçay l’accueil que Rome nous prepareCCCLXIX,

Et consents qu’elle songe à se faire valoir

Quand je seray d’humeur à l’aller recevoirCCCLXX.

SCENE VIII.

{p. 83}
ANNIBAL, ELISE, NICOMEDE, ALCINE.

ELISE, à Annibal.

Ah, Seigneur, c’est donc vous ?

ANNIBAL

Ah, Seigneur, c’est donc vous ? Ouy, que le Ciel ramene,

1850
Pour vous faire encor mieux heriter de ma haine.

De nos mauvais destins si vous venez à bout,

Voicy le bras, ma Fille, à qui vous devrez tout.

NICOMEDE

Seigneur, le Ciel peut-il favoriser un Traistre ?

ELISE

Mais ce Traistre à vos yeux ne s’est pas fait connoistre,

1855
Vous allez trembler, Prince, au nom de Prusias.

NICOMEDE

Quoy, mon Pere…

ELISE

Quoy, mon Pere… Ouy, de luy viennent ces attentats.

L’innocence d’Attale est assez averée.

NICOMEDE

O triomphe pour moy de trop peu de durée !

N’importe, osons, Seigneur, tant que j’auray du sang

1860
J’appuyeray vostre haine, et soûtiendray mon rang.

ANNIBAL

Elle doit à vos yeux estre d’autant plus chere

Que l’on voit chaque jour que Rome degenereCCCLXXI.

Pyrrus armant contre elle un dangereux party, {p. 84}

D’un poison préparé fut par elle advertyCCCLXXII.

1865
Quelque animosité qu’elle se crust permise

Elle n’en voulut point triompher par surprise,

Cependant* aujourd’huy le crime est de ses droits,

Et pour perdre Annibal, elle corrompt les Rois.

SCENE IX.

ANNIBAL, NICOMEDE, ELISE, ARAXE, ALCINE.

ARAXE, à Nicomède.

Seigneur, de Prusias plaignez la destinée.

NICOMEDE

1870
Araxe.

ARAXE

Araxe. Il ne vit plus.

NICOMEDE

Araxe. Il ne vit plus. O funeste journée !

Mon Pere ne vit plus.

ARAXE

Mon Pere ne vit plus. A peine a-t-il appris

Ce que pour Annibal vous avez entrepris,

Que saisi tout à coup d’une fureur extrême,

Pour vous couper passage, il est sorty luy-mesme.

1875
Il n’a trouvé qu’Attale, avec qui les Romains

Par un fatal rencontreCCCLXXIII estoient venus aux mains.

Aux dépens de leur sang il se faisoit connoistre,

Et remarquant le Roy, Voy si je suis un Traistre,

A-t’il dit ; à ces mots redoublant sa fierté

1880
Au milieu des Romains il s’est precipité.

C’est là que Prusias armé pour leur défence [H 85]

A voulu s’opposer à cette violence,

Il les a secondez contre Attale, et d’abord*

Sans sçavoir par quel bras on l’a veu tomber mort.

1885
Pour vanger cette perte aux Romains si fatale

Ils s’animent l’un l’autre, envelopent Attale,

L’arrestent*, et craignant quelques malheurs nouveaux,

Flaminius, dit-on, regagne ses vaisseaux.

NICOMEDE

O succez déplorable ! ô perte trop amere !

1890
Romains, qui me coustez la vertu* de mon Pere,

Vous m’en ferez raison ; pour ce noble soucy,

Donnez l’ordre, Seigneur, vous estes maistre icy.

ANNIBAL, à Elise.

C’est trop, il ne faut plus que vostre amour se cache,

Le Prince vous merite, il est enfin sans tacheCCCLXXIV,

1895
Prenez-le pour Epoux, et dans tous vos desseins

Ayez pour seul objet la perte des Romains.

Aprés un trop long fasteCCCLXXV un jour viendra peut-estre

Où ces Tyrans du monde adoreront un Maistre,

Et tremblant sous le joug qu’ils m’osoient destiner

1900
Se sousmettront aux loix qu’ils n’ont pu me donner.

Puissent-ils, attendant ce honteux esclavage,

Tourner contre leur sein leur plus sanglante rage,

Se déchirer l’un l’autre, et d’un acier fatal

Eux-mesmes s’immoler aux Manes d’AnnibalCCCLXXVI.

ELISE

1905
Aux Manes d’Annibal ?

ANNIBAL

Aux Manes d’Annibal ? Quoy, vous auriez pû croire

Que j’eusse pris si peu l’interest de ma gloire,

Qu’aux mains de mes Tyrans m’estant veu sans secours,

Je leur eusse laissé quelque droit sur mes jours ?

Cet anneauCCCLXXVII m’a fourny dequoy ne les pas craindre, {p. 86}

1910
Je meurs empoisonné.

NICOMEDE

Je meurs empoisonné. Dieux !

ANNIBAL

Je meurs empoisonné. Dieux ! Gardez de me plaindreCCCLXXVIII,

Avecque trop d’éclat j’ay sçeu remplir mon sort

Pour vous donner sujet de regreter ma mortCCCLXXIX.

Vivez pour haïr Rome, et maistres de vos vies,

Si d’un jaloux destin elles sont poursuivies,

1915
Envisageant toûjours sa rigueur sans effroy,

Bravez la Tyrannie, et mourez comme moy.

ELISE

C’en est fait, il expire, ah, Seigneur !

NICOMEDE

C’en est fait, il expire, ah, Seigneur ! Ah, Madame !

Que d’ennuis* à la fois s’emparent de mon ame !

Allons en Bithynie, et pour nous soulager

1920
Faisons-y tout servir au soin de nous vangerCCCLXXX.

FIN.

Extrait du privilège du Roy

Par grace et Privilege du Roy donné à S. Germain en Laye le 27 Février 1670. Signé d’ALENCE : Il est permis à Claude Barbin Marchand Libraire à Paris, de faire imprimer la Tragedie d’Annibal de Monsieur de Corneille, pendant le temps et espace de sept années ; avec défences à tous Libraires et Imprimeurs de l’imprimer, sans l’exprés consentement dudit sieur, suivant les peines portées par lesdites Lettres.

Registré sur le Livre de la Communauté des Libraires et Imprimeurs, suivant l’Arrest de la Cour de Parlement. Signé SOUBRON.

Achevé d’imprimer pour la premiere fois, le 12 Avril 1670. à Roüen par L. Maurry.

Et ledit Sieur Corneille a transporté ledit Privilege aux sieurs Guillaume de Luyne et Claude Barbin, Marchands Libraires au Palais, pour en joüir suivant l’accord fait entr’eux.

Glossaire

D’Abord

Aussitôt.

V. 930, 1779, 1883

En un premier temps.

V. 1301, 1325.

Allentir

Rendre un mouvement plus lent, une action plus lente (Furetière).

Se calmer, s’amoindrir.

V. 908.

Amuser

Est une espece de tromperie que font ceux qui pour gagner du temps font de belles promesses, qui donnent de belles esperances (Furetière).

V. 167, 732.

Arrester quelqu’un, luy faire perdre du temps inutilement (Furetière).

V. 1560.

Armer

Fournir d’armes (Académie).

V. 1702, 1830.

Absolument, signifie lever des soldats pour faire une armée (Furetière).

V. 237, 1173, 1724.

Arrêter

Empescher quelque chose de se mouvoir, d’aller plus loin (Furetière).

V. 252, 711, 1473, 1793.

Signifie aussi convenir des conditions, arrêter un marché (Furetière).

Signifie aussi conclure après quelque délibération, soit en soy-même, soit en compagnie (Furetière).

V. 151.

Signifie aussi prendre prisonnier (Académie).

V. 1071, 1612, 1628, 1640, 1780, 1887.

Arrêter est aussi neutre, et signifie cesser de marcher, et demeurer en un lieu pour quelque temps (Académie).

V. 1409.

Signifie aussi résoudre et déterminer quelque chose, demeurer d’accord de faire quelque chose, en convenir (Académie)

V. 1817.

Aveu

Reconnaissance, confession (Furetière).

V. 177, 190, 481, 1123, 1419.

Signifie aussi protection, ordre ou consentement donné (Furetière).

V. 360, 955, 1324, 1402, 1406, 1494.

Bonheur

Félicité parfaite, possession d’un bien qui ne laisse rien à souhaiter (Furetière).

V. 108, 295, 1380.

Se dit aussi des rencontres, du hasard (Furetière).

V. 1239.

Signifie aussi prospérité, événement heureux, bonne fortune (Académie).

V. 951.

Cependant

Pendant ce temps.

V. 137, 506, 769, 1285, 1395.

Néanmoins.

V. 628, 996, 1166, 1237, 1867.

Choquer

Heurter avec violence (Furetière).

Signifie figurément quereller, offenser (Furetière).

V. 128, 566.

Commission

Est quelquefois opposé à titre, et signifie un pouvoir donné pour un temps à quelques personnes d’exercer quelque charge, ou de juger en des occasions extraordinaires (Furetière).

V. 913.

Commettre : confier quelque chose à la prudence, à la fidélité de quelqu’un (Furetière).

V. 770.

Courage

Ardeur, vivacité, fureur de l’âme qui fait entreprendre des choses hardies sans crainte des perils (Furetière).

Est aussi une vertu qui éleve l’ame, et qui la porte à mépriser les perils, quand il y a des occasions d’exercer la vaillance, ou à souffrir les douleurs, quand il y a lieu de montrer sa constance et sa fermeté (Furetière).

V. 246, 570, 810, 890, 942, 946, 1317, 1694, 1801.

Se dit quelque fois en contresens, d’une grande lâcheté, d’une grande méchanceté (Furetière).

V. 853.

Signifie quelquefois ardeur, affection (Furetière).

V. 1403.

Cœur.

V. 106.

Couvert

Dissimulé, caché (Académie).

V. 573.

Protégé.

V. 1657, 1704.

Débris

Ruine d’édifices (Furetière).

Se dit plus particulierement des vaisseaux qui perissent sur la mer (Furetière).

V. 995.

Se dit figurément du bien qui reste à un homme après un grand revers de fortune, et des troupes qui restent après la défaite d’une armée, d’un régiment (Académie).

V. 741.

Défiance

Crainte d’estre trompé, ou de ne pouvoir pas reüssir dans ses desseins (Furetière).

V. 302, 358, 573, 794, 1818.

Douteux

Incertain

V. 719.

Éblouir

Empêcher l’usage de la vue par une trop grande lumière (Académie).

V. 1.

Tromper, abuser.

V. 134, 223, 388, 860.

Signifie aussi tenter, séduire (Académie).

V. 1159.

Émouvoir

Mettre en mouvement, faire se mouvoir (Académie).

Signifie aussi Exciter quelque passion dans le cœur, causer du trouble, de l’altération dans les esprits (Académie).

V. 324, 442, 739.

Ennui

Chagrin, fâcherie que donne quelque discours, ou quelque accident desplaisant, ou trop long (Furetière).

V. 632, 1918.

Étonner

Causer à l’ame de l’émotion, soit par surprise, soit par admiration, soit par crainte. (Furetière).

V. 268, 270, 1077, 1401, 1489, 1573, 1665.

Se dit aussi des choses qui sont assez ordinaires et peu considerables. (Furetière).

Expliquer

Donner intelligence de sa pensée, de quelque escrit (Furetière).

Esclaircir, declarer nettement sa volonté (Furetière).

V. 93, 129, 290, 344, 402, 477, 912, 1169.

Foi

Don de Dieu qui nous fait croire fermement les veritez qu’il a revelées à son Eglise (Furetière).

Créance qu’on donne aux paroles des hommes (Furetière).

Signifie encore serment, parole qu’on donne de faire quelque chose, et qu’on promet d’exécuter (Furetière).

V. 68, 143, 170, 217, 303-304, 432, 507, 588, 691, 704, 719, 796, 991, 1005, 1013, 1096, 1117, 1157, 1179, 1203, 1216, 1271, 1415, 1443, 1459, 1499, 1523, 1550, 1587, 1597, 1691, 1743, 1807.

Franchise

Signifie aussi chez les Poëtes et les amants, Liberté (Furetière).

V. 41, 666, 1062.

Gêne

Question, torture (Furetière).

Se dit aussi de toute peine ou affliction de corps ou d’esprit (Furetière).

V. 139, 569, 906, 954, 1229.

Impatience

Chagrin, inquietude de celuy qui souffre, ou qui attend (Furetière).

V. 454.

Incertain

Ce qui n’est pas assûré, constant, ce qui est douteux (Furetière).

V. 50.

Se dit aussi d’un homme qui deliberer, qui ne sçait que resoudre (Furetière).

V. 1250.

Inquiétude

Chagrin, ennuy, trouble et affliction d’esprit (Furetière).

V. 378, 391, 967, 1049, 1249.

Mélancolie

Signifie la tristesse même, le chagrin qui vient par quelque fâcheux accident (Furetière).

V. 289.

Obliger

Contraindre à faire quelque chose par nécessité (Furetière).

V. 389, 426, 981, 1292, 1648.

Signifie plus generalement, Faire quelque faveur, civilité, courtoisie (Furetière).

V. 1134, 1193, 1601.

Ombrage

Signifie figurément, deffiance, soupçon (Furetière).

V. 82, 151, 215, 576, 625, 1010.

Prévenir

Arriver devant, venir le premier (Académie).

Anticiper.

V. 217.

Réserve

Se dit figurément en choses morales, et signifie Pudeur, retenuë, prudence (Furetière).

V. 166, 649.

Réserver

Garder, retenir quelque chose du total (Académie).

V. 30, 176, 796, 1751.

Signifie aussi garder, mesnager pour le besoin (Furetière)

V. 820, 1520.

Respect

Deference, honneur, soûmission qu’on fait à son superieur (Furetière).

V. 598, 672, 1037, 1136, 1772.

Signifie quelquefois Consideration, égard (Furetière).

V. 7, 219, 342, 798, 829.

Retraite

Action de se retirer (Académie).

V. 98.

Signifie aussi un asyle, un lieu de refuge où on se met en seureté (Furetière).

V. 49, 66, 994.

Revers

Se dit figurément en Morale d’un retour ou renversement de fortune, ou d’affaires (Furetière).

V. 247, 313, 519.

Soin

Diligence qu’on apporte à faire reüssir une chose, à la garder, et à la conserver, à la perfectionner (Furetière).

V. 206, 257, 347, 690.

Se dit aussi des soucis, des inquietudes qui émeuvent, qui troublent l’ame (Furetière).

V. 948, 1495.

Est aussi l’attache particuliere qu’on a auprés d’un maistre, ou d’une maistresse, pour les servir, ou leur plaire (Furetière).

V. 281, 599, 1657.

Souffrir

Sentir de la douleur, du mal, ou quelque incommodité considérable (Furetière).

Se dit aussi en morale des afflictions de l’esprit, des émotions de l’ame par les passions (Furetière).

Se dit en un sens moins estendu, en parlant de ce qui desplaist, de ce qui fait quelque peine aux sens, ou à l’esprit. En ce sens on dit par civilité : souffrez que je vous advertisse, pour dire, Ayez agreable, permettez que je fasse telle chose (Furetière).

V. 543, 795, 1468.

Ne pas opposer à une chose, y consentir tacitement (Furetière).

V. 280, 790, 922, 1082, 1159, 1282, 1293, 1501, 1523, 1734, 1741.

Signifie aussi compatir, s’accomoder ensemble, ne se pas détruire (Furetière).

V. 864.

Succéder

Venir après, prendre la place de (Académie).

Signifie aussi réussir (Académie).

V. 141.

Timide

Foible, peureux, qui craint tout (Furetière).

V. 597, 1574, 1695.

Vertu

Se dit figurément en choses morales, de la disposition de l’ame, ou habitude à faire le bien, à suivre ce qu’enseignent la loy et la raison (Furetière).

V. 33, 53, 183, 363, 414, 420, 548, 1145, 1164, 1694, 1890.

Vœux

Signifie souhait, priere, serment, suffrage (Furetière).

V. 84, 107, 111, 362, 379, 395-396, 834, 1400, 1416, 1589.

Annexe 1 : Extrait Tite-Live

TITE-LIVE, Histoire Romaine, t. 2, Paris, Firmin Didot, 1869, p. 537

XXXIX, LI. Titus Quinctius Flaminius se rendit en ambassade à la cour de Prusias, qui était devenu suspect aux Romains pour avoir accueilli Annibal depuis la défaite d’Antiochus, et entrepris la guerre contre Eumène. Là sans doute l’ambassadeur reprocha entre autres griefs à Prusias d’avoir donné asile à l’ennemi le plus acharné du peuple romain, à un homme qui avait soulevé sa patrie contre Rome et qui après l’avoir ruinée, avait fait prendre les armes au roi Antiochus. Peut-être aussi que Prusias lui-même, voulant faire sa cour aux Romains et à leur représentant, résolut de mettre à mort un hôte si dangereux ou de le livrer aux ennemis. Du moins aussitôt après l’entrevue du prince et de Flaminius, des soldats eurent ordre d’aller investir la maison d’Annibal. Ce général avait toujours pensé qu’il finirait ainsi, quand il songeait à la haine implacable que lui portaient les Romains, et au peu de sûreté qu’offre la parole des rois. D’ailleurs il avait éprouvé déjà l’inconstance de Prusias, et il avait appris avec horreur l’arrivée de Flaminius, qu’il croyait devoir lui être fatale. Au milieu des périls dont il était entouré, il avait voulu se ménager toujours un moyen de fuir, et il avait pratiqué sept issues dans sa maison ; quelques-unes étaient secrètes, afin qu’on ne pût y mettre des gardes. Mais la tyrannie soupçonneuse des rois perce tous les mystères qu’il lui importe de connaître. Les soldats enveloppèrent et cernèrent si étroitement toute la maison, qu’il était impossible de s’en évader. A la nouvelle que les satellites du roi étaient parvenus dans le vestibule, Annibal essaya de fuir par une porte dérobée, qu’il croyait cachée à tous les yeux. Mais voyant qu’elle était aussi gardée, et que toute la maison était entourée de gens armés, il se fit donner le poison qu’il tenait depuis longtemps en réserve pour s’en servir au besoin. « Délivrons, dit-il, le peuple romain de ses longues inquiétudes, puisqu’il n’a pas la patience d’attendre la mort d’un vieillard. Flaminius n’aura guère à s’applaudir et à s’honorer de la victoire qu’il remporte sur un ennemi trahi et désarmé. Ce jour seul suffira pour prouver combien les mœurs des Romains ont changé. Leurs pères, menacés par Pyrrhus, qui avait les armes à la main, qui était à la tête d’une armée en Italie, lui ont fait dire de se mettre en garde contre le poison ; eux, ils ont envoyé un consulaire en ambassade pour conseiller à Prusias d’assassiner traîtreusement son hôte. » Puis, après avoir maudit la personne et le trône de Prusias, et appelé sur sa tête le courroux des dieux vengeurs de l’hospitalité trahie, il but le poison. Telle fut la fin d’Annibal.

Annexe 2 : Extrait Plutarque

PLUTARQUE, Les Vies des hommes illustres, t. 1, trad. Amyot, éd. G. Walter, Paris, Gallimard (coll. Pléiade), 1951, p. 857-861.

XXXIX, 4. […] Parce qu’Annibal, s’en étant fui de son pays, se retira premièrement devers le roi Antiochus, lequel, après la bataille qu’il perdit en la Phrygie, se contenta fort bien que les Romains lui octroyassent la paix à telles conditions qu’ils voulurent ; parquoi Annibal s’enfuit encore d’avec lui, et, après avoir longuement été errant çà et là, finalement, s’arrêta au royaume de Bithynie auprès du roi Prusias, au su et à la vue de tous les Romains, qui ne s’en souciaient plus, parce qu’il était vieil et cassé, sans force ni puissance aucune, comme un homme que la fortune avait de tout point ruiné et foulé aux pieds.

XL. Mais Titus, étant envoyé par le sénat ambassadeur à ce roi Prusias pour quelque autre affaire, trouva Annibal qui faisait se résidence en Bithynie, et fut marri de le voir vivre, tellement que, combien que Prusias lui fît de très grandes prières qu’il voulût avoir pitié de ce pauvre vieillard, son familier, qui s’était venu jeter comme en franchise entre ses bras, jamais ne le voulut laisser vivre. Or avait Annibal longtemps auparavant eu un oracle touchant sa mort, lequel était de telle substance :

Terre Libyque engloutira le corps

De Hannibal quand l’âme en sera hors.

Si pensa que cela s’entendît de la Libye, c’est-à-dire de l’Afrique, comme s’il eût dû achever ses jours en Afrique pour être inhumé à Carthage. Mais il y a en la Bithynie une certaine contrée sablonneuse près de la mer, en laquelle est une petite bourgade qui s’appelle Libyssa, là où Annibal faisait sa demeure ordinaire, et se défiant toujours de la pusillanimité de Prusias, et redoutant la haine des Romains, il avait fait longtemps devant caver sous terre sept mines et issues secrètes, lesquelles répondaient toutes au lieu où il se tenait, et allaient sortir, les unes ça les autres là, assez loin de son logis, sans que l’on en aperçût rien par-dehors.

XLI. Quand donc il fut averti lors du commandement que Titus avait fait à Prusias de le lui livrer entre ses mains, il essaya de se sauver par ses mines ; mais il trouva que partout il y avait aux issues des gardes de par le roi, et résolut adonc de se faire mourir lui-même. Si disent aucuns qu’il entortilla quelque linge à l’entour de son cou, et puis commanda à un sien serviteur qu’il lui mît le genou sur la fesse, et qu’en pesant dessus il tirât par-derrière le linge de toute sa force, et le pressant jusques à ce qu’il lui fît rendre l’âme ; les autres disent qu’il but du sang de taureau comme auparavant avaient fait Midas et Thémistocle. Mais Tite-Live écrit qu’il avait du poison qu’il gardait pour une telle occasion ; et, l’ayant détrempé dans une coupe, en la tenant dans sa main, il dit avant que de le boire : « Or sus, délivrons le peuple romain de ce grand souci, puisqu’ainsi est qu’il lui griève, et lui semble trop long d’attendre la mort naturelle de ce pauvre vieillard que tant il hait, combien que Titus n’en rapportera déjà victoire qui lui soit guères honorable ni digne des anciens Romains, lesquels firent avertir leur ennemi Pyrrhus lorsqu’il leur faisait la guerre, et avait déjà gagné des batailles sur eux, qu’il se gardât du poison qu’on lui avait appareillé. »

XLII. Telle fut la fin d’Annibal ainsi que l’on trouve par écrit ; dont la nouvelle étant venue au sénat à Rome, il y eut plusieurs à qui Titus sembla par trop importun et trop cruel, d’avoir ainsi fait mourir Annibal lorsque l’âge l’avait de tout point maté, ni plus ni moins qu’un oiseau à qui toutes les plumes et tout le pannage sont tombés de vieillesse ; de tant plus mêmement qu’il n’y avait occasion quelconque qui le pressât de ce faire, sinon une convoitise de gloire, afin que par les chroniques il fût nommé cause et auteur de la mort d’Annibal. […]

XLIV. Ainsi plusieurs […] blâmaient grandement Titus de ce qu’il avait, par manière de parler, mis les mains sur la mort d’autrui. Au contraire aussi y en avaient-ils d’autres qui trouvaient bon ce qu’il en avait fait, disant que Annibal, tant comme il eût vécu, était un feu pour l’Empire romain, qui n’avait besoin que de quelqu’un qui le soufflât ; et que, tant comme il avait été en sa force et vigueur de son âge, ce n’avait point été sa main ni son corps qui avait donné tant d’affaires aux Romains, mais son bon sens et sa suffisance en l’art de la guerre, avec une haine qu’il avait enracinée dans son cœur, et une rancune envieillie à l’encontre des Romains, ce que la vieillesse n’ôte ni ne diminue aucunement ; car la nature et la qualité des mœurs demeure toujours, mais la fortune ne dure pas toujours une, mais se va changeant, et en se changeant incite par espérance à nous courir sus ceux qui toujours nous font la guerre de volonté, d’autant qu’ils nous haïssent en leur cœur. […]

XLVI. Encore y en a-t-il qui disent que Titus ne fit pas cet acte seul ni de sa propre autorité, mais qu’il fut envoyé ambassadeur avec Lucius Scipion, non pour autre chose que pour faire mourir Annibal en quelque sorte que ce fût.

Annexe 3 : Extrait Cornelius Nepos

CORNELIUS NEPOS, Vies des grands capitaines, in Cornelius Nepos, Quinte-Curce, Justin, Valère Maxime, Julius Obsequens, Œuvres Complètes, Paris, Firmin Didot, 1871, p. 69-70.

XII. Tandis que ces choses se passaient en Asie, le hasard voulut que les ambassadeurs de Prusias étant un jour à souper à Rome chez Lucius Quintus Flaminius, personne consulaire, on vint à parler d’Annibal. L’un de ces ambassadeurs dit qu’il était dans les États du roi de Bithynie. Dès le lendemain Flaminius fit part de cette nouvelle au sénat, et les sénateurs, persuadés que Rome aurait toujours quelque chose à craindre tant qu’Annibal vivrait, envoyèrent des députés à Prusias, entre autres Flaminius, pour le prier de ne point garder à sa cour le plus cruel ennemi de Rome, et de le remettre entre leurs mains. Prusias n’osa s’y refuser ; il demanda seulement qu’on ne l’obligeât pas à violer les droits de l’hospitalité. « Prenez-le si vous le pouvez, dit-il aux ambassadeurs ; vous trouverez aisément le lieu de sa retraite ». Annibal demeurait dans un château que le roi lui avait donné ; et comme il avait toujours prévu ce qui arrivait alors, il s’était ménagé des issues de tous les côtés. Les ambassadeurs romains se rendirent à sa demeure et la firent investir. Un esclave, qui se tenait à la porte, ayant aperçu les soldats, courut avertir son maître. Annibal lui ordonna d’aller voir si les autres portes étaient investies. L’esclave étant venu lui dire, au bout de quelques instants, que le château était cerné de tous côtés, il vit bien que ce n’était pas l’effet du hasard, mais qu’on en voulait à sa personne, et qu’il était temps de mettre fin à ses jours, s’il ne voulait pas tomber vivant au pouvoir de ses ennemis. C’est alors que ce grand homme, plein du souvenir de ses anciens exploits, avala du poison qu’il portait habituellement sur lui.

XIII. Il se reposa ainsi dans la mort, à l’âge de soixante-dix ans. Sa vie avait été une suite continuelle de fatigues et de travaux. On ne sait pas positivement sous quel consulat il mourut.

Annexe 4 : Extrait Justin

JUSTIN, Histoires Philippiques, in Cornelius Nepos, Quinte-Curce, Justin, Valère Maxime, Julius Obsequens, Œuvres Complètes, Paris, Firmin Didot, 1871, p. 519 ; p. 522.

XXXII, 4. Quand cet échec fut connu à Rome, le sénat envoya des ambassadeurs pour forcer les deux rois à faire la paix, et réclamer Annibal. Mais Annibal s’empoisonna, et prévint ainsi par sa mort l’arrivée des ambassadeurs.

XXXIV, 4. Vers le même temps, Prusias, roi de Bithynie, résolut de faire périr son fils Nicomède, pour avantager d’autres fils d’un second lit, et qui étaient à Rome ; mais le projet fut révélé à Nicomède par ceux-là mêmes qui s’étaient chargés de l’exécuter. Ils le prient donc, « puisqu’il y est forcé par la barbarie de son père, de le prévenir, et de faire retomber le crime sur celui qui l’a conçu ». Il ne fut pas difficile de persuader le prince. Arrivé dans le royaume où l’appelait son père, il fut aussitôt proclamé roi. Prusias, détrôné par son fils et réduit à la condition de simple particulier, fut abandonné même de ses esclaves. Il vivait dans une profonde retraite, lorsqu’il fut tué par Nicomède, non moins coupable que ne l’avait été son père en ordonnant sa mort.

Annexe 5 : Extrait Frères Parfaict

PARFAICT Claude et François, Histoire du théâtre françois, depuis son origine jusqu’à présent, avec la vie des plus célèbres Poëtes Dramatiques, un Catalogue exact de leurs Pièces, et des Notes Historiques et Critiques, t. 10, Paris, P. G. Le Mercier et Saillant, 1747, p. 424-426.

LA MORT D’ANNIBAL, Tragédie de M. Corneille de L’Isle, Représentée sur le Théâtre de l’Hôtel de Bourgogne, dans le mois de Novembre.

Lettre en vers de Robinet, du 30 Novembre 1669.

Aimant la Comédie assez,

Je vis aussi ces jours passes,

Dans le propre Hôtel de Bourgogne,

Où l’on ne voit plus de Gigogne,

La Mort de ce grand Annibal,

Qui fit aux Romains tant de mal.

L’Auteur s’est surpassé lui-même,

Dans ce rare et charmant Poëme :

Les beaux vers, les beaux sentiments,

Les intrigues, les dénouemens,

Et tout ce qui surprend et pique ;

Dedans le complet Dramatique,

La netteté, la diction,

S’y rencontre en perfection.

Quant aux Acteurs, on sçait de reste,

Qu’outre leur équipage leste,

Ils font des miracles toujours :

Mais par un malheur de nos jours,

Où le hazard, et le caprice

Se mêlent de rendre justice ;

Ou de certains approbateurs,

Qui ne sont pas censés Docteurs,

Réglent le destin des Ouvrages,

Et sont les maîtres des suffrages ;

Ce Poëme, qui m’a ravi,

N’a pas été fort bien suivi.

Il faut croire que la Tragédie de la mort d’Annibal tomba bien précipitamment, puisque Robinet, panégyriste ordinaire des ouvrages de Théâtre, en parle de la façon qu’on vient de voir. Reste à examiner si cette disgrace fut occasionnée par la faute de l’Auteur, ou par le caprice du Public.

Le nom d’Annibal porte avec lui une si haute idée du mérite de ce grand Capitaine : qu’entreprendre de le faire paroître sur la Scene, c’est risquer une réussite supérieure, ou une chute bien subite. M. Corneille de l’Isle éprouva ce dernier événement, par les épisodes inutiles qu’il joignit à l’action principale de son poëme dramatique. Annibal, qui seul doit faire tout l’intérêt de la Piéce, est si froid, et agit si peu, que sa mort ne cause ni pitié ni admiration. Ce sujet auroit dû être traité pas Pierre Corneille. Ce grand Poëte, quoique sur son penchant, auroit fait paroître avec dignité le Héros des Carthaginois, et auroit peint cette haine implacable qu’il conserva contre les Romains jusqu’à sa mort.

Tableaux de présence des personnages

I, 1

I, 2

I, 3

I, 4

I, 5

I, 6

PRUSIAS

X

X

X

X

X

X

ATTALE

X

ANNIBAL

FLAMINIUS

NICOMEDE

X

ÉLISE

X

ALCINE

X

PROCULE

ARAXE

X

X

X

X

X

X

II, 1

II, 2

II, 3

II, 4

II, 5

II, 6

PRUSIAS

X

X

ATTALE

ANNIBAL

X

X

X

FLAMINIUS

NICOMEDE

X

X

X

ÉLISE

X

X

X

ALCINE

X

X

PROCULE

ARAXE

X

X

III, 1

III, 2

III, 3

III, 4

III, 5

III, 6

III, 7

PRUSIAS

X

X

X

ATTALE

X

X

X

X

X

ANNIBAL

X

X

X

FLAMINIUS

X

X

X

X

X

NICOMEDE

ÉLISE

X

ALCINE

X

PROCULE

X

ARAXE

X

X

X

IV, 1

IV, 2

IV, 3

IV, 4

IV, 5

IV, 6

IV, 7

IV, 8

PRUSIAS

X

X

X

ATTALE

X

X

X

X

ANNIBAL

X

X

FLAMINIUS

X

X

NICOMEDE

X

X

ÉLISE

X

X

X

ALCINE

X

PROCULE

X

X

ARAXE

X

X

X

V, 1

V, 2

V, 3

V, 4

V, 5

V, 6

V, 7

V, 8

V, 9

PRUSIAS

X

X

X

X

X

ATTALE

X

X

ANNIBAL

X

X

FLAMINIUS

X

X

X

X

NICOMEDE

X

X

ÉLISE

X

X

X

X

X

X

X

X

X

ALCINE

X

X

X

X

X

PROCULE

X

ARAXE

X

X

X

X

X

X

Bibliographie

Sources — Travaux historiques et critiques — Instruments de travail

Sources

Antiquité et Renaissance — XVIIe siècle — Textes traitant le même sujet

Antiquité et Renaissance

Œuvres historiques — Œuvres philosophiques et critiques — Philosophie politique

Œuvres historiques

CORNELIUS NEPOS, Vies des grands capitaines, in Cornelius Nepos, Quinte-Curce, Justin, Valère Maxime, Julius Obsequens, Œuvres Complètes, Paris, Firmin Didot, 1871.

JUSTIN, Histoires Philippiques, in Cornelius Nepos, Quinte-Curce, Justin, Valère Maxime, Julius Obsequens, Œuvres Complètes, Paris, Firmin Didot, 1871.

PLUTARQUE, Les Vies des hommes illustres, trad. Amyot, éd. G. Walter, Paris, Gallimard (Bibl. de la Pléiade), 1951 (2 volumes).

TITE-LIVE, Histoire romaine, Paris, Firmin Didot, 1869 (2 volumes).

Œuvres philosophiques et critiques

ARISTOTE, Ethique à Nicomaque, Paris, Vrin, 1997.

ARISTOTE, Poétique, Paris, Les Belles Lettres, 2002.

ARISTOTE, Les Politiques, Paris, Flammarion (coll. Garnier Flammarion), 1990.

Philosophie politique

MACHIAVEL, Le Prince, Flammarion (coll. Garnier Flammarion), 1980.

MACHIAVEL, Sur la première décade de Tite-Live, in Machiavel, Œuvres Complètes, éd. Barincou, Paris, Gallimard (Bibl. de la Pléiade), 1964.

MARIANA Juan, De rege et regis institutione, Tolède, Petrus Rodericus, 1599.

XVIIe siècle

Théâtre et littérature — Critique — Galanterie — Gazettes — Politique — Casuistique

Théâtre et littérature

CORNEILLE Pierre, Le Cid, in Corneille, Œuvres Complètes, t. 1, éd. G. Couton, Paris, Gallimard (Bibl de la Pléiade), 1980.

CORNEILLE Pierre, Cinna, in Corneille, Œuvres complètes, t. 1, éd. G. Couton, Paris, Gallimard (Bibl. de la Pléiade), 1980.

CORNEILLE Pierre, Héraclius Empereur d’Orient, in Corneille, Œuvres complètes, t. 2, éd. G. Couton, Paris, Gallimard (Bibl. de la Pléiade), 1984.

CORNEILLE Pierre, Nicomède, in Corneille, Œuvres complètes, t. 2, éd. G. Couton, Paris, Gallimard (Bibl. de la Pléiade), 1984.

CORNEILLE Pierre, Pulchérie, in Corneille, Œuvres complètes, t. 3 éd. G. Couton, Paris, Gallimard (Bibl. de la Pléiade), 1987.

CORNEILLE Pierre, Sophonisbe, in Corneille, Œuvres complètes, t. 3 éd. G. Couton, Paris, Gallimard (Bibl. de la Pléiade), 1987.

RACINE Jean, Britannicus, in Racine, Œuvres Complètes, t. 1, éd. G. Forestier, Paris, Gallimard (Bibl. de la Pléiade), 1999.

RACINE Jean, Mithridate, in Racine, Œuvres Complètes, t. 1, éd. G. Forestier, Paris, Gallimard (Bibl. de la Pléiade), 1999.

RACINE Jean, Phèdre, in Racine, Œuvres Complètes, t. 1, éd. G. Forestier, Paris, Gallimard (Bibl. de la Pléiade), 1999.

SCUDERY Georges de, La Clélie, Histoire romaine, Paris, Augustin Courbé, 1660.

SCUDERY Madeleine de, Artamène ou Le Grand Cyrus, Paris, Augustin Courbé, 1649-1453 (10 vol.).

Critique

CORNEILLE Pierre, Trois discours sur le poème dramatique, in Corneille, Œuvres Complètes, t. 3, éd. G. Couton, Paris, Gallimard (Bibl. de la Pléiade), 1987.

D’AUBIGNAC, Pratique du théâtre, éd. Hélène Baby, Champion, 2001.

Galanterie

JAULNAY Charles, Questions d’amour ou Conversations galantes dédiées aux belles, Paris, Jean-Baptiste Loyson, 1671.

Gazettes

PARFAICT, Claude et François, Histoire du théâtre françois, depuis son origine jusqu’à présent, avec la vie des plus célèbres Poëtes Dramatiques, un Catalogue exact de leurs Pièces, et des Notes Historiques et Critiques, t. 10, Paris, P. G. Le Mercier et Saillant, 1747.

Politique

NAUDE Gabriel, Considérations politiques sur les coups d’estat, 1667.

Casuistique

CAUSSIN Nicolas, La Cour sainte, t. 1, Denys Bechet, 1664.

PONTAS, Dictionnaire des cas de conscience, ou Décisions, par ordre alphabétique, des plus considérables difficultés touchant la morale et la discipline ecclésiastique, Ateliers catholiques du Petit-Montrouge, 1847.

Textes traitant le même sujet

CORNEILLE Pierre, Nicomède, ouv. cit.

DIDOT Firmin, Annibal, Firmin Didot, 1817.

KNIGHT H. G., Hannibal in Bithynia, Londres, John Murray, 1839.

MARIVAUX Pierre Carlet de Chamblain de, Annibal, Garnier, 1968.

Travaux historiques et critiques

Histoire — Histoire de la littérature et du théâtre

Histoire

BLUCHE François (dir.), Dictionnaire du Grand Siècle, Fayard, 1990.

LANCEL Serge, Hannibal, Fayard, 1995.

MOUSNIER Roland, L’Assassinat d’Henri IV, 14 mai 1610, 1re éd. 1964 ; éd. A. Jouanna Gallimard (coll. NRF), 2008.

ORRIEUX Claude, SCHMITT PANTEL Pauline, Histoire Grecque, PUF (coll. 1er cycle), 1999.

Histoire de la littérature et du théâtre

ADAM Antoine, Histoire de la littérature française du XVIIe siècle, rééd. Albin Michel, 1996.

BENICHOU Paul, Mémoires du Grand Siècle, Gallimard, 1948.

BOARINI Serge (dir.), La Casuistique classique : genèse, formes, devenir, Publications de l’université Saint-Etienne, 2009.

COLLINS David A., Thomas Corneille, Protean Dramatist, Mouton & Co, 1966.

DEIERKAUF-HOLSBOER S. Wilma, L’Histoire de la mise en scène dans le théâtre français à Paris de 1600 à 1673, Paris, Nizet, 1961.

DEIERKAUF-HOLSBOER S. Wilma, Le Théâtre de l’Hôtel de Bourgogne, Paris, Nizet, 1968-1970 (2 vol.)

DESCOTES Maurice, Le Public de théâtre et son histoire, Paris, PUF, 1964.

DUCHÊNE Roger, Les Précieuses ou comment l’esprit vint aux femmes, Fayard, 2001.

FORESTIER Georges, Corneille, le sens d’une dramaturgie, SEDES (coll. Les livres et les hommes), 1998.

FORESTIER Georges, Essai de génétique théâtrale. Corneille à l’œuvre, Klincksieck, 1996.

FORESTIER Georges, Introduction à l’analyse des textes classiques, Nathan (coll. 128), 1993.

FORESTIER Georges, Passions tragiques et règles classiques, Essai sur la tragédie française, Paris, PUF (coll. Perspectives Littéraires), 2003.

HURTUBISE Pierre, La Casuistique dans tous ses états, De Martin Azpilcueta à Alphonse de Liguori, Novalis, 2005.

LANCASTER Henry Carrington, A History of French Dramatic Literature in the Seventeenth Century, Baltimore, The Johns Hopkins Press, 1936.

LARTHOMAS Pierre, Le Langage dramatique, Paris, Colin, 1972.

MARSAN Jules, La Pastorale dramatique en France à la fin du XVIe siècle et au commencement du XVIIe siècle, Genève, Slatkine Reprints 1969.

MICHEL Lise, Dramaturgie et politique dans la tragédie française (1634-1651), thèse sous la direction de Georges Forestier, Université Paris IV, 2006.

NADAL Octave, Le Sentiment de l’amour dans le théâtre de Pierre Corneille, Gallimard (coll. Tel), 1991.

[PASQUIER Pierre éd.] , Le Mémoire de Mahelot, Paris, Champion, 2005.

SCHERER Jacques, La Dramaturgie classique en France, Nizet, 1950.

Instruments de travail

Dictionnaires — Grammaire et syntaxe

Dictionnaires

ACADEMIE FRANÇAISE, Dictionnaire, Paris, J-B Coignard, 1694 (2 volumes).

FURETIERE Antoine, Dictionnaire universel contenant généralement tous les mots françois tant vieux que modernes, et les termes de toutes les sciences et les arts, La Haye et Rotterdam, 1690.

MORERI Louis, Le Grand dictionnaire historique, ou Le Mélange curieux de l’Histoire Sacrée et Profane qui contient en abrégé l’Histoire Fabuleuse des Dieux et Héros de l’Antiquité Païenne, Paris, Les Libraires Associés, 1759.

RICHELET, Dictionnaire françois contenant les mots et les choses, et plusieurs nouvelles remarques sur la langue françoise…, Genève, J. H. Widerhold, 1680.

AUGE Claude (dir.), Nouveau Larousse illustré, Dictionnaire universel encyclopédique, Paris, Larousse.

Grammaire et syntaxe

HAASE A., Syntaxe française du XVIIe siècle, Delagrave, 1965.

FOURNIER Nathalie, Grammaire du français classique, Belin Sup, 2002.

Notes

I. Au XVIIe siècle, le nom d’Hannibal ne prenait pas de « H ». Nous en avons modernisé l’orthographe.

II. Lettre en vers de Robinet, du 30 Novembre 1669, in PARFAICT, Claude et François, Histoire du théâtre françois depuis son origine jusqu’à présent, t. 10 Paris, G. P. Le Mercier et Saillant, 1747, p. 424, v. 1-5. Voir annexes.

III. Ibid., p. 424-425, v. 18-26.

IV. PARFAICT, op. cit., p. 425.

V. « Still more unfortunate is the fact that the leading character, as the Frères Parfaitc remark, is inactive except when he poisons himself », LANCASTER Henry Carrington, A History of French Dramatic Literature in the XVIIth Century, Part III, The Period of Molière (1652-1672), vol. II, Johns Hopkins Press, 1936, p. 598.

VI. I, 1, v. 25-26.

VII. TITE-LIVE, Histoire romaine, Paris, Firmin Didot, 1869 ; PLUTARQUE, Les Vies des hommes illustres, Gallimard (coll. Pléiade), 1951 ; JUSTIN, Les Faits et paroles mémorables, in Cornelius Nepos, Quinte-Curce, Justin, Valère Maxime, Julius Obsequens, Œuvres complètes, Paris, Firmin Didot, 1871 ; CORNELIUS NEPOS, Vies des Grands Capitaines, in Cornelius Nepos, Quinte-Curce, Justin, Valère Maxime, Julius Obsequens, Œuvres complètes, Paris, Firmin Didot, 1871.

VIII. « Hannibal is made an interesting figure, that of a genius tragically prevented from using his powers », in LANCASTER, op. cit., p. 597.

IX. Le discours qu’attribue Plutarque à Hannibal avant sa mort montre en effet un vieillard inoffensif qui se considère comme tel, donc injustement poursuivi par la haine des Romains (voir annexes).

X. III, 6, v. 1175-1176.

XI. LANCASTER, op. cit., p. 597.

XII. « The obvious relationship between Pierre Corneille’s Nicomède et Thomas’ play has been noticed by Lancaster, Reynier and Lockert », COLLINS David, Thomas Corneille, Protean Dramatist, Mouton & Co, 1966, p. 136.

XIII. FORESTIER Georges, Passions Tragiques et Règles Classiques, Paris, PUF (coll. Perspectives Littéraires), p. 210.

XIV. D’AUBIGNAC, Pratique du Théâtre, éd. Hélène Baby, Paris, Champion, 2001, p. 149-152.

XV. « Nor is the structure satisfactory for, though the unities of time and place are respected, the unity of action is violated by the fact that Eumène comes to life at the beginning of Act IV and thus brings a new important element into the latter part of the play », LANCASTER, op. cit., p. 598.

XVI. I, 1, v. 13-24.

XVII. « Moreover, the story of this prince’s rescue gives the work a melodramatic flavor that contrasts unhappily with the political scenes between Hannibal and Flaminius », LANCASTER, op. cit., p. 598.

XVIII. Ibid., p. 598.

XIX. III, 3, v. 966-968.

XX. SCHERER Jacques, La Dramaturgie classique en France, Nizet, 1950, p. 419.

XXI. Ibid.

XXII. Jacques Scherer énumère en effet trois règles pour le dénouement dans les pièces classiques : il doit être nécessaire, complet et rapide (SCHERER, op. cit., p. 128).

XXIII. Ibid, p. 132.

XXIV. CORNEILLE Pierre, Préface à Nicomède, in Corneille, Œuvres Complètes, t. 2, éd. G. Couton, Paris, Gallimard (Pléiade), 1984, p. 642.

XXV. Arsinoé - Le seul Flaminius, trop piqué de l’affront / Que son père défait lui laisse sur le front, / (Car je crois que tu sais que quand l’Aigle Romaine / Vit choir ses Légions aux bords de Trasimène, / Flaminius son père en était général, / Et qu’il y tomba mort de la main d’Annibal.) / Ce fils donc qu’a pressé la soif de sa vengeance / S’est aisément rendu de mon intelligence, / L’espoir d’en voir l’objet entre ses mains remis / A pratiqué par lui le retour de mon fils (CORNEILLE Pierre, Nicomède, I, 4, v. 305-314, in éd. cit., t. 2, p. 657).

XXVI. En 217 av. J.-C., le général romain Gaius Flaminius se laisse surprendre par Hannibal entre lac et montagne à Trasimène. Il y est tué, ainsi que la majeure partie de son armée.

XXVII. IV, 1, v. 1244.

XXVIII. III, 6, v. 1161-1165.

XXIX. III, 6, v. 1160.

XXX. MACHIAVEL, Le Prince, Paris, Flammarion (coll. Garnier Flammarion), 1980, p. 76.

XXXI. IV, 1, v. 1213.

XXXII. V, 6, v. 1833-1834, v. 1841.

XXXIII. III, 6, v. 1185-1186.

XXXIV. CORNEILLE Pierre, Trois discours sur le Poème Dramatique, in éd. cit., t. 3, p. 129.

XXXV. III, 6.

XXXVI. II, 5, v. 800-804.

XXXVII. V, 8, v. 1867-1868.

XXXVIII. Voir annexes.

XXXIX. Aristote, Poétique, Paris, Les Belles Lettres, 2002, 1452b, 30 /1453a, 9, p. 45-47.

XL. III, 3, v. 927-951.

XLI. II, 2, v. 698-704.

XLII.  IV, 6, v. 1420.

XLIII. I, 5, v. 353-355.

XLIV. I, 5, v. 357-358.

XLV. V, 4, v. 1798-1800.

XLVI. IV, 1, v. 1247-1250.

XLVII. CORNEILLE Pierre, Nicomède, V, 9, v. 1839-1845, in éd. cit., t. 2 p. 712.

XLVIII. CORNEILLE Pierre, Héraclius, Empereur d’Orient, in éd. cit., t. 2.

XLIX. CORNEILLE Pierre, Pertharite, Roi des Lombards, in éd. cit., t. 2.

L. « Comte, je n’eus pour toi jamais aucun mépris, / Et ma haine elle-même aurait cru faire un crime, / De t’avoir dérobé ce qu’elle te doit d’estime. / Quand je vois ta conduite, en mes propres États, / Achever sur les cœurs l’ouvrage de ton bras, / Avec ces mêmes cœurs qu’un si grand Art te donne / Je dis que la vertu règne dans ta personne », Ibid., II, 5, v. 630-636, p. 744.

LI. ARISTOTE, Ethique à Nicomaque, Paris, Vrin, 1997, VIII, 12, p. 412.

LII. CAUSSIN Nicolas, La Cour sainte, t. 1, Denys Bechet, 1664, III, 3, p. 360.

LIII. MARIANA Juan, De rege et regis institutione, Tolède, Petrus Rodericus, 1599, livre I, chap. 5, p. 55-65.

LIV. « N’ayant plus la force de dissimuler plus longtemps sa monstruosité naturelle, c’est comme une bête sauvage qu’il s’attaque à toutes les classes sociales. Il pille les richesses des particuliers pour les dépenser inutilement, conformément disposé à des vices contradictoires : la convoitise, l’avarice, la cruauté et la perfidie » (Insitam immanitatem diu dissimulare non valens, quasi bestia indomita et immanis in omnes ordines grassatur : singulorum opes ut perdat rapit, ex contrariis vitiis libidine, avaritia, crudelitate compositus et fraude), MARIANA Juan, op. cit., livre I, chap. 5, p. 62.

LV. I, 6, v. 395-396.

LVI. III, 6, v. 1170.

LVII. I, 2, v. 113-114.

LVIII. I, 2, v. 116.

LIX. II, 4, v. 581-582 ; II, 5, v. 737-742.

LX. MACHIAVEL, Le Prince, éd. cit., p.162.

LXI. Princeps : qui occupe la première place, le premier.

LXII. « Le Prince veillera, et cela consciencieusement, à l’emporter, lui seul, sur tous, dans l’amour des honneurs et de toutes les distinctions qui restent, et cela d’autant plus largement que ses charges sont plus importantes et son rang plus élevé que les autres. Et c’est un fait qu’il n’est pas permis à celui qui doit montrer à ses sujets la lumière qu’ils doivent suivre de se vautrer dans les ordures et la boue corrompue » (Curabit diligenter, ut quo sunt opes majores, locus altior, eo amplius probitatis studiis et ornamentis caeteris omnibus unus praestet. Neque enim fas est, qui lucem civibus praeferre debet quam sequantur, eum in sordidum et in coeno vitiosum volutari), MARIANA Juan, op. cit., livre II, chap. 12, p. 222.

LXIII. Voir III, 6.

LXIV. Le deuxième aveu de Phèdre a lieu face à Hippolyte, à la cinquième scène de l’acte II, et le troisième face à son époux Thésée à la toute dernière scène de la pièce.

LXV. I, 4, v. 272-278.

LXVI. II, 5, v. 752-754.

LXVII. II, 5, v. 800-805.

LXVIII. « En effet, chez Machiavel, si un acte sert les intérêts du prince, alors il est nécessaire. La nécessité de l’infraction à la loi ou à la morale n’est plus conditionnée à sa justice. En outre, Machiavel a transformé l’aspect exceptionnel de la nécessité […] en concept permanent. […] On voit que l’assimilation machiavélienne entre nécessité et légitimité, utilisée […] dans une « bonne » perspective, porte en elle des potentialités argumentatives, sur le plan délibératif, que ne possède pas la notion traditionnelle de nécessité » (MICHEL Lise, Dramaturgie et Politique dans la tragédie française (1634-1651), thèse sous la dir. de Georges Forestier, Université Paris IV, 2006, t. 2, p. 342-343).

LXIX. CORNEILLE Pierre, Préface à Nicomède, in éd. cit., t. 2, p. 640.

LXX. II, 4, v. 617-622.

LXXI. V, 2, v. 1709-1710.

LXXII. II, 4, v. 624.

LXXIII. I, 3, v. 157.

LXXIV. I, 3, v. 148.

LXXV. V, 5, v. 1811.

LXXVI. I, 3, v. 246.

LXXVII. I, 3, v. 247-250.

LXXVIII. IV, 4, v. 1345-1348.

LXXIX. MACHIAVEL, Le Prince, éd. cit., p. 127.

LXXX. III, 1, v. 857-860 ; IV, 2, v. 1277.

LXXXI. III, 5, v. 1001-1008.

LXXXII. V, 3, v. 1757-1759.

LXXXIII. MICHEL, op. cit., t. 1, « Le tragique de la souveraineté limitée : la raison de Rome », II, 4, II, p. 202-229.

LXXXIV. III, 5, v. 1038-1040.

LXXXV. IV, 2, v. 1257-1264.

LXXXVI. II, 5, v. 740-741.

LXXXVII. DESCOTES Maurice, Le Public de Théâtre et son histoire, Paris, PUF, 1984, p. 110.

LXXXVIII. NADAL Octave, Le Sentiment de l’amour dans l’œuvre de Pierre Corneille, Gallimard (coll. Tel), 1948, p. 236.

LXXXIX. Ibid., p. 240.

XC.  II, 4, v. 677-680.

XCI. RACINE Jean, première préface à Britannicus, in Racine, Œuvres Complètes, éd. Picard, Gallimard, Pléiade, p. 387.

XCII. CORNEILLE Pierre, Sophonisbe, III, 6, v. 1015, in éd. cit., t. 3, p. 419.

XCIII. I, 5, v. 335-338.

XCIV. V, 4, v. 1802-1804.

XCV. IV, 6, v. 1424-1433.

XCVI. La Sophonisbe de Pierre Corneille n’a été représentée que deux fois à l’Hôtel de Bourgogne en 1663.

XCVII. JAULNAY, Charles, Questions d’amour ou Conversations galantes dédiées aux belles, Paris, Jean-Baptiste Loyson, 1671, p. 11.

XCVIII. DESCOTES Maurice, op. cit., p. 121.

XCIX. IV, 7, v. 1539.

C. CORNEILLE Pierre, Cinna, I, 1, v. 18, in éd. cit., t. 1, p. 913.

CI. L’histoire d’Élise se situe dans le premier livre de la septième partie d’Artamène ou Le Grand Cyrus.

CII. NADAL Octave, op. cit., p. 243-244.

CIII. II, 1, v. 438.

CIV. Voir V, 1.

CV. Voir IV, 6.

CVI. Voir III, 1.

CVII. V, 2, v. 1655-1656.

CVIII. « Though Hannibal and his daughter are well conceived, the Asiatic princes are sentimentally presented as sighing lovers: old Prusias, colorless Nicomède, and irresolute Attal », LANCASTER, op. cit., p. 598.

CIX. I, 4, v. 280.

CX. II, 2, v. 507-508.

CXI. III, 1, v. 830-834.

CXII. V, 4, v. 1791-1793, v. 1797.

CXIII. III, 5, v. 1020-1022.

CXIV. I, 2, v. 107-108.

CXV. IV, 5, v. 1392.

CXVI. Jean-Baptiste Colbert, Marquis de Seignelay (1651-1690) est le fils du grand Colbert. En 1670, il commence à s’illustrer dans les affaires maritimes, et devient le mandataire de son père, pour lequel il sera par la suite un précieux collaborateur. En lui dédiant sa pièce, Thomas Corneille cherche donc à se concilier les bonnes grâces d’une personnalité prometteuse, aussi bien qu’à rendre indirectement hommage au grand Colbert.

A 1

CXVII. Attale a été capturé par Hannibal, qui l’a remis aux mains de Prusias. Son frère aîné, Eumène II, roi de Pergame, passe pour mort après la bataille de Marmara : Attale devient donc l’héritier légitime du trône de Pergame. C’est pourquoi, au début de la pièce, Prusias le lui rend, pour pouvoir conclure le traité de paix voulu par les Romains.

CXVIII. Phénomène de diérèse. Voir la liste des diérèses en introduction.

CXIX. Jusqu’à rendre : au point de rendre.

p. 2

CXX. Var. 1692 : donne,

CXXI. Que chercher : au XVIIe siècle, le « que » comparatif est souvent suivi directement de l’infinitif qu’il introduit, sans la préposition « de » (voir HAASE, A., Syntaxe française du XVIIe siècle, Delagrave, 1965, § 88, p. 203-206).

CXXII. M’acquiter vers vous : me tenir quitte de ce que je vous dois. Acquiter : se dit aussi en chose morale ; c’est quelqu’un qui s’acquite bien de tous les devoirs d’un Chrétien (Furetière).

CXXIII. Var. 1692 : Eumene ;

CXXIV. Les sources anciennes n’indiquent pas la raison de cette haine. Cornelius Nepos précise seulement qu’Eumène était tout dévoué aux Romains, et que c’est ce qui a poussé Hannibal à le combattre avec autant de virulence : « Ce Prince [Prusias] était alors en guerre avec Eumène, roi de Pergame, entièrement dévoué aux Romains, ce qui excitait encore Annibal à sa perte » (Cornelius Nepos, Vies des Grands Capitaines, Annibal, X, p. 69). Ici, Thomas Corneille invente.

CXXV. Et malgré vous, l’honneur vous eust fait une loy / De suivre le destin et d’un frere et d’un Roy : votre honneur vous aurait fait un devoir de seconder Eumène contre moi, et de mourir avec lui, contre votre gré.

CXXVI.  Prusias voulait, en libérant Attale, montrer ses intentions pacifiques, et mettre ainsi en évidence qu’à s’obstiner ainsi dans sa haine, Eumène avait plus à perdre qu’à gagner.

CXXVII. Son orgueil ne luy put endurer d’autre accord : l’orgueil d’Eumène était tel qu’il ne supporta d’autre solution que la guerre contre Prusias.

CXXVIII. Il s’agit des Dieux, évoqués au vers précédent.

CXXIX. Ce vers est essentiel. Il révèle l’élément fondamental de la pièce, à savoir l’omniprésence de Rome, qui, on le devine, a exigé et organisé la conclusion du traité de paix.

CXXX. Ce que Flaminius n’eust osé demander : ce que Flaminius n’eût osé espérer. Demander : signifie aussi souhaiter (Furetière).

CXXXI. Ce qu’à : l’usage du « que » adverbe était très répandu en lieu et place d’un pronom relatif précédé d’une préposition (voir HAASE, A., op. cit., § 36, p. 71). Ici, en langue actuelle, on emploierait « dont » et non « que » : « ce dont on sçait ».

CXXXII. Au XVIIe siècle, l’adjectif précède souvent le nom (voir HAASE, A., op. cit., § 155, B, p. 421-422).

CXXXIII. Vous devant beaucoup : alors que je vous dois beaucoup. Le participe a ici une valeur circonstancielle.

p. 3

CXXXIV. Captivoient ma franchise : me tenaient captif.

CXXXV. Var. 1692 : d’Annibal !

CXXXVI. L’absence ny le temps : bien que des grammairiens comme Vaugelas blâment la non-répétition du « ni » devant chacun des sujets, le procédé est banal au XVIIe siècle (voir HAASE, A., op. cit., § 140, Remarque III, p. 386).

CXXXVII. Ne vous dédira pas : ne vous opposera pas de refus. Dédire : Désavoüer quelqu’un de ce qu’il s’est avancé de dire (Furetière).

CXXXVIII. S’il en a l’un pour Gendre, et l’autre pour amy : s’il a l’un des deux pour gendre, et l’un des deux pour allié. Le remplacement du partitif « de » uni au pronom de troisième personne par le pronom « en » est exceptionnel au XVIIe siècle (voir HAASE, A., op. cit., 1965, § 9, II, E, p. 22-23). Ici, le pronom « en » renvoie aux « deux Rois » du vers précédent.

CXXXIX. Embrasser sa fortune : joindre son sort à celui d’Hannibal.

CXL. Mais quand vous m’employez à vous y rendre office : quand vous m’employez à vous rendre service. Office : Secours ou devoir réciproque de la vie civile (Furetière).

CXLI. Et me faites justice : quand deux impératifs coordonnés se suivent, le pronom précède souvent le second (voir HAASE, A., op. cit. § 154, B, p. 417-421).

CXLII. Si je m’estois porté : si j’étais disposé à vous seconder. Porter : signifie encore estre disposé à faire quelque chose, soit par sa propre inclination, soit par l’instigation d’autruy (Furetière).

CXLIII. Envieux : signifie aussi Rival, concurrent (Furetière). Le mot vient en outre du latin invidia, qui signifie « malveillance, antipathie, hostilité, haine » : le terme est donc bien plus expressif qu’il ne le semble au premier abord.

p. 4

CXLIV. Pour rien faire jamais : l’adverbe « rien » est si négatif qu’il n’est pas obligatoirement accompagné d’une négation au XVIIe siècle (voir HAASE, A., op. cit., § 51, B, p. 108-110).

CXLV. Le retenant : tout en le gardant dans vos États.

CXLVI. Je doute qu’Annibal n’imputast à mépris / Si je parlois pour vous plûtost que pour mon Fils : je crains qu’Hannibal juge que je le méprise, si je parlais en votre faveur plutôt qu’en celle de Nicomède. Doute : signifie quelquefois Crainte, appréhension (Académie).

CXLVII. Je luy cede : je m’efface devant lui.

CXLVIII. Var. 1692 : joye,

p. 5

CXLIX. Soit amour, Araxe, ou Politique : l’emploi de la construction « soit… ou… » n’est pas inhabituelle en langue classique (voir HAASE, A., op. cit., § 143, Remarque, p. 390-391).

CL. Noter que, sans examiner la situation d’un point de vue politique, Prusias la réduit immédiatement aux difficultés personnelles qu’elle implique pour lui.

p. 6

CLI. Comprendre que l’âge et que les intérêts de son fils tempèrent le cœur de Prusias, quand il considère l’amour que Nicomède porte à Elise.

CLII. Par « autruy », Prusias entend tous les grands vaincus de Rome : Carthage, Philippe V de Macédoine, Pyrrhus Ier, roi d’Epire et Antiochus III, roi séleucide. Carthage, vaincue par Rome en 202 avant Jésus-Christ à la bataille de Zama, doit brûler toute sa flotte, à l’exception de dix navires, rendre les captifs romains et payer une lourde indemnité de guerre. Philippe, pour s’être allié à Hannibal en 215 sans pour autant s’être opposé à Rome, doit se défendre lors de la guerre préventive menée contre lui. A l’issue de la guerre, en 197, il est vaincu à Cynoscéphales et doit accepter un traité de paix désastreux par lequel il abandonne toute prétention sur la Grèce, livre sa flotte de guerre et paye une importante indemnité de guerre à Rome. Pyrrhus, roi d’Epire, entre en guerre contre Rome en 280 avant Jésus-Christ aux côtés de Tarente, pour être écrasé en 275 à Bénévent, en Italie après plusieurs « victoires à la Pyrrhus ». Antiochus, après avoir accordé à Hannibal de commander à sa flotte, se retrouve lui aussi défait par Rome : Rome le somme de payer une indemnité de guerre écrasante, et de livrer l’Etolien Thoas, et Hannibal. Seul ce dernier parvient à s’enfuir.

CLIII. Par là : pour cela. Au XVIIe siècle, la préposition « par » a souvent une valeur causale qui a disparu aujourd’hui (voir HAASE, A., op. cit., § 134, 1, p. 361-362).

CLIV. Que : sans que.

CLV. Annibal ne pourroit sçavoir ma passion / Qu’il ne s’en prévalust pour son aversion : Hannibal mettrait mon amour à profit s’il en avait connaissance.

CLVI. L’abaissement de Rome : la perte de Rome.

CLVII. Ligue :Traité de confédération entre des Princes ou des Etats pour attaquer un ennemi commun, ou s’en défendre (Furetière).

CLVIII. Cette orthographe est parfaitement régulière au XVIIe siècle. Autheur : Se dit aussi de ceux qui sont cause de quelque chose (Furetière).

CLIX. De ne me pas montrer : la place du pronom, situé entre les deux constituants de la négation, est très courante au XVIIe siècle (voir HAASE, A., op. cit., § 156, Remarque II, p. 426-427).

p. 7

CLX. Comprendre que, pour contrarier les desseins de Rome, qui tenait à ce que la Bithynie et le royaume de Pergame s’entendent, Hannibal a cherché à empêcher la conclusion du traité de paix.

CLXI. Qui protege Annibal blesse la Republique : l’emploi intégratif du pronom « qui » est usuel (voir FOURNIER Nathalie, Grammaire du français classique, § 300, p. 208).

CLXII. Et son éloignement qu’il presse chaque jour : Flaminius fait pression pour que Prusias chasse Hannibal de sa Cour.

CLXIII. La parole donnée qu’évoque Prusias relève du devoir sacré de l’hospitalité, fondamental dans l’Antiquité : qui recevait quelqu’un chez lui devait le prendre sous sa protection. Quiconque, roi ou particulier, manquait à ce devoir encourait le courroux divin et le mépris général.

CLXIV. L’ironie tragique de cette déclaration prendra toute son ampleur lorsque Flaminius affirmera connaître depuis longtemps l’amour de Prusias (« J’ay les yeux bien ouverts, et sans vous en rien dire / Je voy depuis long temps à quoy vostre asme aspire », III, 6, v. 1185-1186), même si l’on peut bien évidemment douter de la bonne foi d’un machiavélien comme lui.

CLXV. On peut se demander pourquoi, dans ces conditions, Prusias ne s’abstient tout simplement pas de rendre le trône de Pergame à Attale, pour qu’Hannibal ne le considère pas comme un gendre éligible. Mais il ne faut pas oublier que l’ombre du Sénat plane sur Prusias : Rome voulait que la paix soit conclue, d’autant qu’en tant qu’alliée du royaume de Pergame pendant le conflit, elle a pris Attale sous sa protection. Or, Prusias veut conserver à tout prix les bonnes grâces du Sénat : il n’avait dès lors pas d’autre choix.

CLXVI. Je croy voir à ses feux déja que tout succede : il me semble déjà que tout s’accorde à récompenser l’amour d’Attale.

CLXVII. Hannibal.

CLXVIII. Nicomède.

p. 8

CLXIX. Var. 1692 : paroistre,

CLXX. A n’y déferer pas je rompois avec elle : « à » a des valeurs multiples (voir FOURNIER, N., op. cit., § 415, p. 284). Ici, la nuance est conditionnelle : si je n’obéissais pas, je rompais avec Rome.

CLXXI. Je lui faisois d’Attale embrasser la querelle : si je n’obéissais pas, je montais Rome contre moi, et lui faisais prendre le parti d’Attale.

CLXXII. Que toûjours mesme hayne : En langue classique, on omettait souvent l’article devant le mot « même » (voir HAASE, A., op. cit., § 28, D, p. 54).

CLXXIII. Adroit : se prend quelquefois en mauvaise part, et se dit d’un homme fin et rusé qui se sert de son esprit pour tromper (Furetière).

CLXXIV. Surquoy : les graphies contractées « surquoy » et « dequoy » sont communes au XVIIe siècle.

CLXXV. Il s’agit de Flaminius.

p. 9

CLXXVI. Découvert : fait connaître.

CLXXVII. On ne conçoit pas bien, en un premier temps, la logique du raisonnement de Nicomède, puisque les questions de Prusias ne lui laissent pas le temps d’expliciter son point de vue. Ce qu’il suggère ici, c’est qu’en tant que fils de Prusias, son alliance avec Elise lierait ce dernier à Hannibal. Ce qui rassurerait totalement ce dernier sur les sympathies du roi de Bithynie.

CLXXVIII. Imaginer un silence entre les deux répliques : Prusias, rassuré pour un temps, prend le temps de se ressaisir pour essayer d’ébranler Nicomède.

CLXXIX. Presse plus ma pitié que mon ressentiment : cela suscite en moi plus de pitié que de ressentiment.

p. 10

CLXXX. Cessez de vous flater : cessez de vous faire des illusions.

CLXXXI. Nicomède a ici une attitude similaire à celle de Rodrigue lorsqu’il déclare : « J’attaque en téméraire un bras toujours vainqueur / Mais j’aurai trop de force, ayant assez de cœur / A qui venge son père il n’est rien impossible / Ton bras est invaincu, mais non pas invincible » (CORNEILLE P., Le Cid, II, 2, v. 417-420, in Corneille, Œuvres Complètes, t. 1, éd. G. Couton, Paris, Gallimard (Bibl. de la Pléiade), 1980, p. 726). C’est à travers de telles répliques que l’on entrevoit le héros qui se profile dans le personnage, c’est-à-dire le Nicomède de Pierre Corneille.

CLXXXII. Qui les veut respecter : la construction sujet-pronom-verbe conjugué-infinitif est parfaitement régulière au XVIIe siècle (voir HAASE, A., op. cit., § 154, C, p. 417-420) avec des verbes comme « entendre », « envoyer », « faire », « laisser », « sentir », « vouloir ».

CLXXXIII. Que si : et si. La construction est tirée du latin « quod si », et n’indique qu’une simple coordination en début de phrase.

p. 11

CLXXXIV. Ils vous pressent d’oser : leur exemple vous incite à faire preuve d’audace.

CLXXXV. La construction « ce… que » est tirée du latin « is…qui », et n’a pas de valeur d’insistance particulière.

CLXXXVI. Cette menace n’est pas une simple formule : elle préfigure et rend vraisemblable la réaction finale de Prusias qui, poussé à bout, ira lui-même prendre les armes contre son fils (V, 5). Thomas Corneille prépare donc son dénouement dès le premier acte.

CLXXXVII. Var. 1692 : durer.

CLXXXVIII. Reprise hypocrite des propos que tient le Nicomède de Pierre Corneille à la troisième scène de l’acte IV. « Prusias - Être père, et mari dans cette conjoncture… / Nicomède - Seigneur, voulez-vous bien vous en fier à moi ? / Ne soyez l’un, ni l’autre / Prusias - Et que dois-je être ? / Nicomède – Roi » (CORNEILLE P., Nicomède, IV, 3, v. 1316-1318, in éd. cit., t. 2, p. 691).

p. 12

CLXXXIX. De bonne heure : bientôt.

CXC. Ordonner de mon sang : disposer de ma vie.

CXCI. Var. 1692 : aime

CXCII. Var. 1692 : moy mesme !

CXCIII. Var. 1692 : découvre,

CXCIV. Si vous l’en consultez : nous avons ici un « en » anaphorique, qui fait référence à la décision que veut prendre Prusias, au vers précédent (voir FOURNIER N., op. cit., § 271-272, p. 192).

B 13

CXCV. Var. 1692 : plaire.

Je sçay que quelques soins que l’amour me suggere / Mon Fils ainsi qu’Attale aura plus dequoy plaire : malgré toutes les attentions que l’amour me suggèrera de porter à Elise, celle-ci me préfèrera un de mes rivaux.

CXCVI. Echo aux propos de l’Attale de Pierre Corneille: « Quoi, Madame, toujours un front inexorable ? » (CORNEILLE P., Nicomède, I, 2, v. 119, in éd. cit., p. 649). Thomas Corneille réutilise ici un motif caractéristique de l’amant éconduit, qui se plaint de l’intransigeance de la femme qu’il aime.

CXCVII. Fortune errante et vagabonde : Fortune capricieuse, pleine de vicissitudes.

CXCVIII. A nous voir vostre appuy : comme ils vous voient nous venir en aide.

p. 14

CXCIX. La graphie « tiltre » est courante au XVIIe siècle.

CC. Var. 1692 : craindre

p. 15

CCI. Douceurs : à prendre péjorativement dans la bouche d’Élise.

CCII. Consentir : Aquiescer à quelque chose (Académie). Ici, le terme signifie reconnaître, admettre.

CCIII. Et que pour prix des soins qu’en eut vostre pitié : alors que votre compassion vous a poussé à des sollicitudes à mon égard.

CCIV. Comprendre que Rome s’indigne de voir que Prusias protège Hannibal.

CCV. Reprise ironique des propos du Flaminius de Pierre Corneille par Élise : « [Qu’] Être allié de Rome et s’en faire un appui / C’est l’unique moyen de régner aujourd’hui » (CORNEILLE P., Nicomède, III, 2, v. 877-878, in éd. cit., t. 2, p. 675).

CCVI. Sur : au sujet de.

CCVII. Var. 1692 : danger,

p. 16

CCVIII. L’Ambassadeur de Rome icy me favorise : le fait que l’ambassadeur soit présent favorise mes projets.

p. 17

CCIX. S’asseurer par moy de l’inquiete ardeur, / Qui l’a toûjours rendu jaloux de sa grandeur : Rome, à travers Prusias, veut réduire la haine glorieuse d’Hannibal à l’impuissance.

p. 18

CCX. D’abord que : dès que.

CCXI. Faire éclat : faire grand bruit.

CCXII. Prusias sur la paix le députe au Senat : Prusias envoie Nicomède à Rome pour qu’il rende compte devant le Sénat de la paix conclue avec Attale.

p. 19

CCXIII. Au moins : du moins.

CCXIV. Le « ne » peut exprimer la négation à lui seul dans la langue classique (voir HAASE, A. op. cit., § 100, B, p. 251-252).

CCXV. S’acquerir le suffrage : se dit d’une approbation générale donnée à une personne. Se dit quand on parle d’un Prince estimé (Furetière).

CCXVI. Sur les rapports de l’amour et de l’estime, voir le chapitre « La politique souveraine » dans l’introduction (V, 1).

p. 20

CCXVII. J’en croiray ce motif : je croirai que c’est là le motif de votre tristesse.

CCXVIII. Le prince peut icy vous manquer au besoin : Nicomède pourrait, il est vrai, vous faire défaut alors que vous aurez besoin de lui. Au besoin : en cas de nécessité.

CCXIX. Se donne à sa disgrace, et non pas à l’amour : Élise attribue son trouble à la pitié qu’elle éprouve pour Nicomède, et non au fait qu’elle l’aime.

p. 21

CCXX. Var.1692 : facile :

CCXXI. Variante graphique courante pour « veuillent ».

CCXXII. Le « si » a ici valeur d’intensif, et signifie « très ».

CCXXIII. Var.1692 : toûjours,

CCXXIV. Rome pour Annibal vous demande en ostage : Rome vous demande en otage à cause d’Hannibal.

p. 22

CCXXV. Au XVIIe siècle, l’amant est celui dont l’amour est payé de retour, contrairement à l’amoureux. Il faut donc comprendre : « suis-je le rival heureux de mon père ? ».

CCXXVI. Trop s’emploie souvent au sens de « très » dans la langue classique » (voir HAASE, A. op.cit., § 98, p. 245).

CCXXVII. Var. 1692 : seureté. Heureux cent et cent fois de voir ma liberté / Servir d’un digne prix pour vostre seureté : je serai heureux de payer votre salut de ma liberté.

p. 23

CCXXVIII. L’antithèse souligne ici la cruauté de la situation, qui force les deux amants à se séparer en raison de l’amour même qui les lie, pour assurer leur sécurité mutuelle.

CCXXIX. Ici Nicomède enjoint à Elise d’accepter la couronne que lui offre Prusias pour être à l’abri des coups perfides de Flaminius.

CCXXX. Mon interest : l’intérêt que vous me portez.

p. 24

CCXXXI. Destins errants : Fortune incertaine.

CCXXXII. Pointe galante : Nicomède portera les fers bien réels de la servitude romaine, tout en portant ceux de l’amour qu’il éprouve pour Élise.

CCXXXIII. Comprendre : et j’y conserverai l’entière liberté qu’exige la fierté du sang dont je sors.

CCXXXIV. Var. 1692 : nomme.

CCXXXV. Var. 1692 : Annibal.

CCXXXVI. De sa hayne par vous les Romains sont l’objet : c’est vous qui avez inspiré à Nicomède la haine qu’il porte à Rome.

CCXXXVII. Vostre ouvrage : Élise fait référence à Nicomède, qu’Hannibal a élevé et formé.

p. C 25

CCXXXVIII. N’enviez point à ma reconnoissance : ne m’ôtez pas l’occasion que j’ai de montrer ma gratitude envers vous en partant à Rome.

CCXXXIX. Par où : par quel moyen.

p. 26

CCXL. Si je vous déguisois : si je vous cachais mes motivations réelles sous de faux prétextes.

CCXLI. Secondant : servir de second et aider à celuy qui fait quelque action (Furetière).

CCXLII. Impuissamment haïs : comprendre que la haine dont Rome fait l’objet n’est suivie d’aucun effet.

CCXLIII. Il s’agit de Flaminius.

p. 27

CCXLIV. C’en est là le gage : le fait qu’Attale épouse Elise est le gage de sa loyauté envers Hannibal.

CCXLV. Paisible : qui est en repos, sans guerre, sans procès, sans differend (Furetière).

CCXLVI. Ma haine pour Rome a sur vous plein pouvoir : vous êtes tout autant que moi submergé par la haine vis-à-vis de Rome.

CCXLVII. Elle : il s’agit de Rome.

p. 28

CCXLVIII. Var. 1692 : zele ?

CCXLIX. Ce n’est qu’abaissement : l’emploi de l’attribut à déterminant zéro derrière « c’est » est hérité de l’ancien français (voir FOURNIER N., op. cit., § 45, p. 45).

CCL. Il faut l’estre en effet : il faut être roi dans les faits.

CCLI. Hannibal, au moment de la pièce, a soixante-quatre ans, d’après le dictionnaire de Moreri (MORERI L., Le Grand dictionnaire historique, ou Le Mélange curieux de l’Histoire sacrée et profane qui contient en abrégé l’Histoire fabuleuse des dieux et des héros de l’Antiquité païenne, Paris, Les Libraires Associés, 1759, p. 122-123) : c’est donc un militaire et un politicien chevronné. Prusias, dont on peut estimer l’âge à une quarantaine d’années, est bien plus jeune que lui.

CCLII. Chaud : prompt à s’enflammer.

p. 29

CCLIII. Allusion au serment d’Hannibal, rapporté par Cornelius Nepos (Cornelius Nepos, op. cit., Annibal, II, p. 65-66). En effet, lors de son séjour chez le roi Antiochus III, ce dernier vient à le soupçonner d’intelligence avec l’ennemi : pour le convaincre de sa bonne foi, Hannibal lui raconte comment, à neuf ans, il a prêté devant son père le serment d’une haine éternelle envers Rome.

CCLIV. L’exil en question commence en 195 av. J.-C., lorsque Rome envoie une ambassade à Carthage pour mettre Hannibal en accusation devant le Conseil des Anciens. Les ennemis que ce dernier s’était faits à Carthage font courir le bruit qu’il n’est pas l’objet de l’ambassade. Cependant, méfiant, Hannibal s’enfuit le soir même, après s’être montré toute la journée dans la ville, sans prévenir ceux qui l’accompagnaient de son départ. Il rejoint le port de Cercina pour gagner Tyr dans la nuit, et se réfugie par la suite chez Antiochus III.

CCLV. Abaisser : mettre à bas.

p. 30

CCLVI. Se faire connoistre : révéler ses véritables intentions. Connoistre signifie quelquefois découvrir, faire voir ce qu’on est (Furetière).

CCLVII. Pour vous laisser de Rome affranchir son Estat : pour vous laisser libérer la Bithynie du joug romain.

CCLVIII. Je puis remettre Attale : je peux différer l’engagement d’Elise à Attale.

CCLIX. Var. 1692 : justice,

p. 31

CCLX. Il faut imaginer le ton plein d’ironie cinglante d’Hannibal, qui n’est pas dupe un seul instant des propos de Prusias. Le changement de ton doit être patent au vers suivant.

CCLXI. Fixez cette douteuse foy : cessez de balancer et prenez un parti.

p. 32

CCLXII. Var. 1692 : nombre,

CCLXIII. De ne le faire pas : l’emploi de la construction ne-[pronom-infinitif] -pas est habituel en langue classique (voir HAASE, A., op. cit., § 156, Remarque II, p. 426-427).

CCLXIV. Par la Macédoine, Prusias fait allusion à Philippe V de Macédoine, par la Syrie à Antiochus III de Syrie, et par la Grèce à Pyrrhus Ier d’Epire.

p. 33

CCLXV. Si j’eusse porté : l’emploi de l’imparfait du subjonctif dans une proposition subordonnée hypothétique est habituel avec les verbes « avoir », « être » et « devoir » en langue classique (voir HAASE, A., op. cit., § 66, A, p. 158-159).

CCLXVI. Hannibal fait allusion au fait que Philippe V de Macédoine, écrasé en 197 av. J.-C., fut forcé d’accepter les conditions de paix draconiennes imposées par Flaminius, qu’il avait refusées auparavant, en 198 av. J.-C.

CCLXVII. Var. 1692 : Romains ;

p. 34

CCLXVIII. Var. 1692 : Annibal !

CCLXIX. Noter le passage de la première personne à la troisième personne du singulier. Travaux : se dit au pluriel des actions, de la vie d’une personne, et particulièrement des gens héroïques (Furetière).

CCLXX. Ces propos rendent évident le parallèle entre les personnages d’Hannibal et de Prusias : Hannibal, en effet, rejette ici catégoriquement tout ce que représente le roi de Bithynie. Car ce qui touche ce dernier, en fin de compte, est bel et bien « l’ardeur du repos » : il ne veut que vivre heureux au sein de sa patrie, sans s’opposer à Rome. L’évocation du traité de paix conclu entre Rome et Carthage, d’ailleurs, n’est pas sans rappeler celui que vient de conclure Prusias avec Attale. L’identité des situations rend donc l’opposition des deux personnages encore plus patente. Le parallèle qu’esquisse ici Thomas Corneille se retrouvera à la fin de la pièce, lorsque, tous deux confrontés à la mort, l’un mourra glorieusement, et l’autre de façon infamante.

CCLXXI. Surmonter : triompher.

CCLXXII. Et son Païs n’a point de douceur qui l’entraîne : Carthage n’a rien qui séduise Hannibal si elle ne défie plus Rome.

p. 36

CCLXXIII. Var. 1692 : flame.

CCLXXIV. Faites-le declarer : faites en sorte qu’Hannibal se déclare sur le sort qu’il me réserve.

CCLXXV. Déferer : rendre des respects, des soumissions à quelqu’un, se ranger à son avis, luy complaire (Furetière).

p. D 37

CCLXXVI. Ascendant : il s’agit des aïeux d’Elise. Suivant de mon sort l’orgueilleux ascendant : suivant le fier exemple de mes aïeux.

CCLXXVII. Laodice déclarera, dans la même veine : « Je ne veux point de rois qui sachent obéir » (CORNEILLE P., Nicomède, III, 2, v. 898, in éd. cit., t. 2, p. 676).

CCLXXVIII. Et si vous vous sentez et l’ame et le courage / Par de basses frayeurs tournez à l’esclavage : ici, le terme « tournez » est un participe passé au pluriel, et non un impératif de deuxième personne du pluriel. Ce sont donc « l’âme et le courage » d’Attale qui sont censés être « tournés vers l’esclavage ». Le véritable impératif de la phrase est le verbe « renoncez », au vers suivant.

CCLXXIX. Var. 1692 : bas,

CCLXXX. Var. 1692 : vous

CCLXXXI. Hautain : imperieux, orgueilleux (Furetière).

p. 38

CCLXXXII. On retrouve la même indignation devant l’abaissement des rois chez le Nicomède de Pierre Corneille, lorsqu’il déclare : « Je ne puis voir sous eux les rois humiliés » (CORNEILLE P., Nicomède, II, 3, v. 565, in éd. cit., t. 2, p. 665).

CCLXXXIII. Et l’Espoux me plaira, dont l’intrepidité / M’offrira les moyens d’en braver la fierté : il me plaira de prendre pour époux celui qui me donnera les moyens de braver Rome.

p. 39

CCLXXXIV. [Je] ne consulte plus : on peut comprendre cette phrase en deux sens. Soit Attale signifie à Hannibal qu’il n’a plus à consulter Flaminius, auquel cas on prend le verbe « consulter » au sens de « demander advis à des gens sages et expérimentés dans un art, sur les difficultez qu’on a en certaines occurrences » (Furetière). On peut également comprendre le terme au sens « d’estre irresolu, incertain quel party on doit choisir » (Furetière), ce qui signifie, dans ce cas, qu’Attale ne compte plus tergiverser plus longtemps, et que sa décision est prise.

CCLXXXV. Comprendre : vous partez si bien accompagné qu’il n’est pas la peine que je vous escorte à Pergame.

p. 40

CCLXXXVI. Fruit : ici, le terme se prend au sens figuré, et signifie « conséquence », « résultat ».

CCLXXXVII. Mis en teste : On dit mettre un homme en tête à quelqu’un pour dire : lui opposer quelqu’un qui puisse lui résister (Académie).

CCLXXXVIII. Et chercher dans l’exil tout ce que l’on peut croire / Que doive un grand courage au soucy de sa gloire : vous cherchez dans l’exil ce qu’un cœur valeureux, dit-on, doit à sa gloire.

p. 41

CCLXXXIX. Suit : la graphie ancienne du « s » en début ou milieu de mot étant presque semblable au « f », deux interprétations sont possibles. Nous avons employé ici la graphie « s », qui apparaît dans l’édition d’origine : Flaminius, en ce cas, ironise avec beaucoup de subtilité, et fait mine de s’accorder avec Hannibal pour dire qu’il faut craindre les prétendus succès qu’il remporte, ce qui correspond plus au ton de la scène. Si l’on adopte l’autre graphie, que l’on trouve dans certaines éditions ultérieures, l’ironie est moins fine, mais plus cinglante : on comprend que Rome n’a tout simplement pas à craindre Hannibal, puisque le succès le fuit.

CCXC. Pour ne vous perdre pas : pour ne pas causer votre perte. Perdre signifie aussi ruiner, et se dit de tout ce qui peut deshonorer, décréditer et causer du préjudice à la fortune de quelqu’un, à sa réputation, à sa santé (Furetière).

p. 42

CCXCI. L’on arrive ici à l’acmé de l’affrontement, où Flaminius se moque ouvertement d’Hannibal en l’attaquant sur sa nature même de héros glorieux : c’est la pire atteinte qu’il pouvait lui porter. C’est pourquoi, dramatiquement, Thomas Corneille ne pouvait faire retomber la tension qu’à partir de ce moment.

p. 43

CCXCII. Si je noircis ma foy : si je trahis Rome.

CCXCIII. Attale fait allusion à la défaite d’Hannibal face aux Rhodiens au large des côtes de Pamphylie, en 190 av. J.-C.

CCXCIV. Palier : adoucir, excuser, desguiser une faute (Furetière).

CCXCV. Mais assez de couleurs le pourroient palier, / Sans chercher mon exemple à vous justifier : vous disposez de suffisamment d’arguments pour ne pas avoir recours à mon exemple pour vous défendre.

p. 44

CCXCVI. Etaler vostre esprit : exprimer votre pensée.

CCXCVII. Var. 1692 : consulter

p. 45

CCXCVIII. Trancher du Souverain : décider en souverain. L’expression peut revêtir un sens ironique : « Trencher se dit encore ironiquement des fanfarons, de ceux qui affectent de paroistre un peu plus qu’ils ne sont » (Furetière).

CCXCIX. Écho au propos du Prusias de Pierre Corneille : « Qui tranche trop du roi ne règne pas longtemps » (CORNEILLE P., Nicomède, III, 1, v. 749, in éd. cit., t. 2, p. 671).

CCC. Comprendre que, sans le soutien de Rome, Pergame chancelante serait immédiatement tombée aux mains de Prusias.

CCCI. Elle : il s’agit de Rome. Il faut donc comprendre : cédez à votre amour, aux dépens de Rome.

CCCII. Touchant quelque hauteur qui semble me confondre : concernant cet orgueil, dont je devrais prétendument avoir honte. Attale répond ici au reproche d’audace que Flaminius vient de lui faire (1033-1036).

CCCIII. Il a part au mépris que vous faites des Rois : le mépris dans lequel vous tenez les Rois le concerne.

CCCIV. Advoüant mon amour, j’ay montré ma franchise : en déclarant mon amour pour Élise, j’ai montré que j’étais libre de prendre mes décisions moi-même, sans me soumettre à l’arbitrage de Rome.

p. 46

CCCV. Voyez bien seulement si j’en paroistray digne : examinez bien si je mérite réellement d’être puni.

CCCVI. Vous troubler : être une source de difficultés pour Rome.

p. 47

CCCVII. R’allumois : l’utilisation de l’apostrophe est normale en langue classique, et constitue un rappel d’étymologie.

p. 48

CCCVIII. La Republique : il s’agit de Rome.

CCCIX. Quoy qu’Annibal impute à ses justes rigueurs : quoi qu’Hannibal reproche à Rome et à sa sévérité. Elle se connoist mal à contraindre les cœurs : reprise hypocrite des propos que tient Hannibal à la scène 3 de l’acte III (v. 966-967).

CCCX. J’ai démenty mon cœur : j’ai refusé d’admettre les sentiments que mon cœur éprouvait. Démentir : nier la vérité d’une chose (Furetière).

CCCXI. Et que par un motif que Rome favorise : et que, poussé par un motif approuvé par Rome…

E 49

CCCXII. Vostre interest : l’intérêt que je vous porte.

CCCXIII. La situation relève de la comédie : on la retrouve dans L’Avare de Molière (IV, 3), lorsqu’Harpagon annonce à son fils Cléante qu’il épousera lui-même Marianne, « puisque Cléante ne l’aime pas ». Désespéré, Cléante avoue innocemment son amour. Ici, Flaminius procède de la même façon : il argue du fait que « Prusias n’aime pas Elise » pour mieux le pousser à l’aveu. Le procédé n’est pas noble : le fait d’avoir recours à ce genre de méthodes montre à quel point Rome compromet sa grandeur, et combien elle diffère du personnage glorieux d’Hannibal, qui se refuse à « dégénérer » ainsi (« Elle doit à vos yeux estre d’autant plus chere / Que l’on voit chaque jour que Rome degenere », V, 8, v. 1861-1862).

CCCXIV. Il ne faut pas oublier que Flaminius n’a, de fait, aucun droit sur Élise, et qu’il le sait parfaitement : il ne prétend donc la donner à Prusias que pour mieux manipuler ce dernier.

CCCXV. Flaminius, ici, donne la permission à Prusias de disposer de lui, ce qui ne laisse à ce dernier qu’une illusion bien faible du pouvoir royal. Nous avons donc ici un bel exemple de la conception romaine de la royauté : l’asservissement au Sénat.

CCCXVI. Me mettre en bute aux Dieux : m’exposer à la colère divine.

CCCXVII. Souffre-t-il : ici, l’on s’attendrait plutôt à rencontrer la troisième personne du pluriel, qui renverrait aux serments évoqués par Prusias au vers précédent. Cependant, on ne trouve cette orthographe que dans des éditions pirates non supervisées par l’auteur. Il semblerait donc que le sujet de ce verbe soit Hannibal, bien que cela ne soit pas évident au premier abord.

p. 50

CCCXVIII. Véritable profession de foi machiavélienne de Flaminius.

CCCXIX. Envoyez apres nous : le complément d’objet n’est pas obligatoire avec le verbe « envoyer ». Ici, Flaminius suggère à Prusias de faire semblant d’envoyer ses soldats à sa suite, une fois Hannibal capturé.

CCCXX. Armez pour son offence : faites prendre les armes à vos soldats pour venger l’offense faite à Élise.

CCCXXI. Flaminius parle en connaissance de cause : Rome a déjà eu affaire à Sophonisbe, qui a retourné Syphax contre elle, contre toute attente, et a bien failli y réussir une seconde fois avec Massinissa. Flaminius, prudent, envisage donc toutes les possibilités, et considère que Prusias, imprévisible comme il est, serait fort capable de défier Rome pour complaire à une épouse aimée : il ne veut donc prendre aucun risque.

p. 51

CCCXXII. Pareil nombre : l’article indéfini, bien qu’en passe de faire règle, est parfois omis devant un sujet logique (voir HAASE, A., op. cit., § 57, A, p. 120). Selon les dires de Flaminius, Attale a une suite armée égale à celle de Prusias, ce qui fait que pour lui, les deux se valent. Il n’aura donc aucun mal à se résoudre à recourir à Attale, si jamais le roi de Bithynie ne coopérait pas : mais il faut considérer, cependant, que Prusias est dans sa propre Cour, ce qui n’est pas le cas d’Attale : il ne peut donc disposer d’une telle escorte. Flaminius joue donc d’audace. Cette entorse criante au réalisme ne fonctionne avec Prusias que parce que celui-ci, désespéré, n’a pas la présence d’esprit nécessaire pour voir à quel point les propos de l’ambassadeur sont invraisemblables.

p. 53

CCCXXIII. Var. 1692 : plaindre

p. 54

CCCXXIV. Avant que de paroistre : la construction « avant que de » suivi de l’infinitif est régulière, et conseillée par Vaugelas (voir HAASE, A., op. cit., § 88, p. 203-206).

CCCXXV. Ses Chefs : il s’agit des chefs militaires du royaume de Pergame.

CCCXXVI. Mol : se dit figurément en choses morales, de ce qui est flasque et sans vigueur, tant à l’égard du corps que de l’esprit (Furetière).

p. 56

CCCXXVII. Le spectateur perçoit immédiatement toute la portée d’un tel propos. Mais Attale, lui, ne sait pas que son frère est toujours en vie. Il ne peut donc pas se douter de la gravité de l’insinuation, et de tout ce qu’elle implique : cependant, il sent malgré tout poindre une menace. C’est pourquoi, méfiant, il répond fièrement qu’il « aime la gloire ». Mais cela ne dure qu’un instant, et la félicité balaye rapidement le doute.

p. 58

CCCXXVIII. Prusias sous-entend qu’Attale n’a pas hésité à livrer Hannibal pour obtenir la main d’Élise. Mais Attale n’a pas les moyens de savoir ce que Flaminius a exigé de Prusias à l’acte précédent, et ne peut pas comprendre le sous-entendu. Le malentendu n’est possible que grâce à l’imprécision des propos de Prusias.

CCCXXIX. Ce vers constitue un écho tragique, car innocent, aux propos machiavéliques tenus par Flaminius à la scène 6 de l’acte III (« Apprenez, apprenez pour solides maximes, / Que qui sert le Senat ne peut faire de crimes, / Et que de mille horreurs un forfait revestu / Quand il est fait pour luy doit passer pour vertu », v. 1161-1164). Il annonce en outre l’indignation d’Attale qui, à la scène 3 de l’acte V, aura finalement compris la vérité et la portée de ce propos (v. 1751-1752).

p. 59

CCCXXX. C’est dont pourtant d’abord vous faisiez peu de compte : il est courant de trouver un « dont » suivant directement un « c’est », sans pronom démonstratif de rappel entre les deux (voir HAASE, A., op. cit., § 37, D, p. 75-76).

p. 60

CCCXXXI. Sans ceder à pas un : l’expression « pas un » remplace couramment le terme « aucun » dans la langue classique (voir HAASE, A., op. cit., § 57, C, p. 121).

F 61

CCCXXXII. Faites-vous preferer : faites en sorte que Flaminius préfère vous faire l’époux d’Élise plutôt qu’Attale. On retrouve ici le raisonnement que tiennent Photin, Achillas et Septime, les mauvais conseillers de Ptolomée au premier acte de La Mort de Pompée, lorsqu’ils lui enjoignent de livrer Pompée défait à César : tout comme eux, Araxe voit en Hannibal une « fortune et une valeur trompée » (CORNEILLE P., La Mort de Pompée, I, 1, v. 118, in éd. cit., t. 1, p. 1082), qu’il n’est pas profitable de soutenir.

CCCXXXIII. Noter que Prusias a utilisé ce même motif au premier acte (« Quoy, je pourrois souffrir qu’Attale fust heureux ? » I, 4, v. 280). On voit bien ici qu’Araxe sait parfaitement comment lui complaire, et flatter ses bas instincts.

p. 62

CCCXXXIV. Cas notoire d’ironie tragique : Nicomède croit en effet protéger Élise en la remettant à Prusias, alors que c’est là jouer point par point le jeu de l’adversaire.

CCCXXXV. Var. 1692 : consent.

p. 63

CCCXXXVI. Le spectateur, qui dispose de tous les éléments, et pour qui tout est parfaitement clair, en vient à oublier à quel point la situation, entre vérité et mensonge, est complexe. Si Élise entrevoit la vérité, c’est-à-dire l’innocence d’Attale, c’est pour de mauvaises raisons : convaincue de la perfidie de Prusias, elle pense qu’il ment, alors qu’il a dénoncé ce dernier en toute bonne foi. Thomas Corneille présente donc ici une situation tout à fait inintelligible pour ses personnages, bien que parfaitement claire pour le spectateur.

p. 64

CCCXXXVII. Prendra ses seuretez : Élise entend par là qu’elle saura s’assurer de la bonne foi d’Attale si jamais son père compte lui accorder sa main.

CCCXXXVIII. La fin de phrase manquante rend quelque peu difficile l’interprétation de ce vers, mais on peut le comprendre en ce sens : ces assurances prises seront-elles suivies de faits qui vengeront votre disgrâce ?

p. 65

CCCXXXIX. Confondre mon attente : décevoir mon attente.

p. 66

CCCXL. L’apparence au soupçon vous donne grande part : les apparences sont contre vous.

p. 67

CCCXLI.  Ses chers Favoris : il s’agit des Romains.

CCCXLII. Cette affirmation, bien évidemment, est significative dans la bouche de celui qui se suicidera à la fin de la pièce.

CCCXLIII. Il est de la prudence : l’emploi partitif de « de » avant un déterminatif est courant à l’époque classique (voir HAASE, A., op. cit., § 118, p. 306-309).

p. 68

CCCXLIV. Je vous donne la main : je vous accorde ma main.

p. 69

CCCXLV. Les effets me vont faire connoistre : mes actions vont montrer qui je suis réellement.

CCCXLVI. Var. 1692 : escorte.

CCCXLVII. Var. 1692 : main forte.

CCCXLVIII. Racine se souviendra de ce vers dans Bajazet en faisant dire à Roxane : « Je ne vous ferai point des reproches frivoles. Les moments sont trop chers pour les perdre en paroles » (RACINE J., Bajazet, V, 4, v. 1473-1474, in Racine, Œuvres Complètes, éd. G. Forestier, t. 1, Gallimard (coll. Pléiade), 1999, p. 611).

CCCXLIX. Cannes (216 av. J.-C.) et Trébie (décembre 218 av. J.-C.) : cuisantes défaites qu’Hannibal inflige aux Romains lors de sa marche sur Rome.

p. 72

CCCL. La réplique est ironique.

CCCLI. Il ne tiendra qu’à vous que vous n’ayez raison : il ne tiendra qu’à vous de vous faire justice. Raison : se dit aussi de la justice qu’on fait, ou qu’on demande à quelqu’un (Furetière).

CCCLII. Prusias, en offrant sa main à Élise sans en avoir référé à Hannibal, montre qu’il n’est plus besoin de consulter ce dernier sur ce point : Élise peut donc en déduire qu’il a été mis hors d’état d’intervenir, donc livré à Flaminius.

G 73

CCCLIII. Garde séduite : garde corrompue.

p. 74

CCCLIV. Et je rendray bientost vostre esprit éclaircy / Si c’est pour m’épargner que je parois icy : et vous saurez bientôt si j’ai agi pour m’épargner ou pour vous sauver.

p. 76

CCCLV. Laodice exprime à peu près la même idée à propos de Prusias dans Nicomède : « Puisque le Roi veut bien n’être roi qu’en peinture » (CORNEILLE P., Nicomède, V, 6, v. 1736, in éd. cit., t. 2, p. 707).

CCCLVI. Ton Ambassade est faite : tu as mené ton ambassade à terme, et c’est un succès. On retrouve le second hémistiche presque mot pour mot dans le Nicomède de Pierre Corneille, lorsque Laodice dit à Flaminius : « Suivez le Roi, Seigneur, votre ambassade est faite » (ibid., III, 2, v. 808, p. 673). À ceci près que le ton d’Élise est agressif, tandis que celui de Laodice est bien plus ironique : le tutoiement d’Elise est d’ailleurs significatif sur ce point.

CCCLVII. Sur ce faux abus : en raison de ce qu’il considérait être un abus de la part de Rome.

CCCLVIII. Pour vous : en ce qui vous concerne.

p. 77

CCCLIX. A quel droit : de quel droit. La préposition « à » s’emploie fréquemment dans un sens causal (voir HAASE, A., op. cit., § 123, p. 324-327).

p. 78

CCCLX. Réminiscence du Cid possible : « Je suis jeune il est vrai mais aux âmes bien nées / La valeur n’attend pas le nombre des années » (CORNEILLE P., Le Cid, II, 2, v. 407-408, in éd. cit., t. 1, p. 725).

CCCLXI. « Y » se rapporte à « Pergame », au vers précédent. Il faut donc comprendre ici que le Ciel a rappelé Eumène du royaume des morts pour qu’il retourne à Pergame.

CCCLXII. Il s’agit d’Eumène : comprendre « fantôme » dans le sens de « pantin ».

CCCLXIII. S’il ose rien tenter : s’il ose tenter quoi que ce soit.

p. 79

CCCLXIV. Il sera beau pour toy d’avoir séduit un Traistre : tu tireras de la gloire d’avoir corrompu un traître. Le propos est bien entendu ironique.

p. 81

CCCLXV. Var. 1692 : vostre, Flaminius connaît trop bien Prusias pour croire cela sérieusement. On peut donc considérer deux possibilités : soit qu’il se laisse submerger par le dépit un court instant – et en oublie son machiavélisme, surpris par le cours des événements –, soit qu’il pousse Prusias à bout en le menaçant du courroux du Sénat, pour lui faire éliminer les fauteurs de trouble – poussant, au contraire, le machiavélisme à un degré extrême.

CCCLXVI. Var. 1692 : Mais Rome.

CCCLXVII. Main basse : est un terme de Guerre, qui signifie, Point de quartier, qu’il faut passer tout au fil de l’épée (Furetière).

p. 82

CCCLXVIII. Elise sous-entend ici que Nicomède, fidèle à Hannibal, peut recevoir de lui l’ordre de capturer et éliminer Flaminius au besoin.

CCCLXIX. L’accueil que Rome nous prepare : le triomphe.

CCCLXX. Comprendre qu’Élise n’ira à Rome subir le triomphe que quand elle y sera disposée.

p. 83

CCCLXXI. Degenerer : devenir moindre en valeur, en merite, que ceux qui ont precedé (Furetière).

p. 84

CCCLXXII. Ce passage nous montre à quel point Thomas Corneille a utilisé Tite-Live et Plutarque, auxquels il a ici recours sur deux points. En effet, il fait d’abord allusion à une anecdote rapportée dans les Vies Parallèles : le médecin de Pyrrhus, pour mettre fin à la guerre que le roi livre à Rome, propose à l’ambassadeur romain Fabricius de l’empoisonner. Fabricius, indigné, envoie un messager à Pyrrhus pour le prévenir de la perfidie de son médecin (Plutarque, Les Vies des hommes illustres, t. 1, trad. Amyot, éd. G. Walter, Paris, Gallimard (coll. Pléiade), 1951, Vie de Pyrrhus, § XLIV, p. 893-894). En outre, il reprend en partie les dernières paroles que Tite-Live et Plutarque attribuent à Hannibal (voir annexes).

CCCLXXIII. Rencontre : le terme est parfois masculin en langue classique, et désigne un événement soudain.

H 85

CCCLXXIV. Hannibal reprochait à Nicomède, à la scène 4 de l’acte II, de ne pas être roi (« Et quand je vous compare avec nos plus grands Rois, / Dans le foible honteux qu’ils laissent tous paroistre, / Je ne vois que vous seul qui meritiez de l’estre, / Mais pour moy ce merite est un bien imparfait, / C’est peu qu’en estre digne, il faut l’estre en effet », v. 620-624), et c’est pourquoi il refusait de lui donner la main de sa fille. Mais maintenant que Prusias est mort, Nicomède accède au trône de Bithynie, et dispose d’une armée pour combattre Rome : Hannibal peut donc lui accorder Élise.

CCCLXXV. Faste : se prend en bonne part, et signifie simplement, Magnificence (Furetière). Il faut donc comprendre ici : « après une trop longue période de prospérité, de domination ». L’emploi du terme, en outre, n’est pas anodin, puisqu’il désigne également, mis au pluriel, le calendrier romain dans la langue classique. Fastes : Calendrier des Romains où estoient marquez jour par jour leurs Festes, leurs Jeux, leurs Ceremonies (Furetière).

CCCLXXVI. Ici, Hannibal prophétise les guerres civiles qui ensanglantent Rome au premier siècle av. J.-C. (Marius et Sylla, César et Pompée, Octave et Marc-Antoine…).

CCCLXXVII. L’anneau en question est une bague au chaton creux, dans lequel Hannibal conserve du poison.

p. 86

CCCLXXVIII. Gardez de me plaindre : l’omission du pronom réfléchi est très répandue en langue classique (voir HAASE, A., op. cit., § 61, p. 146).

CCCLXXIX. Racine reprendra le motif du mourant glorieux qui refuse qu’on le plaigne dans Mithridate, lorsqu’à la fin de la pièce, le personnage éponyme s’adresse à son fils Xipharès et à Monime. « Cessez, et retenez vos larmes l’un et l’autre. / Mon sort, de sa tendresse, et de votre amitié / Veut d’autres sentiments que ceux de la pitié ; / Et ma gloire plutôt digne d’être admirée / Ne doit point par des pleurs être déshonorée » (RACINE J., Mithridate, V, 5, v. 1652-1656 (première numérotation), in éd. cit., p. 685). Les deux personnages ont donc en commun d’être remarquables jusqu’au bout.

CCCLXXX. Cette réplique trouvera son écho avec celle de Xipharès dans Mithridate : « Ah, Madame ! Unissons nos douleurs, / Et par tout l’Univers cherchons-lui des Vengeurs » (RACINE J., Mithridate, V, 5, v. 1709-1710 (première numérotation), in éd. cit., p. 686).

Table des matières

1. Page de titre

2. Présentation

1. Introduction

2. L’auteur et la création de la pièce

1. Éléments de biographie

2. Création et réception de la pièce

3. La pièce

1. Situation, sources et références

1. Situation

2. Résumé

3. Sources et références

2. Construction de la pièce

1. Composition et règles dans La Mort d’Annibal

2. Progression de la pièce

4. La grande politique : machiavélisme et anti-machiavélisme dans La Mort d’Annibal

1. Le diptyque infernal : gloire et réalisme politique

1. La politique, centre de la pièce

2. Flaminius, machiavélien

3. Hannibal, anti-machiavélien taillé dans le marbre

4. Une même arme : l’ironie

2. Un échec de la politique : déceptions et pessimisme

5. La casuistique royale : une idéologie de la monarchie

1. Une charge contre le tyran faible : le roi Prusias

2. Nicomède, le roi dans l’âme

3. Attale, ou l’homme qui aurait voulu être roi

6. L’écrasement du tendre dans La Mort d’Annibal

1. La politique souveraine

2. L’amour perverti

3. L’écrasement du Tendre

7. Conclusion

8. Note sur la présente édition

1. Le texte de la présente édition

1. Présentation des textes disponibles

1. Premier exemplaire

2. Second exemplaire

2. Corrections et choix d’édition

1. L’orthographe

2. Les coquilles

3. Liste des diérèses

2. Les éditions ultérieures

1. Présentation des textes

2. Corrections et choix d’édition

1. L’orthographe

2. Les coquilles

3. EPISTRE

4. ACTEURS

5. ACTE I.

1. SCENE PREMIERE.

2. SCENE II.

3. SCENE III.

4. SCENE IV.

5. SCENE V.

6. SCENE VI.

6. ACTE II.

1. SCENE PREMIERE.

2. SCENE II.

3. SCENE III.

4. SCENE IV.

5. SCENE V.

6. SCENE VI.

7. ACTE III.

1. SCENE PREMIERE.

2. SCENE II.

3. SCENE III.

4. SCENE IV.

5. SCENE V.

6. SCENE VI.

7. SCENE VII.

8. ACTE IV.

1. SCENE PREMIERE.

2. SCENE II.

3. SCENE III.

4. SCENE IV.

5. SCENE V.

6. SCENE VI.

7. SCENE VII.

8. SCENE VIII.

9. ACTE V.

1. SCENE PREMIERE.

2. SCENE II.

3. SCENE III.

4. SCENE IV.

5. SCENE V.

6. SCENE VI.

7. SCENE VII.

8. SCENE VIII.

9. SCENE IX.

10. Extrait du privilège du Roy

11. Annexes

1. Glossaire

2. Annexe 1 : Extrait Tite-Live

3. Annexe 2 : Extrait Plutarque

4. Annexe 3 : Extrait Cornelius Nepos

5. Annexe 4 : Extrait Justin

6. Annexe 5 : Extrait Frères Parfaict

7. Tableaux de présence des personnages

8. Bibliographie

1. Sources

1. Antiquité et Renaissance

1. Œuvres historiques

2. Œuvres philosophiques et critiques

3. Philosophie politique

2. XVIIe siècle

1. Théâtre et littérature

2. Critique

3. Galanterie

4. Gazettes

5. Politique

6. Casuistique

3. Textes traitant le même sujet

2. Travaux historiques et critiques

1. Histoire

2. Histoire de la littérature et du théâtre

3. Instruments de travail

1. Dictionnaires

2. Grammaire et syntaxe

12. Notes

13. Colophon

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